— Вытяни вперед руки, — ровным голосом сказал он.
— Да, Повелитель, — глухо отозвался глашатай: майа действительно ожидал от Короля чего угодно и даже не удивился. Он покорно протянул руки.
Владыка взял у вошедшего слуги пару наручников и надел на руки Эонвэ — магические браслеты замкнулись сами с глухим щелчком, неприятной дрожью отозвавшимся в теле.
— Итак, ступай в Восточное крыло — тебя проводят. И поразмысли о своем поведении и представлениях.
— Как пожелаешь, Повелитель. — Эонвэ, выпрямившись, прошел к двери. Обернувшись на пороге, взглянул на Манвэ обреченно, с какой-то почти детской обидой и растерянностью, и быстро вышел.
Его взгляд отозвался тупой иглой где-то под ключицей, и Манвэ показалось, что трудно стало дышать. Если б хоть покаялся, попытался объяснить, что так его тревожит, — он же был создан верным, преданным, послушным королевской воле… Подобие сотворившего. А вдруг проявилось в нем то, что тщательно скрывал и уничтожал в себе Повелитель Ветров на протяжении долгих эпох? Отказ от себя — до той степени, что уже неважно и неясно стало, где его желание, а где — Воля Всевышнего. Не осталось у него иной воли, иной радости… И что с того, что давно не вслушивался он в песни ветра, не радовался стихии полета — все силы ушли на противостояние. Ведь ему было открыто: нельзя терять бдительность. И вот, пожалуйста, — Эонвэ. Может, и можно было бы это спустить, но — ведь все видели. Потом вопросы возникнут: то ли не заметил — а такое мнение допускать нельзя, да и быть того не могло, это же всем понятно, но все же… то ли существует двойной стандарт и его майа позволено вести себя крамольно. А другим? Он, конечно, Король, но Валар — ровня ему (или почти ровня), и в таких мелочах выделяться не следует. Мелочь… Ощущение потери: отшвырнул. Близкое, по сути, существо. Самого себя?.. Теперешнего?..
Вдруг возникло желание броситься за майа, вернуть, сорвать кандалы, поговорить, попытаться понять… Усилием воли Манвэ подавил внезапный порыв. «Нет, пусть посидит, подумает — может, поймет, что к чему…» — «А если — нет?» — всплыла нахальная, неизвестно откуда взявшаяся мысль. Король Мира отогнал ее, как назойливую муху. «Ладно, что сделано, то сделано. Так надо».
Достал из коробки скрученный лист, набитый табаком, и закурил — это помогало расслабиться, и он давно пристрастился к зелью, не афишируя, впрочем, подобной слабости.
«А впереди еще этот прием, — мрачно подумал он. — Как все надоело… Да что это со мной, в самом деле?» — разозлился Манвэ окончательно и ожесточенно раздавил окурок в золотой пепельнице. Пальцы чуть дрожали. Непорядок! Он быстро сосредоточился, и все пришло в норму — для любого, кто увидел бы в данный момент Повелителя Арды.
Приглашенные прошли широкими коридорами с высокими окнами, за которыми виднелось уже темнеющее небо. Колыхались прозрачные занавеси — все казалось воздушным, легким — смесь золота и лазури. Может быть, серебро подошло бы больше, но золото — металл королей…
Тронная зала была залита светом, подобным солнечному, хотя он не согревал.
Золотой престол Манвэ и серебряный с позолотой — Варды, богато инкрустированные драгоценными камнями, отбрасывали слепящие блики.
Справа от входа был накрыт стол. Манвэ с Вардой удобно расположились за ним спиной к стене и потягивали вино из чеканных кубков тонкой работы. Варда смотрела рассеянно на сверкающие троны, постукивая по столу тонкими пальцами с длинными ногтями. Ее беспокоило настроение царственного супруга — тот сидел, глядя в одну точку, положив локти на стол, что плохо вязалось с его изысканными манерами, и мелкими, но частыми глотками допивал уже третий кубок.
Впрочем, Варда-Элберет умела ждать. Когда-нибудь она все узнает — это вопрос времени, так что в ее взгляде, обращенном к супругу, ничего нельзя было прочесть, кроме привычной, чуть равнодушной любезности.
«Интересно, зачем он пригласил эту странную парочку? — размышляла Королева Валинора. — Манвэ ничего просто так не делает, видимо, что-то из них вытянуть хочет. Может, они чем-то потенциально опасны?» — Чутью Короля Мира она доверяла, зная, что по пустякам тот беспокоиться не станет.
В залу тихо вошла Вардонэль, майэ Варды: — Прибыли Намо, Эльдин и Аллор.
— Пригласи, пусть войдут, — улыбнулась ей Королева.
Манвэ с некоторым сожалением отставил в сторону кубок. Хотелось закурить, но не сейчас же… Он был взвинчен после разговора с Эонвэ, и то, как этот разговор закончился, ему не нравилось: всего, чего хотел, он явно не узнал, а кара была — он отдавал себе в этом отчет — слабостью, срывом; такого Манвэ себе не прощал. Видимо, есть нечто, что недостаточно просто отгородить — приходится вырывать, вырезать… «Ну и определения, — невольно поморщился Манвэ, — не выходит уже по-другому…» Усилием воли заставил себя сосредоточиться на гостях — «завтра с ним разберусь, ничего…».
Король Мира поднял голову, услышав шорох шагов, и увидел входящих в залу Намо и новых майар — природа девушки сомнений не вызывала.
— Рады видеть вас в наших чертогах, — улыбнулась Варда с видом радушной хозяйки. — Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее.
