А рыбки в аквариуме все те же. Эх, еще неделю назад я мечтала их кормить и попивать сваренный этажным секретарем кофе… Анастейша отвечает за хозяйственное обеспечение двух отделов, отправляет текущую корреспонденцию, ведет общую переписку с разными инстанциями и прочее, и прочее, скучное и бумажное всего за ршан и три дарха в месяц. Я бы с тоски подохла, а она ничего, держится. Совсем молоденькая девчонка. На месте ее не видела – значит, опять куда-то послали, по таким делам, что курьера отправить нельзя, а самим пойти лень. Мы ведь важные, не станем, к примеру, бумаги в суд отвозить.
Войти незаметно не удалось, Неврис заметил и махнул зайти.
Нацепив на лицо улыбку, присела рядом с Маришей. Та взглядом показала: зверствует. То есть я после первички домой не пойду? Замечательно! Вдвойне ненавижу начальство. Вот возьму и под надуманным предлогом уйду, не собираюсь я сидеть и дышать спертым воздухом.
Закончив разговор по приватной связи, Неврис кивнул:
– Слышал, у вас подвижки с делом некроманта, ишт Мазера. Странно, правда, что я узнаю это из чужих уст…
– Извините, господин, но задание давали не вы. Кроме того, я не знаю кода вашего диктино…
Неврис быстро записал на бумажке цифры и протянул мне. Тут же внесла их в устройство и подписала.
– Мне донесли, вы способствовали аресту очень важной персоны. – Неврис глянул исподлобья и поджал губы. Сразу видно, сердится. – Не согласовав со мной, проведя самовольное расследование…
– Простите, господин, все согласовано, – отчеканила я и, не сдержавшись, со злорадством добавила: – На высшем уровне. Персональное задание.
Мариша глянула на меня снизу вверх. Во взгляде читалось удивление. Я тут же изобразила незаменимого сотрудника. Незачем Марише знать, что Алерно – наказание.
Неврис нахмурился, но промолчал. В ответ невинно пожала плечами и бодро отрапортовала о некроманте, упомянув и о связи убивца с Морисом Алерно.
– Дурно, очень дурно, когда замешан высший свет! – процедил Неврис. – Но наша задача карать, вне зависимости от происхождения. Готовьте все по форме, отправляйте запросы, будем завершать дело.
Кивнула и с облегчением скользнула на рабочее место. Мариша же осталась. Похоже, ей действительно давали задание.
– По какому поводу переполох? – шепотом поинтересовалась у Дейва, старательно вчитывавшегося в пункты анкеты.
– Начальство решило, будто мы плохо работаем, – пожал плечами тот. – Кстати, ты знаменитость. Засадить сына камердинера!
– Ради Амбростена и не то сделаешь, – усмехнулась я и с трепетом открыла ящик.
Уф, изобразительные магические карточки на месте, бумаги тоже, даже поздравительная открытка. Яблока, конечно, нет. А, не жалко, нечего плодить отбросы! Сложено все аккуратно, а не так, как у меня валялось. Интересно, его сиятельство, без пяти минут хассаби сам копался или кому-то поручил? Занятно, однако, почему Лотеску до сих пор не присвоили дворянство? Видимо, не так уж хорошо служит короне, как желает показать.
– Дейв, – вновь оторвала коллегу от дел, – а правда, что мой стол при свидетелях осматривали?
– Ага, даже на чары проверяли. Так интересно! – Дейв с радостью забросил работу, подошел ко мне и с гордостью добавил: – Я помогал.
– А что конкретно делали?
– Ящики вывернули, тайники искали. Думал, тебя в тюрьму посадили.
– Вот еще! – фыркнула я.
М-да, похоже, Алина не соврала. Странно только, что обыск ничем не закончился. Уж не напутала ли Алина, и вовсе не меня собирались подловить, а некроманта? Значит, подозревали, что кто-то из своих, вот и придумали сказку о проверке. Раз Неврис молчит, нет ничего, этот тип бы не смолчал. Словом, нужно самой во всем разобраться и поискать «крысу». Не факт, что она есть, но не нравится мне новый начальник, которого никто не знает, и новый же охранник. Оба блондины, оба похожи на некроманта. Да, сходство не полное, но могла ошибиться, чего-то не увидеть. Проследить бы, конечно, за этой парочкой, но, увы, санкции никто не даст. Второй раз унижаться, как с озерами, не стану.
Дейв ожидал, что я еще что-нибудь спрошу, но я не стала, углубилась в работу. Через час Морис Алерно казался воплощением всех кошмаров. Сколько бумажек заполнила, а сколько еще предстоит? И все в двух экземплярах: в архив и в суд. Только мысль о возможном маленьком гонораре за личную просьбу грела душу. В итоге оставила половину писанины назавтра, быстро составила запросы на некроманта и пошла подписывать у Невриса. Надеюсь, он не преступник, но по субординации все равно ему давать положено, не могу пойти к Лотеску, если непосредственный начальник на месте.
– Ишт Мазера, к первому заму зайдите, – поставив размашистую подпись под всеми формами, приказал Неврис. – Бумаги по Алерно захватите. Доделывать не велено, занимайтесь только некромантом.
О как! Уж не решала ли я чужие личные проблемы? Из цикла: припугнуть тюрьмой, чтобы кто-то не рыпался. То есть плакали надежды на вознаграждение.
Кивнула и попробовала отпроситься.
