Внезапно майа приподнялся, тряхнул волосами, отчего те разлетелись, на мгновение спрятав лицо, и зажмурил глаза. Когда они снова открылись, выражение их еще было безумным, но иным. Мелькор подался вперед и столкнулся с цепким, осмысленным, отливающим сталью взглядом. Рядом зашевелилась девушка, и глаза майа, разом потеплев, обратились в ее сторону. Она потянулась и внимательно осмотрелась. Остановив взгляд на Мелькоре, улыбнулась:
— Приветствую тебя, Вала. Меня зовут Эльдин. — Она безразлично кивнула Гортхауэру.
— Здравствуй, Мелькор. Мы уже знакомы, Аллор — это я.
Мелькор, не пришедший еще в себя от произошедшей с нежданными гостями перемены, растерянно кивнул…
Четверо висели в Пустоте, приглядываясь по мере сил и возможностей друг к другу.
— Так вас не наказали? — с некоторым облегчением спросил наконец Темный Вала.
— Да нет пока. Это мы сами. Помнишь, я ведь обещал.
— Мало ли, — Мелькор пожал плечами, — чего не скажешь сгоряча.
— Разумеется, но попробовать стоило.
— Ты уверен? — усмехнулся Вала.
— Пока да, — ухмыльнулся Аллор. — Рад тебя видеть, — добавил он чуть другим тоном, протягивая руку для пожатия.
Мелькор невольно последовал его примеру, и спохватился, лишь когда майа коснулся его ладони. Аллор мгновенно ослабил хватку. Мелькор попытался отдернуть кисть и спрятать в рукав, но изящные пальцы держали ее, как стальные наручники, — аккуратно и мягко, впрочем. Вглядевшись, майа вскинул брови, его глаза неприятно сузились. Эльдин поджала губы.
— Не надо, не смотри, — выдавил Мелькор, отворачиваясь и пряча покрытое шрамами лицо за прядями полуседых волос.
— Отчего же? — усмехнулся Аллор. — Ах, да, конечно, Гортхауэр, вне сомнения, порассказал о моем болезненном эстетстве. Да, это действительно некрасиво.
Непривычная судорога прошла по руке через тело майа. Аллор ощутил в себе присутствие чужого сознания, сосредоточенно изучающего пораженную поверхность. Что-то знакомое… Дары побратимов, ушедших в Эа… Изменение почувствовали и Мелькор с Гортхауэром. Иная сущность захлестнула их гостя, движения изменились, став уверенней. Бережно, но твердо он сжал ладонь Валы в своих. Замер, собирая силу — не размышляя, подчиняясь внутреннему голосу того, кто знал, что делает. Ледяная волна просочилась сквозь кончики пальцев, выжигая шрамы, разглаживая кожу. Майа чувствовал, как еле заметно распрямляются скрюченные пальцы под его рукой. Ощущал, как уходит сила — значит, действует.
— Прекрати! — прошипел Вала. — Ты что?!
— Попытка — не пытка, — ухмыльнулся углами губ Аллор, отпуская пальцы беспокойного пациента.
Гортхауэр изумленно отшатнулся, Эльдин присвистнула. Мелькор недоуменно провел рукой по лицу — ожоги почти затянулись, ставшее привычным жжение ушло. Он повернулся к Аллору, всматриваясь пустыми глазницами в лицо майа.
— Никто не мог… — прошептал он.
— Ты не давал — во-первых. Не хотел ни на кого всю эту дрянь сваливать, да и не верил, что что-то можно сделать. А сейчас у тебя просто нет сил иметь свое мнение по этому поводу. — Аллор смотрел на Валу со своей обычной усмешкой. — Ну и… по-моему, ничего вечного все же нет…
— Ты хоть какие-то правила и условности признаешь? — отрывисто рассмеялся Мелькор.
Майа задумался, для верности подперев щеку рукой и высунув кончик языка. Эльдин прыснула.
— Не знаю. Эстетические, наверное…
— И как же ты в Валиноре живешь? — ехидно поинтересовался Мелькор.
— Да уж живу. А там, кстати, очень мило. Я порой прямо как дома себя чувствую. — На губах майа появилась двусмысленная ухмылка. Мелькор покачал головой:
— Как только вам за такие умонастроения уши не открутили…
— Какие такие умонастроения? — невинно округлил глаза Аллор. — К тому же в Валиноре действительно много славного, и публики хорошей хватает. Ниэнна вот с Намо нас у Врат дожидаются.
— Вы и их втянули?
— Боюсь, что своими силами вернуться окажется сложнее, чем попасть сюда.
— Да, пожалуй, — хмыкнул Вала. Вся эта абсурдная, по сути, ситуация его уже веселила. — Эльди, — ничего, если я так к тебе обращусь? — Майэ кивнула. — А тебе — как?
— А какая разница? Где живем, там и дом. Все мое при мне. — Она нарочито по-хозяйски обняла Аллора за плечи. Тот взъерошил ей волосы. Мелькор невольно улыбнулся — привычно осторожно:
— Вот и замечательно. Валинор действительно может быть хорош — если ко двору прийтись.
— Именно. Вот и общаемся потихоньку. У Ирмо с Эстэ часто бываем, Мелиан там опять же. Ну и в Ильмарин наведываемся.
— В Ильмарин? Вы туда вхожи?
— С тех пор как посетили первый раз, а что?
— Ничего. — Мелькор покосился на Гортхауэра, всем своим видом показывающего: «Я же говорил — придворный лизоблюд!»
Эльдин одарила призрачного майа таким ласковым взглядом, что, не будь тот уже развоплощен, ему бы ничего не осталось сделать, кроме как провалиться сквозь землю.
