Наконец, выбросила перчатки и развалилась на скамейке в комнате прислуги.
Никого нет, экономка тоже где-то хлопочет… С трудом заставила себя встать и направилась выполнять последнее задание. Если что, заблудилась.
Замерла перед дверью, прислушавшись. Вроде, все заняты делами, никто за мной не следит. Хорошими документами снабдила родная инспекция, если экономка не приставила соглядатая.
Хассаби разъехались по делам, служанки либо работают, либо треплются за жизнь на кухне. Лакей и вовсе дремлет, разомлев на солнышке. Словом, идеальное время для продолжения расследования.
Я внимательно, не прикасаясь, осмотрела дверь. Крепкая, доски подогнаны стык в стык, а с другой стороны, кажется, и вовсе железный лист. Детоскоп показал: не зря проявила предосторожность. Охранные чары как на моей квартире. Плохо!
Пожевала губы, гадая, как поступить. Там, за дверью, магия, даже не так – много магии. Вижу следы Алерно и…
Меня прошиб холодный пот.
Вот оно! Ордер и никак иначе, Магдалена! Класс С, черный спектр, знакомый почерк… Несмазанный! Неужели некромант просчитался, решил, будто в безопасности? Даже не верится. Значит, знакомый Мориса Алерно из высшего общества. Вот и сомкнулся круг, только почему мне от этого не легче? Да потому, что богатых иштов и даже бедных хассаби нельзя просто так арестовать. Был у меня случай, хорошо усвоила урок. Супруга врача, не благородная, вроде Лотеску по положению в обществе, баловалась ведьмовством. Я ее быстро вычислила, однако арестовали ее лишь по высочайшему дозволению после сбора кучи бумажек. И это еще повезло, обиженная дамочка могла подать на меня в суд за клевету. Одного сотрудника нашего отдела так оштрафовали, было это еще на заре моей карьеры. Правда, он потом доказал, что некий престарелый граф виновен во всех тяжких, но деньги в казну все равно отдал. Поэтому правило: чем богаче и знатнее особа, тем больше собирай доказательств.
Зафиксировала экранацию заклинания и почерки обоих магов и уселась зарисовывать цепочку плетения. Как всегда, неполная, но дострою, не в первый раз.
Сосредоточившись, прилежно строчила карандашом. Итак, во-первых, сужаем возраст до тридцати-сорока. Точнее, увы, никак, потому что паршивец таки смухлевал с личными кольцами, а экранация не свежая. Дугообразные связки вырваны. Интересно, как он это делает? Умный, опытный! Казалось бы, вот он, след, а опять смутный образ, но уже не просто силуэт на голограмме. Не брюнет, не щупленький…
Диктино завибрировал в самый неподходящий момент.
Недовольно ответила, желая неведомому собеседнику провалиться сквозь землю.
Голос незнакомый, мужской, но мое имя откуда-то знает, даже фамилию. И сразу предъявляет претензии. Просто чудесно!
– Госпожа ишт Мазера, – официальным тоном отчитал незнакомец, – отчего вы не явились на работу?
– Я и так на работе! – шикнула я, опасливо оглядевшись. Увидят, что разговариваю по диктино, прощай, конспирация!
– Неужели? – не скрывая скепсиса, усмехнулся собеседник. – Вас нет на месте. Между тем уже четверть первого…
Шайтан! Меня четвертуют! Как, скажите, как успеть отпроситься и добраться до Карательной инспекции за пятнадцать минут?
– Извините, не могу говорить.
Я быстро отключилась, впопыхах засунула под платье детоскоп, блокнот с карандашом и ринулась в комнату для прислуги. Надо бы найти экономку, предупредить, что ухожу, ну да ладно. Доказательств хватает, могу с полицией вернуться, проживут без меня туалеты, а я – без оплаты за полтора дня.
Диктино вновь потребовал к себе внимания. Все тот же настырный мужчина. Сказала ведь, занята. Пришлось просто отключить аппарат.
Скинула фартук с косынкой, подхватила сумку и опрометью кинулась к двери. По дороге едва не налетела на лакея, в сердцах обругала его и вылетела на улицу.
Так, пятнадцать минут. Шансов добежать – ноль, остается извозчик или парчела. На огнемобиле, безусловно, успею, только он безумно дорог. Значит, терять нечего, ищу добровольного помощника и лгу, будто при исполнении обязанностей. Понимаю, один к тысяче, что кто-нибудь подвезет, но не успею я иначе.
Увы, сбылись, худшие ожидания. Огнемобили проносились мимо, не желая тормозить. В отчаянии хотела уже броситься под колеса, но тут же отмела дикую мысль – переедут же, увольнение того не стоит.
Закинув сумку на спину, понеслась мимо респектабельной публики, толкаясь, протискиваясь, подрезая. Вслед летели возмущенные вопли, угрозы позвать полицейского и наказать хамку, но я не обращала внимания. Долетев до парка, вытащила диктино, включила и, позволив себе маленькую передышку, с замиранием сердца набрала код Лотеску. Лучше предупредить, меньше ругать станет.
Мысленно скрестила пальцы. Лишь бы только выговор!
Лотеску ответил не сразу и сначала не мне. Отчетливо различала сказанное в сторону:
– Алина, подготовьте переговорную номер два. Кофе, две ложки сахара. Сливки? Пожалуй. Господину Неврису? Не знаю, у него поинтересуйтесь. Синглер тоже пьет кофе. Изопроектор в рабочем состоянии? Прекрасно!
