Кот перестал орать. Видимо, он решил, что это ловушка. Зажав в руке карниз, Кристофер стал ждать нападения кота. Но ничего не произошло. Кристофер осторожно наклонился вперед, чтобы видеть корзину. Рыжая шерсть медленно поднималась и опускалась: Трогмортен успокоился, свернулся калачиком и заснул.
— Ну и ладно, — сказал Кристофер. — Спи себе на здоровье!
Осторожно повесив карниз с занавесками на место, он и сам лег спать. Проснувшись, Кристофер обнаружил, что кот исследует комнату. Он стал наблюдать, как Трогмортен прыгает со шкафа на шкаф. Казалось, что кот больше не сердится. Похоже, ему было даже интересно.
«А может, — подумал Кристофер, глядя, как Трогмортен собрался и перепрыгнул со шкафа на карниз, — кошара поспорил сам с собой, что обойдет всю спальню кругом, ни разу не коснувшись пола». Когда кот осторожно пошел по карнизу, Кристофер окончательно в этом убедился.
В том, что случилось дальше, Трогмортен явно не был виноват. Кристофер знал, что сам неправильно повесил карниз с занавесками. Ближайший к нему конец дернулся и рухнул вниз, как гарпун; занавески шумно съехали, увлекая за собой кота.
Оказавшись напротив Кристофера, кот на мгновение испуганно уставился на него, и тотчас латунный наконечник вонзился Кристоферу в грудь. Он вошел как копье, хотя не был таким уж острым и тяжелым. Трогмортен в ужасе прыгнул мальчику на живот. Кристоферу казалось, что он кричит. На шум — был ли это его крик или вопль кота — примчалась гувернантка. Последнее, что увидел Кристофер, — это его гувернантка в белой ночной рубашке, серая от ужаса, размахивающая руками и бормочущая очень странные слова…
Проснулся Кристофер уже вечером от света, из-за которого у него разболелась голова. Он тут же услышал голос дяди Ральфа:
— Ужасная досада, Эффи. А так все хорошо начиналось… Надеюсь, он выживет?
— Надеюсь, — ответила Последняя Гувернантка. Оба стояли около кровати Кристофера. — Я подоспела вовремя, чтобы произнести соответствующее заклинание, — вроде сработало.
«Забавно, а я и не знал, что она ведьма», — подумал Кристофер. Гувернантка тем временем продолжала:
— Я не осмелилась даже намекнуть вашей сестре.
— И не надо, — сказал Ральф. — У нее свои планы на мальчика, а если она узнает, то все мне испортит. Чертов кот! У меня кое-что устроено во всех Родственных Мирах с того первого похода, и я не хочу это потерять. Думаешь, он поправится?
— Нужно время. Бинтуя его, я использовала очень сильное заклинание.
— Тогда я отложу дела, — недовольно проговорил Ральф. — Хорошо хоть у нас есть кот. Куда он делся?
— Сидит под кроватью. Я пыталась его вытащить, но он меня исцарапал.
— Ах, женщины! — сказал Ральф. — Я сам его достану.
Дядя опустился на колени, и из-под кровати донесся его голос:
— Милый котик. Иди сюда, пусик.
Кот разразился истошным рявканьем. Дядя отпрянул и произнес длинное замысловатое ругательство.
— Сущий дьявол! Он порвет меня на куски! — Голос стал удаляться. — Не дай ему убежать! Наложи сдерживающее заклинание на эту комнату, пока я не вернусь.
— Вы куда?
— Куплю толстые кожаные перчатки и поищу ветеринара, — проговорил дядя от двери. — Это кот из храма Ашет. Он почти бесценный. Колдуны заплатят пятьсот фунтов стерлингов за дюйм его кишок или за лапу. Глаза пойдут по несколько тысяч за каждый. Поэтому уж постарайся и выбери заклинание понадежнее. Вероятно, мне понадобится около часа, чтобы найти ветеринара.
Наступила тишина. Кристофер задремал. Очнувшись, он почувствовал себя намного лучше, сел и принялся изучать рану. Гувернантка искусно наложила на нее белоснежную повязку. Кристофер с огромным интересом заглянул под бинты. Рана представляла собой круглую дыру, намного меньше, чем он ожидал увидеть. Она почти не болела.
Пока Кристофер думал, как бы выяснить, насколько глубока рана, со стороны подоконника позади него раздался пронзительный вой. Кристофер оглянулся. Окно было приоткрыто — Последняя Гувернантка питала страсть к свежему воздуху, — а на подоконнике сидел Трогмортен и вызывающе глядел на Кристофера. Увидев, что и Кристофер смотрит на него, он вытянул одну из лап-бритв и провел ею между окном и рамой. Пустой воздух заскрежетал.
— Уау! — скомандовал кот.
Кристоферу было интересно, почему кот считает, что он на его стороне. Ведь Трогмортен чуть не убил его!
— Уау? — на этот раз жалобно попросил кот. «С другой стороны, — подумал Кристофер, — кот не виноват». Хоть Трогмортен и был, возможно, самым уродливым и самым злобным котом во всех Везделках, но все же нечестно было красть его и притаскивать в чуждый мир, где его купят колдуны, да еще и по частям!
— Ладно, — сказал Кристофер и вылез из кровати.
Трогмортен стремительно вскочил, подняв рыжий хвост трубой.
— Да, но я не знаю, как снять заклинание, — объяснил Кристофер, осторожно приблизившись к Трогмортену.
Кот отошел; он явно не собирался царапаться. Кристофер протянул руку к открытому окну.
