Куноичи мотнула головой.
Впрочем, даже такая судьба была куда лучше, чем то, что могло ожидать девочку-сироту со смазливым личиком, оказавшуюся на улице в Стране Воды без каких-либо знакомых и защитников, когда там бушевала гражданская война.
Так она считала, пока Узумаки-сама, этот странный и пугающий… хм, ну точно не ребёнок, хотя он особо и не прикидывается, не показал ей альтернативу. К тому же выбора опять не было, разве что между службой ему и возвращением к Орочимару. Что будет во втором случае, Кин прекрасно себе представляла, как она думала. Но реальность оказалась даже страшнее – полуразложившиеся, покрытые каким-то прахом трупы Заку и Досу намертво въелись в память, заставляя иногда просыпаться в холодном поту. Она видела их лишь мельком, узнала, что их использовали для какой-то техники в бою с Третьим Хокаге, но даже этого было достаточно, чтобы благодарить всех известных ками и духов за то, что тогда она привлекла внимание Узумаки. Пусть он временами пугал до дрожи, но это всё равно было лучше судьбы бывших напарников.
Тогда её уже списали «с баланса», посчитав пригодной лишь для «заточки» талантов Учихи Саске, и она согласилась на «сделку с демоном», и неожиданно… оказалась предоставлена сама себе. Никаких приказов, никаких задач, за исключением самого минимума, продиктованного соображениями безопасности и здравого смысла. Такое было… непривычно. То есть, конечно, Орочимару тоже не особенно интересовался жизнью своих подчинённых, фактически отдавая всё на самоуправство наиболее сильных, требуя лишь обходиться без трупов, но девушка, привыкшая постоянно быть настороже, жить на осадном положении и стремиться к силе, чтобы в один прекрасный день не оказаться в очередной партии «брака», уходящего на переработку, просто была не готова к такому покою и спокойствию.
Выделенные ей помещения не позволяли нормально тренироваться, а отсутствие партнера – развивать ген- или тайдзюцу, поэтому деятельная шиноби, просто чуть ли не физически неспособная «заниматься ничегонеделаньем», пыталась развивать то, что можно было развить в таких условиях – контроль чакры, силовые упражнения, растяжка и… пара относительно мирных навыков.
К счастью, ожидание подошло к концу, и теперь ей стало можно выходить наверх и даже посещать полигон при квартале, но она всё равно до сих пор чувствовала себя неуютно. Особенно в такие моменты, как сейчас, когда Наруто-сама опять исчез где-то по делам, оставив лишь пару клонов, занимающихся чем-то в подвальном хранилище книг, а остальные обитатели этого дома ещё не появились.
Тишина буквально физически давила на плечи.
Покинув ванную комнату, девочка на несколько секунд замерла, не зная, что делать дальше. Чакру она уже потратила на тренировке, и за время приёма водных процедур та не успела восстановиться даже на четверть, читать что-либо не хотелось, гулять – тем более… Мрачно вздохнув, Кин бросила взгляд на лестницу и, немного помедлив, двинулась к ней.
Увы, вкусно готовить она так и не научилась, всё-таки уровень «неумышленно я своих напарников не отравлю» от «приготовлю шикарный ужин из топора и двух литров воды» отличался довольно сильно, девушка же, к её сожалению, была куда ближе к первому, чем ко второму. Сейчас же был тот самый момент, когда можно было попытаться хотя бы немного улучшить ситуацию. Да и почти месяц чувствовать себя бесполезной было очень неприятно. Что может быть позорней, чем вынуждать собственного господина готовить себе еду? Унизительно…
Войдя на кухню, куноичи опять тяжело вздохнула, но, пересилив себя, взяла недавно замеченную на полке кулинарную книгу и направилась к холодильнику…
– Ты кладёшь слишком мало специй, а вот соли можно и поменьше, – спокойный мужской голос у неё за спиной заставил подскочить, едва не перевернув кастрюлю на плите.
Не ушла она в перекат, разрывая дистанцию одновременно с попыткой наложить простенькое гендзюцу, только потому, что быстро сообразила, кому принадлежит голос.
– Не знала, что глава Великого Клана так хорош в готовке, – едко ответила куноичи, маскируя за агрессией испуг, и почти сразу прикусила язык – она была всё-таки гостьей в чужом доме. Как это ни печально, он глава клана и владелец района. Вряд ли Наруто-сама будет ссориться со своим другом из-за неё, к тому же нарываться она начала сама.
– Я готовлю с семи лет, – льда в голосе хватило бы на десяток мощных дзюцу Юки.
– П-простите, – девушка поспешно потупилась, заодно вспоминая, с какой лёгкостью Учиха расправился с её бывшими сокомандниками, – просто я увлеклась, и вы меня испугали, Учиха-доно.
– Хн… – парень промолчал, но холод ушёл, сменившись равнодушием. – У тебя сейчас всё выкипит…
– Ксо! – Кин резко развернулась, убавляя огонь. Брюнет несколько секунд поразглядывал картину, после чего спокойно прошёл к холодильнику и, открыв дверцу, скрылся за ней.
