— Мы должны встать на него? — спросил Гопал.
— Да, — ответил Судама.
Никто не двинулся с места. Гопал сделал шаг, и его сандалия утонула в мерцании диска. Ничего страшного не случилось. Он поставил на диск вторую ногу.
— Я чувствую, как он жужжит, — сказал он. — У меня по всему телу мурашки.
Судама и Нимаи, неся Китти, присоединились к нему. Диск дернулся и завибрировал.
Неожиданно Чакра поднялся над землей и повис в воздухе на мгновение… и полетел. Освежающий ветер бил им в лицо. Как сани на льду, он пронзал небо, без единого толчка и тряски. Все они были возбуждены и испуганы одновременно. Судаму, естественно, интересовало, знает ли кто-нибудь, как остановить диск.
Гопал увидел внизу тропинку, ведущую в пещеру.
— Вон там, — сказал он, — Сарпа.
Повинуясь его словам, Чакра начал спускаться и заскользил почти по поверхности воды. В долине раздавались трубные звуки горнов. Впереди них появилось пыльное облако.
— Солдаты? — спросил Гопал.
— Колесницы! — ответил Судама.
Перед тем как стать учеником Вьясы, он научился видеть разницу между пылью из-под ног солдат, лошадей или колесниц.
— У нас мало времени!
Они успели подняться на десять футов над землей, когда в поле их зрения появились первые колесницы.
Их появление было настолько неожиданным, что первая колесница резко остановилась. Но это были настоящие воины, и их удивление быстро прошло. Лучник, находящийся позади возницы, выпустил первую стрелу и уже готов был выпустить вторую. Остальные колесницы выстраивались в форме буквы V. Лучники осыпали их градом стрел.
— Щит? — закричал Гопал Судаме. — Сделай щит!
Судама, уклоняясь от стрел, произнес:
— Пратикина-пратиких.
Над ними словно встал зонтик, и послышался звук стрел, ударяющихся о трансцендентальный барьер. Солдаты начали метать копья, но диск был уже вне пределов их досягаемости.
Вскоре впереди появился лес, похожий на тот, что нарисовал им Дханус.
— Я вижу город, — сказал Гопал.
— Приземляйся в лесу, — сказал Судама. — Могу себе представить, что будет, если мы сядем на рынок.
Чакра повис над деревьями.
— Здесь, — показал Судама.
Гопал направил Чакру на опушку леса, распугивая мышей и птиц. Как только они спустились на твердую землю, диск уменьшился до своих обычных размеров.
— Мы с Гопалом пойдем в город, — сказал Судама, глядя на козлиную голову Нимаи. — Думаю, что так мы привлечем меньше внимания.
Похоже, что Нимаи готов был взбунтоваться. Он опять оставался не при деле.
— Я знаю, что ты тоже хочешь идти, — успокаивал друга Гопал, обнимая его за плечи, — но ты мне нужен, чтобы защищать Китти.
Он улыбнулся и сморщил нос:
— А вот что нам нужно менее всего, так это та вонь.
Он брезгливо взялся двумя пальцами за собственную рубаху.
Судама вспомнил про одежду, которую они взяли с Наракаталы.
— Это не намного лучше, но по сравнению с запахом двид-двидов запах Наракаталу просто аромат.
Гопал не возражал.
Он надел это одеяние прямо поверх своего.
Судама посмотрел в заросли позади них:
— Солдаты из Тошаны видели нас. Они вскоре будут здесь. Нам нужно торопиться.
— Как ты думаешь, нам взять оружие? — спросил Гопал.
— Нам нужно только кое-что узнать, — ответил Судама. — Может, лучше оставить его Нимаи?
— Лук уже сослужил мне как-то хорошую службу, — сказал Гопал.
Судама не стал спорить. Они оставили горн, дубинку и веревку. Гопал взял лук и Сударсану Чакру. Чувствуя облегчение от того, что он наконец вплотную подошел к цели, он направился к огням и шуму Нийаны Бхирам, который был странно громким для такого мистического места.
Глава XVI
Далеко-далеко от своего брата, на берегу Черного моря, в темном царстве Наракаталы плакала Китти.
— Уша мертва.
Она успела привязаться к апсарасе за то небольшое время, что они были вместе.
Корабль писаки вырвался наконец из ловушки и медленно дрейфовал возле берега. Не подозревая о своей смертельной ране, корабль шатался и стонал, стараясь удержать равновесие. Потом воды хлынули в трюм, унося солдат вглубь. Из чрева корабля доносились крики остальных яке. Не в силах более сопротивляться, корабль крикнул в последний раз и камнем пошел ко дну, исчезая в тумане Наракаталы.
Вьяса, в очередной раз справившись с чарами апсарасы, коснулся лица Уши.
— Она в состоянии турийа-самадхи, — сказал он. — Я видел, как великие мистики погружаются в него, чтобы излечиться от ран, но… — Вьяса резким движением выдернул копье, — …я не знаю, как она справится с черным оружием.
Он выбросил копье в море.
— Нам нужно переправить ее к народу ее мужа. Только они в состоянии помочь ей. — Он сделал паузу. — Эта задача мне не по силам.
Китти была ошарашена безнадежностью в голосе Вьясы.
— Должен быть выход.
— Ты не понимаешь. Никто не знает, где расположено их королевство. Я знаю только, что где-то на верхних планетах, но их неизмеримо много. Мы потратили бы вечность, чтобы найти ту, что нам нужна.
— Ты мистик! — крикнула Китти, совершенно как ее брат. Она тоже не могла признать себя побежденной. — Я видела твою силу. Придумай что-нибудь!
