– Д-да, Цунаде-сама! – кивнула помощница и украдкой вздохнула. Просто путешествовать по странам с учителем ей явно нравилось куда больше, чем быть секретарём Хокаге — слишком много сомнительных дел и неоднозначных явлений, а ведь в самые «неприятные» дела она её не посвящала… как, например, в информацию из обнаруженного «сгоревшего архива» Корня.
– Работайте, – бросила Сенджу и направилась в свой кабинет. Её ждали очередные отчёты и заключения.
И снова «обычные генины Звука».
– Ха… ха… ха… помираю… – вывалив язык на плечо, Суйгецу вид имел жалкий и потрёпанный.
– Впер… вых… е… я с то…бой согла… фух… сен, – Джуго его поддерживал.
Что произошло? Ну, мы «выиграли» забег от Конохи до полигона Суны. Массивный замок из песчаника открылся впереди когда до него оставалось меньше полукилометра. Песчаные пустыни обманчивы и далеко не такие ровные, как некоторые думают. Перепад высоты между впадинами и гребнями барханов часто достигают десятка метров, ветер носит песок, затрудняя видимость на большие расстояния, да ещё и горячий воздух поднимается от поверхности земли, создавая мутное марево, в котором проще разглядеть мираж, нежели что-то реальное. Добавить к этому сыпучий грунт, вынуждающий всё время использовать чакру, будто бежишь по воде, и отсутствие хоть каких-то ориентиров, кроме изредка расставленных по маршруту наблюдателей от деревни-организатора, и состояние парней становится вполне объяснимым.
Не скажу, что бежать пришлось на переделе, всё-таки даже слабейшая из нас, Сасаме тянула на полноценного чунина, что даже немного превышало требования экзамена, но условия местности выматывали, да и чтобы прибежать именно первыми пришлось переступить через привычные нагрузки. А тяжелее всего пришлось как раз «боевой медузе» под жарким солнышком пустыни чувствовавшей себя откровенно хреново. Правда у этого трепла была его «рыбка», что периодически поливала страдальца слабенькими техниками суйтона, но и ей это давалось не слишком легко, как преобразование чакры, так и сам забег, как никак её физиология тоже рассчитана на более влажный климат. Но ребята справились, хотя дальше им тоже будет «весело». Остальные так же выглядели не самым лучшим образом, но, в целом, были боеспособны и относительно бодры, благо, мне совершенно ничего не стоило периодически брать их на руки, чтобы отдохнули. Ну, кроме Джуго.
– Отлично, вы прошли, – от массивных ворот крепости, представляющей из себя что-то вроде сборного пункта на краю полигона «Демоническая пустыня», к нам подошёл шиноби Суны, облачённый в традиционную накидку и со скрывающей почти всё лицо «противопесочной» повязкой. – Можете проходить и отдыхать. Комнаты для наставников выделены в здании справа от ворот, комнаты для команд — в здании слева. До начала следующего этапа, вам надлежит пребывать там. Выходить на улицу после заката запрещено.
– А что будет, если мы выйдем? – ну да, нашему неугомонному мечнику всё неймётся.
– Вас сожрут гигантские скорпионы, – пожал плечами суновец. Добрые они тут, прям словно обратно в Звук попал.
– Почти как дома, – вздохнула Сасамэ, тоже уловившая знакомые нотки в ответе стражника, и бросила улыбающийся взгляд на моего оригинала.
Тот в ответ хмыкнул, но что-то сказать не успел, так как наш интеллектуальный диалог прервался. По уважительной, правда, причине.
– Юху-у-у-у-у!… – послышался в отдалении восторженный писк знакомым голосом, а спустя мгновение во внутренний двор влетел небольшой клуб пыли. Внутри этого клуба мелькало что-то салатоволосое, загорелое и позитивное. – Э-э-э-э?! – со скрежетом и оставляя натуральный тормозной путь, свежеприбывшая участница забега остановилась перед нами.
– Йоу, Фуу, – приветственно махаю ей.
– Я не первая? – удивленно глазками морг-морг.
– Черепашка, – не смог удержаться я от глупой ухмылки, произнося это самым обожающим и нежным голосом, на какой только был способен.
– Хм! – подавилась воздухом от возмущения джинчурики, потешно надув щёчки. – Что же, этот раунд остался за тобой, Деймос, но настоящее противостояние ещё впереди! – воинственно погрозила она пальцем, очаровательно пытаясь изобразить на лице угрожающее выражение и неосознанно выпячивая попку.
– Как скажешь, – покорно согласился я.
– М-м-м, когда подойдёт вся команда, ты тоже пройдёшь, – флегматично заверил так и не представившийся шиноби, – а пока придётся подождать здесь, – и, развернувшись, он равнодушно направился обратно к воротам.
– Меня окружают монстры…. – простонал Суйгецу, – ай?! За что? Я же в хорошем смысле слова!
– Почему-то я тебе не верю, – отозвалась Исариби, устроившая «профилактический втык» своему… хм, я затруднялся определить, в каких они всё-таки отношениях. Порой кажется, что уже женаты и счастливо живут лет десять, а порой, что реально не переваривают друг друга. Н-да.
– Рад тебя видеть, Фуу, – между тем поприветствовал загорелую красавицу мой оригинал. – Надеюсь, ты не сбежала от наставника и команды? Боюсь, это может добавить им седых волос.