Неврис недовольно засопел:
– Да, дисциплина в Отделе хромает на обе ноги. На рабочем месте никого нет, а бумаги не в порядке. Дело ваше, ишт Мазера, но я бы подтянул «хвосты» перед проверкой.
Теперь понятно, почему такой переполох. Барашт очнулся и решил устроить нам веселую жизнь. Знать бы, надолго… Так и подмывало спросить у Невриса, но не решилась, зато задала другой вопрос:
– А вы к нам из другого отдела пришли?
– Из другого города, – буркнул Неврис. – Свободны.
Определенно, не нравится мне этот тип. Может, конечно, ершится, чтобы показать, какой он важный профессионал, а если нет, то Отдел ждут перемены. Хоть бы этого чужака скорее повысили или опять в другой город перевели!
Такие мысли роились в голове, когда шла к Лотеску. В приемной оказалось много народу, и Алина попросила подождать. Сама она, вопреки обыкновению, не завела разговор, не похвасталась обновкой, а сосредоточенно заполняла журнал входящей корреспонденции. От этого желание сбежать домой под любым предлогом только окрепло. Не могла я сосредоточиться на бумажках после Селии.
Наконец подошла моя очередь.
Лотеску стоял у полки с книгами – непривычное зрелище. Какой фолиант он держал в руках, рассмотреть не удалось, а открыто подглядеть не решилась.
– Бумаги по Алерно мне на стол, – не отрываясь от чтения, пробормотал Лотеску. – Приметы некроманта напишите на бумажке. Там целая стопка. Ручку тоже найдете.
Определенно, мир сошел с ума. Не иначе, проверка ведомственная.
– Эм, а об Алерно мне совсем забыть? – поинтересовалась я, сгрузив папку на стол. Не удержалась и погладила лаковую поверхность. Настоящая вишня, а не дешевая сосна. Отполировано так, что собственное отражение видно.
Решив наглеть по полной, потянулась к дорогому письменному прибору. Когда еще доведется писать такой ручкой? Лотеску разрешил взять любую, пусть не возмущается.
– Ишт Мазера, это не бриллианты, не надо смотреть с таким обожанием! – рассмеялся за спиной начальник и занял место за столом.
Я поспешила положить ручку обратно и потянулась за простой, в стаканчике, чем вызвала очередной приступ веселья.
– А вы, оказывается, сорока, любите все блестящее. Держите, – Лотеску протянул злосчастную ручку. – Как просто порой доставить женщине удовольствие! Насчет Алерно правильно поняли. Вы молодец, но остальное вас не касается. Это ж надо так обыск провести! Мне трижды пытались нажаловаться, в последний раз сам камердинер. Но ничего, – откинувшись на спинку кресла, протянул начальник, – перед законом все равны.
Показалось или в тоне скользнуло самодовольство? В какую же игру я ввязалась? И не спросишь же… Между тем маленькая месть немаленького человека может обернуться большими неприятностями. На протоколе мое имя, именно я предъявляла обвинения в незаконной магической практике и связи с некромантом, хассаби семейств Алерно и Вангели этого не забудут.
Записав приметы преступника, я не спешила отложить ручку, все вертела ее, не решаясь попросить помощи.
– Ну, по какому поводу мандраж? Вас теперь не закопают? – Лотеску выдернул из-под моего локтя лист бумаги и пробежал глазами.
Я пристально следила за выражением лица начальника. Тот на мгновение нахмурился, потом хмыкнул и покачал головой.
– Ну что же, составляйте списки, проверяйте. Полагаю, лучше действовать сообща с Неврисом. Он поможет подобрать ключи к некоторым домам. Что-то еще? – Лотеску чувствовал на себе мой выжидающий взгляд.
– Да. Можно три вопроса?
– Аж целых три! Наглеете, ишт Мазера. Ладно, если быстро, то можно. Пять минут вам.
Кивнула и без обиняков попросила защитить от семейства Алерно.
– Хассаби, мне не нужны проблемы, а тут…
Лотеску оборвал меня нетерпеливым жестом и напомнил, Алерно отныне меня не касается.
– Забудьте и выкиньте из головы. Маленькое вознаграждение получите. Думаю, уже завтра переведут на карту. Второй вопрос?
– Почему мне нельзя заниматься делом некроманта одной?
– Чтобы было быстрее. И потом, высший свет – это не дом ведьмы. Возможно, вы копнули очень глубоко, поэтому радуйтесь, что не пойдете туда одна. Или вас не устраивает сам Итон ишт Неврис?
Лотеску с легкой усмешкой взирал на меня, а я гадала, каким жестом или мимикой выдала неприязнь к новому начальнику отдела.
– Никто не услышит, если я скажу? – подозрительно обвела взглядом кабинет в поисках кристаллов и чуть подалась вперед, мало заботясь о приличиях. – Это серьезно.
Лотеску лениво кивнул и рассек воздух ладонью. От неожиданности я отпрянула, а потом догадалась: чары. Хорошо быть магом!
Не став тянуть кота за хвост, поделилась своими сомнениями. Слова подбирала осторожно, чтобы не нажить врагов. Лотеску при всей его лояльности не потерпит оговоров, воспримет их как попытку подсидеть непосредственного начальника.
– Перевод согласован Штайтом. Или вы обвиняете Ведомство в сговоре с некромантом?
– Ну, – смущенно пробормотала я, жалея, что не оставила свои сомнения при себе, – иногда друзей просят помочь подыскать место… Никакого сговора, банальная услуга хорошему человеку.