Нервно пытающаяся продолжить работу куноичи боялась лишний раз вздохнуть, не то что вновь обернуться к нежданному свидетелю своей «тренировки», а Учиха Саске, достав из холодильника банку с зелёным чаем, стал неторопливо цедить напиток, буравя её спину нечитаемым взглядом, от которого у девушки только ещё больше бежали мурашки.
– Советую обжарить лук, рецепт в этой книге не самый лучший, – внезапно вновь раздался его голос, на счастье девушки, нож она только что отложила, а доска с нарезанным луком ещё покоилась на столе.
– С… Спасибо.
– Пф… – парень отвернулся и в два шага оказался за столом, глядя в выходящее на улицу окно. Кин, уже мысленно проклиная себя за то, что полезла сюда, а не спряталась в подвале, под грохот бьющего в ушах сердца полезла за сковородой…
– Хе-хе-хе… – нарушало тишину хихиканье, которое почти любой человек назвал бы не иначе как мерзким.
Седовласый мужчина могучего телосложения сидел на корточках у карниза и с совершенно пошлым лицом пялился в подзорную трубу. Взгляду его открывались очень соблазнительные картины, что не оставили бы равнодушным ни одного здорового мужчину. Конкретно сейчас всё внимание знаменитого писателя, эрудита, одного из сильнейших шиноби мира и просто скромного бродячего отшельника занимали обворожительные формы одной очаровательной отдыхающей в купальнях куноичи. Между прочим, крайне близкой к его идеалу женской красоты, особенно размером груди и нижними 90, за которые так и хотелось немножко подержаться…
– Опять подглядываешь за девушками? – раздался от дверей спокойный, чуть надтреснутый голос, в звуках которого, однако, не было ни намёка на то, что ответ ему действительно интересен.
– Просто развлекаюсь, – даже не подумав вздрагивать или менять позу, ответил Джирайя, хоть и услышал звук знакомых шагов всего пару секунд назад. – Что вас ко мне привело?.. – не услышав ответа сразу, шиноби скосил глаза за спину и, встретившись с взглядами двух престарелых людей, добавил: – Хомура-оттян и Кохару-сенсей?
– Не говори глупостей, как будто сам не знаешь? – недовольно ответил бородатый старик в очках.
– … – беловолосый скривил губы и, подумав с минуту, убрал подзорную трубу в подсумок, а затем, встав, развернулся к гостям, опять начав их разглядывать. Те делали то же самое, и удовольствия в мимике ни одной из сторон не читалось. – Ну не надо делать такие лица… – первым не выдержал Джирайя. – Я слышал, переговоры с деревней Песка закончились успехом.
– Сейчас проблема не в Скрытом Песке, – вновь ответил старик. – Селение Листа сейчас очень ослаблено. Нам стоит быть готовыми к самому худшему.
– Как знать, может, ещё какой-нибудь сосед решит испытать нас на прочность, – подхватила мотив его спутница, столь же пожилая дама, со сложной причёской, нанизанной на спицу. – Прежде чем восстанавливать деревню, нужно собрать всех лучших командиров в чрезвычайный комитет. Но сначала нужно найти сильного лидера. Опасность может грозить откуда угодно и от кого угодно.
– Не только от Орочимару, – столь же легко перехватил речь Хомура, словно заканчивая мысль женщины.
– Джирайя, – опять заговорила та, – вчера на собрании Совета Страны Огня мы выбрали тебя в качестве…
– Стоп! – жабий отшельник для наглядности даже выставил вперёд руку. – Извините, но я на эту роль не гожусь!
– Всё уже решено, – не терпящим возражений тоном сообщил старик. – К тому же ты один из Трёх Легендарных Шиноби Листа.
– Нет и ещё раз нет! Я безответственный развратный скиталец! Я всё только испорчу.
– Пойми, кроме тебя просто некому… – как капризничающему ребёнку стала объяснять старейшина Кохару. – Хотя… Шимура-доно может взять на себя ответственность.
– Этот маньяк? – непритворно испугался беловолосый. – В тот день, когда он станет Каге, я уйду вслед за Орочимару!
– Тогда у нас нет альтернативы, – припечатала бойкая старушка, явно этого и добивавшаяся.
– Да, Джирайя, если не ты, то кто достоин того, чтобы занять этот пост? – поддакнул советник Хомура.
– Ну, раз уж вы упомянули нашу троицу, то остаётся ещё кое-кто… – мужчина почесал затылок, всем видом показывая как ему всё это не нравится. – Цунаде…
Старейшины переглянулись.
– Это так, – признала пожилая шиноби. – Но даже если она нам подойдёт, мы даже не знаем, где она сейчас.
– Я найду её и приведу сюда. Вот и всё, – поспешил поставить точку в разговоре беловолосый.
– Но… – попытался что-то возразить старик.
– Не расстраивайтесь так, – Джирайя уже отвернулся, отчасти скрывая облегчение, проступившее на лице. – Цунаде-химе будет куда лучшим Хокаге, чем был бы я.
Старейшины опять переглянулись, на этот раз куда более долгим взглядом. По спине отшельника пробежали несколько крупных мурашек, момент был опасный. Хокаге он становиться не хотел. Очень. Но и пускать Данзо на этот пост тоже. Сбежать нельзя, оставаться страшно… Вся надежда была на то, что ему удастся убедить своих собеседников.