– Советская власть всех любит одинаково, – сурово заметил Хаим. – А если кого не любит, то различий не делает. К стенке ставит, не спрашивая нации. Или налогом облагает… – Он тяжело вздохнул. – И хабар нынче не в моде. За взятки в Сибирь отправляют… Так что, дочка, как говорят русские: «с волками жить, по– волчьи выть». Этих ребят называют – комсомольцы. Молодежь – надежда и опора всякой власти…
– Про комсомол я знаю, – не сдавалась Ента. – Они в бога не верят. Ни в какого, ни в русского, ни в еврейского. Но Соломон Нехамкис шел с ними… Он ведь в иешиву собирался… Как же это?..
– Ну, иешива! – вскричал старый контрабандист. – Что она сейчас дает? Кому это нужно, знаешь ли ты наизусть Тору или не знаешь! Мне старый Нехамкис говорил: Соломон не в иешиву хочет, а в институт. По ночам Маркса читает… Станет инженером, выйдет в люди… Может, и тебе, Ентеле, в комсомол податься?
От таких папашиных слов девица даже слезу пустила. Уж больно обидно показалось – сам отец толкает в ряды стриженых.
– Не любишь ты меня, – сквозь рыдания произнесла она. – Или в жертву хочешь принести, как Авраам Исаака…
– То-то, что люблю, – усмехнулся Хаим и погладил Енту по русой головке, – счастья для тебя хочу, поэтому и советую, как лучше…
Как уже сообщалось: у Енты имелись два старших брата, которые сгинули в гражданскую. Ни слуху о них, ни духу… И вдруг заявляется один из них… И как еще заявляется!
Раз поутру стучится кто-то. Ента глянула в окно – военный. Она к папаше: так, мол, и так. Неизвестная личность, вся в ремнях и при «нагане», к нам пожаловала. Хаим, конечно, струхнул: мало ли… Тоже зыркает в окошко, а военный уже сапогами в дверь тарабанит.
– Да это же Наумчик! – наконец признал Хаим одного из своих блудных сыновей.
Двери отворились: начались объятия, вопли, причитания. Старая мамеле Хава воет, сестричка тихонько всхлипывает, и даже Хаим натужно кряхтит. А Наумчик их всех успокаивает.
А вечером, за столом, уставленным различными яствами, еврейскими вкусностями, между рюмками водки-пейсаховки Наумчик рассказал о своей жизни. В восемнадцатом попал он в Красную армию, в артиллерию. Вначале рядовым бойцом служил, потом помкомвзвода. А дальше учеба на курсах, и вот он уже командир. Бросало его от Украины до Средней Азии. И в Польше воевал, и на Дальнем Востоке… А теперь в Москве служит. Про брата своего единокровного Левчика ничего толком не знает. Служил Левчик у батьки Махно, а куда потом делся – неведомо. Одни говорят – в Румынию подался, другие – в Париж.
– А ты, сынок, в каких званиях ходишь? – спрашивает Хаим у Наумчика.
– Помощник командира артиллерийского дивизиона, – отвечает тот.
– Это по-новому. А если, к примеру, в царские звания перевести?
Наумчик задумался.
– Наверное, поручик, – неуверенно произнес он, – а может, капитан.
– Посмотрите, люди! – всплеснула руками старая Хава. – Мой Наум – офицер!
– А скажи, сынок, – не отставал любознательный отец, – живешь ты… хе-хе… один? Или, может, женился?
– Не без этого, папаша, – отвечал Наумчик. – Уже года два как…
– И кто же она… э… твоя супруга?
Красный командир потупился, потом его пальцы поиграли пустой рюмкой темно-зеленого стекла. Родственники напряженно ждали ответа.
– Русская девушка, – наконец сообщил Наумчик.
– Шикса! – изумленно воскликнула Ента.
– По-твоему, шикса, а по-моему, советская женщина! – строго поправил ее брат.
– Горе на мою голову! – запричитала Хава.
– Ша! – строго сказал Хаим. – Помолчите пока! И дети у тебя есть? – вновь обратился он к сыну.
– Сын, – гордо сообщил Наумчик. – Назвали Владимиром. В честь вождя мирового пролетариата. Родился два месяца назад, аккурат в апреле.
– Христианское имя… – вновь заныла Хава. – Ой, не видать мне внука!
– Почему не видать, мамеле? – удивился Наумчик. – Приезжай в Москву, посмотришь…
– Так не еврей он, а мамзер. Матка-гойка…
– Замолчите, женщины! – Хаим стукнул по столу так, что подскочили тарелки, а одна рюмка даже упала. – Идите спать, время позднее! – Он глянул в окно. На улице едва-едва занимался вечер.
– Давай-ка, сынок, выпьем за твоего сына, – предложил Хаим, когда женская часть семьи покинула застолье. – Сам понимаешь, как говорится: бабы – дуры.
– Так вы, папаша, одобряете мою линию? – осторожно спросил Наум.
Хаим, не отвечая, вновь наполнил рюмки, произнес «лехайм», выпил свою. Подцепил вилкой кусок жареной печенки.
– Не знаю, что и сказать, сынок, – прожевав, начал он. – Времена больно непонятные. Вроде и жить стало полегче, и дышать посвободнее, ан нет! Почти все изменилось… Даже, кажется, люди стали другими, хотя как такое может быть?
– А вы, папаша, все тем же промышляете? – осторожно спросил Наумчик.
– Не без этого, сынок, не без этого…
– Попадетесь рано или поздно. Сейчас, как вы правильно подметили, не те времена.
