Тут все люди с достатком. А достаток – это вот, смотри, еще и способ помогать другим, кому хуже. А хуже тем, у кого нет никаких близких и родственников. Только милостью живут они… У них возможность только там учится, где их государство приютило. А все, что больше – только от добрых людей и их милосердия… И только тем они от тебя отличаются, что тебе повезло, а им меньше. Да-да, повезло! Отца боженька взял, но семью-то оставил, спасибо ему. И все эти богатенькие мальчики-девочки от тебя сейчас тоже отличаются только тем, что у них с пеленок учительница французского над колыбелькой стоит, да папенька научил на лошади скакать, а маменька играть на фортепьянах. Учись! Сам. К чему душа лежит. А дядечка и мамка тебе помогут, пока силы есть. А денежек на шубку еще боженька пошлет…
Уговорил.
И вот задумка осуществилась.
– Вы-то как там целый день? – невестка уже отвлеклась от своих мыслей и спрашивала теперь с искренним интересом. – Глеб, вижу, доволен. А ты? Не устал его ждать?
– А вот и новая шубка! – Клим, как фокусник из шляпы, достал из нагрудного кармана четвертную бумажку.
– Как же это! Откуда столько сразу? – Тася опустилась на лавку, скомкав полотенце в руке, ее головка не в силах была вмещать все новые и новые дары этого дня.
– Девица, что благотворительное мероприятие организовала, вместе со своей подружкой, попросили меня кое в чем им помочь, – рассказывал Клим. – Увидали, что без дела болтаюсь… Да обещали отблагодарить. А мне ж и не надо ничего, я, говорю, и так с радостью сбегаю. Ерундистика всякая – проследить, чтобы шампанское доставили в целости, не побили, конфет детям докупить, подарки по адресам развезти. Мне ж и так – в радость. Ну, думал, может, гостинцев каких со стола перепадет… А меня сам ее папаша знакомиться позвал. Вот. Расспрашивал. Говорит потом: «Вы нам весь день помогали, так я не только хочу возместить стоимость того, что Вы вложили, но и преумножить, чтобы Вы в прибыли остались». И выдал мне аж номинал взрослого билета. А девицы – те еще и на концертное выступление позвали. На гитарке подыграть. Побегу!
Тася только и успела, что перекрестить закрывшуюся за ним дверь.
***
На берегу розыгрыш завершился. Еще из лодки Сергей наблюдал уход Неволина вместе с каким-то плотным мальчишкой. Можно было свободно сходить на берег и перемещаться среди гостей, без опаски натолкнуться на него и на скользкие темы двойной жизни. Они причалили и нашли Татьяну. Та сидела на скамейке около сцены, а рядом были разложены все выигранные призы.
– Ну что, уже выбрала себе самое лакомое? – ехидно спросил брат, зная ее натуру.
– Очень надо! – вспылила Танюша. – Было бы из чего выбирать. Вот наша тетка, та – да! Отхватила один из главных призов, серебряный сервиз. А у нас только книжки, да вот, – и она вроде бы небрежно кивнула в сторону лавки, выпятив подбородок.
Тут к ним подошла Арина.
– Лиза, у тебя такое же! Я все смотрела, кому второе запястье достанется? Ну, почти такое же, абсолютно одинаковых призов нет вовсе, я сама проверяла, – и она покрутила надетым на руку браслетом.
Лиза взяла со стопки книг золотенький браслетик, весь усыпанный жемчугом и с цветными камушками.
– Так это он мне выпал? – спросила она у Тани, рассматривая украшение вблизи.
У Арины браслет был с опалами, у Лизы – с бирюзой.
– Да, – ответила Татьяна и поджала губы, очень похоже на то, как делала Егоровна, когда что-то было не по ней.
Сергей понял, что только случай помешал сестренке подменить никчемную книжку на такую желанную побрякушку.
– Арина, не хочешь поменяться? – спросила вдруг Лиза. – По мне – этот слишком бросается в глаза…
– Нет, Лизок, прости, – ответила та. – Мне опалы очень подходят к одному платью, раз уж досталось так, то не буду менять.
Сергей улыбнулся девичьим проблемам и спросил:
– Ну, а что тут мое?
– Двухтомник, – сказала абсолютную правду при Арине сестренка.
– Танюша, а что тебе выпало? – поинтересовалась Лиза.
– Какая-то пьеска. Сама взгляни.
– «Романтики». Интригующе! А кто автор? О! Ростан. Этого я у него еще не читала.
– Нравится? Ну, вот хочешь, и поменяемся? – ехидно отшутилась Танюша.
– Правда? И тебе не жалко?
Таня посмотрела на нее, проверяя, не издевается ли над ней одноклассница, но увидев искренние и чистые глаза Лизы, взглянула на ту уже как на дурочку.
– Для тебя, Полетаева, мне ничего не жалко, – и она удивленно подняла брови и посмотрела на брата, когда Лиза в порыве чувств обняла ее.
– А мне даже и нечего предложить для обмена, – решил вмешаться в эту идиллию Сергей. – «Краткая история Русского флота», и у автора жизнеутверждающая фамилия – Веселаго! Оставлю себе.
– Вам не нравится? – озаботилась Арина.
– Да что Вы, милая хозяюшка! Я шучу! – успокоил Арину гость.
– Разрешите полистать? Челюскин, Лаптевы, Крузенштерн, Беринг, – Арина хитро взглянула на Лизу. – А нам с тобой, пожалуй, знаком один субъект, который оценил бы это произведение по достоинству и сразу. Не так ли?
