– Га… Гаара… – выдавил из себя Канкуро с глупой улыбкой.
– Ты слишком увлёкся дракой… Какой позор… Мы пришли в селение Скрытого Листа не за этим.
– С… слушай Гаара, это он начал, – стал ябедничать кукольник, тыкая в меня пальцем.
– Заткнись. Или я убью тебя.
Моя улыбка стала чуть шире.
– Л… ладно, я извиняюсь… – натурально затрясся Канкуро.
– Я тоже извиняюсь… Очень извиняюсь… – поддержала брата Темари.
– Приношу свои извинения, – повернулся ко мне Гаара.
Я молча кивнул, и он быстрым прыжком переместился на дорожку.
– Похоже мы пришли слишком рано, но это не повод нарываться на драки, – холодно бросил он.
– Я знаю, – выдавил Канкуро.
– Идём, – Гаара повернулся на пятке.
– Секунду, – я переместился следом с ещё большей скоростью, встав в метре от него. – Назови своё имя.
– Кто? Я? – с нескрываемой надеждой на положительный ответ и лёгким румянцем на щеках спросила Темари.
Поведение Темари меня позабавило, помнится, по канону она так отреагировала на Саске, неужели я сейчас так на него похож? Впрочем, вполне возможно, вот только для жительниц Конохи секс-символ Саске слишком устоялся.
С лёгкой улыбкой я снял очки, явив миру и светловолосой девушке голубые глаза, после чего всё с той же улыбкой слегка поклонился и произнёс:
– Прошу прощения, леди, ваше имя я тоже с удовольствием узнаю, но я спрашивал имя вашего командира.
– Т…Темари, – девушка заметно покраснела.
Я с улыбкой наклонил голову и перевёл вопросительный взгляд на Гаару.
– Гаара Песчаный, – последовал лаконичный ответ. – Ты заинтересовал меня. Назови своё имя.
Моя улыбка стала шире.
– Узумаки Наруто. Рад с тобой познакомиться, носитель Шукаку, – чакра Лиса мгновенно наполнила мои глаза, позволив стоящим передо мной шиноби рассмотреть красную радужку с вертикальным зрачком.
Глаза всех троих расширились, на лицах Темари и Канкуро появился страх.
– Кто ты? – с куда большим интересом спросил Гаара.
– Джинчурики Девятихвостого, – и я позволил тени ненависти Лиса пройти в окружающий мир. Никакое обычное Ки не может сравниться с тем, что испускают биджу, а Кьюби среди них был самым ужасным. И хоть я выпустил всего тень и держал её всего секунду, все, кроме Хинаты и Гаары, попадали на колени. Лицо Гаары оскалилось в радостной улыбке, а лица Хинаты я не видел.
– Я тоже рад с тобой познакомиться, Узумаки Наруто. Идём, – бросил он своим компаньонам, и они вместе скрылись, используя чакру для ускорения. И Темари, и Канкуро были сейчас белее снега, это было видно даже через краску на лице Канкуро.
Я вернул глазам нормальный цвет и повернулся к Хинате. Девушка дрожала, и её бьякуган был активирован.
– Наруто-кун…
– Не бойся, Хината, эта сила никогда не причинит тебе вреда, – я весело усмехнулся. – Интересный парень этот Гаара, будет любопытно встретиться с ним на экзамене на чунина.
– Наруто-кун…
– Ну что ты, Хината-тян, не надо так бояться, всё хорошо, – я подошёл к ней и нежно заключил в объятья. – Или ты мне не веришь?
– Верю…
– Ну вот и хорошо, пойдём на полигон, я тебе всё расскажу…
– Эй, командир, что это было?!
– Вы такой крутой, Наруто-кун…
– Блин, дети, а я и забыл. Бежим, – я подхватил принцессу Хьюг на руки и, ускорившись, помчался к полигону.
Мы приземлились в центре полигона. Вздохнув, я поставил Хинату на землю. Девушка была сильно раскрасневшейся и, сделав пару шагов в сторону, начала глубоко дышать. Я терпеливо ждал. Через несколько минут, глубоко вздохнув, Хината сняла свою курточку, под которой у неё обнаружилась однотонная чёрная футболка без всяких узоров и надписей, и, повернувшись ко мне, попросила:
– Наруто-кун, пожалуйста, расскажи мне всё, если, конечно, можешь.
– Ты же знаешь, что взрослые в деревне относятся ко мне очень негативно и что со мной запрещали общаться детям моего возраста?
– Да.
– Всё потому, что Четвёртый во время нападения Кьюби на Коноху двенадцать лет назад запечатал его во мне. Из-за этого люди в деревне считают, будто я и есть Девятихвостый, у многих во время того нападения погибли близкие, и меня считают в этом виновным. А Хокаге лично ввёл закон, запрещающий жителям что-то рассказывать мне или моим сверстникам, поэтому вы ничего и не знали.
– Но это ужасно, Наруто-кун!
Я усмехнулся.
– Да нет, это не так уж и плохо. Ты видела Гаару? Готов поспорить, он всегда знал, что является джинчурики, так называют людей, в которых запечатан демон-биджу вроде Девятихвостого. И в кого он превратился? «Заткнись, или я тебя убью», и это он сказал своему товарищу по команде. Бррр… Не хотел бы я стать таким.
– Но Наруто, ты ведь не виноват в том, что сделал Лис, это несправедливо! Они не должны были с тобой так обращаться!
