— Я думаю, достаточно развлечений для одной ночи, — сказал мистик. — Судама, иди помоги Нимаи. Я помогу другому нашему новообращенному воину.
Он указал на Гопала, съежившегося на земле.
— Прежде чем они поранят друг друга.
Судама исполнял желание и вычесывал колючки у него со спины.
— Ты видел, что сделал мистик? — спросил возбужденно Нимаи. — Он указал трибундой на воина и произнес «Маха шакти». Воздух сдвинулся… как стена воды, и ударил солдата.
— Представляешь, как здорово иметь такую силу! — Судама не обращал внимания на пустую болтовню мальчишки.
— Что происходит? — спросил Гопал, вытряхивая песок из рукавов. — Ты пытаешься нас подставить? Позволить нам напасть на ракшасу, когда у тебя была сила, чтобы остановить его.
— Это был твой план, — напомнил мистик. Вьяса посмотрел вниз на тропу, по которой пришел ракшаса.
— Пойдемте в пещеры, пока нас действительно не обнаружили. Я все объясню.
Ведомые Судамой, они достигли места в двадцати ярдах от уступа, за засохшими кустами по сторонам отвесной стены. Здесь была расщелина в скале. Им нужно было протиснуться в этот узкий проход.
«Что? Никаких мантр?» — думал Гопал, все еще раздраженный своим глупым поведением. Дневной свет исчезал позади них, впереди была только темнота.
Гопал услышал шепот мистика:
— Нотис.
Это слово прокатилось вниз-по коридору, неся с собой мерцающий свет. Ведомые мистиком, они шли через подземный коридор, который, казалось, ведет в самое сердце горы. Не было ни разговоров, ни вопросов. Они молча подошли к концу своего путешествия, где коридор переходил в уступ, нависающий над хорошо освещенной пещерой.
Нигде не было ни ламп, ни факелов. В этом свете была видна винтовая каменная лестница, выбитая в стене древней пещеры. Странно, но здесь было тепло, не было ни холода, ни сырости, обычных для пещеры. Даже воздух не был затхлым. Здесь пахло сладкими травами.
Внизу был очаг, но он был явно мал для обогрева такого помещения.
На дне, возле огня, стоял деревянный помост. «Сана?» — подумал Гопал, вспомнив о месте, на котором сидел его отец. Сверху помоста были подушки для сиденья, простая глиняная чашка, деревянный кубок и книги. Возле помоста, на песчаном полу были разбросаны соломенные маты. Прямо перед помостом стоял большой медный кубок, из которого исходил непрерывный поток дыма благовоний, источника сладкого аромата.
Вдоль грязных стен были развешаны деревянные полки с различного размера глиняными и деревянными чашами. Цветное стекло отражало Гопала, создавая сотню Гопалов, каждый был не менее смешон и сконфужен, чем следующий. В стеклянных сосудах было видно их содержимое различных оттенков, что-то жидкое, а что-то было похоже на песок. На других полках стояли различные кожаные и холщовые сумки, тоже чем-то наполненные, Гопал не мог сказать чем. Наконец Гопал нарушил тишину:
— Свет исходит прямо из скал?
— Мистические штучки, — отпарировал Нимаи. — Может быть, секрет в этих сумках и банках?
Нимаи быстро протрезвел, очарованный способностями мистика, хотя он всегда с недоверием относился к таким вещам.
Вьяса занял свое место на помосте, положив трибунду около себя. Его ученик сел на мат у подножия помоста, доставая несколько крошечных горошин из соломенной банки и бросая их в медную чашу. Зерна загорелись, выпуская в воздух облако ароматного дыма с запахом трав.
— Судама, — приказал мистик, — приготовь мазь из сандалового дерева и хлопковый пепел. Наш молодой симха ранен.
Гопал был удивлен: он об этом не знал. Кровь сочилась через его рубашку, и он схватился за бок. Судама быстро вернулся и, сняв с Гопала рубашку, начал обрабатывать его рану. Вьяса предложил гостям поесть.
— Уберите это, — закричал Гопал, отказываясь от гостеприимства их хозяина и пугая Нимаи. — Я хочу получить ответы на несколько вопросов!
Судама тоже был удивлен ершистостью юноши, он поступал не так, как следует ученику.
— Почему мы прячемся в этой дыре? — требовал ответа Гопал. — Нам нужно быть снаружи, искать мою сестру, а не сидеть в этой норе мистика.
— Позволь мне позаботиться вначале о твоих внешних ранах, — ответил Вьяса. — Раны от меча обычно излечиваются гораздо легче, чем раны на сердце.
Взяв с помоста книгу, мистик мягко перелистал желтоватые страницы.
— Да, это здесь.
Затем, вручая книгу Судаме, он сказал:
— Прочти это четверостишие.
Судама взглянул на страницу и прочел:
Ибо тот немощный, кто вызывает
Могущественных врагов на битву,
Как слон с обломанными бивнями,
Вернется с усмиренной гордыней.
Поставив точку, Вьяса обернулся к Судаме:
— Приготовь снадобье из мускатного ореха на дождевой воде, чтобы помочь нашим гостям заснуть.
Судама поспешил исполнить приказание учителя, пока остальные сидели в молчании, наблюдая беспрекословное исполнение желаний учителя его учеником. Гопалу не удавалось усмирить свой гнев, и на его лице это было ясно видно.
