Вернувшись в Карательную инспекцию, не удержалась и прокралась к дверям кабинета Лотеску: он сегодня накладывал чары, вот и сравним. Секретарь куда-то отлучилась, наверное в туалет, поэтому беспрепятственно включила прибор и, встав на колени, начала исследования.
– Вседержители мира, опять? – простонали за моей спиной. – Ну сколько можно? Экспертизу ей в нос сунули – нет, мало! Либо вы заканчиваете с этой придурью, либо с завтрашнего дня отправляетесь на принудительное лечение к морю. Если я маг и не люблю семейство Алерно, то от этого не превращаюсь в некроманта. Шайтан, дай мне терпения!
Покраснев, вскочила на ноги и рассыпалась в извинениях. Лотеску хмуро выслушал их и велел зайти. Закрыв дверь, он подпер ее спиной и, буравя взглядом, хмуро буркнул:
– Не пустили меня на прием, довольны? Десять лет назад, в Штайте. И чтобы ни слова больше об Алерно!
Я захлопала глазами, осмысливая сказанное. Несмотря на предупреждение, решилась спросить у замкнувшегося в себе, излучавшего злость, едва ли не клацавшего зубами, Лотеску:
– Прием важный был? На глазах друзей, девушки? Из-за отсутствия титула? Морис Алерно что-то говорил?
Первый зам сделал пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и, не глядя на меня, прошел к столу.
– Свободны, – не оборачиваясь, приказал Лотеску. – Списки прошерстить, о результатах доложить до… – тут он задумался. – Три дня вам.
– И не смейте под меня копать. Узнаю, мало не покажется, даже если действия безобидны, – неожиданно резко добавил первый зам. – Я и так сказал слишком много. Пустите сплетни – тоже вышибу из Инспекции. Все понятно, ишт Мазера?
Кивнула и рискнула ответить откровенностью за откровенность: объяснить свое поведение. Говорила и не сводила взгляда с руки Лотеску: она лежала на письменном приборе. Возьмет или не возьмет увольнительный лист? Начальник не перебивал, слушал молча, но без особого восторга. Откровенно говоря, раздраженно.
– Перемудрили, – наконец изрек он и махнул рукой. – Все, с глаз моих долой, сыщица!
Показалось или буря улеглась? Искоса взглянула на Лотеску: так и есть, углубился в чтение бумаг, лицевые мышцы расслабились. Надо было сразу все объяснить, а не наживать проблемы. В результате узнала правду, но какой ценой?.. Мужское самолюбие – хуже плохой работы, второе Лотеску простит, а вот первое не забудет. А тут еще я со своими уточнениями! Поманило место начальника отдела и уплыло.
С такими грустными мыслями с головой нырнула в работу. День прошел на редкость продуктивно: поставила на уши полицию, заставив проверить поддельное удостоверение личности и начать искать Алерно, просмотрела и проанализировала пятьдесят человек из университетских списков. Больше не смогла: банально в глазах рябило.
Рука сама потянулась набрать Тайрона. Тот ответил, радостный такой, довольный, и обещал скрасить тоскливый вечер.
Ужин действительно удался. Дело не в деликатесах, а в Тайроне. Почувствовав мое состояние, он окружил заботой, постарался сделать так, чтобы я позабыла о негативных событиях дня. Разные мелочи, простые слова – и вот уже мне хорошо, тепло и уютно.
– Лена, ничего он не сделает, – успокаивал Тайрон, которому я призналась в подозрениях, не уточнив, впрочем, по какому делу и в чем именно они заключались – так, общие слова. – Оснований для увольнения нет, уверен, ты добросовестный сотрудник. И кого ж ты там донимала? Не того ли, который тебя обхаживал? Тогда точно не уволит.
– Никто меня не обхаживал, – фыркнула я, потягивая через трубочку коктейль. – Мы просто вместе ходили на прием.
– И поэтому его рука лежала на твоей талии? – усмехнулся Тайрон. – Специально, между прочим.
– Вы ревнуете? – лукаво уточнила я.
– Ты, – поправил новоиспеченный любовник. – И не ревную, потому что повода нет. Знаю я таких людей, – хмыкнул он, – коллекционер типичный. Он мне не соперник.
– А вдруг? – слегка захмелев, решила подразнить Тайрона: так хотелось, чтобы тот приревновал. Глупое желание, памятуя Гарета, едва не перечеркнувшего всю карьеру одним звонком, но хотелось потешить самолюбие. – Мужчина видный, богатый, умный…
Тайрон рассмеялся и покачал головой.
– Я богаче и нравлюсь тебе. Ничего у тебя не выйдет, Лена, не убедишь.
Вот так, легко и просто, мы перешли на новую стадию – отношения. Это не прогулки на яхте, не ночь бурного секса, а равенство. Лена… Ой, кажется, я, подперев ладонью щеку, влюбленно таращусь на Тайрона. А он сидит, довольно улыбается.
После мы танцевали. Веселая музыка, зажигательный ритм, яркие образы голограмм, скользивших по полу клуба, заставили окончательно позабыть о дурном. Раскрасневшись, порываясь скинуть туфли, кружилась вокруг Тайрона и смеялась. Интересно, что было в последнем коктейле? А, плевать! Тайрон, к слову, не отставал и ни на минуту не отпускал от себя.
