***
Гаврила Стогов от порога рассматривал бледную Лизу, лежащую среди белых же простыней, и ближе не подходил, как бы давая всем своим видом понять, что отношения к происходящему иметь не желает.
– Всякую дурь опять на себя вешаешь! – недовольным шепотом пенял он дочери. – А никак преставится? Что – урядника в доме не хватает? Совсем ты без мужика, Наташка, распустилась!
– Папа! – Наталья махнула рукой на его пророчества. – Это ж дочка Андрея, у тебя совесть есть?
– Вот оно как, – чуть сменил тон старик и сделал шаг к постели. – Вот они ваши новомодные обучения! Обучили? Где он сам-то?
– Причем тут обучение, папа?!
– При том. Вожжами по жопе – вот лучшее воспитание! И, чтоб всегда на глазах!
– Папа! Ну, что ты говоришь! Много ты меня бил? – Наталья покачала головой на старческие бредни. – Было-то один раз, а разговоров!
– Значит, с одного раза на всю жизнь – и поняла, и запомнила! – стоял на своем дед. – Где, говорю, сам-то? Хоть знает, что с ней? А что с ней, как думаешь?
– Не знаю, папа, – вздохнула Наталья. – Пришла в себя ненадолго, так ничего не сказала толком. Но вроде не плачет.
– Думаешь, напугал кто? Или чего хуже? – посмотрел на дочь совсем серьезно Гаврила.
– Ох, не знаю! Вроде смотрела – все чисто. Ни синяков, ничего такого не видать. Губы только обветрены, так, если долго шла по жаре, облизывала, хотела пить, то… А там – кто знает?
– По селу говорят, будто топиться собиралась, так что все может, – раздумывал вслух старик. – Вот твоему Андрею то мука!
– Папа! Почему «моему» то? – взмолилась Наталья.
– Да, ладно, ладно. Не шуми. Чего делать-то станем? Девке лишняя слава при любом раскладе ни к чему.
– Ну, так я этих, что нашли ее, в горнице держу, водкой пою, окна закрыты, чтоб никто на них не вис. От девок – вон Харита пока отбивается. А как с дому кто выйдет, так говорить что-то людям надо.
– Водкой? Средь бела дня? Тьфу, срам! – Стогов аж перекрестился. – А кто нашел-то?
– Мирон да Пашка.
– Ну, Степаныча я на себя беру, – размышляя, потер лоб Гаврила. – Раз ему в рот попало, то теперь не остановить. Так я его к себе заберу, он к вечеру мне любую поэму наизусть выучит. А вот с молодым – сама разбирайся. Эти с три короба наплетут, чего и не было, лишь бы перед девками выставиться.
– Папа, ты ж не пьешь совсем?
– Ради такого дела… А чего она там лепетала, говоришь?
– Ой. Ну, что-то про повозку, – вспоминала Наталья. – Еще про каких-то богомольцев. Вот! Что шляпа у нее в речку улетела!
– Ага, ага, – Стогов явно что-то соображал и прикидывал. – Ну, вот так, значит. Ехала с богомольцами. Ехала к тебе. Они довезли до места, поехали дальше. Пешком часть пути шла, потеряла шляпу. Голову солнцем напекло, хотела освежиться, потеряла сознание. А тут, на счастье – как раз наши. Все!
– Папа, а поверят?
– Мне? – с удивлением спросил он дочь. – Так я еще серебряную полтину пообещаю тому, кто ту шляпу отыщет. Они про то, что кто-то топиться хотел и знать забудут!
– Папа, какая шляпа! Та шляпа уж давно до города доплыла! – фыркнула Наталья.
– Значит, полтина целее будет, – хитро ухмыльнулся старик, но потом сразу вновь стал серьезным. – А ты давай одевайся по-городскому.
– Зачем это?
– Отлежится чуток, так вези ее к отцу, – он кивнул в сторону кровати. – Он же умом двинется, если и в правду не знает, где она.
Стогов ушел, забрав Мирона с собой. Их облепили со всех сторон девки, редкие мужики да малолетки.
– Здрассьте, дядь Гаврила! Дядь Мирон! – любопытная девица точно оставила коз голодными. – Правда, что городская топиться хотела, да вы ей помешали?
– Тьфу, дура! – остановился Стогов. – Слышала звон, да не знает, где он! Какой топиться? На Комарином спуске комару-то по колено. Как там топиться? Там умыться-то исхитриться! Наоборот, ей солнцем в голову ударило. С богомольцами добиралась, да им не досуг было сворачивать, пешком до своей усадьбы шла. Да шляпку-то свою городскую и потеряла! Не то, как хорошо – в платочке, да, Дуняша? – обратился он к молчащей до этого девушке.
– А мы видели! Мы видели! – вступила в разговор и Дуняша, довольная хоть какой-то своей причастностью к событиям. – Мы как с покоса шли, ту повозку богомольцев и видели! Правда, дядька Анисим?
Версия Гаврилы обрастала свидетельскими показаниями, а обещанная полтина придала ей весу и значения. Село опустело – пацанье, да и многие постарше ушли вниз по течению в надежде, что барская шляпка зацепилась где-нибудь, не потонув.
Лиза постепенно приходила в себя и слышала обрывки разговора Натальи с отцом. Когда тот вышел, она села на кровати. Было очень стыдно, она не понимала, что говорить этой гостеприимной женщине, которая знала ее с пеленок и так дружила с отцом. Язык не поворачивался. К тому же кружилась голова и ее подташнивало.
– Лиза, ну, ты как? – осторожно спросила ее Наталья Гавриловна.
