– Да пошёл ты! – Заку рванулся к застывшему Шино и с силой нанёс ему левой рукой боковой удар в голову. Шино спокойно заблокировал, даже не шелохнувшись.
– Одной рукой не одолеть тебе меня, – по-прежнему спокойным голосом продекламировал Шино.
– Заткнись! – Заку разжал кулак. – Получай! – воздушный взрыв, пополам с паром, отбросил Шино на десяток шагов. Киба и Хината синхронно ахнули. Мои губы непроизвольно растянулись в подобии улыбки. Я успел заметить, как по руке Заку ползут несколько чёрных точек.
– Ну вот и всё, бой окончен, – улыбаясь, произнёс я.
– Ах ты ублюдок! Чего лыбишся?! – сразу же вызверился на меня Киба, в глазах Хинаты же просто стояли шок и непонимание, впрочем, Сакура и Ино от неё не отставали. Со стороны стоящей неподалёку Куренай, через фон тревоги, пришла волна неприязни. Усмехнувшись и бросив взгляд на сияющего шаринганом Саске, который тоже чуть искривил уголок губ, я произнёс:
– Шино победил, – и, не глядя на лица товарищей, сосредоточился на арене.
– Что? – недоумённо вопросил Киба уже почти нормальным тоном.
– Смотри, – бросил я в ответ, не поворачивая головы. Шино всё ещё лежал, ожидая, пока его жуки достигнут цели.
– Эй! Вставай! – с глумливой улыбкой бросил ему Заку. Похоже, общение с нами в Лесу Смерти его ничему не научило, эх, а был бы поумнее, мог бы стать полезен.
Шино начал вставать, на лице в том месте, куда пришёлся удар сжатым воздухом, у него была порвана кожа, образовывая рваную рану сантиметров десяти. Однако крови не было, вместо неё из раны высыпались жуки, активно шевелясь и, скорее всего, как-то латая своего симбионта. Зрелище не для слабонервных, знавал я проклятия, создающие похожий визуальный эффект, страшная вещь… Заку тоже проникся, даже не заметил, как его обошли выпущенные Шино жуки, а он оказался в окружении.
– Жуками-разрушителями зовутся они. Стаей нападают, пожирая чакру, – начал объяснять Шино, отвлекая звуковика и давая насекомым дополнительное время. – Их много, нападут все сразу, калекой станешь, как и обещал я. Не хочешь если этого – сдавайся. То будет лучшее решение твоё. Ещё раз левую свою применишь на меня – жуки мгновенно с тыла нападут. А если на жуков её направишь, то повернёшься ты ко мне спиной. Не выиграть сей бой тебе. Всегда полезно козырь в рукаве держать, – меня реально прёт от его манеры говорить… Почувствуй Силу, юный падаван… Я начал тихо хихикать, надо будет ему предложить пересказать какую-нибудь книгу и издать в новом виде, это будет бестселлер! Детские сказки, интерпретация Абураме Шино, под редакцией Наруто Узумаки! Я разбогатею!
Тем временем на арене Заку уже переступил грань, отделяющую рациональное мышление от панической агрессии и помешательства.
– ДА ПОШЁЛ ТЫ! – его лицо исказила гримаса боли, изо рта вырвался сдавленный стон, но правая рука покинула перевязь и выпрямилась в сторону стаи жуков. – Козырь, говоришь?!
– Что? У него и правая работает?! – Киба, ты слишком несдержан, тем более что стая жуков слишком растянулась, он при всём желании одним ударом её не накроет.
– ПОЛУЧАЙ! – Заку напрягся, и в следующий момент его руки взорвались в районе локтевого сгиба. Правая рука упала на плиты пола, а левая повисла на тонком слое уцелевшей кожи и сухожилий. Шино быстро переместился за спину Заку и, что-то прошептав, нанёс добивающий удар по основанию шеи.
– Ну я же говорил, – от звука моего голоса ошарашенный Киба дёрнулся, а Сакура, стоящая справа от Саске, задала интересующий всех окружающих вопрос:
– Как ты узнал?
– Ну, я немного слышал о клане Абураме, а когда заметил, что несколько жуков во время блока переползли на руку Заку, понял, что бой фактически закончен, что и озвучил. Кстати, Киба, меня напрягает, что ты постоянно взрываешься, нам с тобой, между прочим, ещё хрен знает сколько лет вместе работать, а ты всё время ведёшь себя так, как будто мы враги, – собаковод сжал зубы и отвернулся. А вот от Хинаты пришла волна стыда за то, что она во мне усомнилась. Пришлось это сразу пресекать, хитро ей подмигнув, отчего она сразу смутилась.
– Победитель – Абураме Шино! – пронеслось над залом. Бригада медиков как раз уносила Заку на носилках. Шино неспеша поднимался к нам.
– Ши… Шино-кун, поздравляю, – слегка запнувшись, радостно улыбнулась Хината, когда он дошёл до нас.
– Ага, ты просто отжёг! – поддержал её Киба.
– Да. Надеюсь, как и мне, сопутствовать успех вам будет, – бесстрастно ответил наследник клана Абураме и встал рядом с Кибой.
– Внимание на табло! Объявляются следующие противники! – громыхнул из колонок голос Анко.
– «Цуруги Мисуми против Канкуро».
Хм. Похоже, что подбор участников идёт по принципу схожести способностей и в то же время отсева слабейших. Если бы противников выбирали только по силе, то я бы сражался с Гаарой, но политически это не выгодно, сильнейшие должны пройти в третий тур. А значит, большинство победителей уже определены.
