– Да, да, очень хорошо. Постоянная бдительность. Жертва всегда должна бежать и цепляться за жизнь. Особенно если рядом хищник, – облизнувшись, произнёс донельзя довольный Орочимару.
– Жертва? – лицо Саске окаменело, в глазах зажёгся шаринган, а от него самого начала исходить отчётливая жажда крови.
Вытащив ещё несколько кунаев и сюрикенов из подсумка, он подпрыгнул на несколько метров, и в Орочимару полетел град стали. Фигура саннина смазалась, кунаи беспомощно втыкались в дерево, ни разу не задев двигающуюся на невероятной скорости фигуру. Саске ухватился рукой за древесный ствол и с разворота метнул в Орочимару вихревой сюрикен (тот самый, который по канону он метал в Забузу в первом столкновении). Орочимару, подпрыгнув, пропустил сюрикен под собой, следующим в него полетел кунай, к которому была привязана тонкая проволока из чакропроводящего металла, и вместе с ним – ещё один сюрикен, немного меньше вихревого, тоже с проволокой. Орочимару опять уклонился, но внезапно из тени сюрикена вылетел второй и понёсся в голову саннину с расстояния меньше метра. Удар. Орочимару застывает, сжимая металл сюрикена в зубах, по его щеке стекает струйка крови, там, где одно из лезвий пробило кожу. Саннин поворачивается к Саске с довольной улыбкой, и его глаза расширяются. Учиха, зажав в зубах конец проволоки, которая была привязана к удерживаемому Орочимару сюрикену, уже заканчивал технику. По натянувшейся проволоке к Орочимару метнулась струя пламени, гораздо более сильная, чем обычный огненный шар. Взрыв. Огонь спадает, но Орочимару по-прежнему жив, одежда слегка истлела, на лице потекла маска, видно несколько ожогов, но ничего серьёзного.
– Такой юный, а уже так славно владеет шаринганом. Да, это кровь клана Учиха. Вне всякого сомнения, мне нужен именно ты.
– Саске-кун! – Сакура приземлилась рядом с Саске. Дурочка, ну куда её несёт?
– Мне понравилась наша игра, – Орочимару, улыбаясь, провёл рукой по протектору, меняя символ Травы на символ Звука, и на ослабевшего Саске и Сакуру обрушилось дзюцу оцепенения. – Ты и в самом деле его брат… В твоих глазах я вижу силу, способную превзойти Итачи.
– Да кто ты такой?! – в ярости закричал брюнет.
– Меня зовут Орочимару. Если захочешь снова увидеть меня, для начала тебе придётся выжить и пройти экзамен. Ах да, и одолеть моих бойцов, тройку из Скрытого Звука.
– Что за чушь! Не хотим мы тебя больше видеть!!! – закричала Сакура.
– Хех. Нет, так не пойдёт, – Орочимару сложил печать, и его шея резко вытянулась, метнувшись к Саске.
Этого момента я и ждал. На протяжении всего боя я напрягался, пытаясь войти в резонанс с чакрой Саске, и теперь, используя Хенге и перемещение, поменялся с ним местами. Клыки Орочимару вошли мне в плечо, я почувствовал, как в тело вливается инородная чакра и что-то ещё, это было чертовски больно, но я всё же сумел всадить под подбородок саннина зажатый в руке кунай. Орочимару отдёрнулся, а с меня спало Хенге, открывая мой истинный облик.
– Кхе… Ты кто? – Орочимару был сильно удивлён, но несмотря на это, рана у него на подбородке быстро закрылась.
– Приветствую вас, Орочимару-сан, – выдавил я с улыбкой, направляя в место формирования Проклятой Печати чакру Девятихвостого. – Давно хотел с вами познакомиться, меня зовут Узумаки Наруто, я имею честь быть джинчурики Девятихвостого, – я слегка поклонился, а моё тело начал окутывать демонический покров.
– Узумаки Наруто, ну конечно… Я должен был обратить на тебя внимание ещё во время первого тура.
– Ну, могу заметить, что вы его всё же обратили, те четырнадцать змей можно расценивать как очень пристальное внимание.
– Хм… Пожалуй, ты прав. Однако мне нужен Учиха Саске, а не ты. Кстати, после получения Проклятой Печати выживает только один из десяти, но, думаю, раз ты джинчурики, то, скорее всего, выживешь. Хе… Интересно, как печать повлияет на джинчурики? Даже очень интересно…
– Ну, думаю, мы это скоро узнаем. А пока мне бы очень не хотелось использовать здесь это, – сияние покрова уже приобрело насыщенно-красный цвет, а у меня в руке начала формироваться Бомба Биджу.
Глаза Орочимару поражённо расширились, когда он понял, что это за чёрная сфера у меня в руке.
– Вынужден согласиться, использование ЭТОГО было бы очень нежелательно. Ты впечатлил меня, Наруто-кун, но не стоит так переживать, я уже закончил, – сверху раздался вскрик Саске. – Саске-кун будет искать меня, искать силу, – фигура Орочимару поплыла, распадаясь землёй.
Твою же!!! Когда он успел заменить себя клоном?!
Я, подхватив за талию Сакуру (пришлось покрыть покров Лиса собственной чакрой, чтобы не обжечь Сакуру), переместился к Саске, который, упав на колени, скорчился от боли. Сакура, стоило ей коснуться ногами твёрдой поверхности, метнулась к Саске.
– Что ты сделал с Саске-куном?!
– Я ему кое-что подарил, – настоящий Орочимару уже погружался в ствол дерева. – До встречи, Наруто-кун, в следующий раз я, может, и захочу посмотреть на применение этой замечательной игрушки в твоей руке.
