— Надеюсь, фэйри не попадет под действие заклинаний от насекомых, старший? — озабоченно спросил Виктор.
— Не беспокойся, — с легкой улыбкой сказал маг, — не попадет.
Еще только подходя к лагерю, Тригор понял, что Урцилу приходится нелегко. Все сгрудившиеся вокруг костра старшие мастера оказались на удивление единодушны и общим фронтом выступали против идеи архитектора.
— Это будет не крепость, это будет издевательство над богами… — Пламенная речь каменщика Лорена была в самом разгаре, остальные мастера только согласно кивали. — Ка’Руут будет смеяться над нами с небес. Чтобы обнести эти скалы стенами, потребуются столетия. Эта долина больше столицы королевства.
Урцил только морщился. Чувствовалось, что спор продолжается уже долго и архитектор исчерпал все имеющиеся у него аргументы. Тригор вмешался немедленно, не став даже садиться:
— Остановитесь, уважаемые. Я хочу кое-что пояснить, если вы сами этого еще не поняли.
Каменщик, оборванный на полуслове, рассерженно засопел.
— Так вот, уважаемые. Я не знаю, как для вас, но для меня приказ принца — закон. Напоминаю вам, что принц приказал следовать любым указаниям уважаемого архитектора, какими бы бредовыми они ни казались.
— Но то, что он предлагает… — встрял каменотес.
— Бред, — закончил за него капитан. Теперь пришла очередь Фукорая сердито замолчать. — Во всяком случае, это выглядит как бред. Но именно этого бреда и касались слова принца. Это первое. Теперь второе…
Капитан все же сел, поерзал немного и взял в руки бурдюк с водой.
— Второе, — продолжил он. — Даже если бы архитектор и не предлагал ничего, для нас это мало что меняет. Мы не сможем уйти с этого места. Скалы вокруг, — капитан обвел рукой, держащей бурдюк, окрестности, — это наше спасение и наша ловушка одновременно. Мы заперты здесь. Возможно, небольшая группа и сумела бы выбраться, но не мы. Поэтому либо вы как можно быстрее придумываете, как максимально укрепить наше… нашу крепость, либо мы все умираем здесь… надеюсь, с мечами в руках.
Последнее. Мастер Лорен, похоже, недооценивает короля и его столицу. Эта долина не более шестисот шагов в самом широком месте, а в длину около двух тысяч. Все-таки главный город королевства несколько побольше. Насколько мне не изменяет память, крепостная стена Прокриона более семи с половиной тысяч шагов. Я не могу сильно ошибаться, ведь я истоптал ее всю, пока стоял в караулах еще простым солдатом.
Капитан сделал паузу и жадно отпил несколько глотков.
— Теперь, если у вас больше не осталось вопросов, начните думать не над тем, почему здесь нельзя ставить крепость, а над тем, как ее здесь возвести…
— Мой капитан! — прервал Тригора подошедший вестовой.
— Говори, солдат.
— Сообщение от сержанта Лашана. Сто восемь мертвы. Еще пятеро не доживут до рассвета. Пятьдесят три тяжело ранены, многие из них тоже могут умереть. Сержант Хатрус мертв. Сержант Лашан предлагает расформировать взвод погибшего, он понес наибольшие потери. В строю осталось только четырнадцать мечей.
— Не надо. Перебросить в этот взвод людей из других подразделений. И повысить лучшего из оставшихся в звании. До сержанта, — приказал капитан. — Смены караулов назначены?
— Да, мой капитан. Но сержант Ворг говорит, что одного взвода мало для охраны скал. Слишком много мест, где орки могут забраться наверх. Ночью за ними не уследить. Сержант Лашан назначил смены по три взвода — два на скалы и один на стену. Длинные луки на флангах будут сменяться отдельно.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Да, мой капитан. Сержант Лашан просит, чтобы мастера подумали над лестницами на высокие части скал. Иначе на некоторые из скал сменам караулов придется забираться почти час. Если орки решат штурмовать скалы, подкрепление не успеет подойти. Это все, мой капитан.
Тригор взмахом руки отпустил вестового и вновь обернулся к мастерам.
— Итак, уважаемые, после сегодняшнего дня вас защищают менее десяти сотен из двенадцати, отправившихся в путь. Вся надежда на вас. Как только орки соберут воинов со всех окрестных лесов, они ударят со всей силы. Мы не выстоим за теми укреплениями, которые есть у нас сейчас.
— Сколько у нас времени? — Этот вопрос был задан уже деловым тоном, в котором не осталось и следа от недавнего бурного спора.
— До следующей атаки два-три дня. Может, и больше, но я бы на это не рассчитывал. За это время необходимо максимально укрепить оборону при входе в долину.
— Что мы должны сделать? — Лорен уже подзывал нескольких мастеров-каменщиков.
— Основные работы я бы отложил на более поздний срок, — приступил к делу капитан, — пока присмотритесь, где и что лучше строить. Сейчас мне нужно расширить настил на стене, чтобы я мог поставить больше защитников прямо наверх. И все остальное, что только сможете придумать, — вы же мастера. Пришло время показать, на что вы способны. Кто-нибудь сможет сделать катапульты и баллисты? — продолжил Тригор.
