Взволнованный взгляд девочки переместился с меня на Хинату, вставшая за её спиной Карин тоже явно ничего не понимала, а взгляд Анко вообще источал зримое неодобрение, хотя она-то как раз знала о наших тренировках! Притворщица! Единственная, кто был возбуждён (от слова «радостно») – это Ино, заинтересованно поглядывающая из-за чужих спин, но пока помалкивающая.
– Вы же друг друга чуть…
– Ладно, ладно, – обрываю девочку. – Дело было так: приснился мне сон, я почему-то был Орочимару, который подглядывал в женские бани, – глаза Митараши медленно полезли из орбит. – Значит, сижу я перед заборчиком, заглядываю в дырочку, а там Учиха Мадара пробивает по яйцам Сенджу Хашираме и заботливо приговаривает «Почувствуй мою любовь!», на заднем плане почему-то сидел огромный девятихвостый лис и, жуя чипсы из гигантского пакета, мерзко хихикал при каждом ударе. В общем, я проснулся весь в холодном поту и подумал – а почему бы и нет?
Что я могу сказать? Это фаталити! А поскольку голос я не то чтобы повышал, но уж точно не сдерживал, в осадок выпала и часть зрителей, в основном шиноби. Видать, попытались представить картину. Интересно, здесь есть статья за оскорбление национальных героев? Надо будет уточнить…
– Врёшь! – опомнилась Харуно.
– Вру, – покладисто согласился я, краем глаза отметив, как Хината поспешно прикрыла рот ладошкой и отвела взгляд, ну и эмоции почувствовав, само собой. – Но зато ты приободрилась и больше не переживаешь. Кстати, Саске ещё не появился?
– Дурак! – припечатала девушка, впрочем, без особой злобы.
– Кто? Саске? – «искренне удивился» я.
– Ты, болван! – Сакура оскорблённо отвернулась, сложив руки на груди. Думаю, излишне говорить, что выглядело это жутко мило? – Нет, он ещё не появлялся.
– Хм, жаль… – я сосредоточился на проклятой печати. Итак, где у нас блудный Учиха? Ммм? Что, правда? – Хината, можешь посмотреть бьякуганом на крышу?
– А? Сейчас, – девочка сложила печать концентрации и активировала глаза. Несколько мгновений её лицо выражало предельную сосредоточенность, но вот она моргнула и удивлённо разгладила лобик.
– Он там, да? – Хината перевела слегка растерянный взгляд на меня и через секунду молча кивнула, отключая додзюцу.
– Вы о чём? – вылезла вперёд Ино, Сакура, в отличие от подруги, похоже, уже поняла и теперь сверлила крышу подозрительным взглядом.
– Про…
– ОТЛИЧНЫЙ БОЙ!!! – взвыли за спиной два дурных голоса. И только невероятным усилием воли, помноженным не иначе как на чудо, я сумел удержаться от поспешных действий, о которых буквально возопили все рефлексы организма.
«Да чтоб вас через семь пар потных портянок оглоблей в дышло! Нельзя ж так подкрадываться!!! Я же чуть бомбу биджу не родил!»
Возникшие же непонятно откуда Гай и Ли даже и не подумали снижать радостного энтузиазма, разливаясь соловьями о том, как им понравился бой и как он соотносится с…
– СИЛОЙ ЮНОСТИ! – да-да, ей, родимой. – Этот рассвет! Чудесный рассвет Юности! Никогда не видел столь воодушевляющего и пропитанного Силой Юности боя! – Гай со слезами на глазах хлопал меня по спине. – Вы двое – это просто нечто! Какаши и Куренай-сенсей могут гордиться такими учениками! Ты со мной согласен, Ли?!
– ДА, Гай-сенсей!
«Мама… спасите…»
Увы, ждать помощи было неоткуда, девчонки, едва переварив первый шок, уже вовсю веселились над моими страданиями. Особенно гаденькая улыбка цвела на лице Анко, хотя Сакура от неё отставала совсем немного. Предательницы!
– Наруто-кун! Я решился! Можно я буду считать тебя своим вечным противником вместе с Нейджи?! – Ли бешеным взглядом уставился мне в лицо, нервно сжимая поднятые кулаки.
«Ааааааааааа!..»
В этот момент меня кто-то погладил по руке… Хината… Моя спасительница!
– Прости, Ли, у меня уже есть вечный соперник, – главное – удержать лицо, неважно от чего, рыданий или гомерического смеха, главное – удержать!
– Что?! Кто это?! – не на шутку возбудился зелёный человечек. – Я его знаю?! Скажи!
– Да, это Учиха Саске…
«Прости, друг…»
– Да… – у Ли на глаза навернулись слёзы. – Я знал… я так и знал! Это…
– Это Сила Юности, Ли! Мы не должны лить слёз, – вопреки словам, глаза Майто Гая также наполнились влагой. – Чего и следовало ожидать от учеников моего вечного соперника! Это так трогательно!
– Вы правы, Гай-сенсей! – и слёзы ручьём. – Вы правы!
«Почему у меня такое чувство, что меня только что уличили в чём-то жутко постыдном и противоестественном? Они ведь только о соперничестве говорят? Ведь правда?..»
– Так, прошу прощения, но мне нужно ненадолго отлучиться. Сакура, Карин, оставляю Хинату на вас, скоро вернусь.
– А? – только и успели девочки изобразить удивление, а я уже сложил печать и активировал Шуншин.
Закручивающийся вокруг поток воздуха, короткая дезориентация – и вот я на крыше, всего в нескольких шагах от ощущаемой проклятой печати.
