Очутившись в прохладном полумраке Залов, Намо отпустил Тиррина, и они двинулись к Залам Людей — Повелитель Мертвых чувствовал малейшие изменения или сбои в любой точке своих чертогов.
Сейчас, впрочем, напряжение у выхода было особого рода. Намо вспомнил упорные попытки Аллора прорваться, тряхнувшие стены Мандоса, — сейчас было не так. Казалось, воздух дрожал и вибрировал, и что-то творилось снаружи. Глянув на толпящиеся тени, Намо пошел вперед — к двери в Пустоту, знаком попросив Ниэгшу и Аллора подождать. Рядом бесшумно возник Тирзэ.
— Что там происходит? Почему они все столпились? Ты что-то выяснил?
— Их просто не пускают.
— Что? Как это — не пускают? Кто? Тирзэ смущенно опустил глаза:
— Насколько я понял и увидел, это коллеги Аллора, а с ними — помнишь ее? — Эльдин, ну та девушка, которая около трех тысяч лет назад все пыталась остаться? Ты еще утешал ее.
— Да ты что? Она умудрилась там где-то зацепиться? И что она делает в компании назгулов?
— Сам и расспроси — думаю, это лишь тебе под силу.
— Посмотрим.
Намо, сосредоточившись, попробовал выглянуть наружу — в окружающую Пустоту. Собственно, со дня сотворения Арды он не пытался высовываться — как-то не тянуло. Потом, увлеченный рассказами Мелькора о Тьме, находящейся за Пустотой, собрался выйти — Пустота оглушила и ослепила, все это сопровождалось неизвестно откуда взявшейся головной болью, — Намо решил не испытывать судьбу и… терпение Творца. А что делать теперь? — он разглядел черных призраков, наглухо загородивших путь всем уходящим, и девчонку с ними — действительно, ту самую.
Намо шагнул за черту. Призраки сторонились его пути, и только нарушители спокойствия остались неподвижны.
— Что вам здесь нужно? Молчание в ответ.
— Вы знаете, кто я?
— Да. Ты — Намо, Владыка Судеб.
— В таком случае потрудитесь объяснить, что вы тут делаете и почему не даете людям спокойно уйти?
— Мы бы зашли внутрь и никому не мешали, но вот что-то не получается. Прикажешь ждать под дверью?
— Как вы вообще умудрились сюда попасть?
— Как-то вот вышло — наверное, очень захотели.
— А сейчас чего хотите? — Намо начал забавлять этот разговор.
— Владыке угодно продолжать разговор, стоя на пороге? — поинтересовалась девушка.
— Я бы пригласил войти, да вот получится ли?
— Мы тихонько, никто и не заметит. — Девчонка скроила жалобную физиономию, вызвавшую у Намо невольную улыбку.
— И сразу же уйдем, — добавил призрак в стальной короне.
Намо задумался. Поди отдели, кто — за дверью, кто — до, а кто стоит на Пороге. Вполне можно впустить. Впрочем, за это по головке не погладят… «Опять боюсь, как бы чего не вышло». А что делать со смутным предвидением, не отпускавшим его с тех пор? Может быть, судьба Арды зависит от его решения: оставить все как есть или отважиться на что-то новое, неизведанное, что-то поменять? Дважды он уже проголосовал за стабильность и внешний покой — так или иначе, побоялся высказаться — ну и что, легче стало? Или Равновесие в том, что кому-то не удалось уйти, а теперь кому-то удастся вернуться?
Надо попробовать. Он подошел к ним вплотную, протянул руку девушке:
— Пойдем. Я попробую вас впустить.
Он буквально втянул их внутрь — словно какая-то струна натянулась в Пустоте и лопнула — или это ему показалось? «Исключения подтверждают правило», — успокоил себя Владыка Судеб.
Поток теней беспрепятственно наконец устремился к выходу, вереницей пронесшись перед глазами, и вскоре поредел. Намо и незваные посетители были в чертогах, и он еще раз с интересом оглядел гостей:
— Ну что, побеседуем? Вы — улайар, а вы… в свое время не представились — вы были здесь очень давно. Что бы вы хотели узнать? Так просто с Путей вернуться не пытаются.
— Ты прав, Владыка Судеб, мы здесь не просто так, — заговорил призрак в стальной короне, — хотя мы в большей степени провожаем эту юную даму, — но заодно хотелось бы и впрямь выяснить некоторые вещи, а точнее: что стало с нашим побратимом — Аллором.
— Я позвал всех сюда — верно, наставник? — сказал подошедший бесшумно Тирзэ.
«Да… верно. Лихо это ты», — сказал Намо про себя.
Тирзэ вскоре вернулся с Ниэнной и Аллором.
Эльдин невольно отступила на шаг, спрятавшись за спины попутчиков, — внезапно она почувствовала какую-то робость, даже слабость — как будто все силы ушли на то, чтобы дойти, досуществовать до этого момента, — что делать дальше, она вдруг перестала представлять. Он мог измениться. Неуловимо, даже незначительно — и это было бы естественно, но вдруг пропадет та непостижимая связь, возникшая некогда между ними… Эльдин могла сколько угодно ждать, могла представлять себе их встречу, но реальность никогда в точности не соответствует ожиданиям — девушка растерялась.
Зато не растерялись бывшие кольценосцы: они столпились вокруг Аллора, с каким-то даже веселым интересом рассматривая бывшего коллегу.
— Ну прямо дивный эльф!
— Неплохо вышло, тебе идет.
— Теперь, не иначе, совсем «высшие из высших», а?