— Да, капитан, — вызвался один из незнакомых мастеров. — У меня есть несколько людей, с которыми я сделаю вам катапульты через пару недель.
— Мне они нужны через два дня, хотя бы несколько, — с нажимом сказал Тригор.
— Но, — мастер заволновался, — за такой срок не сделать настоящих катапульт. Они не будут стрелять на хорошее расстояние и вообще развалятся через пару дюжин залпов.
— Сделайте хотя бы такие. Пара дюжин залпов может помочь нам выжить. Наши жизни теперь в ваших руках, уважаемые мастера. А теперь прошу меня извинить, мне нужно проверить караулы и подготовить сообщение принцу. Пора отослать второго ястреба.
— Что будем делать с трупами орков, мой капитан? — Конрад наклонился к уху Тригора, глядя на разгорающийся погребальный костер.
Более тысячи человек собрались вокруг огромного пламени, призванного помочь воинам быстрее пройти их последний путь и добраться до Лодочника без забот в дороге. Не пришли только те, кто был в караулах.
— Через час соберите добровольцев, — тихо ответил капитан, — два-три десятка. Поставьте взвод с луками наверх и как можно тише переправьте добровольцев через стену. Пусть соберут оружие, стрелы, оттащат орков шагов на пятьдесят и оставят там. Если орки не заботятся о своих мертвых, то это должно быть их проблемой, а не нашей. Пусть идут в следующую атаку по трупам сородичей. Когда трупы начнут смердеть, забросаем их смолой и подожжем. При малейшем признаке, что нашу команду обнаружили, немедленно поднимайте ее обратно на стену под прикрытием луков.
На фоне погребального костра вырисовывались фигуры двух служителей разных богов, почти в унисон певших молитвы.
— Дорогу!
Лашан отскочил в сторону, чтобы не попасть под тележку с мелкими камнями, которую торопливо толкали двое рабочих.
— Не отвлекайтесь, сержант, — сердито сказал Лорен, — для кого я рассказываю?
— Извините, мастер, — вежливо ответил мечник.
— Так вот, нам нужно расчистить эти две площадки на флангах, каменотесы уже работают, выравнивая их, но нам не хватает носильщиков, чтобы оттаскивать камни.
— У меня больше нет людей, — в который раз за день повторил Лашан, — всех свободных вы же и изъяли. Остались только смены караулов, но им нужно хотя бы немного поспать.
— Найдите, — отрезал мастер, — вы же не хотите, чтобы мы опоздали?
— Зачем вообще нужно делать эти площадки? — попытался отбиться Лашан.
— Как зачем?! — задохнулся от возмущения Лорен. — Вы что, совсем слепой? Как только мы выровняем эти площадки и хотя бы немного прикроем их от стрел снаружи, это будет великолепная позиция для лучников! Двадцать локтей в высоту! На каждой можно поставить хоть взвод с луками. Да с этих позиций они могут безопасно простреливать все пространство перед стеной. А когда у нас появится время, на этих площадках мы поднимем две башни, еще на двадцать локтей. С бойницами, как полагается. С башен можно будет вообще держать под контролем близлежащий лес на пять сотен шагов от стен! Даже если враг прорвется на стену, ему еще придется завладеть этими башнями под стрелами и камнями.
Мастеру не хватило воздуху, чтобы продолжить. Не было сомнений, что в ином случае он продолжал бы еще долго. Несколько раз глубоко выдохнув, он хитро прищурился и использовал последний аргумент.
— Так как, вы дадите мне две дюжины солдат или мне обратиться к капитану?
Это был удар ниже пояса.
— Хорошо, мастер. Не надо будить капитана, он и так не спал больше суток. Я сниму десяток со стены и направлю к вам.
— Два десятка, сержант.
— Хорошо, полтора.
— А если они попробуют огненные заклинания? Поджечь лес в долине, например? — Виктор вопросительно посмотрел на мага.
— О, тут я превзошел сам себя. — Т’Асмерин горделиво улыбнулся. — Если они попробуют любую магию огня на долине или ее защитниках и не удосужатся проверить мою защиту, то их магия обернется против них самих. К сожалению, это может сработать только с не очень опытным шаманом. Опытный шаман вообще не будет использовать магию огня, ведь известно, что это может быть одинаково опасно для обеих сторон.
Очень красивая ловушка — она сработает, даже если они увидят мою защиту. Сначала я поставил простую защиту от огня в виде дождя. Увидев ее, они решат, что здесь сидит молодой и неопытный маг вроде тебя, — Т’Асмерин ободряюще похлопал Виктора по плечу, — который хочет заливать огонь водой. Но за этой защитой спрятана ловушка: дождь, конечно, прольется, тут все честно, только он прольется на зеленые деревья, потому что огонь будет бушевать вокруг шамана. Почти такой же силы, какой он и вызывал.
Завтра, — маг подтянул к себе книгу с заклинаниями, — я начну ставить тройные защиты, с двойными я почти закончил. Мне нужно только почитать кое-что ночью, вспомнить многие мелочи. В любом случае теперь эта долина продержится против нескольких шаманов денек-другой и без моего участия.
К Виктору подбежал солдат.
— Уважаемый маг, нам сказали, что вы можете наколдовать, то есть призвать… В общем, сотворить нам наконечники для стрел.