— Приветствую вас, — ослепительно улыбнулся и Манвэ. На какое-то мгновение Намо показалось, что это — болезненный оскал. Показалось… Владыка Судеб церемонно наклонил голову. Аллор и Эльдин последовали его примеру — и грациозно устроились в креслах напротив царственной четы. Намо оказался как бы во главе стола.
Манвэ внимательно наблюдал за приглашенными. Парочка держалась непринужденно, особенно Аллор — было заметно, что на званых обедах у коронованных особ он чувствует себя свободно. Девушка его тоже явно не была смущена — любопытно, она-то кто такая?
Это и спросила Варда, выбрав одну из самых располагающих улыбок:
— Прошу прощения, мы не представлены — вас, милая, я еще ни разу не видела.
— Меня зовут Эльдин, дочь Эльдана, из дун-эдайн Арнора, потомков трех племен.
— Арнор?
— Государство, основанное «верными» после падения Нуменора. Еще был основан Гондор — он и по сей день стоит.
— А Арнор? — А Арнор был уничтожен Ангмаром. Впрочем, меня уже тогда не было, я об этом потом узнала. — Она говорила о событиях так, словно они произошли позавчера. — Значит, ты ведешь свой род от «верных»? — милостиво улыбнулся Манвэ.
— Именно. Мой отец был советником Элендила и его приятелем. — Эльдин погладила ножку кубка кончиками пальцев.
— Ее отец даже пару раз у меня в гостях был — в Нуменоре, — усмехнулся Аллор. — Разумеется, ее тогда еще на свете не было…
Намо, сидя во главе стола, дивился, как легко эти двое превращают воспоминания в светскую болтовню. Словно сидят в гостях у приятелей. А вообще-то… Рассказать о себе вроде многое, но при этом — ничего существенного….
Манвэ вскинул бровь — Намо передернуло: видеть подобие мимики Мелькора на этом лице, зная причем, что подобное выходит у Короля бессознательно… «Они же братья», — подумал с глухой тоской Владыка Судеб.
— Значит, ты была человеком, — проговорил Манвэ. — Но как же ты очутилась здесь? В Залах?
— К Аллору вернулась.
Эльдин смотрела на Короля и Королеву ясными льдисто-зелеными глазами, всем своим видом показывая, что речь идет о само собой разумеющемся. Намо подумал, что тактика наиболее подходящая: не чувствуешь крамолу сам — кто же обвинит? Молчать все равно не удастся. И опасно. Впрочем, Манвэ уцепился за последнее слово:
— Вернулась? Откуда, если не секрет?
— Оттуда — из-за Порога. Мы там в общем-то договорились встретиться, но раз у него не вышло… — Девушка развела руками — такая, дескать, незадача.
Тень пробежала по лицу Королевы — почти незаметная, но Манвэ успел разглядеть ее боковым зрением. «Любопытно…» — подумал он.
— Мы же были людьми, — очаровательно-виновато улыбнулся Аллор. Намо незаметно усмехнулся: «Были…»
— Это очень интересно, — блеснула глазами Варда, — и страшно. Никто не знает, кроме Творца, что происходит за Кругом Мира — там ведь Тьма и Пустота… — В ее голосе послышался легкий нажим.
— Трудно сказать, — раздумчиво произнесла Эльдин, глядя прямо в глаза Варде, — я ведь не уходила на Пути — боялась, что не вернусь, а надо было ждать…
— И долго ты ждала?
— Три тысячи лет.
— Три тысячи лет — в Пустоте?
— Ну… там. Да. Мне было действительно пусто и одиноко. Хотя встречались интересные собеседники.
— Кто, например?
— Долго вспоминать. Много их было — за целую эпоху.
— Значит, говоришь, Пути? — Взгляд Манвэ стал внимательным. — И что там, на Путях? Каковы они?
— Не знаю, интересно, наверное…
— Интересно? — вскинул брови Манвэ.
— Ну да, я же их не видела толком. — Майэ наивно взирала на Владыку.
— Странно, — пожала плечами Варда — Эльдин показалось, что Королева таким образом маскирует дрожь. — Там, вне Арды и окружающей ее Пустоты, нет ничего, кроме Тьмы. Так открыл нам Единый. Возможно, это наваждение — ты ведь устала — там… — Голос Варды был неестественно спокоен.
— Да, возможно. — Эльдин внимательно посмотрела на нее. — Видения — это со многими бывает, правда?
— Бывает, — задумчиво произнесла Варда. — Стоит ли говорить о подобном — ведь это только обман чувств… — Еще один пристальный взгляд из-под полуопущенных век, сквозь длинные ресницы.
— Несомненно, — светски улыбнулась девушка, — видения, сны — это очень интимно, к чему говорить об этом — мало ли какие бредовые фантазии посещают порой изумленное сознание… — Она чуть пригубила из кубка. — Какое у вас замечательное вино, правда, Аллор?
Майа чуть покачал кубок в руке, вдохнул:
— Да, тонкий букет.
Он отхлебнул небольшой глоток.
Манвэ с каким-то веселым интересом взглянул на своих гостей, продолжая беседу ни о чем. Судя по всему, они многое недоговаривали, но мысли закрыть не пытались, а там творилась забавная неразбериха и некоторая изящная смутность, напоминавшая сады Лориэна. Но что показалось особо занятным — пришельцы явно очень хорошо понимали его и Варду — они говорили на одном языке, языке недомолвок и иносказаний, причем владели этой словесной игрой неплохо, даже артистично. Собственно, оба они выросли при дворе… Похоже, не придется слишком многое разъяснять, тем более