— А в фиолетовом ты неплохо смотришься.
Впрочем, насмешники были вполне доброжелательны — видно было, что по большому счету они рады видеть собрата-отступника. Несмотря ни на что, Аллору бывало не по себе при мысли, что побратимы, с которыми было немало пройдено вместе, имеют совершенно иное мнение по поводу того, как следовало поступить с Кольцом.
Словно почувствовав это, Аргор сгреб его за плечи, глядя прямо в глаза. Аллор выдержал взгляд: «Ну говори все, что думаешь!»
— Знаешь, я не успел тебе сказать тогда — когда уходили: спасибо — за то, что похоронил достойно.
Остальные назгулы притихли, прислушиваясь. Намо и Ниэнна подошли поближе.
— А насчет Кольца — не знаю, как это тебе в голову пришло, но… все было правильно — для нас, по крайней мере, хотя ни один из нас о таком и не помыслил бы. Я первый попытался бы остановить тебя, но если бы оно не было уничтожено через десять дней после Пеленнор-ской битвы… я бы остался ТАМ — и меня бы не было… Это страшно, Аллор, а меня никто никогда не мог упрекнуть ни в трусости, ни в слабости. Как ты выдержал там столько — ума не приложу, может, и впрямь — кровь майар? Во всяком случае, хорошо, что ты помог им это сделать — так или иначе. Ведь ты не мог его выбросить сам?
— Куда мне…
— Кто тебя теперь знает — с тебя бы сталось.
— Так вот оно в чем дело, а я-то думал, ты на коне скакать совсем разучился, когда мы стременами у Бруинена сцепились! — воскликнул один из назгулов. — Ловко ты это, только вот коней жаль — сволочь ты все-таки нуменорская, как Властелин говорил.
— Конечно, у тебя были основания мстить, а тут уж мало о чем думаешь, — задумчиво проговорил Кхаммул.
— Я не мстил: просто рассчитал, что нужно сделать, чтобы уйти, — остальное не суть важно. Вот только одна ошибочка в расчеты вкралась… Так что я теперь здесь — чуть ли не светлый майа… — Аллор нахмурился, тонкая вертикальная складка обозначилась между бровями. — А вы-то почему вернулись? Как вам это удалось — и зачем?
— Ну… допустим, на тебя, дивного, взглянуть, что и как — все-таки сколько лет в одной команде были, да еще вот одну милую девушку проводить — очень интересовалась…
Лицо Аллора словно застыло; казалось, на нем жили одни глаза: надежда и страх мешались в них, сжавшись в точках зрачков.
Аргор обернулся, пытаясь отыскать недавнюю попутчицу, майа посмотрел в направлении его взгляда — в какой-то момент все вокруг исчезло для зрения, превратись в клубящуюся мглу, — и только в образованной ею воронке был явственно виден образ, запомнившийся на многие столетия.
Она сделала шаг навстречу. Аргор отступил в сторону. Еще шаг. Глаза без радости — только надежда и страх…
Провела рукой по волосам.
— Ты?!.. — Ломким, беспомощным жестом приподняла согнутые в локтях руки.
Он, словно вновь был призраком, неуловимо скользнул к ней, замер в полушаге напротив:
— Эльди…
Она протянула ему руку, и он бережно взял ее в свои ладони — словно чашу с дорогим вином. Поднес к губам тонкие, полупрозрачные пальцы.
Со стороны это выглядело странно: болезненно красивый майа и призрачная, легкая тень, еле достающая ему до плеча…
«…Три тысячи лет без сна…»
«…Три тысячи лет без забвения…»
«…Звезды и ветер…»
«…Огонь и лед…»
«…Я ждала…»
«…Я помнил…»
«…Я таким тебя и видела — но все же — как ты красив…»
«…Я такой тебя и запомнил — но ты еще прекраснее…» «…Я знаю, где ты был — это из-за меня, прости…»
«…Я не сумел защитить тебя, прости…»
Аллор медленно опустился на колени, не выпуская ее руки, не отрывая взгляда, — Эльдин робко коснулась его лица — как дуновение ветра.
— Вот я и вернулась, говорила же, что встретимся. Правда, наверное, ненадолго — мне не удержаться — как тогда…
Аллор вздрогнул, полыхнули ледяным огнем глаза:
— Нет! Я не дам тебе уйти еще раз — я что-нибудь придумаю… только, если ты сама этого хочешь… теперь… звездные Пути… — Он впервые за это время отвел взгляд.
— Да как ты мог?!!.. — Эльдин осеклась, ее пальцы выскользнули из рук майа, она прижала их к вискам, вцепившись в волосы. Глаза светились, подобно светлячкам. — Зачем я вообще возвращалась? Я… готова хоть навсегда призраком здесь остаться, лишь бы с тобой быть… Или тебе это не нужно уже? Ты же — майа… — горько-иронично протянула она.
Лицо Аллора дернулось, как будто от удара.
— Ты что… — прошептал он.
Эльдин резко наклонилась к нему, коснулась плеча:
— Прости, я не хотела, я… просто нервничаю, ты не думал меня обидеть…
— Обидеть… Быть живым, когда ты — привидение?
— Хотя бы так — ты ведь не бросишь меня — здесь? Если только удастся остаться… Но ведь тебе-то жить надо…
— Если бы я мог вырваться… А жить… подумаешь…
— Неважно. Я уже здесь. И отрекаюсь от Дара — если у тебя его отобрали, то и мне он не нужен. Но, боюсь, моего отречения недостаточно…