Вьяса смотрел вдаль, на уже спокойное теперь море, мысленно преодолевая пределы Била-свагры. Неожиданно он вспомнил подслушанный ими разговор у Бхутанаты.
— Чакра. Он теперь у Гопала. Диск поможет перенести нас к гандхарвам.
Китти расцвела на мгновение, услышав эту новость, но потом вновь нахмурилась.
— Где Гопал? — спросила она.
— Я послал их в Нийану Бхирам, чтобы помочь тебе.
Китти удивленно подняла брови.
— Я все объясню по дороге. Нам нужно уходить. Я не верю, что с Бхутанатой покончено.
Взяв Ушу, чье прикосновение теперь было абсолютно безвредным, они направились к выходу из Била-свагры. Они добрались до Алакапури, где, используя мантры, заклинания и просто хитрость, им удалось пробраться через городские укрепления. Затем по той же дороге, что и Гопал с друзьями, они дошли до храма Рудры и к двару, ведущему обратно на Бху.
Тем временем Гопал уже подошел к воротам Нийаны Бхирам, готовясь закончить свое вынужденное путешествие. У входа толпилось множество народа и, судя по крикам и шуму, внутри их было еще больше.
— Сколько здесь ворот? — спросил Гопал.
Судама покачал головой, он не знал.
— Пойдем за этой телегой, — предложил он. — Так мы привлечем меньше внимания.
Он потянул Гопала за рубаху.
— Нашего запаха достаточно, чтобы к нам никто не подошел слишком близко, — ответил Гопал.
Хотя мистики покинули город с приходом Кали Юги, Нийана Бхирам была полна торговцев, шарлатанов, солдат. Это стало ясно, как только они прошли через ворота.
— Астрология! — услышал он. — Звезды расскажут мне о вашем будущем, — кричал человек из лавки. — Всего лишь одна монета!
— Подходите, ваша ладонь расскажет мне о вашем будущем, — пронзительно вопил другой. — Я найду вам прекраснейшую жену, и совсем недорого.
— А у меня уже для вас кое-что есть, — закричала женщина с балкона.
Рядом с ней стояли еще шесть женщин. Длинные волосы, окрашенные в цвета сандалового и тикового деревьев, обрамляли их размалеванные лица.
— Поднимайтесь сюда! — опять закричала сводня. — Эти женщины лучше, чем жены. Ими можно попользоваться и выбросить.
Она, открыв пасть, по-ослиному засмеялась. К ней присоединились продаваемые ею женщины. Толпа время от времени запруживала улицу, стремясь пробраться поближе к товару. Гопал замедлил шаг, глядя на живой товар. Судама вынужден был подтолкнуть его.
— Рабы! Молодые, сильные, на ваш выбор! Эти дети мало едят и хорошо работают. Матери бесплатно!
Последнее замечание вызвало взрыв смеха в толпе.
— Подходите, выбирайте!
— Что здесь случилось? — прошептал Гопал, продираясь сквозь толпу. — Что случилось на Бху?
— Это влияние Майи, — ответил Судама, — это…
— Освободите дорогу, — раздалась команда позади них.
Чья-то сильная рука оттолкнула Судаму в сторону, отделяя его от Гопала.
— Дорогу! — крикнул голос. Отряд из пятнадцати солдат прокладывал себе путь в толпе, как слоны через бамбук. Позади них следовали конные ракшасы.
— Я потерял Судаму, — подумал Гопал, отчаянно пытаясь отыскать его на противоположной стороне улицы. Найдя его, он уже не спускал с него глаз. Он не был готов остаться в одиночестве. Он хотел, чтобы эта толпа поскорее закончилась. Горячо любимое им некогда место, больше не привлекало его. Скорее наоборот, отталкивало.
— Подходите, я читаю будущее по шишкам на вашей голове! — выкрикнул какой-то человек рядом с ним.
— Идем дальше! — услышал Гопал сзади. Судама схватил его за руку и потащил вперед. — Наверное, мы здесь уже не найдем того, что нам нужно, — забеспокоился Гопал.
— В любом случае нужно попробовать, — сказал Судама, неожиданно останавливаясь.
На них очень подозрительно смотрели двое солдат. Судама и Гопал быстро отвернулись. Прямо перед ними висела вывеска: «Нила Удумбара» голубым по темному было написано на ней.
— Голубой Лотос? — спросил Гопал. — Что это значит?
— Не имеет значения, — ответил Судама.
Двое солдат уже задавали вопросы френологу.
— Что бы там ни было, это лучше, чем находиться сейчас на улице.
Он подтолкнул Гопала за плечи, и они вошли.
Нимаи остался один на один с кртьей. Он вынужден был подчиняться.
— У твоих друзей Чакра, а я еще слишком слаба, чтобы бороться с ними, — сказала она.
Нимаи неотрывно смотрел на гипнотическое мерцание, исходившее из глаз существа, и мог только слушать.
— Спрячь оружие здесь. Скажешь, что его похитили. Пока я не добыла диск, мне нужна твоя помощь.
«Нила Удумбара», снаружи выглядевшая весьма мрачной, внутри была довольно хорошо освещена. Вокруг было множество низких столов и циновок, и все были заняты. Люди за столами пили, пили и играли в азартные игры. На помосте сидели музыканты с флейтами, эктарами, таблами и коде. Они наигрывали какую-то ненавязчивую, успокаивающую мелодию. «Очень похоже на Алакапури», — подумал Гопал. Аромат чего-то очень знакомого примешивался к запаху благовоний.