На работу он устроился, поскольку хотел купить новый компьютер с хорошей видеокартой. В последнее время они с Дереком увлеклись созданием игр. Питер не переставал удивляться тому, что можно взять внешне бессмысленный набор команд и, как по волшебству, получить на экране меч, или рыцаря, или замок. Ему нравился сам принцип: за тем, что казалось несведущим людям белибердой, скрывались потрясающие яркие образы. Нужно было только уметь это увидеть.
На прошлой неделе босс объявил, что взял на работу еще кое-кого из старшей школы. Питер ужасно разнервничался: чтобы хоть немного успокоиться, ему пришлось на двадцать минут запереться в туалете. Как ни глупо и ни скучно было торчать у ксерокса, Питер это любил. Почти всю вторую половину дня он мог сидеть один, не заботясь о том, как бы не пересечься с кем-нибудь из крутых ребят.
Но если мистер Каргрю нанял кого-то из школы, то этот человек наверняка знает, кто такой Питер Хоутон. Даже если тот и не входит в круг популярных, о спокойствии придется забыть. Нужно будет дважды взвешивать каждое слово и каждый шаг, чтобы по школе не поползли слухи.
К огромному удивлению Питера, в офис явилась Джози Кормье.
– Это Джози, – сказал мистер Каргрю. – Вы знакомы?
– Да, – ответил Питер.
– Вроде того, – ответила она.
– Покажи ей, что к чему, – распорядился мистер Каргрю и отправился играть в гольф.
Когда Питер случайно встречал Джози в школьном коридоре в окружении новых друзей, то не узнавал ее. Она стала по-другому одеваться: носила джинсы, открывающие плоский живот, и разноцветные футболки в несколько слоев. Накрашенные глаза казались огромными. И немного грустными, как иногда замечал Питер, но сомневался, что сама Джози знает об этом.
С тех пор как они в последний раз по-настоящему разговаривали, прошло пять лет. Тогда, в шестом классе, Питер был уверен: настоящая Джози выйдет из этого тумана популярности и поймет, что те, с кем она тусовалась, не более остроумны, чем картонные манекены. Увидев их во всей красе, она вернется к Питеру. «Боже мой! – скажет она. – Чем я только думала!» – и они вместе посмеются над ее экскурсией в этот серпентарий.
Но Джози не прибежала к нему, а он стал дружить с Дереком из футбольной команды, и в седьмом классе ему уже не верилось, что когда-то они с Джози потратили две недели на придумывание тайного рукопожатия, о котором больше не знала бы ни одна живая душа.
– Ну, – произнесла Джози в день своего появления в копицентре так, будто видела Питера впервые. – Что нужно делать?
Они проработали вместе неделю. Вернее, совместной их работу можно было назвать с натяжкой. Тишину нарушали только вздохи и хриплое ворчание копировальных автоматов да резкая трель телефона. Если кто-то что-то и говорил, то исключительно по делу: «Тонер в цветном ксероксе не закончился? Если человек хочет, чтобы мы приняли для него факс, сколько это стоит?»
Сегодня Питер ксерокопировал статьи по психологии для колледжа. На страницах, которые, шурша, выходили из машины, то и дело мелькали изображения мозга шизофреников: розовые круги на лобных долях воспроизводились как серые.
– Какое слово используется для названия бренда, ставшего именем нарицательным?
Джози, скреплявшая степлером ксерокопии, пожала плечами.
– Как, например, ксерокс, – пояснил Питер. – Или «Клинекс».
– «Джелло», – секунду помолчав, отозвалась Джози.
– «Гугл».
– «Бэнд-эйд»[16], – посмотрев на Питера, сказала Джози.
– «Кью-тип»[17].
Джози еще немного подумала, потом подняла глаза, и по ее лицу расплылась улыбка.
– «ФедЭкс». «Ваффл-болл».
Питер тоже улыбнулся:
– «Роллерблейд»[18]. Фрисби!
– «Крок-пот»[19].
– Это не…
– Проверь, – возразила Джози. – Джакузи. «Пост-ит».
– «Мэджик маркер»!
– Пинг-понг.
Работа остановилась. Они стояли рядом и смеялись, когда над дверью зазвонил колокольчик.
Вошел Мэтт Ройстон. До начала хоккейного сезона оставался еще как минимум месяц, но он уже нацепил бейсболку с логотипом университетской команды, чтобы все знали, что он с первого же курса непременно будет за них играть. Джози повернулась к нему, и Питер, который еще секунду назад с восторгом думал: «Неужели она стала прежней?!» – теперь наблюдал, как ее щеки порозовели, а глаза вспыхнули яркими огоньками.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Мэтт навис над прилавком:
– Это так ты приветствуешь клиентов?
– Тебе нужно что-то скопировать?
Мэтт скривил рот в усмешке:
– Зачем? Ведь я сам оригинал. – Он окинул офис взглядом. – Значит, здесь ты работаешь?
– Нет, я просто прихожу сюда за бесплатной икрой с шампанским, – пошутила Джози.
Питер, стоя за прилавком, следил за этим диалогом. «Когда же, – думал он, – она наконец скажет, что занята? Может, работы у нас сейчас и немного, но мы же разговаривали. Вроде как».
