И тут я превратилась в чревовещателя, идеально точно воспроизведя измененный голос преступника.
– Ладно, хватит, записал, – донесся будто из соседней комнаты усталый голос Лотеску. – Больше сам не выдержу. Нару, дайте ей попить и распахните окно: душно.
Открыла глаза и заморгала, пыталась сфокусировать зрение хоть на чем-то. Наконец расплывчатые, мутные пятна превратились в предметы.
Начальнику тяжело дался фокус с моей памятью. Он сидел, привалившись к спинке стула, с расстегнутым воротником. Резко обозначились скулы на лице, а кожа покраснела.
– Итак, обещанное, – не удержавшись, Лотеску и себе налил воды. – О пойманном некроманте. Там все сходится, ишт Мазера, почерк из дома Алерно, данные тоже – но тут вы… Голос покручу, если из высшего света, узнаю. Правда, намешано там! Слоя четыре, не меньше. Но я отвлекся. Имя, фамилия арестованного интересуют? Вы его знаете. Пришлось, правда, отпустить в связи с открывшимися обстоятельствами. Подделка там, умелая, но подделка.
Начальник устало провел рукой по лбу и сжал виски. Лицо на миг исказила гримаса – последствие перенапряжения.
Терзаемая сомнениями, попыталась рассмотреть, есть ли след от вживления усилителя магического потенциала. У Лотеску ведь третий уровень, точнее, третий с половиной, проведение такого рода действий ему не под силу. Увы, увидеть ничего не удалось: помешал пиджак.
– Что? – перехватил мой взгляд Лотеску и подошел к окну.
Видимо, совсем плохо, раз отдышаться не может. Стоила ли игра свеч?
– Ничего, – смутившись, пробормотала я и поставила стакан на тумбочку. Нару предупредительно отодвинул его подальше от края.
Лотеску покачал головой, со вздохом закатал рукав и показал две царапины.
– Вы это искали? Проверяли, не мне ли обязаны шрамами? Теоретически мог бы, верно? А тут еще фокус с заклинанием… Но, увы, остались следы от вживления кристаллов. Можете ближе рассмотреть и убедиться. Они характерные, ножом, ногтями или чем-то еще не подделаешь. Поэтому придется довольствоваться ролью пособника, – усмехнулся начальник и сел на прежнее место. – А улики сфабриковали против вашего поклонника.
– Гарета? – удивилась я.
Признаться, спряталась за этим вопросом, чтобы не оправдываться в оскорбительных подозрениях. Я бы за такое по голове сотрудника не погладила. Бдительность – это хорошо, но паранойя – это болезнь. А у меня уже паранойя.
– Да нет, – покачал головой Лотеску, – этот вас только названивает. Видимо, не в курсе, куда вы вляпались.
– Вы не сказали?
– Я? – расхохотался начальник. – Я не ваш секретарь, вот еще! За диктино отвечал Нару. Смотрел, кто вам звонит, записывал коды. Не помешает перетрясти ваших знакомых. Ишт Нару, – Лотеску обернулся к телохранителю, вновь занявшему место у двери, – вы общались с этим, как его?.. Фамилии не помню, но кавалер ишт Мазеры.
– Да, – кивнул Нару, – в соответствии с инструкцией. Никаких сведений не разглашал, просто сказал, что Магдалена не может с ним поговорить.
Представляю, что вообразил Гарет! Какое счастье, что я не ответила на звонок! Не хочется, знаете ли, получить ведро помоев из-за разыгравшегося воображения. Наверняка решил, будто я бросила его ради Нару. Хотя бы правдоподобно, но слушать ревнивые бредни все равно не желаю. Не знаю, может, вообще в известность о некроманте ставить не стану. Знаю я, во что это выльется!
Сама удивилась: когда это Гарет стал вызывать негативные мысли? Я ведь замуж за него собиралась, столько лет встречалась… Устала, наверное, еще работа эта, к шайтану ее! Вот и получился кризис отношений. Отдохнем, пройдет.
– Ну, тест на сообразительность, попытка номер два, – цвет лица начальника стал нормальным, вернулась прежняя ироничность. – Я еще пытался устроить вашу личную жизнь, а вы отбрыкивались. Глупо, кстати, потому как с вашей мордашкой и содержимым головы можно рассчитывать на успех.
Нару с неподдельным интересом уставился на меня, гадая, когда Лотеску успел стать свахой. Я обратила точно такой же взгляд на виновника переполоха.
– Он вас помнит, между прочим, – продолжал издеваться Лотеску. – Вернее, помнит, что приходил я с некой симпатичной брюнеткой, которая его толкнула. Каблуки пониже надевайте, раз равновесия не держите, или падайте сразу на руки кавалеру.
Напрягла память и поняла, на кого намекает начальник. Тайрон. Ну да, он блондин, только глаза, кажется, не такие, как в описании. Определенно не те. Возраст – да, маг – да, но чтобы с потенциалом первого уровня? Сомнительно. Значит, это его подставили.
– Да, спал себе мирно человек в постели, а тут в спальню врываются ликвидаторы. Хорошо, один ночевал. Донесли на него, Магдалена, записку подбросили. Мы проверили: вроде, сходилось. Вот именно – вроде! – с досадой повторил Лотеску. – На деле же пришлось долго извиняться. Первая экспертиза показала, не было Эламару в той комнате. Почерк же очень тщательно скопировали. Баронет когда-то окончил университет по магической специальности, на врачевателя, поэтому в картотеке остались образцы личных колец и дугообразных связок. Преступник скрупулезно перенес их, причем только те, которые сохранились в архиве, и допустил одну маленькую ошибку. По ней и вычислили подлог. Словом, крайне неприятная история!
