– Вы еще не оставили ту затею? – лениво прощупал почву он. – Я смотрю, у Вас уже новые прожекты образовались, сюда-то Вы не случайно же забрели?
– Это все так, – барон в воздухе нарисовал некую фигуру. – Действительно – всего лишь прожекты. А вот нашу-то игру, может, откатаем еще разок, а? Последний? Так сказать, прощальная гастроль? И я больше не стану докучать, клянусь! Ни Вам, ни Вашей дражайшей сестре! Я на нее никакой обиды не держу, племянник мой тоже.
– На нее? Вы? – изумился Горбатов. – А что же, простите, за притязания могут быть у вас обоих к ней-то? Даже ума не приложу! Вы и знакомы-то едва-едва.
– Ах, видно Вы не в курсе всех семейных перипетий, молодой человек! Ну, и оставим это, – барон изобразил нечто, похожее на смешок. – Вот именно, что притязания. Хи-хи!
– Опять намеки? – Сергей встал из-за стола, показывая кто здесь хозяин.
– Нет, нет! Все чинно! Никакой фривольности, – барон сделал Сергею успокаивающий жест. – Позволите присесть?
– У Вас дела к пароходству? – Сергей опустился обратно в кресло, а барону указал рукой на стоящий по другую сторону стола стул.
Снова раздался стук в дверь. На пороге возник казенный курьер.
– Пакет господину Мимозову. Изволите получить?
Сергею уже надоело всякому встречному-поперечному рассказывать историю его недавнего воцарения в данном помещении, он закатил глаза, устало вздохнул и хотел было приступить к объяснениям. Но не успел.
– Заказной? – спросил зачем-то барон.
– Никак нет, барин! Обычный, курьерский. Изволите Вы принять?
– А ты положи, голубчик, на поднос для визиток. А господин Мимозов, как объявится, мы передадим.
– Так точно! – посыльный ушел, оставив пакет в указанном месте.
– И что сие значит, господин хороший? – поинтересовался хозяин кабинета. – Вы не слыхали, что я Вам давеча говорил? Господин Мимозов из города отбыл. Ваша встреча с ним теперь маловероятна. Или Вы столь пылким желанием горите, что ради Вашего прожекта в Москву изволите поспешить?
– Да при оказии можно и в Москву, – барон поднялся и как-то крадучись направился к подносу с письмом. – Ах, какой интересный конвертик! Казенный! Со штемпелем. А на штемпеле-то надпись какая! Позволите полюбопытствовать? – и он, не дожидаясь разрешения, взял послание в свои сухонькие лапки и стал его то ли оглядывать, то ли обнюхивать.
– Не позволяю! – Сергей рассердился на такое самоуправство. – Это все-таки мой кабинет! Извольте положить на место. Я не желаю никак отчитываться перед господином Мимозовым, а отношений с ним портить тем более! Даже из-за каких-то Ваших прихотей. Извольте оставить письмо, я верну его.
– Кому, сударь? – барон снисходительно улыбался, но пакет оставил. – Впрочем, я уже узнал более того, на что мог рассчитывать даже при личной беседе с господином промышленником. Вы приносите мне удачу, молодой человек. Это дорогого стоит!
– Что такое Вы там вызнали интересно мне знать? – Сергей почувствовал себя оставшимся в дураках.
– Да то Вам не интересно будет. Просто примите мою благодарность и заверения во всех, так сказать… – барон так и не присаживался обратно, видимо собираясь уходить. – Ну-с позвольте откланяться, господин Горбатов.
Сергей встал и, подойдя к дверям, взял конверт в руки.
– «Российско-Китайский коммерческий банк», – прочел он вслух. – Никогда о таком не слышал. Уведомление клиенту. Что ж такого тут особенного?
– Вот! – Корндорф не мог удержать язык за зубами и упустить случая аффектации. – И клиент есть! И банк уже создан! Все подтверждения мне предоставлены.
– Подтверждения чего? – Сергей не желал последнее слово оставлять за своим экзальтированным собеседником.
– Да то пустое! Что оно Вам? – барон интриговал, внимание публики ему импонировало. – Ах, ну, если только среди Ваших знакомых найдется кто-либо, вхожий в китайское посольство, или имеющий там хоть отдаленные связи, то исполните просьбу старика – сведите меня с ним. Буду Вам искренне благодарен.
– На что вам китайцы? – Сергей искренне недоумевал.
– Ну, это уж, простите, не скажу. Просто нынче мои коммерческие интересы устремлены в этом направлении, это все, что могу поведать стороннему наблюдателю, да и то, только благодаря нашим давнишним доверительным отношениям. Так что, до встречи, сударь!
Барон обошел Сергея и взялся за ручку двери. Он получил тут все для себя возможное и интерес, как к кабинету, так и к новому его хозяину уже практически потерял.
– Постойте! – Сергей все еще держал конверт в руках. – Коммерческие, говорите? Ну, тогда вот Вам. Я сам, лично, знаком с китайским вице-королем, его семьей и свитой. Они жили все лето у нас в доме. Из его рук получен мной китайский орден. Такие знакомства вам подойдут?
– Вы приятно удивляете меня, молодой человек! – Корндорф смотрел на Сергея Горбатова с воодушевлением, даже с восхищением. – Продолжим наш разговор!
Он вернулся и присел к столу.