Противники спустились на арену, оба пылали уверенностью в победе, впрочем, Канкуро уже спрятался в свёртке, и его сейчас изображала кукла, наверняка он ещё и постоянно обмен с ней использует. По крайней мере, ещё минуту назад на балконе он стоял лично.
– Начнём третий бой, – убитым голосом произнёс Хаяте и отошёл в сторону.
– Я не Ёрой, даже с такой мелочью, как ты, я буду драться в полную силу, – тут же начал бычить и гнуть пальцы Цуруги. – Предупреждаю сразу, попадёшься в моё дзюцу – и тебе хана, сдавайся сейчас. Я прикончу тебя быстро, – блин, сколько самоуверенности… А ведь он даже не понял, что перед ним кукольник. Если у Орочимару все подчинённые такие, мне его искренне жаль. Я тяжело вздохнул, чем заработал вопросительные взгляды от прекрасной половины нашей компании.
– Тогда и я разберусь с тобой побыстрее, – усмехнулся Канкуро лицом своей куклы и лёгким движением скинул с плеча свёрток.
– Не получишь ни шанса! – взревел Цуруги и бросился к марионеточнику.
Канкуро попробовал заблокировать удар, но тело Мисуми вдруг стало пластичным и уже через секунду обвилось вокруг поддельного шиноби Песка, образовав жёсткий захват. Интересная техника, только у знающего человека сразу возникают вопросы, конечно, это не такое уж очевидное доказательство, но лично я, кроме Орочимару, тех, кто мог бы ей научить, не знаю.
– Для увеличения эффективности шпионажа моё тело изменили, теперь я влезаю куда угодно! Так что теперь я могу тебя просто задушить. Если не хочешь остаться с переломанной шеей, сдавайся! – он это реально сказал или у меня уже глюки?! Нет, я понимаю, он сказал это на ухо Канкуро, но ведь слышно же!
Я перевёл ошарашенный взгляд на Орочимару, стоящего, прислонившись к стенке, возле команды Звука.
– «Не, ты понял? Он только что прямым текстом признался, что он шпион!»
– «Без тебя вижу».
– «Соболезную».
– «Хе, спасибо, ты не представляешь, как сложно найти толковых исполнителей».
– «И не говори».
Я поднял глаза к потолку, прерывая этот разговор взглядов. Теперь точно хана этому полудурку Цуруги, в оригинальной истории Орочимару ушёл сразу после первого боя Саске и остальных схваток не видел, но тут уж всё, да ещё Кабуто достанется за такие кадры. Мои размышления прервал громкий хруст.
– Чёрт, вот ведь дурак, пришлось убить, – выдохнул уже фактически труп, всё ещё пребывающий в блаженном неведении относительно этого.
– А ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ! – раздался скрежещущий голос, отдалённо напоминающий Канкуро.
Голова куклы резко крутанулась вокруг своей оси, с её тела начал осыпаться грим, и четыре руки, как верёвки, обвились вокруг тела самоуверенного шиноби. В этот же момент бинты со свёртка опали, и настоящий Канкуро, присев на корточки, продолжил:
– Если я тебе поломаю немного костей, ещё гибче станешь, так? Шею не трону, так и быть.
– Сда… АААА!!! – крик оборвался вместе с сознанием шиноби.
– Бой закончен. Победитель Канкуро.
Проигравшего опять унесли на носилках, а Канкуро, ухмыляясь, поднялся к себе на балкон.
– Кха… Приступим к четвёртой схватке, – табло опять замигало и спустя несколько секунд высветило очередную пару:
– «Харуно Сакура против Яманака Ино», – рядом со мной послышались два судорожных вздоха.
Я медленно повернул голову в сторону девушек-ниндзя. Сакура и Ино, до этого ошарашено смотревшие друг на друга, это заметили и, замерев, с опаской уставились на меня. Переведя взгляд с одной девушки на другую, я глубокомысленно изрёк:
– Хм… – потом опять повернулся к табло и ещё более глубокомысленно добавил: – Н-дааа… – мой взгляд опять упёрся в куноичи, которые стояли, замерев, боясь пошевелиться и начисто забыв, что им вообще-то надо спускаться на арену. Внимательно изучив лица обеих, я вздохнул, уселся прямо на пол, опёрся подбородком на кулак и опять выдал глубокомысленное: – Хммм…
Затянувшееся молчание прервал робкий голос Сакуры:
– Эм… Наруто, что-то случилось?
Я, не прекращая мрачно сверлить взглядом пол, ответил:
– Понимаешь Сакура-тян… – растягивая слова, произнёс я. – Изначально предполагалось, что если кто-то из вас проиграет, то есть ты, Ино или Хината, то я потом буду долго и с чувством бить морду вашим победителям. Может быть, даже на пару с Саске. Но сейчас я в тупике. У меня, можно сказать, тяжёлая моральная травма. Единственный логичный выход из ситуации, который я вижу – это набить морду Хокаге за такое распределение. Но этот вариант мне не очень нравится… Прежде всего тем, что я не уверен в успехе. Даже при поддержке Саске. И это меня угнетает, – всё это я говорил с очень грустным выражением лица, делая небольшие паузы после каждого предложения. По мере моей речи, которая, к слову, была хорошо слышна в тишине зала, на лицах девушек всё отчётливее расцветали улыбки. Да и не только у них, все шиноби в зале начинали испускать очевидные эманации веселья.
– ЭЙ! Вы будете уже спускаться или отказываетесь от боя? – прервал тишину Хаяте.
– Да-да, мы сейчас! – ответила ему звонким голосом Сакура. – Не волнуйся, Наруто, не надо из-за нас бить Хокаге, мы в тебя, конечно, верим, но это лишнее, – с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, начала успокаивать меня Сакура.