– И я еще раз прощаю тебя, мой горделивый спутник, хотя сейчас ты и назвал меня меркантильной дрянью, – Элеонора остановила дернувшегося навстречу ей Льва. – Ты, наверно, имеешь на это право, потому что так оно и выглядит со стороны. Но это не все. Далеко не все. Послушай меня, и не перебивай, пожалуйста. И не смотри на меня, пока я буду говорить, хорошо?
Она снова помолчала, теперь, как будто набираясь сил.
– Я сильно любила своего первого мужа. Вышла за него совсем девочкой, восторженной и влюбленной. Я и не заметила этих десяти лет с ним, они промелькнули, как один большой праздник. Я знала свет, но не знала жизни. Я стала матерью, но не знала забот – он оградил меня от всего, что люди называют проблемами. И вдруг это кончилось разом. В один день. Первое, с чем я столкнулась после горя – были именно деньги. Мои собственные средства кончились за несколько месяцев. Я продала все драгоценности, что были в доме, потом самые дорогие платья, потом дело дошло до посуды. Агенты просили оплатить расходы, прислуга требовала жалование, надо было содержать дом, оплачивать обучение, срочно менять гардероб. Да-да, последнее, что я сделала «на широкую ногу», это пошила себе траурные наряды. Вот, кстати, тебе и разгадка второй составляющей «моего стиля» – просто потом пришлось их как-то переделывать под обыденную жизнь. Одно дело – шить все заново, другое – купить дюжину лиловых шарфов и горжеток. Да, от первого мужа должны были остаться какие-то средства, он был далеко не бедным человеком. Но что я понимала в этом тогда? Компаньоны объяснили, что не могут вынуть капитал из оборота. Ценные бумаги? Проценты? Рента? У мужа не было поверенного, он все финансовые дела вел сам. И не оказалось рядом со мной человека, который смог бы мне объяснить мое положение, или взять на себя финансовые дела семьи. Так вышло. Зато, ты не представляешь, сколько сразу вокруг меня оказалось «друзей мужа». Они приходили, делали двусмысленные намеки, предлагали помощь, но, как понимаешь, не бескорыстно. Нет, откровенных скабрезностей не позволял себе никто, все-таки слишком прочное положение было у мужа в свете, но эти их масляные глазки, у всех, как у одного, толстенькие, вечно что-то перебирающие пальчики! Ты себе не представляешь, что приходится иногда терпеть одинокой женщине!
– Особенно – красивой женщине, – Лева не вытерпел и прервал свое молчание. – Прости меня. Бедная ты моя!
– Я под разными предлогами отказала от дома почти всем знакомым, чтобы избавиться от этой назойливости. Просто перестала принимать. Петербург стал мне ненавистен. И вдруг появился он.
– Муж?
– Друг. Мужем он стал потом. А когда он первый раз возник, я его даже не вспомнила. У них когда-то давно были общие дела с первым мужем, и я узнала Михаила только по его странной манере речи. Он пришел только раз, сказал, что и сам вдовеет уже пятый год, выразил соболезнование, а потом просто стал помогать. Переехал в столицу. Делал что-то, присылал отчеты и посыльных с бумагами, устраивал мои дела. И ничего не требовал взамен. Даже не наносил визитов. У меня появились свободные деньги, после – свободное время, у детей снова были не только приходящие учителя, но и гувернантки, и няньки. Домом занимался вновь нанятый управляющий. Во мне созрело естественное чувство благодарности, и захотелось ближе узнать этого угрюмого человека. Я написала ему, он пришел. Мы стали часто встречаться и разговаривать. Постепенно, я стала хорошо понимать его, несмотря на странную манеру выражаться. Он рассказал мне, как страдают его дела от этой его особенности, здесь, в столице. Попросил меня сопровождать его пару раз на важных встречах, как помощника. А потом он стал ухаживать. Стал дарить мне аметисты, а я позволила – вот тебе и законченность лилового образа. Потом я согласилась выйти за него, если он увезет меня из города, где все напоминало об этом ужасном годе моей жизни. Он только обрадовался. И, хотя я все делала осознанно, события были так стремительны, что мне казалось, я что-то упустила. Слишком мало времени прошло после смерти первого мужа, слишком много благодарности было во мне теперь вместо любви. Наверно, мне было нужно остановиться, осмотреться, остаться наедине с собой и разобраться. Но он. Дети. Меня закрутило как водоворотом. Мы начали строиться, он все, что мог безболезненно изъять из оборота, до копейки вложил в этот проект. Дальше ты знаешь. Дальше – появился ты. Как искушение. Как подарок. Или как глоток воды. Я дурная женщина, но я не смогла отказать себе. Хотя я очень долго боролась – старалась ничем не спровоцировать, сомневалась, считала за свои фантазии. Но раз уж, оказалось, что с обеих сторон! Знаешь, мне кажется, нам иногда посылаются чувства такой силы, такой наполненности, что не взять этот дар – грех худший, чем нарушение долга или обета. Ты ничего не отвечай мне. Не надо. Просто мне было нужно сказать.
– А теперь что-то изменилось, раз появляются манеж и выезд? – спросил, только, чтобы что-нибудь сказать, Лева.
– Аметисты, – улыбнулась она. – Прииски его стали приносить доходы, а то все разработки шли.
