Найдя глазами Хинату, я удовлетворённо хмыкнул, на лице у девушки играла улыбка, похоже, она оценила мою шутку.
– Кхе-кхе! – привлекла внимание Анко. – Пропитание – это ваши проблемы. В лесу полно еды. Правда, опасных хищников, ядовитых насекомых и растений тоже хватает. Собственно говоря, вряд ли сдадут все тринадцать команд. С течением времени вы будете встречать всё больше трудностей и всё меньше возможностей для отдыха. К тому же вы будете всегда окружены врагами, так что выспаться вам тоже не светит. Поэтому провалятся не только те, кто потерял свой свиток, но и те, кто погиб в пути. А теперь поговорим о приятном… – Анко лукаво улыбнулась. – О дисквалификациях. Во-первых, тест не сдадут те, кто не успел добраться до башни с обоими свитками за установленное время. Во-вторых, те, кто разлучится с товарищами по команде, или те, чьи товарищи погибли. Да, кстати. Дороги назад не будет. Хотите-не хотите, но пять дней вы в лесу проведёте. И ещё одно правило. Заглядывать в свитки до того, как вы доберётесь до башни, запрещается. А теперь подходите к столу, сдавайте три разрешения, получайте свиток, выбирайте ворота и готовьтесь к старту. Последнее напутствие. Поосторожней там.
– Саске, Сакура, на минутку, – мой голос стал серьёзным, а с лица исчезла улыбка.
Мы отошли в сторонку.
– Что тебя беспокоит? – начал разговор Саске.
– Тот генин Травы. Читал я в библиотеке про одного шиноби, который так же умел язык удлинять.
– И кем он был?
– Орочимару, один из легендарных саннинов Конохи, слышали? А вдобавок нукенин, у которого серьёзный зуб на деревню.
– Хм… Тогда ясно, почему ты не стал шутить над его языком. Думаешь, это он? Но какой смысл ему участвовать в экзамене на чунина?
– Эй, постойте! Вы что, серьёзно? Это же чушь, тот парень всего лишь обычный генин, – вклинилась Сакура.
– Всё может быть, возможно, это просто его ученик, однако такие способности просто так не появляются, так что с этими ребятами нам надо быть осторожными. К тому же он смог вплотную подкрасться к Анко, пока та его не заметила.
– Но с чего ты взял, что она его не замечала? – не отставала розоволосая куноичи.
– Сакура, милая, не забывай, в тот момент наша обворожительная экзаменатор очень плотно прижималась к моей спине и ласкала меня язычком, так что момент, когда она напряглась, я очень даже почувствовал, – на эти слова Сакура залилась краской и потупила взор.
– Извращенец, – буркнула она.
– Наоборот, я самой что ни на есть правильной ориентации! И ты это прекрасно знаешь. Или уже забыла наш поцелуй? Могу повторить, – с милой улыбкой предложил я.
– Заткнись! – куноичи ещё больше зарделась.
– Может, потом поворкуете? – изобразил раздражение Саске, чем заставил Сакуру вспыхнуть, на этот раз уже от стыда. – Что ещё ты заметил?
– Звуковики слишком целенаправленно на нас косились, ещё с момента входа в аудиторию перед первым этапом.
– И ты, конечно, всё заметил? На нас вся аудитория косилась, по твоей, между прочим, вине! – выплеснула своё раздражение Сакура.
– Конечно, заметил, как я мог пропустить их команду мимо внимания, когда у них такая симпатичная девушка? – искренне изумился я, чем вызвал зубовный скрежет Сакуры и тихое шипение:
– Бабник!
– Может, уже хватит?! – на этот раз Саске действительно был раздражён.
– Ладно, ладно. Как поступим? Идём к башне на всей скорости и уже там устраиваем засаду? Десять километров – не так уж много, если поднапрячься, то будем там первыми. Или сперва попытаемся достать свиток? – Саске задумался.
– Добежать мы можем, но сил на бой уже не останется, и нет гарантий, что у других команд не будет дзюцу, позволяющих прибыть на место раньше. Тем более те, кто прибудут к башне первыми, скорее всего, будут и сильнейшими. Думаю, лучше лишний раз не рисковать, проблем у нас и так хватит, – вынес вердикт Учиха, – я кивнул.
– Теперь другой вопрос. Что будем делать, если натолкнёмся на своих?
– Пф… Если не будут нападать, то и мы не нападём.
– Хорошо, по главным вопросам возражений нет, тогда предлагаю пойти взять свиток и выбрать ворота.
Отошедшая от смущения Сакура переводила взгляд с меня на Саске и обратно. Хорошо, что споров не возникло и Саске сам озвучил то, что хотел предложить я. Но тем не менее, встречи с Орочимару нам не избежать, а даже если каким-то чудом это и получится, то он просто нападёт позже, в момент, когда мы не будем готовы. Эх… Игра будет сложной.
Выбрать ворота на самом деле означало вытянуть жребий. Нам достался вход под номером 12 и свиток «Небо». Когда все получили свитки, прибывшая группа экзаменаторов проводила каждую команду к своим воротам. Ровно в 14.30 нас впустили внутрь. Лес был сырым и душным, складывалось впечатление, что он создан искусственно, так как нигде в окрестностях Конохи таких деревьев больше не было, да и атмосфера слишком отличалась от той, что была за забором.