Пустота оказалась резиновой и отпихнула руку, не желая ее пропустить. Единственное, что пришло ему в голову, — это открыть окно пошире. И вдруг он почувствовал, что заклинание рвется, как тугая паутина!
— Уау! — одобрительно произнес кот и тут же исчез, легко спрыгнув на землю.
Только рыжая шкурка мелькнула в кустах и потом за соседским забором. Кот всем своим видом давал понять, что ему давно пора ловить птиц и тиранить других котов.
Кристофер аккуратно вернул раму на место и забрался в кровать.
Когда он проснулся в следующий раз, за дверью стояла мама и с беспокойством в голосе спрашивала:
— Как он? Надеюсь, это не инфекция?
— Нет, мадам, — ответила Гувернантка. Тогда мама вошла, и вся комната наполнилась ее ароматом, что было весьма кстати, потому что от кота под кроватью осталась ужасная вонь. Мама посмотрела на Кристофера.
— Он такой бледный, — сказала она. — Может, нужен доктор?
— Я позаботилась об этом, — ответила мисс Белл.
— Спасибо. Позаботьтесь и о том, чтобы его обучение не прерывалось.
Когда мама ушла, Гувернантка взяла зонтик и потыкала им под кроватью и за мебелью.
— Куда это он запропастился? — спросила она, пытаясь залезть на шкаф и пошарить там зонтом.
— Не знаю, — искренне ответил Кристофер, понимая, что Трогмортен уже очень далеко. — Он был здесь, когда я засыпал.
— Он исчез! А коты не могут просто так исчезнуть!
— Но он был котом из храма Ашет! — сказал Кристофер на всякий случай.
— Да. А они там все колдуны… Твой дядя вряд ли обрадуется.
Кристофер почувствовал себя виноватым. Ему никак не удавалось снова уснуть. Через час он услышал быстрые тяжелые шаги, приближающиеся к двери, сел и стал думать, что сказать дяде Ральфу.
Но вошел не дядя. К изумлению Кристофера, вошел папа! Кристофер узнал его только по черным бакенбардам. Лицо папы тоже было знакомым, потому что напоминало лицо самого Кристофера — за исключением бакенбардов и серьезного, озабоченного взгляда.
Кристофер был изумлен: он думал (никто точно этого не говорил), что папу с позором выгнали из дома после того, что случилось с деньгами.
— Как ты себя чувствуешь, сын? — нервно оглядываясь на двери, спросил папа поспешно и с такой тревогой, что Кристофер догадался: он действительно ушел из дома и не хочет, чтобы его здесь застали.
Было ясно, что папа специально пришел повидать Кристофера — и это было еще удивительней!
— Хорошо, спасибо, — вежливо ответил Кристофер.
Он понятия не имел, как разговаривать с папой наедине. Надежнее всего была вежливость.
— Ты уверен? — спросил папа, внимательно посмотрев на него. — Линия твоей жизни прервалась… собственно, жизнь вообще исчезла, как будто… Хм… Честно сказать, я думал, что ты мертв.
Кристофер не переставал изумляться.
— Нет-нет, сейчас мне намного лучше.
— Слава богу! Должно быть, я допустил ошибку в расчетах. Но я заново нарисовал твой гороскоп и выверил его несколько раз. В любом случае имей в виду, что следующие полтора года для тебя крайне опасны, сынок. Будь очень осторожен.
— Ладно, — ответил Кристофер. — Буду. Еще бы не быть! Каждый раз, закрывая глаза, он видел, как карниз падает и вонзается ему в грудь. И он старался вовсе не думать о копье, торчащем из его тела.
Папа немного наклонился и снова украдкой глянул на дверь.
— Этот братец твоей мамы, Ральф Серебринг, — я слышал, он ведет мамины дела. Постарайся с ним не общаться, сынок. С ним вообще лучше не быть знакомым.
После этих слов папа сжал плечо Кристофера и быстро ушел. Стало намного спокойнее — почему-то с папой было очень неудобно. А теперь Кристофер мучился вдвойне, не зная, что сказать дяде Ральфу.
К великому облегчению мальчика, Последняя Гувернантка сообщила ему вскоре, что дядя не придет. Дядя слишком расстроен потерей Трогмортена, чтобы навещать в таком состоянии больного.
Кристофер облегченно вздохнул и стал жить в свое удовольствие: рисовал картинки, ел виноград, читал книжки и пытался растянуть болезнь как можно дольше, хотя это было непросто.
На следующее утро рана превратилась в небольшое пятнышко, которое чесалось, а на третий день и вовсе исчезло. На четвертый Последняя Гувернантка заставила Кристофера встать и заняться уроками, как прежде.
Еще через день она сказала:
— Ваш дядя хочет, чтобы завтра вы продолжили эксперимент. На сей раз вы должны встретить человека в Восьмых Мирах. Вам это будет по силам?
Кристофер чувствовал себя отлично. Услышав, что о Десятых Мирах речи нет, он с радостью согласился отправиться в очередной сон.
Восьмые Миры оказались мрачной каменистой Везделкой как раз над Девятыми. Пока Кристофер лазал по ней в одиночку, ему было все равно, но когда он увидел радостного Такроя, то готов был смириться и с гораздо худшим местом.
— Не представляешь, как я рад тебя видеть! — проговорил Такрой, пока Кристофер держал его за руку, чтобы укрепить его. — А то я уж решил, что виноват в твоей смерти. Я готов был убить себя за то, что убедил твоего дядю и настоял на том, чтобы ты принес животное. Ведь всем известно, что с живыми существами очень много хлопот, и я ему сказал, что мы никогда больше не будем это делать. Ты действительно поправился?