Похоже, намечалось совещание. Невриса я не знала, а Синглер – начальник службы безопасности.
– Двадцать пять минут первого, – а это уже мне. – Что на этот раз, ишт Мазера? Мне тут уже рассказали о вашей грубости. Молодец, в первый же день испортить отношения с начальством!
Шайтан! Нет, трижды шайтан! Звонивший мужчина – новый начальник отдела?
Не выдержав, взвыла. Хотела даже головой о дерево побиться, но прохожие не поймут, отведут в участок.
– Я не… – с трудом, безуспешно пытаясь выровнять дыхание, выдавила я, – не знала. У меня… доказательства. Я работала… все записала… Некромант, он бывал у Алерно… и опыты проводил. Не успеваю, задержусь.
И жалобно добавила:
– Не увольняйте меня, пожалуйста!
Так жалко вышло, что сама себя пожалела.
По ту сторону молчали. То ли Лотеску отвлекся, то ли не знал, что ответить. Я же плюхнулась на ближайшую скамейку. Посижу немного, договорю и побреду, куда пошлют.
– Двенадцать тридцать, – ехидно сообщил Лотеску. – Что-то не вижу вас в приемной. И в здание вы не входили. Так как?
– Чего вы хотите, хассаби? Я не умею летать, хотя, честно, пыталась. Хотела предупредить, что опоздаю, но, вижу, это уже неважно. Простите и извините за беспокойство.
Вот так, твердо и с чувством собственного достоинства.
Хотела отключиться, но Лотеску не позволил.
– Являйтесь уж, – смилостивился он, – лишь бы вообще явились! Если действительно не с пустыми руками, закрою глаза на опоздание. Но, надеюсь, уложитесь в десять минут. Сдвигать из-за вас расписание нет никакого желания.
Узнаю прежнего Лотеску! Интересно, почему же вчера он так злился? Сегодня ехидничал, однако голоса не повышал и не грозился уволить за непунктуальность. Лотеску ведь что нужно? Результат, поэтому и забыл о дисциплинарных шалостях, почуял, я что-то нарыла. Сбивчивое дыхание тоже наверняка слышал, понял, не с подружкой заболталась.
Порог Карательной инспекции переступила в час по полудню и сразу поспешила пред светлые очи, даже в отдел не забежала.
– Где тебя носит?! – в коридоре меня отловила Алина и силой забрала зонтик. – Во вторую переговорную, быстро! Все только тебя ждут.
Кажется, я поторопилась, и все самое интересное впереди.
Две минуты погоды не сделают, поэтому зашла в дамскую комнату и привела себя в порядок. Теперь только пятна на щеках и мокрое пятно на подоле платья напоминали о недавней пробежке. Но лучше уж мокрый, чем грязный подол. Немного подсушила его подручными средствами и, гордо выпятив грудь, потопала в приемную. Снаружи – сама невозмутимость, внутри – трусливый заяц, сжавшийся в комок.
Вошла и сразу оказалась под перекрестным огнем взглядов.
Во главе стола восседал Лотеску. Пальцы вертели карандаш; чуть в стороне стояла пустая чашка.
Справа – Синглер, рослый бритый мужчина, напоминавший бандита. Слева – незнакомый блондин в идеальном костюме, но у меня глаз наметан, не того же пошива, что у Лотеску, а посреди стола – коробка из-под обуви. Странно.
– Замечательно, можно начинать, – прокомментировал мое появление Лотеску. – Женщины – существа ветреные, часов не замечают. Извиним же госпожу ишт Мазеру.
Гора упала с плеч. Если заместитель главы Карательной инспекции простил опоздание, никто слова поперек не скажет. Тот блондин, отчаянно пытающийся казаться респектабельным господином, явно не Барашт, а никто кроме него слова Лотеску сказать не может.
С дозволения начальства села, выложила блокнот, диктино и попросила включить изопроектор, чтобы показать снимки.
– Потом, – остановил меня Лотеску. – Я сам посмотрю.
Намек ясен: огласка начальнику не нужна, об Алерно надлежит молчать.
– Это вам, ишт Мазера, – Лотеску кивнул на коробку. – Прислали вчера утром. Думаю, выводы сделаете сами. И да, – спохватился он, – позвольте представить нового начальника Отдела по работе с магией, господина Итона ишт Невриса. Впредь, пожалуйста, никуда не посылайте его, Магдалена.
Смутившись, поздоровалась с Неврисом и извинилась. Блондин промолчал, только засопел. Ну да, взбучку лучше устраивать в отделе, чтобы все видели мое унижение.
– Платок приготовьте на всякий случай, – посоветовал Лотеску, когда я потянулась к коробке. – Она уже не пахнет, но все же зрелище… Не букет, это точно.
Подняла крышку и тут же выронила, зажав ладонью рот. В коробке лежала женская голова, отрезанная, изуродованная голова брюнетки. Теперь понятно, почему Лотеску так кричал вчера и требовал никогда не отключать диктино. Наверняка все Карательное управление сделало один-единственный вывод. Но ведь на каждого сотрудника заводится личное дело, куда вписывают разные физические параметры, даже образец крови берут, зубы пересчитывают и тому подобное. Можно было просто поднять документы, взять те же волосы, у меня целую прядь отрезали и запечатали в специальный пакетик, и лаборатория быстро бы подтвердила: я жива.