– УГХ!!! ГХААА!!! – Саске обхватил руками голову, его тело сильно трясло.
– Саске-кун… Саске-кун, держись! Ну пожалуйста! – в глазах Сакуры стояли слёзы, она обхватила брюнета руками и уткнулась ему в другое плечо. – Наруто!!!
– Успокойся, Сакура-тян, – я уже развеял Бомбу Бижду и покров, и сейчас держался за проявившуюся на коже печать в виде трёх томоэ. Плечо горело, но благодаря чакре Лиса я мог держаться. – С ним всё будет хорошо, – я подошёл ближе и, дрожащими руками сложив печать, создал одного клона, после чего взвалил тело потерявшего сознание Саске на плечо, а клон взял на руки Сакуру.
– Наруто-кун…
– Пошли, времени мало. Эта штука… – я повёл плечом с проклятой печатью. – Скорее всего, я тоже скоро отключусь.
Сакура замолчала и с текущими из глаз слезами смотрела на Саске. Моя печать её, похоже, волновала мало, обидно, ну да ладно. Орочимару оказался умнее, чем я думал, а может, и внимательнее. Он вполне мог заметить меня раньше и заблаговременно создать клона, во время уклонения от кунаев Саске возможностей у него было предостаточно. Я рассчитывал, что мне придётся всерьёз драться, но саннин более чем доходчиво и элегантно показал нашу разницу в силе и опыте применения техник в бою. А я ещё собирался ему пригрозить, что от применения Бомбы может погибнуть Саске, смешно. Н-да, мне ещё расти и расти, ну хоть свитки мы на этот раз сохранили, и я не получил Печать Пяти Элементов на живот, и то хорошо.
Найдя подходящую поляну с пещерой под корнями растущего там древесного исполина, мы остановились. Боль в плече становилась всё интенсивней, но, как ни странно, падать в обморок меня не тянуло. Клон остался сторожить вход, а я с Сакурой вошли под свод из корней. Уложив Саске на землю, я лёг рядом и попытался расслабиться.
– Сакура, я попытаюсь разобраться с печатью, если моё тело начнёт окружать оранжевая чакра, ни в коем случае не прикасайся ко мне. Клон будет охранять, но я не знаю, насколько он будет эффективен, пока я сам буду в отключке, вполне возможно, что техника рассеется. И главное, ничего не бойся, с нами всё будет в порядке.
– Хорошо, Наруто-кун.
– Хм… – улыбнулся я.
– Что?
– Ты что-то в последнее время часто называешь меня куном, неужели влюбилась?
– Дурак!
Я хмыкнул, с удовольствием любуясь разозлившейся и смущённой Сакурой, и закрыл глаза. Печать была интересной конструкцией, чакра Орочимару вместе с неким впрыснутым им мутагеном пытались произвести форсированную перестройку организма. Чем-то это напоминало действие драконьей крови, но было не в пример грубее и опаснее для реципиента. Более того, в проклятой печати помимо исключительно физической составляющей была ещё и психологическая, этакое тонкое гендзюцу. Печать весьма настойчиво пыталась внедрить в сознание программу подчинения Орочимару, причём, как я понял, программа была индивидуальной, так что для меня была не опасна, так как изначально предназначалась Саске. Первым делом я начал вливать в формируемую печатью энергетическую структуру свою собственную чакру, попутно поглощая чакру Орочимару, спустя несколько секунд я понял, что проклятая печать имеет собственное хранилище для чакры Орочимару, причём весьма вместительное. А ещё поглощает и преобразует чакру носителя в идентичную чакре саннина, и за счёт этого подзаряжается. Пришлось разбавить обычную чакру чакрой Кьюби, и процесс пошёл. Спустя полчаса я полностью подчинил печать и перенаправил перестройку организма по собственному плану, и вдобавок соединил энергетическую структуру печати с системой циркуляции чакры. Вернее, она и раньше была соединена, но являлась скорее дублирующей системой, чем единой. Принцип действия проклятой печати был прост, печать формирует дублирующую систему каналов чакры (к тому же сворачивающуюся в неактивном состоянии), с собственным резервом чакры, но при этом без источника оной. Таким образом, при активации печати развёртывалась её собственная система циркуляции, соединялась с основной и заполнялась накопленной в печати чакрой. Однако проблема с побочным действием проклятой печати была в том, что исчерпав свои запасы, она начинала, как паразит, очень жёстко выкачивать чакру из организма, чем наносила последнему сильные повреждения, а если печать использовать, когда свои силы заканчиваются, то последствия окажутся ещё тяжелее. Одно дело – тянуть чакру для восстановления из полного ей организма, и совсем другое – из истощённого. Печать была изобретением гениальным, но до ума не доведённым. Например, смертность можно было снизить, растянув процесс во времени и не форсируя трансформацию, а для большей эффективности включить дублирующую систему в основную, тем самым значительно увеличив объём чакры носителя. Хотя вся чакра тогда будет именно чакрой этого самого носителя, а как я успел убедиться, чакра Орочимару значительно лучше обычной, она почти как у биджу, не удивительно, что даёт такую силу. Да и в таком случае подчинить носителя чужой воле будет куда сложнее, я уже не говорю о захвате тела, хотя всё может быть. Но свою печать я всё же переделал и, открыв глаза, понаблюдал, как три уже красных томоэ на плече исчезают, стоило мне перестать гонять по организму чакру Кьюби. Чакру Орочимару же я загнал в печать бога смерти, где создал для неё отдельное хранилище и пристроил механизм преобразования, позаимствованный из проклятой печати. Возможно, в будущем она пригодится, уж больно любопытные у Орыча способности к восстановлению, да и сама чакра проявляет интересные свойства к изменению.