– Но мне надо! – начала упираться обладательница бирюзовых волос, и, что примечательно, с немалым успехом. По крайней мере, двое вполне накачанных шиноби едва удерживали худенькую, как тростинка, куноичи, рвущуюся к торговым лоткам.
– У них протекторы Водопада, – констатировал, как и я, наблюдающий за происходящим Учиха.
– Странно… – буркнул я, разглядывая всё ещё сражающуюся за своё право на шопинг девчонку. Было в ней что-то странное. Само собой притягивающее взгляд. И я совсем не про оголённый животик и ножки.
– Что? – покосился на меня друг.
– Разве мы не отжали у них половину рынка ещё в прошлом году, благодаря тому, что у них не хватает людей даже на свою страну? – мотнув головой, чтобы прочистить мысли, озвучиваю наиболее очевидный момент. – Откуда у них свободные генины для экзамена?
– Экзамен – это реклама. Ради неё могли и снять с заказов кого-то, – выдал предположение Саске.
– Быть может, ты и прав… – не отрывая глаз от девушки, поддакиваю другу. И тут её лицо чуть повернулось, и я на долю мгновения встретился взглядом с двумя оранжевыми омутами.
И всё понял.
Чоомей… Семихвостый демон-жук. Стоило приглядеться более внимательно, как я и сам ощутил его присутствие через связь между всеми биджу. Я не был Курамой ни сознанием, ни происхождением, даже сила его была только частью моей силы, как молоко становится частью напитка, когда его добавляют в чай, потому связь эта ослабела, став едва ощутимой, но всё же она была.
– Однако, – на лицо сама собой выползла одна из моих лучших обольстительных улыбок. – Думаю, будет правильно, если мы поприветствуем соседей.
«Абенджи» не счёл нужным показывать всколыхнувшееся внутри удивление и промолчал, позволяя мне играть первую скрипку. А вот Какаши напрягся, но его опасения меня в данный момент нисколько не заботили.
– Похоже, дела у Водопада налаживаются, – обозначаю своё присутствие, подойдя ближе к потасовке. – Столько энергии, да и позитив, смотрю, перед экзаменом так и пышет.
– А? – прекратила вырываться девушка, непонимающе заморгав в мою сторону. Её спутники не далеко ушли, заметив моё приближение лишь в последний момент и рефлекторно потянувшись за оружием.
– Это шиноби Звука, осторожно, – одними губами шикнул на Фуу кудрявый, стараясь одновременно отодвинуть спутницу за спину.
– джоунины, – вторил ему второй с короткой стрижкой.
Примечательно, что оба внутри настроились чуть ли не умирать, но это чувство было не результатом испуга, а больше напоминало нечто вроде «лягу костьми, но позицию не оставлю!» Последние сомнения развеялись – передо мной была джинчурики.
Занимательно… Эти двое явно её охрана – слишком хорошо двигаются, чтобы и вправду быть вечными генинами-неудачниками. Движения резковаты, к тому же оба стараются двигаться поменьше, чтобы не выдать себя пластикой, кое в чём нарочито смазывают забитые в мышцы рефлексы, но после двух лет общения с Орочимару эти потуги сразу бросаются в глаза. Истинный же уровень где-то в районе Суйгецу, но если у того есть кеккей-генкай, сам по себе делающий его опасным противником для всех ниже S-ранга, то эти – обычные ниндзя со стандартным набором. Скорее всего, ходят в звании джоунинов, но по меркам Великих селений и Отогакуре – максимум крепкие чунины. Как же жаль, что мы не встретились по дороге в Коноху! В самом деле, ну кто бы мог подумать, что во время обычной дороги у меня был шанс заполучить в свои руки одного из сильнейших биджу?
– Нам не нужны неприятности! – между тем твёрдо заявил кудрявый, глядя на меня.
– Да! Бои на улицах между конкурентами запрещены! – вторил ему напарник.
– Бои? – делаю вид, что слегка удивился, и повторно улыбаюсь джинчурики. – О нет, что вы? Я всего лишь хотел пожелать удачи. На экзамене будет мой ученик, а он иногда перегибает палку.
– Ученик? – уровень энтузиазма девушки вырос едва ли не вдвое, и она в одно движение умудрилась выскочить из-за спин своих товарищей, буквально «налетев» на меня. – А чему вы его учите? А он симпатичный? А у него есть друзья? А как считаете, мы подружимся? Я бы хотела завести как можно больше друзей! О, точно! А давайте дружить! Вы любите карты или нарды?
– Эм, – признаться, я несколько опешил от такого напора, да и вопросы, с точки зрения «этикета шиноби», были, мягко говоря, бестактными, особенно в ракурсе репутации Звука. Но не это было главным – девчонка не играла, она на полном серьёзе изливала на меня чистейшие эманации надежды, восторга, нетерпения и радости в столь забористой концентрации, что чуть не оглушила меня почище самого мощного гендзюцу.
– Ты что делаешь, Фуу?!! – пока я собирал мысли в кучку, сопровождавшие девушку джоунины в четыре руки повисли на подопечной и попытались оттащить ту от меня.
– Ну вы чего?! – не осталась та в долгу, вступив в неравную битву за свободу и независимость. – Отцепитесь! Я же ничего такого не сделала! Эй, мистер, ну вы согласны? Станете моим другом?! Мне надо завести сто друзей на этом экзамене!
Мы с Абенджи переглянулись. Это выходило за рамки всего, что я, да, судя по эмоциям друга, и он могли ожидать.
– Ну, – я постарался вернуть на лицо обворожительную улыбку, – если меня просит столь милая девушка, то как я могу отказать?
