Поднимаю взгляд на своего отца. Как непривычно слышать от него адресованный мне вопрос…
– Я не знаю его имени. Как не знаю и того, где он обитает. Этот человек пришел ко мне ниоткуда и помог раскрыть внутреннее око, после чего исчез из моей жизни, не прощаясь.
Фуа вновь не удается справиться с эмоциями:
– Ты раскрыла внутреннее око?!
А принц Е Син устремляет на меня такой странный взгляд, что у меня появляется желание прикрыться руками. Настолько интенсивен он и настолько четко ощущается не только на коже, но и на внутренней сути. Если это вообще возможно…
Он только что попытался прощупать мой уровень?
– Что это значит? – уточняет правитель, верно подметив перемену настроения в зале.
Владыка лишен дара чувствительности к тонким энергиям… И это накладывает на моего отца большую ответственность.
– Это значит, что моя дочь встала на путь просветления, – произносит он, глядя на меня.
– Кто же мог желать смерти столь одаренной девушке? – спрашивает принц Е Син, тоже не отрывая от меня взгляда.
– У рода Риши много врагов, – подает голос Фуа, – и одаренные дети Дэй’Лан’Чжу не могут не вызывать опасений у тех, кто мечтает ослабить правящую семью.
– Ну разумеется… – кивает владыка, что-то напряженно обдумывая. Затем громко объявляет: – Кириса Дэй’Аи, я хочу, чтобы вы остались в главном дворце в качестве нашей дорогой гостьи. Вы получите право побеседовать со своим отцом наедине лишь при этом условии.
Он… заранее знал, что я хочу приватного разговора.
Но не планировал предоставлять мне этого шанса.
Что изменилось? И почему я чувствую его заинтересованность во мне? Ведь он сам еще в начале нашей встречи сказал, что во дворце мне места нет – тут и так хватает отпрысков рода Риши.
– Я не могу отказаться от вашего предложения, мой правитель, – склоняю голову я.
– Отлично! В таком случае ждите, пока я отдам все распоряжения. Е Син…
– Да, отец, – кивает наследник, и все четверо покидают зал, оставив нас одних.
– Он хочет что-то предложить мне, – произношу я негромко, – но ни слова не сказал о твоей судьбе…
– Я прощен, – отзывается Чэн из-за моей спины. – Об этом не говорили вслух, но это очевидно.
Оборачиваюсь к нему с улыбкой:
– Это же замечательно! Теперь ты можешь…
– Теперь я ничего не могу.
– Что?.. – чуть нахмурившись, переспрашиваю я.
Сейчас лицо Чэна не выдает ни одной эмоции.
– Вы еще не поняли?
– Что я должна была понять?
– Он хочет сделать вас своей невесткой.
– Что…
– Отец желает видеть вас женой наследного принца.
Глава 28. Время понять, чем живет главный дворец Поднебесных Земель
– Принц Е Чэн! Кириса Дэй’Аи! – звучат голоса придворных дам, раскрывших входные двери и вышедших к нам одновременно. – Следуйте за нами.
– Нас хотят разъединить.
– Это естественно, – отзывается Чэн, глядя на женщин.
– Послушай…
– Следуйте за нами, пожалуйста! – громко повторяют дамы.
И мы вынуждены подчиниться.
В коридоре нас разводят в разные стороны, и я начинаю ощущать себя пленницей этого величественного строения – главного дворца Поднебесных Земель.
Сами стены дают понять, что свободы передвижения у меня здесь не будет. А численность охраны и слуг на каждом повороте лишь подтверждает это ощущение.
И я даже не могу оспорить право хозяев на подобные ограничения для гостей, однако… За этот год я слишком привыкла к тому, что сама решаю, где ходить и когда. И теперь мне крайне неуютно.
Придворная дама вводит меня в огромные покои, куда тут же вносят еду и напитки. Стоит ей выйти за дверь, как на пороге появляется принц Е Син.
– Ваше высочество… – кланяюсь я.
– Я не буду ходить вокруг да около, поэтому не отниму у вас много времени… – мягко произносит наследник.
От чистого сердца я говорю:
– Вы можете говорить столько, сколько считаете нужным: вы буквально спасли меня от гнева вашего отца и дали шанс на спасение своему брату. Мою благодарность сложно передать словами.
– Тогда я хочу, чтобы вы подняли голову и выслушали меня. – Под его взглядом я вновь испытываю странное волнение. – Вы чувствуете это, как и я, не правда ли?
– Что именно?
– Все ваше естество отзывается на мое. Как и мое – на ваше. Наша сила связывает нас крепче любого чувства, – звучит спокойный, но уверенный ответ.
– Я ощущаю ваш дар и восхищаюсь тем, что вы смогли его развить втайне ото всех.
– Нет, не это.
– И конечно, я испытываю трепет в вашем присутствии: ваша мудрость в столь юном возрасте не может не восхищать… – чуть смутившись, добавляю я, сама не понимая, отчего смущаюсь.
– И не это! – нетерпеливо отрезает наследник.
– Вы смущаете меня. Что еще вы хотите услышать?..
Принц Е Син приближается на шаг и берет меня за подбородок:
– Именно это. Мое присутствие волнует вас.
– Ваше высочество, я не понимаю…
Неужели слова Е Чэна были правдой?