– Кто ж таков? – продолжал легкую пикировку Сергей.
– О! Это замечательная личность, – Лиза переглядывалась с Ариной. – Господин Неволин-младший. Я не ошибаюсь, ведь так?
– Так, так. Именно так! – улыбнулась Арина и махнула рукой в сторону поляны у пруда. – А что, Лиза, пойдем, подурачимся? Как дети давеча? У тебя есть на примете какая-нибудь игра, чтобы и нам не совсем скучно было. А хотя, можешь предложить и вовсе детскую забаву, я хочу повеселиться сейчас.
– «Золотые ворота». Надо двух ведущих выбрать, можно жребий кинуть, но лучше, чтобы они были повыше ростом.
– Вряд ли тут есть кто-то из барышень выше меня, – продолжала шутить уже и над собой Арина.
– Позвольте составить Вам пару? – вызвался сам Сергей.
– Вот и отлично! – обрадовалась Лиза. Только вам нужно договориться, кто из вас будет «Солнце», а кто – «Луна».
– Уступаю нашей лучезарной хозяйке солнечный свет, а сам выбираю прохладный сумрак ночи, – Сергей галантно поклонился, предлагая Арине руку. Они двинулись на поляну.
– Играем в «Золотые ворота»! – громко объявила Арина. – Кто желает, извольте в хвост пристраиваться.
Оркестр заиграл полечку. Подняв сцепленные руки, Арина и Сергей образовали арку, через которую начали проскальзывать выстроившиеся в вереницу гости, держа друг друга за руки. Запрещалось убыстрять или замедлять движение, а также останавливаться или препятствовать другому игроку, за это наказывали фантом. Водящие громко декламировали считалку:
– Золотые ворота
Пропускают не всегда!
Первый раз прощается.
Второй – запрещается.
А на третий навсегда
Закрываем ворота!
Ап! Руки опустились и ловушка захлопнулась. Первым в нее попался молодой поручик, ранее помогавший девушкам разбирать сундуки.
– Луна или Солнце? – спросила его Арина.
– Солнце! – ответил тот, и встал у нее за спиной.
Удачно миновавшие «Золотые ворота» игроки со смехом возвращались в конец людской цепочки и пристраивались снова.
– А на третий навсегда
Закрываем ворота!
Хлоп! В ловушке оказалась Нина.
– Луна или Солнце?
– Солнце!
– А на третий навсегда
Закрываем ворота!
Руки водящих поймали и Лизу…
– Луна или Солнце?
– Луна!
Лиза пристроилась за спиной «Луны».
– А на третий навсегда…
Татьяна, перед которой было еще двое игроков до «Золотых ворот» рассчитала, что под последнее слово считалки именно она попадает в ловушку. Ей гораздо больше нравилось под общий смех и гомон бежать раз за разом в конец колонны, чем стоя на одном месте за «Луной» или «Солнцем» степенно ждать окончания игры. И она решила схитрить. Но просчиталась. Эх, надо было ускориться, и прилепиться к пареньку, бегущему перед ней, и тогда, возможно, она проскочила бы опасный момент, но выбрав иную тактику, она ошиблась. Замедлив движение, она оказалась одна перед «Золотыми воротами», рука выскользнула, череда людей перед ней прервалась, образовав пустое место, а считалка закончилась.
– Штраф!
– Фант с нее! – кричали со всех сторон гости.
Таня топнула ножкой от досады, но игра есть игра. Она рассмеялась тому, что ее поймали на хитрости, и послушно отошла в сторонку. Со временем к ней присоединились еще двое нарушителей. Постепенно игра утомляла, многие, запыхавшись, отходили вовсе прочь, а оставшиеся, наконец, разделились на две примерно равные команды за спинами у своих избранников, и живой ручеек иссяк. Тогда наступила завершающая стадия игры. «Луна» и «Солнце» взялись за руки, которые и так порядком натрудились уже, а стоящие позади, обнимая друг друга за пояс, стали перетягивать их на себя.
– Эх, поддай!
– Тяни-ииии!
– Навались!
Победило «Солнце». Явное преимущество Арининой команды измерялось уже несколькими шагами, когда у кого-то нога завязла в траве, где-то соскользнула ладонь, и большая часть порвавшейся цепи со смехом и визгом завалилась на землю. Кавалеры вскакивали первыми, подавая руки барышням, все отряхивались и приводили себя в порядок. Потом вспомнили и о штрафниках.
– «Зеркало» или «Оракул»? – выкрикнул кто-то из толпы.
Таня молчала, решив отсидеться. Также провинившаяся девушка, с тонюсенькими косичками, подвязанными как крендельки, вопросительно смотрела на нее и тоже молчала. А третий штрафник – статный молодой человек, по виду которого никак не догадаешься, что он вообще может лукавить, вдруг вызвался сам, поднял ладонь и сказал:
– «Оракул»!
Его усадили на торчащий среди травы пень, кто-то из девушек водрузил ему на голову наспех сплетенный венок из кленовых листьев, и забава началась. Желающие по очереди подходили к «Оракулу» и тот должен был предсказывать им судьбу. Когда и это надоело, все посмотрели на девушек.
– Теперь «Зеркало». Кто первый?
– Я не хочу! – капризно произнесла Таня, а ее напарница по несчастью вздохнула и пошла как на заклание.