– Привет! – улыбнулась во все тридцать два зуба девушка. – Не, я не так далеко ушла — они скоро должны догнать. Правда… – джинчурики замялась, – наставника у нас нет. Водопад — маленькая деревня, некого было выделить и Йоро с Кегоном уже взрослые — за ними приглядывать не надо.
– Чего не скажешь о тебе, – подал голос «Абенджи», глядя на ораньжевоглазую экстрималку с печалью и тоской опытного разгребателя чужих косяков.
– Да ладно тебе, чего такого-то? – скорчила моську несправедливо обижаемой пай-девочки Фуу. Причём, что любопытно, в эмоциях она вполне понимала правоту замаскированного Учихи, но просто считала, что именно сейчас никакой опасности не было. Хмм, это она зря — раздолбайство раздолбайством, но ведь мы реально планировали её похитить, да и само по себе такое отношение к тем, кто прикрывает тебе спину в корне ошибочно.
Саске эмпатией не владел, но по-своему что-то всё равно понял и лишь развёл руками, как бы отступаясь и снимая с себя всю ответственность за действия девушки. Она это восприняла, как признание за ней права на самостоятельность и, просияв, вновь развернулась ко мне:
– Чем займёмся?
– Ну, поскольку здесь нет ресторанчиков или иных мест досуга, куда бы я мог сводить тебя на обещанное свидание…. Как насчёт партии в карты? А победитель получает массаж.
– Массаж, – заинтересованность и смущение, – я не умею…
– О, тогда тебе нужно просто выиграть. Если, конечно, не боишься?
– Боюсь? Я? Пфф! Ну давай! – это было даже слишком просто. Хотя, судя по этому блеску в глазах, она не сильно против быть потисканной или самой «кого-нибудь» потискать, так что массаж — это лишь повод… ну или она и в самом деле столь наивна и неопытна, как кажется на первый взгляд. В любом случае, это будет весело. Всё-таки хорошо, что двигается Фуу куда быстрее своих сопровождающих. Или она от них отделалась нарочно, чтобы наедине посекретничать с одним обаятельным парнем из Звука? Эх, мечты-мечты.
В итоге, через пятнадцать минут, когда в ворота забежали телохранители Фуу, им открылось на диво умиротворяющее зрелище. Две команды Звука и девочка из Водопада азартно резались в карты, сидя прямо во дворе и слабо обращая внимание на внешние раздражители. Да и вообще, по их виду нельзя было сказать, что совсем недавно эти генины пробежали длительный и изматывающий кросс. От потока нахлынувших Боли и Страданий, я получал ни с чем несравнимое удовольствие, а уж эти лица… Хотя… можно сделать ещё лучше!
– У меня есть запечатанный лимонад. Холодный. Будешь? – тянусь к свитку в кармашке.
– А то! – довольно кивнула джинчурики. Упрашивать её не пришлось.
– Эй, а мне ты лимонад не предлагал! – возмутился наш водяной, выхлебывавший уже вторую флягу простой воды.
– Ты — не симпатичная девушка, Суйгецу, так что страдай! – хмыкнул я, распечатав бутылку с лакомством и протягивая её Фуу, а потом угощая и остальных наших дам, как бы признавая их симпатичность, за что получил благодарственные улыбки, даже моя «сестрёнка» чуть растянула губы — большое достижение, с учётом общего недостатка её эмпатичности.
Точнее, так-то она всё прекрасно понимает, но будучи «квинтэссенцией клана Фуума», она с самого детства была вынуждена скрывать не только свою личность, но и половую принадлежность под маской, чтобы не стать объектом охоты соседей. В итоге, лишённая потребности корректно реагировать на мимику окружающих, ведь её лицо всё равно никто не увидит, она просто не развивала свою. Последние два года она, конечно, уже не скрывалась, но два года по сравнению со всей остальной жизнью — это мало, да и мне её равнодушное лицо проблем не доставляло, скорее наоборот — нравилось, так что тормошить девочку, чтобы что-то менять, я не пытался.
– Это дискриминация по половому признаку! – продолжил возмущаться мечник, – а мы — команда! Мы должны поддерживать друг друга и заботиться друг о друге!
– Для сведения. Ты — не в моей команде, – меланхолично парирую. – Впрочем, держи, – извлекаю из свитка ещё одну бутылку.
– Спасибо! Ты настоящий друг! – вцепился в подарок водяной, в миг открутив крышку и присосавшись. – Неужели моя пылкая речь смогла проникнуть в твоё чёрствое сердце? – не отрываясь от процесса глотания, поинтересовался он половиной рта, каким-то чудом умудряясь при этом не уронить ни капли.
– Нет, просто пока ты пьёшь — ты молчишь, – «раскрыл я карты».
– Хех, забавные у вас отношения, – рассмеялась прекрасная, пусть и немного плоская (пока что) особа.
– Эй! – теперь «возмущался» я. – У нас с ним «нет» отношений! Я — по девушкам!
– Фууу! – наконец-то разобрались в обстановке и взвыли «телохранители».
– А-а-а-а… э-э-э-э, – заёрзала эта егоза, втягивая голову в плечи и делая вид, что ничего не услышала. – Ты проиграл! – «перевела она тему» выложив оставшуюся пару шестёрок. Фух, это было непросто — аккуратно слить партию да так, чтобы «противник» об этом не догадался.