Чугун только постанывал, вцепившись двумя руками в броню.
Гарнизон – пятачок у дороги с несколькими полуземлянками и автоэлектростанцией – стоял на краю пропасти, как ласточкино гнездо. Со всех сторон он был огражден мощной каменной кладкой с бойницами. Каждая землянка, станция, даже летняя столовая – деревянный стол со скамейками – все было доверху обнесено кладкой. Больше всего гарнизон напоминал средневековую крепость, только посередине на высокой мачте развевался красный флаг. Дорогу между скалой и гарнизоном перегораживала «змейка» из тяжелых бетонных плит.
Колонну, видимо, давно ждали, у ворот толпились человек двадцать местных. Как только машины остановились и уставшие от долгой дороги солдаты посыпались с брони, дикари бросились к ним – лихорадочно шарили глазами по лицам, обнимали каждого, торопливо жали руки.
– Здорово, пацаны! Здорово!.. Ашот!.. Колян!.. Михей!.. Здорово, ребята!..
– Разгружай! – крикнул капитан. – Встали под разгрузку!
Уже в сумерках бойцы по цепочке передавали из рук в руки ящики с боеприпасами и провизией. Бензовоз сливал горючку в зарытую по горловину цистерну. Хохол, улучив момент, мигнул механику-водителю. Они отошли за БТР.
– Изюмовки отлей, – попросил Хохол.
– Ты чо, это ж капитанская! Увидит – башку оторвет!
– Да литров пять, не заметит. Надо пацанов угостить, нет?
Водила воровато огляделся и открутил нижнюю пробку запасного топливного бака в задней дверце. Хохол подставил канистру. Из горловины с шипением вырвалась струя пенистой коричневой жидкости с раскисшим изюмом.
– Забродила, нет? – спросил Хохол, принюхиваясь.
– Да ты чо! Под солнышком растрясло – массандра! – Водила перекрыл горловину.
Вечером Хохол, Афанасий, Курбаши и Лютый с друзьями сидели в тесной землянке вокруг низкого стола под тусклой, помаргивающей лампой, пили брагу, разливая из канистры, передавали по кругу косяк. Чугун лежал на животе на матрасе. Перед ним тоже стояла кружка.
– Слушай, а девки теперь в чем ходят? – спросил Ашот.
– Да вон, полгода с гражданки, – кивнул Хохол на молодых.
– Как в чем? – пожал плечами Джоконда. – В платьях. В джинсах.
– Слушай, я знаю, что не в броне с камуфляжем, да?! Я говорю, в каких платьях? Подробно говори, да?
– Ну, этим летом в таких юбках – совсем прозрачные, против солнца насквозь светится. Смотришь, ноги как у штангиста – все равно идет.
– Вот такие? – показал Ашот длину.
– Нет, подлиннее. И покрой вот такой широкий, летает во все стороны. Ветер дунет – все за юбки хватаются…
– А Горбачев – вот я по приемнику слушаю, не пойму, – начал сосед Ашота медлительный светловолосый Михей. – Перестройка эта. Народ-то чего говорит, верят? Или опять фуфло?..
– Слушай, ты заткнешься когда-нибудь, нет? – взвился Ашот. – Видишь, с людьми разговариваю!.. Ну? – обернулся он опять с горящими глазами к Джоконде. – Вот идет – и юбка туда-сюда, туда-сюда, да?
– Ну да.
– Что, так и идет?
– Так и идет, – пожал плечами Джоконда.
– Вай, зараза! – зашелся от восторга Ашот, хлопая себя по коленям.
– Мужики… – растерянно спросил Лютый. – Вы сколько тут сидите-то?
– Полтора года сидим.
– Пятнадцать месяцев, – уточнил Михей.
– Слушай, я без тебя считать умею, бульбаш поганый! С тобой говно хорошо хлебать, слушай, рта открыть не дашь!.. – отмахнулся Ашот. – Так и сидим. Вот раз в полгода колонна придет, горючку, боезапас подвезут – и опять сидим. В неделю раз чалмач на осле проедет – и то радость…
– А зачем? – спросил Воробей.
Ашот пожал плечами:
– Обозначаем присутствие.
– Погоди, – присмотрелся Хохол к развешенным по стене фотографиям и вырезкам из журналов. – Это Белоснежка, что ли?
– Так вы из нашей учебки, что ли, братва? – обрадовался Ашот. – Как она, там еще?
– Там, куда она денется! – засмеялся Афанасий. – Вон, пацанов тоже проводила.
– Любимая моя! – Ашот сдернул фотографию со стены, любовно погладил нечеткий снимок. – Красавица!
Фотография пошла по рукам.
– Сколько ей лет-то уже? – спросил Ашот.
– Лет семнадцать, – сказал Лютый. – Не изменилась совсем. Да? – Он протянул снимок Воробью, подмигнул. Тот насупился и отвернулся. Лютый, Джоконда и даже Чугун засмеялись.
– Вот так сидишь с утра до ночи, на ту сторону ущелья пялишься, – кивнул Ашот. – Веришь – каждый камешек уже в лицо знаю. Хочешь, по порядку расскажу не глядя? Справа внизу – Слон, повыше – Ящерка, потом разлом идет – Тещина щелка, потом Тарас – это парень у нас был, снайпер оттуда его достал, потом Клык…
– Черепаха потом, – подал голос Михей. – А там уж Клык.
– А я говорю – Клык! – взвился Ашот.
– Черепаха сначала!
– Ты чо, бульбаш? Ты кому это говоришь? Ты мне это говоришь?
– Чо заладил: бульбаш, бульбаш? – завелся наконец Михей. – А ты кто – козел горный! С горы своей слез, толчок первый раз в казарме увидел! Ты меня достанешь – я тебя так достану!
