– И понимающий, верно? – присаживаюсь рядом с телом, мизинцем разрезая чакронить.
– Да пошли вы… – кося в пространство мутным фиолетовым глазом и со всей душой обнимая землю-матушку, согласился Суйгецу.
– Полагаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, – не сочтя нужным даже смотреть в сторону подвергающегося экзекуции Хозуки, сообщил Фобос.
– Да… – быстрота расправы, а также тот факт, что ни я, ни Кагеро не складывали печати для применения, равно как и отмены, связанных со стихийным преобразованием техник, явно произвели впечатление на ребят. Так-то даже Какаши – далеко не бесталанному джоунину, для применения своего Райкири пару ручных печатей складывать приходится. Это не обязательно, но гораздо проще, чем формировать технику голой силой воли. – Мы пойдём…
Мой оригинал промолчал, лишь полуприкрыв глаза, показывая, что ни разу не возражает. После чего троица поспешила откланяться, да и толпа начала рассасываться от места действия. И было совершенно не удивительно, что все мои знакомые, хе-хе, коноховчане, как-то сами собой собрались в один кружок, правда, уже почти на противоположной от нас стороне площади. Поболтать им было о чём, хотя я погрешу против истины, сказав, что они одни пустились в обсуждение увиденного и услышанного.
– Чуть шутканёшь – получишь по башке, – уныло донеслось снизу. Вставать Суйгецу не спешил, хотя с его физиологией уже наверняка полностью оклемался. – Попробуешь пофлиртовать с девушкой – получишь по башке. Только захотел поддержать мнение «любимого» начальства – вообще поджарили… Почему наша деревня называется Звуком, если у нас порядки круче, чем в Кровавом Тумане? – сиреневые буркала с надеждой на прозрение свыше поднялись к нам.
– Ты давно выучил, за что и как тебя будут бить, – хмуро насела на него Исариби, – и только и делаешь, что специально напрашиваешься. Не строй из себя жертву!
– Да! – поддержала её Сасаме. – Совсем не думаешь, что говоришь, только бы получить острые ощущения! Называть нас отбитыми на всю голову – грубо, даже если ты шутишь! Нельзя так шутить про своих товарищей, и девушек особенно!
– Всё-всё, мамочки, мне стыдно! Только не начинайте эту трухлявую фигню! – Хозуки в одно движение оказался на ногах и закрылся руками.
– … – недовольно выпустила воздух носом Кагеро и зашла за меня, так, чтобы не видеть лица водяного.
– Пора прощаться, – обронил мой оригинал, созерцая площадь. И верно – перед Академией как раз появились несколько человек в масках АНБУ. Появились и сразу разошлись, собирая наставников из приглашённых команд. К нам один тоже направлялся. – Удачи вам.
– Что делать, вы знаете, – вступил в беседу Абенджи. – Помните, этот экзамен рассчитан на чунинов, от которых стоять до последней капли крови никто не требует.
– Хай, сенсей, – дружно ответили шесть голосов, пусть некоторые и звучали не слишком воодушевлённо...
Фобос Д'Эст, то же время.
Итак, нас пригласили проследовать внутрь Академии, а там нас уже ждали организаторы и мониторы, на которые велась трансляция с камер наблюдения. Я не устаю поражаться разнице технологий. У местных крестьян всё ещё актуальна деревянная соха, пусть и не повсеместно, но это обыденность. В отличие от всяких тракторов и сеялок, которые хоть и существуют наравне с моторными лодками, пароходами и электростанциями, но по факту распространены примерно так же, как и автотранспорт в царской России года этак одна тысяча девятисотого. В то же время, вполне рядовые шиноби в каждом доме имеют телевизор и холодильник, вполне себе уровня конца двадцатого века, и это вообще никого не напрягает.
Но всё это меркло по сравнению с тем, кто стоял рядом с дающим пояснение по грядущему экзамену Морино Ибики. При всей моей выдержке, сосредоточиться на смысле слов не получалось, поскольку я наконец-то увидел... Хинату.
Сказать, что за два года девушка стала ещё прекраснее – это хуже, чем не сказать ничего – это сказать вульгарную и безвкусную банальность. Глядя на волну её чёрных с синеватым отливом волос, мягкий овал лица и серебряные омуты глаз, я как никогда ощущал, каким ребёнком она была раньше. Маленькая, хрупкая, пусть и сформировавшаяся кое-где раньше времени, она была крохотным, невинным ангелочком, которого хотелось лишь оберегать и защищать от всего на свете. Сейчас же я видел девушку, способную поспорить в красоте и женственности с любой нимфой из Торила и оставляющую далеко позади всяких развратных суккубов или эриний. Её фигура окончательно утратила детскую угловатость, длинные точёные ножки с трудом скрывались под мешковатыми штанами, верхние достоинства не смог замаскировать даже плотный жилет чунина, аккуратные узкие пальчики и ладошки не имели ни единого дефекта, как и маленькие ступни, обутые в сандалии, носик без горбинки по-прежнему задирался кончиком чуть кверху, а мягкие бледно-розовые губки блестели идеальным изгибом. А её голос, когда она дополняла что-то из сказанного… м-м-м, уверенная в себе Хина-тян… но всё с тем же мягким и приятным меццо-сопрано. Может, забить на всё, схватить мою принцессу и домой?