– Уф, спасён…
– Ты о чём? – обернулся Учиха с таким видом, как будто моё появление было чем-то само собой разумеющимся, да и вообще последние полчаса мы непрерывно обсуждали прошедший бой.
– О страхе, дружище, о страхе. Имя которому Сила Юности… Они меня чуть не убили.
– Мм… – понятливо, но без особых эмоций протянул брюнет и отвернулся к арене.
– Ты сам-то что здесь делаешь? Сейчас твой бой, – я присел рядом.
– Жду Какаши-сенсея. Когда мы возвращались в Коноху, он что-то заметил в лесу и отправился проверить, а мне велел не показываться на стадионе до его возвращения.
– И ты послушался?
– Пф… Меня пока что никто не звал.
– Никто не знает, что ты здесь…
– Ну ты же знаешь.
– Логично…
Сзади резко подул ветер, привлекая наше общее внимание. Хлопок, облако пара – и вот перед нашими глазами стоит Какаши.
– Привет, Наруто, – беловолосый с ленцой поднял руку. – Саске, твой выход, я обо всём договорился.
– Что вы нашли в лесу? – даже не шевельнулся брюнет.
– Ммм, – единственный видимый глаз джонина принялся глубокомысленно изучать небо, – у тебя сейчас бой, не забивай голову.
Учиха секунды три сверлил нечитаемым взглядом джонина, не источая никаких эмоций, но тот лишь лыбился беспечным прищуром, всей позой изображая непринуждённость и довольство жизнью. В конечном итоге Саске это надоело, и он, молча отвернувшись, спрыгнул с крыши.
– Мммм… Я не успел пожелать удачи, – пожаловался беловолосый, провожая тёмную фигуру Учихи взглядом.
Я не ответил.
Брюнет тем временем приземлился на стадион и неторопливо пошёл к экзаменатору, полностью игнорируя начавшийся ропот с трибун. Почти мгновенно с этим со стороны балкона участников донеслось сдвоённое предвкушение боя. И если эмоции Гаары отдавали плохо скрытым безумием, то Шукаку очень «громко» радовался близкой свободе (или если быть совсем точным – шансу эту свободу получить). Меня даже в первый момент слегка оглушило, до этого Однохвостый сидел очень уж тихо и незаметно, а тут такой резкий переход. Неприятно.
– И всё-таки, Какаши-сан, что вы нашли в лесу?
– Ничего, – скрывающий лицо шиноби встал рядом. – Мне показалась странной одна поляна, но… я ничего не нашёл.
– Ясно, – не хочет говорить? Что ж, его право. – Ну, я к нашим, – складываю руками печать и ожидающе гляжу на мужчину.
– Иди, я буду чуть позже, – вновь улыбнулся глазом Какаши и перевёл взгляд на землю арены.
– Хорошо…
«Шуншин!»
– Эй! Тебе тут не полигон! – возмутилась какая-то тётка с ближайшего ряда, на чьей одежде, мгновением позже, я заметил несколько листьев, явно принесённых Шуншином.
– Прошу прощения, больше не буду.
– Вечно вы, шиноби, ни о чём вокруг не думаете! – не остывала женщина, поправляя растрёпанные ветром волосы. – Ты вон какой лоб, а бедную девочку чуть не прибил, не стыдно?!
– Да-да, каюсь, грешен, больше не буду, честно, – искренностью в моём голосе особо не пахло, да и глазами я уже выискивал своих.
Возможно, тётка с удовольствием бы ещё пообщалась – яркого негатива с её стороны я не чувствовал, но мои поиски подошли к концу, и я быстренько ретировался, тем более как минимум две девушки меня уже заметили.
Опалённая земля, покрытая чёрной, осыпающейся пеплом при малейшем прикосновении травой, сухо хрустела под ногами. Зрители на трибунах возбуждённо гудели, а ветер сухо обдувал лицо, принося с собой лёгкий запах гари.
Черноволосый парень не торопясь шёл вперёд, настраиваясь на предстоящий бой. Месяц тренировок дал многое, но и противник у него был непростой – джинчурики, пусть и слабейшего из биджу, а значит, любое затяжное противостояние заведомо обречено на провал. Закончить бой одним ударом тоже нельзя, Чидори без труда могло пробить защиту не ожидающего этого противника, но убийство сына Казекаге на глазах у сотен свидетелей точно не принесёт пользы ни Конохе, ни ему лично, к тому же…
«Если я даже ровесника могу победить только лишь дешёвыми уловками, то мне никогда не догнать Итачи».
Взгляд чёрных глаз впился в красноволосую фигуру, стоящую в ложе участников. Даже без активации шарингана Саске видел мелкую дрожь нетерпения, пробегающую по телу джинчурики, и маска ледяного безразличия на лице сына Казекаге была не в состоянии скрыть едва сдерживаемого напряжения и жажды убивать, плескавшихся в его глазах.
– Имя? – привлёк к себе внимание экзаменатор, с усмешкой глядя на подошедшего генина.
– Учиха… – парень остановился и, разорвав зрительный контакт с противником, перевёл тяжёлый взгляд на лицо жующего сенбон джонина, – Саске.
– Хе, ну ты хотя бы не заразился опозданиями Какаши… – рефери с улыбкой перекинул сенбон из правой стороны рта в левую и повернулся к трибунам. – Гаара, спускайся.
Красноволосый, казалось, не услышал, продолжая с маниакальным блеском в глазах пялиться на спокойно ожидающего Учиху. Но вот прошло несколько мгновений, и он, не меняя выражения лица, отвернулся и медленно зашагал к лестнице.