– А ну пойдем! – вскочил Ашот. – Пошли проверим! Если первый Клык – я тебе морду разобью, понял? Что, очко заиграло?
– Хорош, мужики! Кончай! Тихо! – Хохол и Афанасий растолкали уже сцепившихся через стол дикарей.
Хохол разлил из канистры.
– Давайте за дембель, мужики. Недолго осталось. Что говорил дедушка Ленин? Дембель неизбежен, как крах империализма!
Они чокнулись кружками. Ашот все не мог успокоиться, косился на Михея.
– Вот про дембель думаю – знаешь, о чем мечтаю? Думаешь, бабы, все дела, да? Вот одна мечта, веришь: просыпаюсь утром – и эта харя передо мной не маячит!
– Ладно, ладно, давай! – Хохол подтолкнул его кружку своей.
В землянку заглянул кто-то из дикарей с биноклем ночного видения на груди, сообщил гнусавым дикторским голосом:
– «Московское время – двадцать два часа. Передаем концерт по заявкам»… Ну чо, мужики? Пойдем постреляем?
– Да отвали, – отмахнулся Ашот. – Дай с пацанами побазарить… Слышь, Патефон! – крикнул он вдогонку. – Молодых вон возьми.
Лютый, Джоконда и Воробей вопросительно посмотрели на Хохла.
– Давай, – усмехнулся тот. – Идите, воюйте.
Пацаны торопливо разобрали оружие и бушлаты у входа.
Следом за Патефоном, пригнувшись, они подошли к каменной кладке на краю пропасти. Около бойниц уже сидели несколько бойцов, курили, пряча огонек в ладони. Один в наушниках лежал у переносного локатора – железного чемоданчика размером с «дипломат» с тускло подсвеченными приборами. Стоящая вертикально антенна медленно поворачивалась вправо и влево, прощупывая противоположный склон. Патефон присел рядом с локатором, глянул в бинокль. Лютый, Джоконда и Воробей настороженно всматривались поверх кладки в кромешную тьму ущелья.
Локаторщик остановил антенну, медленно, по миллиметру подкрутил регулятор настройки и поднял руку. Бойцы загасили сигареты, передернули затворы и выставили стволы в бойницы. Прошло несколько томительных секунд в тишине. Все смотрели на локаторщика. Тот, прикрыв глаза, напряженно вслушивался в одному ему различимые звуки.
– Идут? – негромко спросил Патефон.
Локаторщик молча указал пальцем на прибор, на котором едва заметно колебалась тонкая стрелка.
– Сколько?
– Пять… Или шесть. Не пойму… – ответил локаторщик.
Он щелкнул переключателем, снова подкрутил регулятор, прислушиваясь.
– Повыше Черепахи и метров тридцать левее, к Большому Зубу. Прямо под Слоном, – наконец указал он направление, скинул наушники и тоже взял автомат.
Патефон направил туда бинокль.
– Вон они… «Здравствуйте, дорогие друзья! – прогнусавил он. – Усаживайтесь поудобнее около ваших радиоприемников»… Пятеро, кажется… – Он опустил бинокль. – Ахмет!!! – заорал вдруг он, так что Лютый с друзьями вздрогнули от неожиданности. – Это ты?!
Эхо полетело по ущелью.
– Льоша! – донеслось с той стороны. – Салам алейкум, дарагой!
– Ахмет! Ты живой еще, говноед позорный? Глистопердежник, чалмач вонючий, сучара подзаборная! – надрывался Патефон, заряжая ракетницу. – Сейчас мала-мала убивать тебя буду!
– Льоша! Я твои кишки рэзать, горло душить! Я тебя абал, твою маму абал, твою папу абал, твою сестра абал!
– Замучишься абать! Абалки не хватит! – Патефон выстрелил из ракетницы. Ракета повисла между склонами, мертвенный голубой свет заиграл причудливыми тенями в ущелье. Тотчас с другой стороны ударили очереди. Бойцы разом ответили из-за кладки, застучал крупнокалиберный пулемет. Грохот выстрелов, многократно умноженный эхом, заметался между горами, длинные пунктиры трассеров, пересекаясь, перечеркнули ущелье.
Лютый, Джоконда и Воробей стреляли из своих бойниц, ловя в прицел огоньки автоматных очередей на той стороне. Пули били в камни кладки, пронзительно свистели над головой. Воробей откатился вбок, меняя опустевший рожок. В ту же секунду пуля ударила в стенку бойницы, срикошетила и звонко чиркнула по каске. Воробей невольно схватился за голову, нащупал вмятину. Переждал секунду, снова вынырнул в проем бойницы и азартно нажал на спуск.
– «А теперь прослушайте вашу любимую мелодию – «Серенада лунной долины»! – объявил Патефон. – Давай, Колян!
Кто-то из бойцов приподнялся, вскинул на плечо гранатомет. Оставляя светящийся дымный след, граната перелетела ущелье и разорвалась на склоне. Следом ушла вторая. Огоньки выстрелов с той стороны стали реже, затем совсем погасли. Патефон махнул рукой, и огонь с этой стороны тоже прекратился. Далеко в горах затихло последнее эхо, и над ущельем снова воцарилась тишина.
Патефон посмотрел в бинокль.
– Все. Уходят… «Концерт по заявкам радиослушателей окончен. До новых встреч в эфире, друзья!» – сообщил он.
По пути к землянке Лютый и Джоконда по очереди разглядывали, ощупывали отметину на каске Воробья.
– Не, ты представляешь! – в восторге рассказывал тот, не остывший еще от азарта боя с невидимым противником. – В стенку, от нее в камень – и прямо по каске! Туда-сюда – и как даст! Не, ты прикинь: вот на ладонь ниже – и прямиком в лоб, а!..