Я с тёплой улыбкой смотрел на Хинату, у неё в глазах стояли слёзы, а руки слегка дрожали. Она действительно сокровище, я абсолютно точно осознавал, что порву любого, кто посмеет её тронуть. Подойдя ближе, я вновь взял её на руки и сел на землю, глядя в серебряные глаза.
– Не плачь, хорошо? Я уже давно со всем смирился и не хочу видеть твои слёзы из-за своей маленькой рыжей проблемы. И вообще, Хината-химе, раз вы до сих пор не заехали мне по лицу Расенганом и не выбили дух джукеном, не значит ли это, что вы согласны с тем, что я ответил Конохамару?
Хината улыбнулась и вытерла глаза несколькими быстрыми движениями.
– Меня сейчас будут бить? – с улыбкой уточнил я.
– Нет, Наруто-кун, я и правда согласна.
Хината зажмурилась и плотнее прижалась к моей груди.
– А как давно ты узнал? – спустя несколько минут спросила девушка.
– О том, что я джинчурики Девятихвостого? – кивок. – Когда получил протектор. С Третьим я поговорил на эту тему после задания в Стране Волн.
– Наруто-кун…
– Мм?
– Мне всё равно, что в тебе заперт Лис…
– Я знаю, Хината, спасибо тебе.
На следующее утро я впервые опоздал, с Хинатой у нас ничего не было, мы просто сидели обнявшись до позднего вечера, а потом я проводил её до квартала Хьюг. Саске и Сакура уже были на месте, Сакура подошла буквально за пару минут до меня и сейчас вполголоса ворчала на Какаши.
– Привет, народ. Саске, ты подумал?
– Приходи вечером.
– Отлично.
– Наруто? А чего это ты сегодня опоздал? – как всегда влезла со своим любопытством Сакура.
– Ооо… Сакура-тян, у меня вчера был прекрасный вечер, – я состроил таинственное и мечтательное лицо.
– Даа? Раскажешь?
– Нет, это секрет, – ухмыльнулся я.
– Пф, больно надо.
Я с удовольствием рассматривал надувшуюся Сакуру, редкое зрелище. Какаши появился через два часа.
– Привет, ребята! Сегодня я заблудился на дороге жизни.
– Есть у меня серьёзные подозрения, что это произошло задолго до нашего рождения, – тихо, но отчётливо произнёс я.
Какаши улыбнулся.
– Ладно, дело вот в чём. Заданий сегодня не будет. Это несколько неожиданно, но я выдвинул вас на сдачу экзамена на звание чунина.
– Экзамена на чунина?
– Да, Сакура, в экзамене принимают участие ниндзя из разных скрытых селений, в этом году экзамен проводится у нас в Конохе. Вот ваши разрешения, они же пропуска на экзамен. Эти разрешения вас ни к чему не обязывают. Пробовать сдать или нет, решать вам. Те, кто согласен попробовать, подпишите разрешения и приходите завтра в 16.00 в кабинет 301 в здании академии. На сегодня всё, – и он с хлопком исчез.
– Почему у меня стойкое ощущение, что он нам не сказал чего-то важного? – вопросил я в пространство.
– Видимо, потому, что так и есть, – ответил Саске.
– Эээ… О чём вы?
– Не знаю, Сакура-тян, но думаю, это касается каких-то правил или условий проведения экзамена, он же не сказал нам ничего.
– Ааа… Понятно, – Сакура о чём-то грустно задумалась.
Н-да, похоже, у девушки начался острый приступ депрессии, нежелание идти на экзамен на её лице было написано аршинными буквами. Я привлёк внимание Саске и молча указал глазами на куноичи. Через миг он понимающе закрыл глаза, после чего дёрнул плечом, призывая меня пойти за ним.
Мы молча добрались до квартала Учих и только когда прошли через ворота, Саске задал вопрос:
– Что тебе известно?
– На экзамен допускают только полные команды из трёх человек.
– Я так и думал.
– Сакура?
– Возьму на себя.
– Хмм…
– Сделаю аккуратно, не переживай.
– Успокоил.
Мы остановились возле двухэтажного дома.
– Этот устроит?
– У него подвал есть?
– Это квартал Учих, конечно здесь есть подвал.
– Я осмотрю?
– Валяй.
Я зашёл в дом, всюду лежала пыль и виднелись следы от боя шестилетней давности. Раскуроченная мебель, выбоины в стенах, было ясно, что никто даже не думал приводить это жильё в порядок. Спустившись в подвал, я обнаружил обширные помещения, не уступающие по объёму первому этажу. Помимо вполне естественных помещений, таких как кладовка или мастерская, тут присутствовали ещё две основательные камеры. Сразу видно, что хозяева дома были людьми серьёзными.
– Ну? – спросил меня Саске, когда я закончил осмотр и вышел на улицу.
– Если ты ещё не передумал, то мне подходит.
– Хорошо, забирай.
– Тогда пойду принесу вещи.
Саске уже развернулся и удалялся в сторону главного особняка.
Перенос вещей из моей квартирки в новый дом, занял весь день, несмотря на работу почти двух сотен клонов. Уборка в доме заняла почти столько же времени и закончилась только глубокой ночью. Сам я, раздав указания, отправился на встречу с Хинатой, выяснилось, что их команда тоже допущена до экзаменов, но в отличие от Какаши, Куренай предупредила, что если кто-то один откажется, то не пройдёт вся команда. Вот такой у нас добрый сенсей.
На следующий день в 15.45 я был у здания Академии. Вокруг было полно людей в странных нарядах и с очень одухотворёнными лицами, ну, такими… не обезображенными печатью интеллекта. Данные лица дел