– Спасибо, лучше, – вежливо ответила Лиза.
– Ты передо мной не хорохорься, девочка. Говори как есть.
– Меня тошнит и голова… – тогда честно призналась Лиза.
– Ты мне скажи, – Наталья присела на краешек ее кровати, – тебя кто-нибудь обидел? Мы найдем того человека. Был кто? Тебя трогали?
– Какого человека?! – испуганно спросила Лиза.
– Лизонька, как ты тут оказалась? Папа-то знает, где ты?
Лиза сначала опустила взгляд, потом отрицательно покачала головой, потом разревелась.
Наталья придвинулась ближе, обняла ее и стала качать как маленькую ляльку. Постепенно рыдания стали стихать. Наталья достала свой платок и утирала теперь лицо Лизы.
– Да ты горишь вся! Точно – напекло. Ну-ка, попей, давай, – она махнула рукой и, как будто ждавшая за дверью Харита тут же принесла кружку с мутной водой.
– Что это? – икая, спросила Лиза и начала жадно глотать.
– Это мы клюквы в водичку подавили. Пейте кисленькое, барышня.
– Значит, папа не знает? – прикусила губу Наталья, а Лиза снова разрыдалась.
– Я только… Я краем глаза… Только посмотреть и обратно! Мамина скамейка… До свету обернуться… Я только собиралась…
– Ну, будет, будет, – успокаивала ее Наталья. – Вот случай-то, наш доктор, как назло в отъезде. Тебя ж посмотреть надо.
– Не надо никакого доктора! Я сейчас встану! – вернула ей пустую кружку Лиза и стала судорожно осматривать, в чем она есть.
Чулки были все в грязных разводах, но уже подсохшие за это время. Нижние юбки оставались влажными. Харита принесла высушенные ботиночки и почищенное платье.
– Если и вправду можешь, то вставай, Лизонька. Поедем-ка в город, – стала собираться и Наталья. – Могу, конечно, я человечка послать, а тебя тут на ночь оставить, да знаю я твоего папеньку. Сорвется, полетит сюда, хоть ночь, хоть что. А у него сердце уже не то стало. Поедем-ка, чтобы не пугать?
Всю обратную дорогу Лиза молчала. Накатывали воспоминания, ее душили то стыд, то обида, то недоумение, и пару раз она снова принималась плакать. Потом проваливалась в горячечный бред, лежа на плече у Натальи и та только молила, чтобы довезти ее в памяти и сознании. «Эх, что-то здесь не так просто!» – подозревала она женским чутьем, но расспрашивать девочку в таком состоянии посчитала жестоким.
При самом въезде во двор городского особняка, к ним, перебежав через дорогу, подлетел рыжеволосый косматый парень. Он зыркнул глазами сначала на Наталью Гавриловну, потом на Лизу и, видимо, определившись, сунул конверт ей.
– Это Вам лично в руки велели передать, барышня! – он кивнул своей шевелюрой и растворился в сумерках.
Тут же раздался звук отъезжающей коляски. Лиза машинально зажала конверт в руке, но все мысли ее сейчас были о встрече с отцом и Егоровной. Ох, Господи, дай сил!
***
За эти несколько часов, за неполный всего день, Егоровна сдала неимоверно. Она посерела, осунулась, стала как-то меньше и потеряла свой кавалерийский задор полностью. Когда она услышала шум открывающихся ворот, уже ни во что хорошее не веря, она встала, перекрестилась на икону и побрела к дверям, понимая, что это вернулся благодетель и ей придется сейчас какими-то словами объяснять ему, что она не уберегла самое дорогое. Лизу. В дверь стучали, что было странно. Она отворила и, увидев живую Лизу, просто упала прямо в дверях на колени и обняла ее, даже не запричитав. Заплакала Лиза.
– Няня, ну, что ты! Я же здесь. Не надо! Я не могу так! О, Господи! Пустите меня! – и она убежала в свою комнату.
Егоровна подняла глаза, поняв, что в дверях стоит кто-то еще.
– Мне-то можно зайти, Наташа? – спросила Наталья Гавриловна.
– Наташа, ты? – Егоровна утирала углы глаз краем фартука. – Что с ней? Заходи, конечно.
– Пока могу сказать, что в общем – цела. Все потом. Где Андрей?
Лиза срывала с себя ненавистные вещи, которые он трогал руками, и после надела один только капот. Эта розовая резинка станет для нее теперь упреком на всю жизнь. Как она могла! Где была ее голова, ее совесть? Как она не подумала об отце. О себе! Позор! Ужас. А самое главное, что душа не желала принимать и понимать того, что произошло там, на аллее, у дома. Что это было? Как понять, что один и тот же человек говорил ей такие разные слова с промежутком в несколько минут? А как он целовал ее! Боже мой! Венчаться…
Лиза увидела брошенный на кровать конверт. Распечатала. Прочла. Отложила. Стала причесываться. Встала, нашла чистую рубашку. В дверь постучались.
– Лиза, няня тебе сделала теплую ванну, не хочешь искупаться? – сквозь дверь сказал голос Натальи Гавриловны.
– Да-да. Спасибо. Я сама хотела, – очень спокойно ответила ей Лиза.
Она взяла письмо, свежую сорочку и прошла по коридору мимо Натальи и стоящей на пороге кухни Егоровны. Та попыталась пойти за нею, но Лиза захлопнула дверь умывальной и заперла ее изнутри.
– Господи, что же это? – Егоровна смотрела на Наталью Гавриловну сквозь слезы. – Наташ, ты думаешь, что…
– Ничего не думай заранее плохого, Наташа! Пойдем, посмотрим юбки пока.