Закончился день как вчера. Похоже, придется заказать звукоизоляционные чары. Зато так сладко, и кажется, будто весь мир лежит у твоих ног. И нет в нем некроманта, Мориса Алерно, отрезанных голов, обидчивого гордого начальства, работы – ничего, кроме шепота Тайрона.
Дальнейшие дни прошли под лозунгом: «Работа и еще раз работа».
Полицейские отчеты не обрадовали. Морис Алерно будто сквозь землю провалился. Веселился с друзьями накануне жертвоприношения в одном из баров, видимо, празднуя освобождение под залог, потом сели в огнемобиль одного из хассаби, имя я записала, и поехали кутить к девочкам. И все, дальше следы терялись. Потом, опросив местных жителей, установили, что похожий на описанный огнемобиль видели в районе, где совершили преступление. Свидетели ничего толком сказать не могли, но слышали шум мотора. Странно, что не крики – значит, девушку перед смертью оглушили. Но там пустырь, кусты, жилые дома далеко, а на большой скорости не поймешь, кто орет. И какой огнемобиль тоже. Словом, показания хлипкие.
С другом Алерно я побеседовала. Выглядел парень плохо: помятый, с перевязанной головой, все еще не отошедший от похмелья. Разговаривая со мной, он то и дело прикладывался к бутылке. Я не возражала, лишь бы говорил. Признаться, звоня в дом Ирвина Нойса, сыночка одного из местных богачей, не надеялась, что впустят. Ан нет, банкиры оказались не столь высокомерны, как камердинеры.
Слова давались Нойсу нелегко, однако тот старался, вспоминал: видимо, читал газеты и боялся пополнить список жертв друга. Попутно хассаби пытался строить мне глазки и пригласить на свидание в баре, приходилось постоянно мягко возвращать беседу в нужное русло.
Несмотря на похмелье Нойса, кое-что интересное я узнала. Во-первых, за последний год Алерно сильно изменился, завел знакомых, о которых не рассказывал друзьям, иногда без причины отказывался от приглашений выпить или потанцевать. Во-вторых, неожиданно начал интересоваться науками. В-третьих, строил амбициозные планы, повторял, что скоро о нем заговорят. В день убийства же Алерно, изрядно надравшись, клялся отомстить «поганым властям, которые не знают, с кем связались». Судя по всему, отомстил.
О поездке за город Нойс ничего не помнил, о проститутках тоже. Да, вроде, поехали снять девочку, а дальше туман. Проснулся на заднем сиденье огнемобиля на набережной Адрона; рядом похрапывал второй собутыльник, а Алерно пропал. Нойс предполагал, что сбежал, протрезвев от того, что натворил.
– Вы его найдете? – с надеждой спросил хассаби.
Сейчас он напоминал испуганного ребенка: исчезла былая самоуверенность, пропал лихой кавалер, сыпавший комплиментами на грани. В глазах страх, руки подрагивают, но это от спиртного.
Кивнула и, поблагодарив за помощь, вышла вон. Вот где прикажете искать этого Алерно? И как бы выяснить, с кем он общался. Пришлось возвращаться в негостеприимный дом, снова в роли государственного служащего. На этот раз беседовала не с хозяевами, а с прислугой. Меня волновали гости Алерно, особенно вечерние. Разговорить лакеев и горничных оказалось безумно тяжело, судя по взглядам, они меня ненавидели, но ничего, слегка надавив, выяснила, был один тип. Видели его всего один раз, но в интересное время – перед рассветом. Спросонья лакей не рассмотрел лица незнакомца, запомнил только рост и сложение. Показала ему описание некроманта, нахмурился и закивал: он де. Замечательно, но опять ни на шаг не приближает к разгадке, хотя… Осмелев, решила задать пару вопросов кузине Алерно: вдруг она ревнива и следила за бродящим по коридорам средь ночи любовником? Я бы, к примеру, проверила, с кем он шепчется, пока все остальные спят.
Добиться свидания с юной хассаби оказалось нелегко, но я смогла, с третьей попытки прорвалась, взяла измором, так сказать. Девица приняла меня в будуаре, в таком коротеньком халатике, что я постеснялась бы открыть дверь. Хассаби больше занимали ногти, чем мои вопросы, пришлось запастись терпением и спокойно повторять одно и то же. Иначе нельзя, только вежливость и фальшивая улыбка на лице. Но я нашла слабину красотки – связь с кузеном. Оказывается, хассаби Вангели ничего не знала о развлечениях собственной дочери, это я поняла по тому, как напряглась, выронив пилочку, прелестница на безобидную фразу: «Хорошо, хассаби, не стану вас беспокоить, расспрошу горничных».
Интуиция не подвела, девушка оказалась любопытной и как-то проследила за кузеном. Посреди ночи он пустил в дом некую темную личность, мужчину. Помнится, хассаби очень удивилась: она-то ожидала увидеть женщину-соперницу, планировала закатить скандал, но не вышло. Незнакомец наверх не поднимался, прошел в комнату Алерно, куда он никого не пускал. Взяв бутылку вина, незадачливый сын камердинера направился за ним.
– Тот человек пришел с пустыми руками?
Девица нахмурилась, вспоминая, и замотала головой.
– Нет, пальто оттопыривалось.
– И долго они в той комнате просидели?
– Полчаса, не больше, потом уехали. Морис, то есть хассаби Алерно, только под утро вернулся. Пахло от него неприятно, – наморщила носик хассаби.
Я хмыкнула. Еще бы, кровью, землей и потом – типичным парфюмом некроманта.