– Что ж, честность – это хорошо, – переглядываюсь с Учихой, он, кстати, вероятность нового бегства принял на удивление спокойно. – Но звания нам всё же пригодятся.
– Как скажешь, – легко согласился Орочимару. – Но остальные детали предлагаю обсудить уже у меня в кабинете.
– Согласны, – отозвался Саске и двинулся вперёд, чем подал пример остальным.
– Как прошла дорога? – продолжил вежливый разговор Змей, повернувшись к нам спиной и лично показывая дорогу. Кабуто же отступил в сторону, пристраиваясь сбоку от Учихи.
– Спокойно, – отвечаю уже я. – Хотя прощание с деревней выдалось излишне бурным.
– Вот как? И что же стало источником проблем?
– Нападение на меня отряда из Корня АНБУ.
Орочимару остановился и повернулся к нам, пристально вглядевшись в моё лицо своими змеиными глазами. Эмоции его в этот момент плескались бурной смесью из интереса, предвкушения, какого-то скрытого восторга и толики настороженности. А вот все остальные, кроме, пожалуй, Саске, явственно напряглись, кое-кто даже на грани паники.
– Были сложности? – прошелестел обволакивающий голос в установившейся тишине.
– Да, пострадала Анко, и мне пришлось взорвать небольшую Бомбу Биджу в центре Конохи, – внимательно наблюдая за реакцией, выдаю чистую правду.
– Анко-тян?.. – на секунду задумался учёный, в душе которого что-то такое шевельнулось… непонятное. – И после этого вам дали уйти?
– Мой теневой клон в тот момент был на приёме у Хокаге и пригрозил, что другие взорвут город такими же бомбами, если хотя бы заподозрят верхушку деревни в неправильных шевелениях.
– Хороший ход, – не дрогнув даже ресницей, признал Белый Змей. – И где сейчас Анко-тян?
– Спит на руках у моего клона в лесу, ожидая, когда мы договоримся, – мой ответ вызвал очередную паузу.
Орочимару задумался, вероятно, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Вероятно, так как и я разобраться в них не мог. Выраженного негатива относительно прибытия ученицы он не испытывал, однако не испытывал и радости, больше всего состояние учёного подходило под определение «в смятении», но продлилось это недолго.
– Тогда не стоит заставлять её ждать, – эмоциональный фон Змея принял прежний умиротворённый оттенок. – Таюя, покажи нашим гостям комнаты в южном крыле, а потом проводи ко мне в кабинет. Остальные свободны.
– Есть, Орочимару-сама, – синхронно ответили шиноби Звука.
– Следуйте за мной, – стараясь казаться предельно бесстрастной, но внутренне недовольно, повернулась девушка уже к нам.
Пройдя в дверь домика, мы оказались внутри коридора метров двадцати длиной, но до конца пройти его не успели. Сперва я ощутил стремительно приближающийся с юга источник сильного волнения и страха опоздать, а потом оставшуюся сзади дверь распахнули, и в коридор ворвался небольшой ураганчик:
– Орочимару-сама! Орочимару-сама! – мимо нас пронеслась девочка лет 14-17. Симпатичная, хоть и не совсем в моём вкусе. Волосы тёмно-синие, пребывают в творческом беспорядке. Фигура, как и положено куноичи, выше всяческих похвал. Скорость на уровне чунина.
– О, Гурен-тян, с возвращением, – Белый Змей обернулся, смерив гостью почти равнодушным взглядом. Почти, так как в эмоциях у него опять скользнуло нечто непонятное, как при упоминании Анко.
– Я опоздала, да? – девочка замерла напротив саннина и выразила в своём вопросе столько печали с отчаянием, будто опоздала на венчание с любимым.
– Это уже не имеет значения, – спокойно проигнорировал эмоции гостьи Орочимару, и вправду не испытавший ни малейшей печали от её опоздания. Ну или спрятавший эту печаль настолько глубоко, что я не почувствовал. Хмм… – Вот, познакомься – Саске-кун и Наруто-кун. Мои будущие ученики, если они согласятся, – синевласка тут же окинула нас злобно-ревнивым взглядом.
– Ясно, – вот и всё, что сказала девушка. – Я тогда пойду, Орочимару-сама?
– Да, ты свободна, – от ответа куноичи дёрнулась, как от удара, окинула нас с Пучеглазом уже чуть ли не ненавидящим взглядом и, развернувшись, удалилась прочь.
– Итак, у вас есть какие-то особые пожелания? – Орочимару расположился в кресле посередине комнаты, уставленной банками с образцами, ингредиентами, жидкостями в бутылках и прочим… хламом, ценность которого, вероятно, могли оценить лишь пара человек в мире, причём оба они находились в этой же комнате.
– Скорее, это можно назвать стремлением прояснить ситуацию, – ответил я.
– Твои посланники много чего наобещали, но они не ты, – холодно подтвердил Саске, сверля Змея шаринганом.
– Понимаю, – кивнул Змей. – Что же вы желаете уточнить?
– Какой временной откат у вашей техники смены тела? – за спиной Орочимару сильно напрягся Кабуто, а вот сам учёный… Рассмеялся.