– Саске, включи шаринган, – мы отошли уже на порядочное расстояние от ворот, и можно было пока не бояться чужого внимания.
Учиха молча выполнил просьбу и вопросительно уставился на меня. Я начал медленно складывать печати теневого клонирования, сам я давно пользовался только последней в связке, по сути, все печати надо было сложить только первый раз, и, добившись успеха, технику можно было выполнять одним движением. Саске внимательно следил за моими действиями, когда же я закончил, впервые за очень долгое время произнеся и вербальную составляющую, появилось шесть десятков клонов.
– Запомнил? – спросил я, пока мои клоны, разбившись на тройки, перевоплощались в копии нашей команды.
– Да, но с чего ты решил показать мне эту технику? Как я понял, ты продемонстрировал весь процесс.
– Вообще, я давно хотел это сделать, но как-то случая не было. А сейчас может сильно пригодиться.
– Честно говоря, я не думал, что ты станешь открывать мне секрет своей коронной техники. – хмыкнул Саске, начиная складывать печати.
– Ну, использовать её столь же эффективно, как я, ты не сможешь, тут проблема в том, что чакра делится поровну между тобой и всеми клонами, так что у тебя просто чакры не хватит. Но самое ценное свойство этой техники тебе будет очень полезно.
– И что же это за свойство? – спросил Саске после первой неудачной попытки.
– Опыт и знания, получаемые клонами, после развеивания техники передаются оригиналу. А с учётом твоего шарингана… Ну ты сам понимаешь.
Саске замер на половине второй попытки и посмотрел на меня со смесью шока, неверия и понимания.
– Это многое объясняет… – задумчиво протянул он. – И сколько же полноценных клонов ты можешь создать за один раз?
– Около трёх сотен, только есть и негативная сторона, развеивая клонов, получаешь не только опыт, но и усталость.
– Хн… – Саске прикрыл глаза. – Вот, значит, что такое джинчурики, – произнёс он, понизив голос, однако всё равно вполне различимо.
– Ээээ… О чём вы? Что значит джинчурики? – Сакура, до этого просто переводившая взгляд с меня на Саске, решилась встрять в разговор.
– Сакура, ты слышала о Девятихвостом Демоне-лисе, напавшем на Коноху двенадцать лет назад? – с улыбкой поинтересовался я. То, что Саске об этом знал, я и не сомневался, наверняка выпытал всё у Какаши ещё в Стране Волн, после боя на мосту.
– Конечно. Это был огромный монстр, убивший в тот раз множество шиноби Листа и разрушивший половину деревни, его убил четвёртый Хокаге ценой своей жизни.
– Всё верно. Только Четвёртый его не убил, а запечатал, и запечатал он его в меня. Люди, в которых запечатаны хвостатые демоны, биджу, называются джинчурики.
– Но… но как?! Зачем?! – в глазах куноичи был написан ужас.
– Потому что это единственный надёжный способ избавиться от демона, так как если его убить, то он возродится через два-три года и вновь начнёт разносить всё вокруг. А создавая джинчурики, деревня, в которой он живёт, получает в свои руки очень могучее оружие, так как джинчурики может использовать силу запечатанного в нём биджу.
– Значит… значит… он сейчас сидит в тебе?
– Угу. Большой, рыжий, волосатый, с девятью хвостами и очень громким голосом, но вполне вменяемый. Хотя, может, притворяется, уж больно у него рожа хитрая.
– Ээээ… – Сакура пребывала в шоке.
– Я закончил, – холодный голос Саске отвлёк разнервничавшуюся куноичи. Рядом с Учихой действительно уже стояла его точная копия.
– Быстро ты.
– Пф…
– Действительно, чего это я? Ладно, пусть твой клон войдёт в одну из моих троек и идёт прочёсывать лес. А нам, думаю, сейчас лучше всего начать искать место для ночлега, предлагаю двигаться к реке. Кстати, Саске, ты мне должен огненную технику.
– Естественно, – клон Саске подошёл к одной из троек, где мой клон, принявший его облик, развеял себя.
Спустя двадцать минут блуждания по зарослям вдали послышался крик.
– Это же человек кричал, да? – нервно спросила Сакура. – Я… я немного нервничаю.
– Хм… Кому-то уже не повезло. Подождём информации от моих клонов, они уже наверняка отправились к источнику звука. И не волнуйся ты так, Сакура-тян, всё будет хорошо, – я ободряюще улыбнулся, и в этот момент меня достигло послание одного из клонов. – У нас гости. Один шиноби, судя по одежде, из Дождя.
Саске активировал шаринган, а я обратился к чувствам Кьюби. Так, приближается с востока, жажда крови, предвкушение, азарт охотника, уверенность в себе. Мои клоны его пропускают, на случай появления других перекрывая пути отхода. Спустя двадцать секунд шиноби Дождя увидел нас и затаился в листве. Развеялся ещё один клон, сообщая, что гостя окружили. Начали. Используя технику обмена, я поменялся местами с клоном, который был за спиной у дождевика. В следующий момент я уже переместился вплотную к противнику и ударом из джукена отправил его в короткий полёт к земле. Шиноби, не ожидавший удара, тем не менее сумел приземлиться на ноги. Одет он был в серого цвета водолазный костюм (или нечто близкое к нему по духу), дыхательную маску (некий гибрид противогаза и респиратора), на лбу была бандана с протектором Скрытого Дождя, а на глазах повязка с дырками для глаз.