Мысль была очень завлекательной, и пришлось приложить чудовищные усилия, дабы её откинуть. Не сейчас. И не так. Жаль, что с этой «маской» я без привлечения очень лишнего внимания не смогу даже парой слов с ней перекинуться, не то что нормально поговорить. Руки сжались в кулаки, до скрипа и хруста костей. На плечо опустилась рука Саске и чуть сжала.
– Я в порядке, Абенджи… просто…
– Понимаю, – серьёзно кивнул Учиха, – но сейчас не время и не место.
– Знаю… Просто дай мне пару минут.
– Хорошо.
Сделав пару вздохов, я всё же загнал чувства в дальний угол и принялся слушать. Ибики вновь придумал интересный вариант проверки нервов молодого поколения: разбить команду по трём разным, максимально изолированным кабинетам, выдать бланк на три вопроса ценой в 30, 40 и 50 баллов соответственно. Отвечать можно лишь на один вопрос каждому. Требуется набрать больше «среднего», но не перевалить в кап за сотню. Не смог — дисквалификация. Прекрасный тест на сработанность команды. Хочешь – ищи способы связаться с коллегами, уверен, что знаешь, как мыслят твои товарищи – велком, пиши так. И всё это было бы замечательно, только в контексте названия и цели мероприятия очень уж неоднозначно. Будь я циничным сторонним наблюдателем, сказал бы, что Коноха в своём репертуаре по части наглости и попрания любых норм приличия. Впрочем… я же сейчас такой и есть.
Ну и поскольку оценивались отнюдь не знания, перешёптываться и даже коллективно обсуждать задания никто не запрещал. И вот как раз это, на мой взгляд, было большой ошибкой экзаменаторов. На реальном задании с похожими вводными у тебя не будет рядом почти полусотни ребят, включая гарантированных друзей, с которыми можно посоветоваться. И пусть всех наверняка накрутили на дикую паранойю, лишь вопрос времени, когда найдутся первые желающие устроить коллективный мозговой штурм.
– В чём смысл этого испытания? – едва Морино закончил объяснять правила, привлекла моё внимание доселе остававшаяся незамеченной на фоне Хинаты девушка.
Темари… Дочка прошлого Казекаге, как и все мои старые знакомые, за эти два года неплохо вытянулась. Грудь подросла, взгляд стал ещё более уверенным, полудетское платье с укороченной юбкой сменилось на элегантное чёрное кимоно, протектор переехал с шеи на лоб, на руках появились перчатки без пальцев, а традиционные ботинки шиноби сменились на симпатичные сандалии. Причёска осталась прежней. Как и уверенный в себе взгляд видавшего всякую дрянь человека. Последний даже стал несколько более выразительным.
Вопрос мог бы показаться странным и даже глупым, учитывая, что задала его молоденькая девушка, стоящая сейчас здесь только в силу происхождения, но... нет. Его разделяли многие из присутствующих наставников. Песок, Дождь… один парень из Травы. И только коноховцы удивления не выказывали, что говорило о них не лучшим образом. Дело в том, что, как я теперь доподлинно знал с высоты своего положения главы Скрытой деревни, это только в Конохе письменный тест так сильно любили делать прикрытием для проверки командной работы. В других местах так тоже было можно… иногда. Но в абсолютном большинстве случаев он там был именно письменным тестом, на котором соискатели звания чунина решали вполне конкретные задачи по тактике действий малых групп, а также отвечали на каверзные вопросы с дипломатическим и экономическим уклоном. Что-то вроде: «Вот вы принялись за дело, но ваш клиент оказался вдруг и не друг, и не враг, а тупо дурак. Ну и, как водится, начинает требовать то-то, то-то и ещё чтобы с песнями. Ваши действия?» А дальше изволь показать, что котелок у тебя варит, и ответить так, чтобы получить достойные баллы для того, чтобы твою команду (либо тебя одного, такое тоже практиковалось, и не сказать, чтобы редко) допустили к следующему этапу. Учитывая же, что в мирное время экзамены на чунина могут проводиться хоть по два раза в год, совсем не грех поинтересоваться, что за фигню выдумали нынешние хозяева мероприятия. Ну а в нашем случае картина усугублялась ещё и тем, что время выдалось не слишком мирным: Туман только-только начал подниматься из пепелища гражданской войны, Песок в вялотекущей её форме погряз прямо сейчас, Камень с Конохой в давних контрах, у Облака тоже обострение, одним словом, сейчас был первый экзамен за последние два года, да и тот три из пяти Великих деревень открыто саботируют.
– Суть в том, чтобы узнать, как думают другие члены команды, – повернувшись вполоборота к блондинке, не вынимая рук из карманов кожаного плаща, отозвался Ибики. – Или как станут согласовывать свои решения с другими членами команды.
– Тогда у команд, которые используют техники для общения, будет преимущество, – логично заявила Темари, под согласные шепотки других представителей Суны.
– Именно так, – сухо подтвердил покрытый шрамами дознаватель