***
В этот раз Таня ехала на сборище барона скорей из одного только любопытства. Ей страшно хотелось увидеть изнутри «замок Синей Бороды», а также оценить его с точки зрения упущенной выгоды. Особняк Корндорфов, со временем, мог бы стать и ее наследством, не расстрой тетушка сватовства Васеньки.
Несостоявшегося жениха она тоже в этот вечер увидела, но мельком – Сергей велел остановить экипаж в отдалении от ворот и ждал, пока фон Адлер не покинет вотчину дядюшки. Лишь отмерив после его отъезда достаточный срок, Сергей велел кучеру трогать. Они с сестрой заметили и еще пару карет с задернутыми шторами, ожидающих в переулке – видимо это были гости барона.
Таня наловчилась переодеваться в Царевну довольно быстро, так что собравшуюся публику не заставили долго ждать. Но как будто кто-то сглазил бароновы сказки – снова вышел конфуз! Причем в этот раз все было гораздо серьезнее – и потому, что гости были сплошь местные, городские, и потому, что происходило все в фамильном владении, да и виновником скандала стало лицо не постороннее.
Лишь только «братья» окружили гроб со спящей Царевной, лишь только начала проникать в сознание каждого из них созданная хозяином дома атмосфера, лишь только запахи ладана и звуки поминального пения начали погружать присутствующих в подобие транса, как все это было нарушено. Причем нарушено грубо, резко и безжалостно. Дверь распахнулась, в комнату, изображавшую теперь то ли терем, то ли часовню, хлынул поток яркого света, а стоявшие ближе всего к выходу персонажи, вынуждены были прикрыть глаза ладонями, настолько резок был контраст впечатлений. Старческую немощь и немоту попрал громовой глас разящей молодости!
– Я не позволю! – на пороге стоял юнец и срывающимся поначалу голосом развенчивал таинство порочных увеселений. – Я так и знал! Я ожидал чего-то подобного. Недаром Вы, дядюшка, с полдня меня услать норовили! Но не на простака напали, меня не проведешь! В городе давно говорили про Ваши оргии, а я все не верил. И зря! А ну, пустите меня! Вставайте, девица! Я спасу Вас от этих похотливых стариканов! Прочь!
Васенька фон Адлер бесцеремонно оттолкнул какого-то безумца в маске, попытавшегося заслонить ему дорогу. Барон не мог прийти в себя от ужаса и неожиданности.
– Как ты смеешь? А ну, пошел вон отсюда, щенок! – Корндорф вышел из оцепенения, чем вывел из него же большую часть зрителей – все бросились врассыпную, спасаясь бегством от разоблачения.
– Вы, дядюшка, порочный тип! – витийствовал молодой барон. – Я счастлив, что со дня на день избавлюсь от Вашей опеки! Худшего проводника по жизни и представить-то себе трудно. Я счастлив к тому же, что не ношу Вашего имени! Вы опозорили весь свой род. Боже мой! – он узнал Таню. – Это Вы?
Она уже давно поняла, что добром все сегодня окончиться не может и, считая бессмысленным и далее притворяться спящей, открыла глаза и попыталась отцепить от себя пальцы молодого фон Адлера, которые, впившись ей в предплечье, доставляли уже ощутимую боль, напоминая обо всех проявлениях жизни как таковой.
– Отпустите, сударь! Вы делаете мне больно! – в наступившей тишине отвечала она Васеньке и, оглядевшись, убедилась, что они остались в комнате втроем. – И помогите мне подняться.
– Они? Они заставили Вас? О боже! – молодой офицер жаждал действий. – Я отомщу! Вы, сударь, никуда от меня не денетесь, – он погрозил ненавистному теперь дядюшке и бросился вон из комнаты. – Но я вызову всех! Всех, кто посмел оскорбить эту чистейшую красоту!
– Ты безумен, Василий! Кто позволил тебе соваться в дела взрослых! – кричал ему вслед барон, все еще пребывая в шоковом состоянии.
– Остановите его, – сказала, сидящая в гробу Татьяна. – Он же сейчас в город побежит!
Старенький барон кинулся вслед за племянником. Таня ждала, никто не приходил. Она с трудом самостоятельно спустилась на пол и пошла наугад по незнакомому дому. Сергея нигде не было. Она робко окликнула его. Он не отозвался. Вдалеке слышались крики и звуки то ли борьбы, то ли бегства. Ничего, еще была надежда, что дядя по-родственному уговорит юного мстителя не раздувать скандала, надежда, что высокопоставленные гости смогли уйти неузнанными и не представляют теперь дополнительной опасности для незадачливых устроителей сомнительного развлечения. И что все еще может наладиться. Но крики усиливались. Таня подошла к поручням высокой лестницы и, свесившись через перила, наблюдала за тем, что происходило в вестибюле.
Двое слуг, возраста примерно своего хозяина, с расцарапанными лицами, прилипли к стенам, не смея больше вмешиваться. Замешкавшиеся гости пробирались к выходу, держа плащи и пальто в руках, одеваться в доме никто из них и не думал. Один гость прикрывал лицо обеими ладонями, а старый барон норовил вырвать из рук своего более резвого племянника его маску, которую тот только что сорвал в порыве справедливого гнева. Побеждала молодость и сила.
Таня сползла на пол и стала думать, как ей самой выбраться из этой западни. Она все еще надеялась уйти неузнанной гостями, а с этим сумасшедшим семейством после договориться о взаимной выгоде и тайне, но тут в дом вошла полиция, привлеченная шумом. Таня похолодела. Думать дальше стало некогда!