– Он сейчас там?
– Да.
– А как же он изъясняется без тебя? – уже совсем мягко пошутил Лев Александрович. – Он не звал тебя с собой?
– О! Там, в Сибири, его понимают прекрасно! – Элеонора была сейчас спокойна и тиха после своего рассказа. – Звал, конечно. Но там климат не для детского здоровья, поэтому решили обосноваться здесь, а он будет уезжать и возвращаться.
***
Леву осенило среди ночи. Он проснулся, вскочил в постели, зная точно, что это может – что это должно – быть! Стараясь не упустить ночную мысль, он, как всегда, схватился за блокнот и стал зарисовывать. Утром идея не показалась, как иногда бывает, несбыточной, все очень хорошо складывалось в единую картину и, как казалось Леве, должно было прийтись по душе Элеоноре. Но вот как раз с ней он советоваться в этот раз не спешил. Он решил сделать ей сюрприз к празднику. Ему, правда, как выяснилось сейчас, не хватало знаний по этому, непривычному для строительства, материалу, но он уже прикидывал в уме, кому напишет и обратится за помощью и за расчетами. Леву охватил творческий азарт.
В День ее рождения, он чуть ли не насвистывая себе что-то под нос от распиравшей его радости и профессиональной гордости, нес в подарок имениннице чертежи стеклянной оранжереи и общие планы, на которых та уже заняла свое место. В вестибюле к нему, как всегда, кинулась навстречу дочка Элеоноры и он, по их уже сложившемуся обычаю, взгромоздил ее себе на плечи и так они поднялись по парадной лестнице. В доме было шумно и суетливо, не в пример будням, но по каким-то мелочам, по окрикам прислуги и ее мельтешению, Лева понял также, что этот ажиотаж вызван не только приготовлениями к гостям, но и приездом хозяина. Вернулся муж.
Девочка убежала обратно, встречать других гостей, а Лева направился по длинному коридору прямо к апартаментам Элеоноры. Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и на пороге возник сам хозяин, видимо его поджидавший. Он сделал приглашающий в свой кабинет жест. Лева ухмыльнулся и приготовился к сражению. Хозяин опустился в кресло за массивным дубовым столом, архитектор занял позицию на стуле с высокой спинкой перед ним, бумаги продолжая держать в руках, показывая всем видом, что он спешит, и лишь отдает сейчас дань вежливости.
– Рад приветствовать Вас, Михаил Львович, с возвращением.
– Приветствую. Показывайте, – кратко ответствовал хозяин кабинета.
– Может быть, не сегодня? Я собирался к Вам с общим отчетом, приходил, но не застал. Все готово, но сегодня у Вашей супруги событие, я спешу ей вручить подарок. Это бумаги для нее.
– Покажите подарок.
– Простите? – не сразу понял Лева.
– Сначала мне, – спокойно настаивал муж.
– Но это – сюрприз! – Левин характер начинал показывать зубы. – Это только для нее, иначе, в чем смысл подарка? Смысл – в ее праве узнать первой и самой показать остальным. Я же не брошку ей дарю, а идею!
– Что там?
– Там идея одной постройки. Если ей понравится, то я ей ее презентую.
– А платить? А строить? Я? Власть, знаете что такое? Могу порвать! Отобрать. Могу не пустить. Что там? Просто скажите, – все это было сказано без аффектации, как монотонное перечисление пунктов некоего списка.
Если бы этот разговор состоялся хотя бы месяц назад, то Лева в такой момент непременно вспылил бы, полез на рожон и всячески оградил себя от любых угроз применения к нему силы, совершенно невзирая на последствия. И сейчас он был близок к такому развитию этой странной с самого начала беседы. Но их долгие разговоры с Элеонорой, ее умение развернуть и рассмотреть любое положение такой стороной, которая и оборачивалась самой, что ни на есть, человеческой, заставила его сейчас посмотреть на ситуацию, если не ее глазами, то, во всяком случае, с совершенно иным качеством внимания, нежели прежде. Он не то, чтобы поставил себя на место Михаила Львовича, но посмотрел на все происходящее бесстрастно и со стороны, как если бы он был один из сегодняшних гостей. И увидел картину, в которой амбициозный архитектор, за спиной заключившего с ним договор владельца, делает некие разработки и дарит их хозяйке дома, уже вдвоем с ней решая, обнародовать их или нет. При этом супруг безропотно ждет решения, а после берет на себя молчаливую роль финансиста, и снова отходит в тень. Если это не компрометация самой Элеоноры, то что?
– Михаил Львович, простите мне мою порывистость. Долго не приходило решение, чертежи свежие, только из-под пера. Мне показалось, что строение несет в себе женское начало и придется как раз к сегодняшней дате. Простите, если это неуместно. Но другого подарка я не подготовил. Тут чертежи оранжереи.
– Чудесно! – Михаил Львович лишь скользнул взглядом по развернутому листу. – Норе по вкусу может! Придется. Берите, голубчик. Сворачивайте. Вы не сердитесь. Припугнул, припугнул. Возьмите денег!
– Каких денег! – вновь взбеленился Лева.
– Ночами сидели. Сверхурочное задание. Лишнее. Надо-надо. Я оплачиваю!