— Вот почему дэвы послали тебя ко мне, — сказал Вьяса, читая его мысли. — Учиться! После разрушения печати Била-свагры в воздухе появились некие вибрации, которые могут оказывать странное действие на ум и тело нетренированного человека. К примеру, эта твоя выходка.
Гопал, кажется, понял.
— Ты имеешь в виду круру-лохану?
Вьяса улыбнулся:
— Да. Крура-лохана была выпущена Кали или, я бы сказал, его сестрой, волшебницей Майей. Их цель — отравить Круг.
— Тогда сила Майи очень велика, — сказал Гопал, чувствуя, что начинает делать успехи в понимании своего нового учителя.
— Или ты очень слаб, — ответил мистик. — В свое время мы увидим. Мы посмотрим. А теперь нам нужно поесть и отдохнуть. У нас много забот. Завтра мы должны найти твою сестру.
Гопал больше ничего не сказал и, не спеша поев каши, приготовленной Судамой, лег на соломенный мат. Успокоенные мускатным орехом и защищенные властью мистика, все приготовились ко сну. Нимаи сразу заснул, ощущая последствия своей первой встречи с алкоголем, а Гопал пристально смотрел на свод пещеры, на стены, расцвеченные магическими чарами, размышляя над услышанным сегодня. Он понимал, что должен доверять Вьясе и Судаме, если хочет найти Китти, но когда он подумал, что никто не узнает о его сокровенных мыслях, он проклял дэв за то, что они привели его сюда.
Глава VIII
На следующее утро огонь уже погас, но аромат сладкой мяты и сандалового дерева еще заполнял пещеру, успокаивая лежащего Гопала, хотя он и не мог по-настоящему расслабиться, зная, что Китти нет с ним. Он должен был узнать, жива ли она.
Темно-зеленая хлопковая чотта покрывала его ноги, а новая шафрановая рубашка, аккуратно сложенная, лежала подле него. Одеваясь, он заметил, что на полках недостает некоторых сумок, и не только сумок. Он был один в пещере. Надев сандалии и завернувшись в теплую чотту, он взбежал по освещенной лестнице в коридор.
Темнота приветствовала его у узкого входа в пещеру. Сейчас должно было быть утро, но звезд не было, только черная декорация, наверное, небо. Он протиснулся в расщелину и увидел остальных, стоящих перед стеной черного дыма. Неясные лучи золотистого солнечного света просачивались через просветы в почти монолитной черной массе.
— Откуда это?
Нимаи подпрыгнул, испугавшись голоса сзади.
— Ты все-таки встал. Я уже собирался тебя будить.
— Что случилось? — Гопал кутался в чотту, больше от страха, чем от утренней прохлады.
— Там, в конце долины, — ответил Судама, — находится… или находилась Радхакунда. На конце каньона находился источник дымовой завесы, последние угли догорающего города.
— Еще один город пал перед Ашурой, — сказал Судама, бросая на землю камешек. Он обернулся и сердито направился обратно в пещеру.
— Он ведет себя совсем не как брахма-чарья, — сказал Нимаи, поправляя свою новую серую чотту.
— Я могу понять его чувства, — сказал Гопал. — Лучше бы нам что-нибудь делать, вместо того, чтобы ожидать здесь неизвестно чего.
Он неожиданно понял, что не хватает еще кого-то.
— Вьяса! Где Вьяса?
— Судама сказал, что он пошел проверить что-то в доспехах ракшасы, что он вчера заметил. Потом он собирался в Радхакунду.
Нимаи оглянулся на пещеру.
— Пойду посмотрю, нет ли чего поесть.
Гопал опять остался один. Облака дыма наконец начали развеиваться, давая дорогу ветру и солнцу. Долина, как призрачная река, горела дымами серого, черного, белого и красного цветов, которые сворачивались в дымные вихри, гонимые порывами ветра в каньоне. Это уже второй город, который он видел уничтоженным. Может быть, если бы он не пришел в Радхакунду…
Солнечные лучи выглянули из-за облаков, которые начали растворяться подобно кораблям-призракам, плывущим в далекие порты. Кто-то приближался. Гопал обернулся на звук. Это мог быть кто угодно, может быть, даже еще один разведчик ракшаса. Он спрятался за поваленным деревом и ждал, крепко сжимая кинжал и набросив на голову чотту для маскировки.
— Намас те, — поздоровался мистик. — Я вижу, тебе наконец надоело спать.
Гопал выглянул из-за бревна. Как мистик мог его увидеть?
Вьяса смотрел мимо него.
— Где остальные?
— Судама с Нимаи в пещере.
— Мы должны присоединиться к ним… Я кое-что обнаружил.
Когда они вошли, Судама помешивал ложкой горячие зерна на тарелках из листьев банана. Вьяса принял тарелку и немного фруктов, но положил их рядом, не тронув.
— Пища нас должна интересовать менее всего сегодня, — сказал он. — Я обнаружил нечто большее, чем разрушение Радхакунды.
Гопал держал в ладонях теплый лист, тяжело нагруженный кашей. Он был слишком голоден, чтобы отказаться. Нимаи уже опустошил одну тарелку и принялся за вторую.
В голосе мистика слышался затаенный ужас.
— Я обнаружил свидетельство того, что здесь замешан писака, — сказал Вьяса.
Судама сразу стал вслушиваться, он понимал важность слов мистика. Вьяса медленно продолжал: