Потом заговорил Скотт, Терри начал переводить. Иван стоял молча, раздувая ноздри, переводя глаза с одного на другого.
– То, что мы сделали, Иван, мы сделали только для твоей пользы. Если ты привезешь деньги в Россию, у тебя их заберет Советская власть, когда ты сойдешь с парохода. Мы не хотим это, мы хотим, чтобы ты был счастливый и богатый, как ты заслужил это за свою жизнь. Мы поможем тебе получить американский паспорт, ты будешь гражданин свободной Америки. Не говори сейчас, есть время думать. Ты можешь ездить весь мир. Мы будем работать, будем делать большой бизнес и будем платить два раза больше, как гражданину Америки…
Иван вдруг захохотал. Все трое удивленно уставились на него.
– А я, грешным делом, думал, вы нормальные, честные воры. Ну, стащите кусок-другой – мне не привыкать, – смеялся Иван. – А ты купить меня решил со всеми потрохами, с душой вместе, крыса канцелярская?! – заорал Иван. Он схватил за грудки Скотта, рванул к себе. – Меня, Ивана Поддубного!
Брюс бросился их разнимать. Терри отскочил и достал из кармана свисток:
– Иван, еще один шаг – и я вызываю полицию, – крикнул Терри. – Ты останешься в Америке надолго, только уже в тюрьме!
– Домой хочу! Домой, понимаешь?! Может, ты дом мой мне купишь, сюда перевезешь, хутор мой, с рекой, с могилой батиной с мамкой?
– Говорите по-английски, пожалуйста! Я не понимаю! – прохрипел Скотт.
– А ты по-любому не поймешь! На счетах не посчитаешь! Костяшку туда, человечка сюда! – он с силой отшвырнул его. – Душно мне тут! Дышать нечем с вами рядом, – Иван рванул на себе ворот рубахи. Он подхватил трость и вышел, грохнув дверью так, что та соскочила с петель, постояла так немного и рухнула плашмя, открыв длинный коридор отеля, по которому стремительно удалялся Поддубный.
– Что он кричал? – спросил Скотт у Терри, переводя дыхание и поправляя галстук.
– Я не понял дословно. Кажется, требовал, чтобы мы купили ему дом. И еще что-то про могилу рядом с рекой.
– Вымогательство и угроза убийством, – констатировал Брюс.
– Успокойтесь, господа, – сказал Скотт. – Ни один человек в здравом уме не отмахнется вот так от полумиллиона долларов. Или я чего-то не понимаю в этой жизни.
Иван брел в толпе горожан по Манхэттену – крошечный человек среди огромных небоскребов. Увидел вывеску трансатлантической пароходной компании, решительно распахнул стеклянную дверь.
– Сколько стоит один билет в Россию? – спросил он у клерка за стойкой.
– Господин Поддубный! – узнал тот. – Ваше турне заканчивается? Очень жаль… – он заглянул в бумаги. – Каюта люкс до Петербурга… простите, до Ленинграда… шестьсот двадцать два доллара.
– А третий класс?
– Третий класс – триста восемнадцать долларов.
– А место без каюты? Без койки, без ничего?
– На этом рейсе нет мест без каюты, – удивленно пожал плечами клерк. – Самое дешевое – третий класс.
Иван молча пошел к выходу.
– Эти русские – самые жадные люди на свете, – поделился клерк с коллегами. – Богатый человек, – указал он вслед Поддубному, – готов плыть следом за пароходом…
В номере отеля Иван сгреб в чемодан с полок кубки, побросал следом медали.
Он стоял в длинной унылой очереди к одному из окошек в ломбарде. Тощий господин в пенсне и жеваном костюме – очевидно, завсегдатай ночлежек для бездомных – кивнул ему из соседней очереди, приветливо приподнял мятую шляпу:
– Здравствуйте, Иван Максимович! – по-рус-ски сказал он. – Не узнаете? Вместе из России на пароходе плыли. В страну свободы. Не признали?
Иван покачал головой и отвел глаза. Меньше всего он хотел, чтобы его узнавали здесь.
– О, господин Поддубный! – громогласно объявил приемщик. – Русский медведь! Какая честь для нас!
Все посетители тотчас уставились на Ивана. Тот, пряча глаза, выложил на прилавок медали.
– Вы хотите заложить эти вещи? – приемщик быстро опытным взглядом оценил медали. – Это позолота – мы можем предложить двадцать долларов. Это тоже. И это. Остальные мы не можем принять. Итого шестьдесят долларов.
– Только шестьдесят долларов? – изумленно спросил Иван.
– Извините, мы принимаем только драгоценные металлы и антиквариат.
– Момент, – скучавший у окна спекулянт в котелке подошел ближе, приоткрыл тросточкой чемодан Ивана. – Я возьму все это оптом. Сто пятьдесят долларов.
– Двести, – возник с другой стороны еще один.
– Двести пятьдесят!
Иван, держа в руках открытый чемодан, униженно наблюдал за торгом.
– Двести восемьдесят!
– Триста.
Конкурент с сомнением оглядел кубки и поднял руки – сдаюсь.
– Триста долларов за все! – спекулянт достал из кармана деньги.
– Триста сорок. Мне нужно на билет и за гостиницу, – в отчаянии сказал Иван. – Еще только сорок долларов!
– Разрешите, – американец протянул руку к чугунной трости, но Иван убрал ее за спину.
– Это не продается.
– Как знаете. Только из уважения к вам я даю триста долларов. Вам никто не даст больше за эти безделушки…
Иван вскинул на него бешеные глаза.
Тощий господин в пенсне тем временем сдал обручальное кольцо в соседнем окне и получил деньги.
– Неужели и вас американцы надули, Иван Максимович? – усмехнувшись, сказал он. – Вот уж действительно – страна равных возможностей. Я могу дать только десятку, не побрезгуйте, – протянул он бумажку.
– Вот еще возьмите, – подошел другой. – Есть еще кто из наших? – крикнул он, оглянувшись по сторонам.
– А, пропади оно все пропадом! – отчаянно сказал третий. – Поддубному не помочь – что Россию продать!.. – протянул он деньги. Подошли еще несколько человек с мелкими деньгами.
– Братцы, – дрогнувшим голосом сказал Иван. – Я же отдать не смогу…
– Если бы я мог вернуться… – сказал первый. – Если б только мог… – он безнадежно махнул рукой и отвернулся.
– Поклон передайте, – попросил другой.
– Кому? Найду, не сомневайтесь, кому, только скажите!
– Не знаю… Некому… Просто как на берег сойдете – поклонитесь от нас от всех…
– Братцы, я же… – едва сдерживая слезы, сказал Иван. Он сгреб в охапку, обнял всех сразу. – Спасибо, братцы!.. На, подавись, упырь! – швырнул он чемодан с наградами спекулянту.
Он стоял на пустынной палубе, опираясь на трость, вглядывался в горизонт, глубоко вдыхая морской воздух.
– Господин, – тронул его за руку матрос-негритенок. – До берега еще двадцать часов хода.
– Да. Я знаю, – ответил Иван по-русски.
– Господин, вы замерзнете, – показал матрос, обняв себя за плечи. – Вы заболеете. Температура! – сунул он палец под мышку. – Спуститесь вниз, в каюту.
– Ничего, сынок, – улыбнулся Иван. – Я полгода ждал – еще немного подожду.
Пароход подошел к причалу. Матросы сбросили вниз канаты, начали спускать сходни.
Пассажиры стояли на палубе, глядя на огромную толпу в милицейском оцеплении, запрудившую весь причал, переговаривались по-английски:
– Кого встречают?
– Наверное, официальный визит. Кто-нибудь из кабинета министров…
Иван, постукивая тростью, спустился по сходням. Внизу его ждали трое в черных кожанках с кобурой и чиновник в пенсне.
– Поздравляем с прибытием, товарищ Поддубный, – козырнул старший.
– В целях вашей безопасности я уполномочен принять у вас на хранение деньги, – показал чиновник бумагу.
– А, это конечно. Всенепременно, – весело ответил Иван. – Подержи-ка, – он сунул чиновнику трость. Тот вцепился в нее двумя руками, едва не уронив. Иван деловито покопался в одном кармане, в другом, достал последний доллар, с размаху впечатал в ладонь чиновнику и шагнул к людям.
– Ура Поддубному! – крикнул кто-то. Толпа взорвалась радостными криками, прорвала оцепление и бросилась ему навстречу.
– Здравствуйте, родные! – Иван низко поклонился им. Люди тянулись прикоснуться к Поддубному, тот пожимал руки, обнимал кого-то. – Спасибо, братцы! Да что ж вы делаете, надорветесь! – засмеялся он, но его уже подняли на руки, и Иван поплыл над людским морем, оглядывая обращенные к нему лица, смеясь и плача одновременно…
… – Пойдем, – мать взяла его за руку, и Иван, белобрысый мальчишка, покорно пошел за ней, вытирая слезы с лица. Они шли над рекой, уже едва видной в сумерках. Издалека от хутора доносилась песня, протяжная, пронзительная, с отчетливо теперь уже слышными словами – о том, как собирался казак на войну и прощался со своей любимой, зная, что никогда уже не вернется живым.
Багровая полоса вечерней зари над горизонтом становилась все тоньше, от реки поднимался туман, катился клубами по скошенным полям, и вскоре две фигурки – матери и сына – исчезли, растворились в нем…
Чемпион чемпионов, русский медведь, кубанский казак Иван Максимович Поддубный продолжал выступать на арене цирка до семидесяти пяти лет. За всю жизнь он не проиграл в честной борьбе ни одной схватки.
Заслуженный мастер спорта, заслуженный артист республики Поддубный умер в 1949 году в нищете и голоде, не успев дописать письмо Председателю правительства СССР с просьбой выделить ему тарелку бесплатного супа в день.
Полмиллиона долларов на имя американского гражданина Ивана Поддубного до сих пор хранятся в одном из банков Америки.
Стиляги
В парке культуры и отдыха светились фонари в кронах деревьев. Издалека, с танцверанды слышались тягучие звуки танго. Чинно гуляли по аллеям граждане, скользили лодки по темной глади Москвы-реки.
Отряд бригадмильцев – десять человек, стремительно, плотной группой, почти в ногу прошагали по главной аллее мимо портретов Вождя и Политбюро: крепкие парни одного роста, одинаково стриженные под полубокс, в одинаковых темно-синих костюмах с широченными брюками, с красной повязкой на правом рукаве; в центре и чуть впереди – красивая девушка с жестким волевым лицом, того же синего цвета платье, сумочка на ремне прижата к бедру, черные волосы стянуты сзади в тугой узел. Они свернули на боковую аллею и, не сбавляя шага, двинулись дальше.