– Так и я о том же! Как жить дальше, не знаю. Пока еще торговать разрешают, но чую: рано или поздно всех одним махом прихлопнут.
– И ради чего рискуете?..
– Да как сказать… Привык. Да вон и Енте на приданое еще подсобирать нужно.
– Или у вас грошей мало, – усмехнулся Наумчик. – А если посадят, что тогда?
– Типун тебе на язык! – замахал руками Хаим.
– Ента наша какой красавицей стала, – неожиданно сменил тему разговора красный командир. – Прямо роза ханаанская. Женихи-то имеются?
– Мала она еще, – недовольно произнес Хаим.
– Что значит – мала? Девица, как говорится, самый цимес. Или вы, папаша, всю жизнь ее при себе держать собираетесь?
– Есть у нее один вздыхатель, – поморщившись, сказал Хаим.
– Кто таков?
– И роду хорошего, и умен, и с лица ничего себе, вот только… – Хаим замолк.
– Что – «только»? – с интересом спросил Наумчик.
– Как бы не от мира сего молодой человек. Годков уж хлопчику немало, целых двадцать пять, а все какой-то чепухой занимается.
– Говорите яснее, папаша.
– Премудростями древними увлечен. Каббалу изучает.
– Мудрец, значит?
– Вроде того, – Хаим вздохнул. – А так парень справный.
– Ну а Ентеле?
– Беда в том, что и ей он нравится.
– В таком случае, папаша, пожените их. Пускай идут под балдахин… Если отец красивый и умный, значит, и дети такими же народятся. Вам с мамеле на старости лет отрада.
– Оно, конечно, так, – согласился с сыном Хаим, – но зачем нам в доме умник?
– Как зачем? Для престижа. Ведь ученость у нас всегда ценилась выше всех мирских благ. Раввин, цадик… Породниться с этой публикой считалось пределом мечтаний.
– А ты в синагогу-то ходишь? – неожиданно спросил Хаим у сына.
– Что вы, папаша, – хмыкнул Наумчик, – я член большевистской партии.
– Жена русская, богу нашему не молишься… Значит, еврейство побоку?
– Странно вы ставите вопрос, папаша. Евреям нынче, так сказать, карт-бланш вышел. Это раньше в черте сидели, а теперь наши всюду. Даже на самом верху. Вы подумайте, папаша: товарищи Каменев, Зиновьев, да и сам Лев Давыдович Троцкий, с которым, между прочим, я вот этой самой рукой здоровкался, – Наумчик потряс перед носом отца здоровенной ладонью. – Кто они, по-вашему? Это в раньшее время тебя назовут жидом, в морду плюнут, и ничего… А теперь в суд пожалуйте, за оскорбление личности… Конечно, чем-то приходится жертвовать.
– И раньше можно было жертвовать, – спокойно возразил Хаим. – Крестись – и живи где хочешь, делай что хочешь.
– Я от своей нации не отказывался! – запальчиво произнес Наумчик.
– На гойке женился – это как понимать?
– По-вашему, папаша, я выкрест?!
Разговор начинал принимать неприятный оборот.
– Погоди, Наумчик, не горячись, – примирительно сказал Хаим, – давай лучше выпьем.
Но сын не успокаивался.
– Постойте, папаша, – раздраженно продолжал он, – давайте разберемся. Если вы такой правоверный, так чего же Ентеле замуж за этого мудреца выдавать не желаете?
– А потому, – ответствовал Хаим, – что желаю разобраться, какую по сегодняшней обстановке линию выбрать. И у тебя совета спросить хочу. Ты же нынче в начальники вышел.
Наумчик взглянул на отца, подозревая издевку, но лицо Хаима было серьезно.
– То есть, папаша, вы желаете, чтобы я вас поучил жизни? – засмеявшись, спросил Наумчик.
– Вроде того…
– В таком случае вот мой совет. Думаю, вам нужно отсюда уезжать.
– Куда, интересно?
– В какой-нибудь крупный город, лучше всего в Москву.
– Но я уже жил в Одессе. Мне не понравилось. Шума много, а толку мало.
– Москва – не Одесса! – веско заметил Наумчик. – И равнять нечего.
– И в Москве я бывал… Помню в восемнадцатом годе…
– Те времена лучше не вспоминать, – перебил отца Наумчик. – Было, не было… Конечно, вы, папаша, можете и дальше бултыхаться в здешнем болоте, но учтите одно: рано или поздно за вами придут.
– А ты мне поможешь… – полувопросительно, полуутвердительно заявил Хаим.
– Это, папаша, маком, – хмыкнул Наумчик. – Кто я такой?! Начнешь вам помогать, следом загребут… за компанию, так сказать. Тут нужно действовать иначе. Между прочим, я приехал не один, а со своим другом Соловьем.
– Что за Соловей такой? Может, Соловейчик? Он что, аид[4]?
– Русский парень. Товарищ мой задушевный, воевали вместе в гражданскую. Он теперь большой человек. Если на царские звания переводить – полковник, а по должности – зам. командира дивизии. И… – тут Наумчик многозначительно поднял палец к носу, – … человек неженатый.
– Как понимать твои намеки? – изумился Хаим.
– Думайте, папаша… Ведь вы всегда неплохо соображали.
– Ты хочешь сказать, что Енту нужно выдать замуж за твоего Соловья?!
– А почему бы и нет? Колька без пяти минут генерал…
– Да в уме ли ты?! Он же не наш!
– Ничего… неважно. Примеров много. Вон хоть Тору возьми. Эсфирь вышла замуж за этого… как его? Забыл! Что царь – помню, а как звать – не помню.