– Когда заканчиваешь?
– В пять.
– Кое-кто из наших собирается сегодня потусить у Дрю.
– Это приглашение? – спросила Джози, широко улыбнувшись, и Питер заметил на ее щеках ямочки, которых раньше не видел: ему она так никогда не улыбалась.
– А ты хочешь, чтобы я тебя пригласил? – сказал Мэтт.
– Вообще-то, нам работать надо! – выпалил Питер.
Мэтт бросил на него пренебрежительный взгляд:
– Перестань на меня пялиться, пидор.
Джози оттеснила Питера, встав между ним и Мэттом:
– Во сколько начало?
– В семь.
– Увидимся там.
Мэтт хлопнул ладонями по прилавку.
– Супер! – ответил он и вышел.
– Вазелин, – сказал Питер.
Джози не сразу поняла, о чем он говорит.
– Что? Ах да…
Она снова занялась своей работой: собрала несколько экземпляров документа и выровняла листы. Питер добавил в копировальную машину бумаги.
– Он тебе нравится?
– Мэтт? Ну да.
– Я не в этом смысле, – сказал Питер, нажал кнопку «Копировать» и стал наблюдать, как машина исторгает из себя сотни одинаковых страниц.
Джози не ответила, и тогда Питер подошел к сортировочному столу, собрал небольшую стопку листов, скрепил их и передал Джози.
– На что это похоже? – спросил он.
– Что «это»?
Питер на секунду задумался:
– Быть на вершине.
Джози потянулась в его сторону, взяла очередную порцию материала и скрепила степлером. Потом проделала это еще раз и еще. Питер уже думал, что она решила проигнорировать его вопрос, но она все-таки ответила:
– Когда стоишь на вершине, одно неверное движение – и ты летишь вниз.
В эту секунду в голосе Джози Питеру послышалась мягкая успокаивающая нотка. Он отчетливо вспомнил, как в июльскую жару пытался развести возле ее дома костер с помощью опилок, солнечного света и своих очков. И как она кричала ему: «Догоняй!» – когда они бежали из школы. Сейчас на ее щеках выступил легкий румянец, и Питер понял: прежняя Джози, с которой он когда-то дружил, никуда не исчезла. Она просто прячется в многослойном коконе, как самая маленькая куколка в наборе русских матрешек – та, что запросто умещается в ладони.
Вот если бы заставить Джози вспомнить все то же самое! Возможно, она тусовалась с Мэттом и компанией не потому, что ей нравилось быть популярной, а потому, что забыла, как это – тусоваться с Питером?
Он искоса посмотрел на нее: Джози покусывала нижнюю губу, сосредоточенно работая степлером. Хорошо бы научиться держаться так же просто и естественно, как Мэтт! Но ему, Питеру, это было не дано: когда он смеялся сам, то смеялся слишком громко или слишком поздно, а когда смеялись над ним, слишком явно показывал, насколько ему это неприятно. Он умел быть только тем, кем был. И не так уж давно Джози это вполне устраивало. Поэтому оставалось набрать в легкие воздуха и действовать.
– Эй! – сказал он. – Идем, я кое-что тебе покажу!
Он провел Джози в соседнее помещение, где мистер Каргрю держал фотографии жены с детьми и защищенный паролем компьютер, к которому строго-настрого запрещалось прикасаться.
Питер сел, Джози встала за его спиной. Он нажал несколько клавиш, и компьютер ожил.
– Как это у тебя получилось? – спросила она.
– Много вожусь с компами, – пожал он плечами. – Этот взломал еще на прошлой неделе.
– Мне кажется, не стоит…
– Погоди-ка… – Питер отыскал тщательно запрятанный файл и открыл первое попавшееся порновидео.
– Это что – карлик? – пробормотала Джози. – С ослом?
Питер склонил голову набок:
– Я думал, это просто огромная кошка.
– В любом случае мерзость! – Джози передернуло. – Фу! Теперь мне будет противно брать зарплату из рук этого извращенца. – Она посмотрела на Питера. – А что еще ты можешь сделать с этим компьютером?
– Да что угодно!
– Можешь взломать базу данных школы или какой-нибудь другой организации…
– Естественно! – ответил Питер, хотя на самом деле только начинал изучать кодирование данных и как делать в них лазейки.
– Можешь найти адрес?
– Да запросто! А чей?
– Любой, – ответила Джози и, перегнувшись через плечо Питера, начала что-то печатать. Питер вдохнул запах ее волос – яблочный аромат – и ощутил прикосновение ее плеча к своему плечу. Он закрыл глаза в ожидании удара молнии, ведь Джози была девушкой, к тому же симпатичной. Но… ничего не почувствовал.
Потому что знал Джози с детства и воспринимал ее как сестру?
Или потому что она – девушка, а он, Питер, не был нормальным пацаном?
Перестань на меня пялиться, пидор!
Джози Питер этого не сказал, но, когда он в первый раз зашел с компьютера мистера Каргрю на порносайт, его взгляд чаще останавливался на парнях, чем на девушках. Неужели они действительно его привлекали? Но вообще-то, он и на животных тоже смотрел… Может, это было просто любопытство? Ему хотелось сравнить себя с другими мужчинами и больше ничего?