– И теперь расследование ведете вы? – заключила я, пытаясь понять, что же тут не сходится.
– Теперь оно у меня в печенках, Магдалена, Барашт повесил особый контроль. Сам-то не желает, – не скрывая досады, пробормотал Лотеску.
Однако, как он откровенен! Точно устал и нервничает. Оно и понятно: огульно обвинить баронета! Фамилия у Тайрона знакомая, не в родстве ли он с мэром? Но баронет, определенно, занимал какой-то пост, вспомнить бы… Увы, голова не варила. Не удержалась и спросила Лотеску.
– Магдалена, вы газеты читаете? – Тот уставился на меня как на диковинную зверушку. – По-вашему, чьи трубы чадят над городом?
Открыла и закрыла рот. Заводчик, судя по подтруниванию, крупный. И как сама не догадалась! Всех чиновников и придворных знала, оставались только промышленники. Позорище ты, Магдалена!
– Стоп! – Я, наконец, ухватила за хвост метавшуюся в мозгу мысль. – Зачем заводчику, баронету диплом врачевателя?
Лотеску закатил глаза и отправил повышать эрудицию в архив. В ответ обиженно буркнула, что в отличие от него не вращаюсь в высшем свете и в тонкости не посвящена. Подумала и мстительно напомнила, чей звонок привел меня на госпитальную койку.
Судя по взгляду, меня хотели послать в неведомые дали и уволить одновременно, но выставили почему-то Нару, велев привести Невриса.
Лотеску с минуту рассматривал меня, а затем поинтересовался, на каких таких харчах отрастила длинный язык, который мелет чепуху. Намек поняла, но ведь правда, я успокоилась после звонка начальника, решила, бояться нечего.
– Только из уважения к больным оставлю хамство безнаказанным. Еще одна такая выходка да еще при подчиненных – и никакие слезы, умильные взгляды, обтягивающие брючки, глубокие декольте и печенье не спасут от взыскания. Касательно вашего вопроса – Тайрон унаследовал все от отца. Они долго были в ссоре, вот будущий баронет и пытался стать самостоятельным и успешным. Но дальше диплома дело не пошло. Я не знаю, передаю со слов, но леди Эламару с трудом, хитростью, помирила сына и мужа и вернула Тайрона под родительское крыло. Так что магией он только балуется.
Побоялась спросить напрямую, но Лотеску и сам прочитал во взгляде вопрос.
– Неврис проверил. После смотрел я. Всего два пациента из числа университетских друзей и все, теплое местечко в Ведомстве магии. Работа руководящая, чар не требует.
– Но вы-то колдуете, – возразила я, стремясь узнать как можно больше до возвращения Невриса.
– Да в таком гадюшнике без магии не выживают! – рассмеялся Лотеску. – Только Барашт может себе позволить беспечную жизнь. Плюс удобно в быту. Но это не чары, Магдалена, на первый уровень даже с огромной натяжкой не потянет. Кристаллы отметайте, некромант работает без них. Уровень Тайрона Эламару – две целых восемь десятых. По себе скажу, с таким не разбежишься. Две десятые – слишком мало для резкого скачка способностей.
Кивнула, раздумывая, случайно ли подставили Тайрона. Он спас меня, я ему приглянулась. Допустим, только для «постель и разбежались», но все равно, человек не случайный. А в том, что некромант хорошо меня знает и наносит точечные удары, я убедилась. Какие следуют выводы? Некромант знал об интересе Тайрона. Значит, был на том приеме. Может, и в доме у реки? Но не сестра же или служанка Тайрона меня резала! С другой стороны, у соседей есть глаза и уши, вот их и проверю. Друзей Тайрона заодно, особенно университетских. Не один ли из бывших пациентов так подставил баронета? Или преподаватель… Определенно преподаватель! Кому еще элементарно получить доступ к архиву с личными данными? Профессура – та же аристократия, люди уважаемые, умные, начитанные.
Я хотела задать еще один вопрос, но тут же прикусила язык, увидев Невриса. Пришлось изобразить умирающую. Если уж Лотеску выставил начальничка, то значит и мне доверять ему не следует. Или Синглер раскопал что-то в прошлом Невриса?
Начальник дулся и, не скрывая раздражения, косился на меня. Неврис с самого начала меня невзлюбил, а после сегодняшнего позора и вовсе начнет придираться по пустякам. Его ведь при подчиненной выставили, грубо, явно намекнув, что не доверяют.
– Вижу, госпожа ишт Мазера здорова и может выполнить данное ранее обещание. Свою работу, между прочим, – голос Невриса сочился ядом.
– Она и так ее выполняет, – осадил его Лотеску. – Что там? Отчетность? Задним числом. Или для вас бумажки важнее безопасности Вертавейна?
– Но вы же сами… – опешил Неврис.
– Имею право передумать. Запрос во все университеты, – Лотеску загибал пальцы, – списки горожан нужного возраста, сводку по происшествиям и магическую карту мне на стол. И это сделаете вы, в двух копиях. Ишт Мазера, – он обернулся ко мне, – что там с журналистом? Это связано с в