– Правда?!! – джоунины улетели в пыль, а девчонка уже прыгала на носочках передо мной, успев цапнуть в захват своих ладошек правую руку. Она начинает меня пугать…
– Разумеется, я всегда рад завести друзей, – так, нужно срочно сменить тему… – Кстати, раз мы теперь друзья, как насчёт обеда? Мы как раз искали место, где можно перекусить с пути.
– А? – оранжевые глазки с воистину чистой непосредственностью сделали «хлоп-хлоп», после чего животик девушки издал громкое «урррр». Это было настолько абсурдно и в то же время гармонично, что я только великим напряжением воли удержал лицо. – Я за! Давайте искать это место вместе! – и вновь прыг-прыг на носочках…
Кхм… Кажется, я только что постиг глубины понятия «электровеник». Из забытья показалась мрачная тень Наруто. Хотя нет, тут просто позитив и энергичность, а не тот флёр из идиотии и откровенного хамства, коим прославился «заводной апельсин». Правда, степень отмороженности Фуу всё равно вызывает невольное восхищение.
– А что ты предпочитаешь?
– Я?.. – джинчурики на мгновение задумалась. – Миса-суп, онигири, такояки, якитори… На самом деле, мне всё равно! – полыхнув волной позитива, радостно улыбнулась девушка. – Кстати… – замерла, – а тебя как зовут? – джоунины-конвоиры издали дружный стон. Несчастный копиркин, что вынужден был всё это дело лицезреть, чуть было не свалился с места своего заседания. Ну а «Абенджи» продолжал Превозмогать и держать лицо кирпичом.
– Фобос. А этот хмурый тип – мой друг Абенджи, – замаскированный Учиха ожёг меня взглядом. Он ведь уже понял, что будет дальше, и привлечение внимания к его скромной персоне парня огорчало.
– Рада познакомиться! А я – Фуу, – девчонка переключилась на новую «жертву», пластично крутанувшись на месте, одновременно качнувшись с носка на пятку и замерев под наклоном к Учихе, несколько оттопырив пятую точку. – Абенджи-сан, а вы станете моим другом?! Вы тоже хотите пообедать или, может, принять ванную вместе?
– Пхе... – тут проняло и Саске, что, подвергшись моему тлетворному влиянию, предложение принять вместе ванную от симпатичной девушки теперь воспринимал лишь в одном ключе, а ведь почти в любой местной гостинице совместная баня – вполне рядовое явление. – Я несколько занят, – нашёл он в себе силы, – но, думаю, Фобос будет не против, – зырк в мою сторону. Бедные джоунины из Водопада. Они уже то ли умирать приготовились со стыда, то ли отбивать своё стратегическое оружие у злых и стр-р-р-рашных звуковиков, то ли ещё что.
– Правда?! – как же быстро она меняет фокус внимания…
– Конечно, но сперва обед, – твёрдой рукой пресекаю наметившийся бедлам. – В той стороне мы уже были, – чуть поворачиваюсь в конец улицы, – так что пойдём туда, – уверенно встаю лицом в другую сторону, где, как я знал, через сотню метров будет Ичираку-рамен.
– Ха-а-а-ай! – вскинула руку куноичи и бодро потрусила в указанном направлении, не очень заботясь о том, пошли за ней или нет. Впрочем, с последним проблем не было, так как её спутники мигом бросились следом, спеша полушёпотом-полукриком образумить подопечную.
– И зачем ты это устроил? – негромко обратился ко мне Учиха.
– Честно? Не ожидал, что она так отреагирует, но… Это довольно забавно.
– Как знаешь…
Около часа спустя...
– Итадакима-а-ас! – с видом «довольная, как слон» Фуу набросилась на пятую тарелку рамена.
– Куда в тебя столько лезет?! – убитым голосом уже без надежды на победу попытался дозваться до неё Йоро. Оба «конвоира» отбивались, как могли, но оказались бессильны защитить свою подопечную от дурного общества злобных конкурентов.
– Не слушай его, Фуу, – улыбаясь, подбадриваю девушку, – молодой растущий организм должен хорошо кушать.
– Угу! – уже с шумом втягивая в себя лапшу, с готовностью закивала джинчурики. Они её что, вообще не кормят? Хотя...
Окидываю взглядом свою тарелку, на которой осталось-то всего на два укуса. И это была уже третья порция. Если бы я не был уверен в обратном, первым бы предположил, что Теучи добавляет в свою стряпню какой-то наркотик, вызывающий зависимость уже с первого потребления.
– Ещё две порции! – обращаюсь я к повару, потом, немного подумав, добавляю: – И одну вон на ту крышу беловолосому шиноби в маске, – откидываюсь на табурете, чтобы найти взглядом укрытие Какаши. – Парень, я всё понимаю, работа, но твой голодный взгляд, что периодически скользит по моей зад… спине, напрягает.
Последняя фраза вызвала живейший интерес в собравшемся коллективе. Причём, что показательно, первыми отреагировали прекрасные представительницы оного, с совершенно одинаковым выражением лица высунув головы из-под навеса. И если Фуу для этого надо было только прерваться в поглощении еды и откинуться назад подобно мне, то Аяме умудрилась выглянуть, не выходя из-за стойки. Несчастные водопадовцы, осознав, что они не заметили слежки, за малым не расплакались. Теучи, видимо, был привычен, потому удивление подавил быстро, начав собирать новые порции, и только Саске наградил меня тяжёлым взглядом. Что же касается Какаши, то эта смесь стыда, уважения к сопернику и… алчности? Кхм, направленной на еду, определённо стоили того, чтобы раскрыть свою осведомлённость.