— Не вижу в этом ничего странного, — вскинул брови Аллор. — Впрочем, Намо тоже насупился сначала, но потом успокоился. А Манвэ у нас был, когда Нуменорэ поминали.
— Там?!
— А где еще? Мы же там живем.
— С чего бы это он вот так зашел?
— Узнать что-то хотел или просто полюбопытствовал, почему бы и нет?
— Вполне в его духе. Ну и?..
— Ну и все. Мы с Эльди Нуменорэ поминали, я уже хорошенький был — поистине, Валмар мне очень Армэнелос напоминает, — накрыло…
Аллор нахмурился. Гортхауэр переместился за плечо Учителя.
— Они с Намо и попали под горячую руку: высказал я все, что по этому поводу думаю, — закончил майа.
— И?.. — На лице Мелькора читалось недоумение. Этот сумасшедший наговорил всякого самому Манвэ? Его бешеному, нетерпимому братцу?
— И… выпили за изгнанников.
— Да, изгнанники — все, — повторил он, заметив замешательство Валы. — Сам посуди: творили, воевали, пригрели в кои веки народ, а они на вас же: завоюем, выгоним, бессмертие отберем. Я что, не помню, как Ар-Фаразон по пьяни орал, мол, добром не отдадут, так нуме-норских плетей отведают… Тут на все плюнуть захочется. Воззвали с горя к Творцу, а Он и откликнулся — даже Манвэ, Единого лучше других знавший и понимавший, такого вообразить не мог… Так что попили-попели, утраченный дом помянули…
— Манвэ хорошую песню спел… — вздохнула Эльдин.
— Какую?
Майар на пару припомнили слова — лицо Мелькора застыло, рука судорожно сжалась.
— Где он ее взял? — глухо проговорил Вала.
— Кажется, это его… — прошептала Эльдин.
— Только ты этого не слышал, мы ничего не говорили, — неожиданно жестко сказал Аллор.
— Кому мне рассказывать? — невесело усмехнулся Мелькор.
— Неважно. Мы в Валмаре никому не скажем — он это знает, и ты — никому…
Мелькор ощутил — это не страх перед Королем Мира, что-то другое. Сочувствие? Оберегают, как глубоко личную тайну. Отчего бы?
— А почему такая секретность? Что удивительного в том, что он поет? В том, что снизошел до того, чтобы спеть — вам, и по такому поводу?
— Он вообще не поет, — отрезал майа.
— Как? — пораженный Мелькор вскинул бровь. — С каких это пор?
— С тех самых… Мелькор, ты хорошо меня понял? Вале показалось на мгновение, что он видит перед собой Короля — полыхающие холодом синие огни. Вот оно как…
— Я понял. От меня и Ортхеннэра это никто не услышит, обещаю, — хотя оно, обещание, особой ценности не имеет: кроме вас, нам говорить не с кем.
— Не суть. — Взгляд Аллора смягчился. — Не обижайся на меня, хорошо? Я бываю очень неприятным собеседником…
— Бешеные нуменорцы! — подал голос Гортхауэр.
— Да, бешеные! — повернулась в его сторону Эльдин. Зеленые глаза зловеще блеснули.
— Знаете, давайте лучше выпьем за свидание, — улыбнулся Аллор.
Улыбка была хорошая — Вала подивился про себя, как быстро меняется бывший нуменорец. Такого вычислишь…
— Извините, кубки не прихватили, — виновато улыбнулась Эльдин. — В другой раз возьмем.
— В другой раз? Вы что, ненормальные? Один раз сошло — надеюсь, — так…
— …И другой раз сойдет, — беспечно махнул рукой Аллор, извлекая пробку, и поднес бутылку Вале.
— За вас, чокнутые недомайар! — Мелькор сделал порядочный глоток. Терпкое, сладковатое вино мягкой волной разлилось по телу, с непривычки слегка ударив в голову. — Хорошая вещь.
— Дрянь стараемся не пить, — хмыкнула Эльдин, принимая бутылку из его рук.
— За встречи, — пригубил напиток майа.
Мелькор виновато покосился на ученика, не имеющего возможности принять участия в гулянке, покачал головой и развел руками. По-змеиному зашелестела Ангайнор. Аллор и Эльдин нахмурились.
— Не обращайте внимания, — сказал Мелькор.
— Сложно. К сожалению, нам эта штука не по зубам.
— С чего вы вообще это говорите? Не пришло бы еще вам в голову освобождать меня — Врага, Моргота Черного… — Вала нервно рассмеялся.
— Как знать… — покачал головой майа. — И не называй себя так: мы в гостях у Мелькора.
— Просто так сложилось в свое время, а мы получили возможность составить свое мнение по этому поводу, — сказала Эльдин, неожиданно ласково коснувшись густых волос Валы.
— Не надо! — отшатнулся Мелькор. — Не придумывайте, я знаю, на это невозможно смотреть без отвращения, я выгляжу ужасно, уродливо — вы же не выносите этого…
— Совершенно верно. Поэтому попытаемся что-то сделать. Надеюсь, позволишь? Тем более что ты красив: чтобы это разглядеть, мне подобное безобразие, — Аллор покосился на шрамы, — не помеха.
— Что еще вы задумали?
— Посмотрим, справимся ли с лицом, а то ты и улыбнуться как следует не можешь.
Мелькор махнул рукой: в чем-то майар были правы. Но как неудобно… И зачем? Какая разница, в каком виде вечно висеть в Пустоте? А главное, зачем им все же это надо? С какой радости им общаться с опальным Валой — когда лучше бежать от него, как от зачумленного? Что он может дать взамен? На что они рассчитывают? Язык не поворачивался назвать его гостей наивными. Жалость? Только не хватало! Меж тем Аллор осторожно вел рук