– Ваш дар, ваша красота, ваш характер – все в вас будоражит меня. И я вижу, что вы чувствуете то же самое, – говорит принц, обволакивая меня своей энергией.
Мне кажется, что он заслуживает правды, и я решаю быть честной:
– Принц, я уже влюблена.
– Я это вижу. А еще я вижу, что вы не ждете ничего от этой влюбленности.
Не жду, он прав.
Ровно произношу, взглянув ему в глаза:
– Я уже испорчена.
– Выходит, ты познала близость мужчины, чьи чувства отвечали твоим… Как ты можешь говорить, что испорчена? – мягко возражает принц.
Откуда в нем столько мудрости и спокойствия? Разве этот факт не должен был его разозлить?
– Я обещала себе, что больше ни на кого не посмотрю.
– Ты обещала себе, а не Создателю.
Не выдержав, я отворачиваюсь:
– Я не могу быть с тем, кому он всегда завидовал.
Ну вот, произнесла вслух. Я давно поняла это. Давно осознала, что вовсе не вера в собственное право быть избранным наследником подтолкнула Чэна обнажить меч против брата. И вовсе не доверие к окружавшим его придворным, утверждавшим, что Чэн – лучший…
А зависть. Зависть к брату, который, уверена, даже семь лет назад обладал этой спокойной, но мощной энергией, располагавшей к нему всех, от мала до велика.
Но еще я поняла, что давно признала недостаток Чэна и приняла его.
Не могла не принять, наблюдая, каким прекрасным человеком он становится… Сложным, противоречивым, но при этом добрым, ответственным и честным.
– Ты права, он завидовал, – кивает принц Е Син спустя некоторое время, – и этим охотно пользовались мои враги. И враги отца. Вспыльчивым и доверчивым наследником проще управлять… Но эта история никак к тебе не относится; она не обязывает тебя быть верной моему брату из сочувствия или сострадания. Разве ты не ощущаешь, что послана сюда самой судьбой?
Свожу брови:
– Судьбой?..
– Ты представить не можешь, как долго я ждал тебя, – с улыбкой признается наследник, и я вновь с изумлением наблюдаю спокойствие всех его энергетических потоков.
Он не лжет.
– Я верил, что однажды ко мне придет та, что сможет понять меня и разделить со мной мое бремя.
Он… точно про меня говорит?
– Ваше высочество…
Меня волнует его уверенность в собственных словах, и я пытаюсь отстраниться.
– Прошу, зови меня по имени, – ровным голосом просит наследный принц.
Резко поднимаю на него взгляд.
Разве это возможно?
Почему он возвращает мне те фразы, что я говорила его брату?
– Все внутри тебя смущено и растерянно. Я чувствую это, – произносит Е Син, внимательно глядя на меня, – и не буду тебя торопить. Ты должна привыкнуть ко мне. И главное – ты должна отказаться от своего желания быть несчастной всю жизнь.
Я хочу хоть что-то ответить, но принц перебивает меня, не дав даже раскрыть рот: – Ты нашла свое место – здесь. И я не позволю никому обидеть тебя, даже если это будешь ты сама.
– Принц Е Син…
– Аи, – обняв ладонями мое лицо, произносит наследник, а затем мягко проводит подушечкой большого пальца по линии моей скулы, – поверь, тебе не нужно меня бояться.
Растерянность.
И полное отсутствие ответов в голове – как реагировать? Что делать?..
Принц Е Син не робкий юноша, не знающий, как подступиться к девушке. И он не планирует выстраивать между нами стену, как в свое время его брат, понятия не имевший, что делать со своими чувствами…
Наследник прекрасно знает, чего хочет, и принимает свои желания с тем же спокойствием, с каким смотрит сейчас мне в глаза.
Напряженно гляжу на него в ответ:
– Ты знаешь меня меньше часа.
– Мне не пришлось долго смотреть на тебя, чтобы понять, кто ты и где ты должна быть.
И в данный момент стоит признаться, что, если бы в моей жизни не появился Чэн, его старший брат моментально очаровал бы меня всем своим существом. Но…
– Ты слишком похож на него, – наконец позволяю себе признаться, отводя взгляд.
Отличий тоже много: длинные прямые волосы, спокойный уверенный взгляд, теплая энергия, обволакивающая меня, как мягкий плед; нежные ладони… Но в его лице я вижу черты Чэна, и это смущает мой разум сильнее всех слов и действий наследника.
– Я не буду гнать его из дворца, – звучит ровный ответ через несколько секунд. – Хочу, чтобы ты увидела своими глазами, как одно-единственное чувство может разрушать человека изнутри.
Мгновенно отстраняюсь от принца:
– Прошу, не надо!
– Ты знаешь, что он будет ощущать, видя нас вдвоем. – Наследник не спрашивает, он констатирует факт.
– Знаю, – отзываюсь негромко и напряженно.
– Тогда ты должна понимать и другое: защищая тебя во дворце кирис, он искупал свою вину передо мной.
Молча стою, глядя в сторону. Странно, но я чувствую истину в его речах: если бы я когда-нибудь провинилась перед старшим сыном правителя, я бы тоже захотела искупить вину. Принц Е Син обладал странной силой притягивать людей и пробираться в их сердца.