– Браво, браво, Наруто-кун, – зелёные глаза на замотанном бинтами лице сузились с хищным удовольствием. – По косвенным и очень расплывчатым данным составить столь точное представление. Хм… – правая рука Орочимару в задумчивом жесте коснулась подбородка. – Полагаю, ты даже приложил некоторые усилия, чтобы слегка задержаться… – по залу «расползлось» холодное Ки нукенина, впрочем, ни на кого из присутствующих это впечатления не произвело. Хотя я и выпустил в СЦЧ побольше чакры Кьюби, просто на всякий случай.
– Возможно, – сохраняя невозмутимость, отвечаю змею. – И вы не ответили на вопрос.
– Эх, – досадливо вздохнул саннин, прекращая давление, – будь ты ровесником Анко, я бы с радостью взял тебя в ученики, ещё будучи джонином Конохи. Что же касается вопроса… Примерно три года. Плюс-минус пара месяцев.
– И что будем делать? – я напряг всё своё чутье – ответ на следующий вопрос будет ключевым и задаст тон для всех дальнейших наших с учёным отношений.
– Первоначально я хотел предложить Саске-куну сделку. Я его тренирую, правильно выращиваю тело и чакроканалы, а потом занимаю его место и уничтожаю Учиху Итачи, – мой товарищ напрягся сильнее. – Однако с учётом обстоятельств, подобный вариант мне теперь кажется не самым удачным – сейчас Саске-кун уже не хочет отдать всё что угодно ради мести брату. Не так ли? – Учиха кивнул, продолжая сверлить старшего шиноби тяжёлым взглядом. – Тогда у меня другое предложение… – саннин слегка наклонил голову и выдержал короткую паузу. – У тебя нет сил, чтобы убить Итачи, у меня – чтобы захватить его в целости и сохранности. Убить, – Змей сосредоточенно провёл пальцами левой руки по подлокотнику кресла, оставляя едва заметные вмятины, – возможно, но не более. И вот что я вам предлагаю. Три года я тренирую и учу вас, предоставляю доступ к своим лабораториям и опытам, а в обмен вы поможете мне схватить Итачи и захватить его тело.
– Саске? – я повернулся к брюнету, сейчас прикрывшему глаза и что-то усиленно обдумывающему.
– Приемлемо, – подписал приговор брату парень. – Но у меня будет одно условие. Помимо нас, вы будете обучать и всех пришедших с нами.
– Их слишком много, и у большинства из них слишком низкий потенциал, особенно по сравнению с вами двумя, – возразил глава Деревни Звука.
– Теневых клонов и помощников уже отменили? – вступаю в разговор.
– Хссс, не люблю некачественную работу, а клон – далеко не панацея, особенно когда передаётся большое количество информации. Впрочем, если Кабуто согласится…
– Как пожелаете, Орочимару-сама, – сразу же ответил Якуши, хищно сверкнув очками.
– Вот и славно… Итак, мы договорились? Обучение для вас и вашей свиты в обмен на тело Учихи Итачи?
– Согласны, – подтвердил Саске.
– Последний вопрос…
– Я помню тот наш разговор, Наруто-кун. В Деревне Звука недавно появилось много симпатичных юных куноичи. Всё остальное зависит от тебя, хе-хе, – хм, очень знакомое «хе-хе», кажись, кое-чего наш змей у Джирайи таки поднахватался.
– Кхм, это, безусловно, очень приятно, но я хотел спросить иное. Что вы планируете делать с Анко?
– Анко-тян? Она неплохая девочка, но сама ушла от меня и… к сожалению, слабовата. Приятно наблюдать, что она не бросила тренировки и не сдалась под гнётом обстоятельств, но дальнейшая её судьба волнует меня мало.
– Что ж, тогда у меня будет одно небольшое предложение… для создания более дружественной атмосферы в сих подземельях.
– Вот как? И что ты задумал? – довольный учёный был настроен благодушно ко всему миру и вообще сейчас был готов «понять и простить» даже Третьего, как мне кажется. А потому, не став тянуть, я принялся излагать план небольшого поведенческого представления от Орочимару по отношению к своей первой ученице. Самое забавное, ни слова лжи там сказано не будет, так, слегка по-другому расставлены оттенки.
– Хе… Ха-ха-ха… – совершенно искренне смеялся учёный своим неподражаемым смехом, не обращая никакого внимания на закрывающие рот бинты. – Хихксссс, даааа, Науруто-кун, ты воистину Демон. Так исказить правду, говоря чистую… правду, что же, почему бы и нет? Я согласен.
Обсудив ещё целый ряд уже малозначимых деталей и убив на это ещё часа три, мы наконец-то были отпущены на все четыре стороны, то бишь отсыпаться после дороги по своим комнатам, благо проводница, в лице сильно недовольной Таюи, нас у выхода уже ждала.
Вернувшись в собственные апартаменты, мы с Учихой занялись неотложным делом – он, сверкая своими чудо-глазками, исследовал каждую пядь предоставленных нам комнат, а я по мере сил (своих и бригады клонов) покрывал доступные пространства различными печатями. Не то чтобы мы верили в возможность заметить все потенциальные сюрпризы, что мог заготовить кто-то уровня Орыча, или, тем паче, заложиться от них при помощи, откровенно говоря, средненького уровня фуин, но дань традициям и вежливости от нас подобного требовала.
А закончив с обязательной процедурой, мы приступили к Серьёзному Разговору.
– А теперь я требую объяснений. Много объяснений, – сообщил брюнет, глядя на меня так, словно собирается засветить в глаз… с ноги. Может быть, неоднократно.