— Бежать? В таком виде да еще с Ангайнор?
— На свободе, глядишь, придумает, как снять.
— Так ведь заклятая… Он даже браслеты снять не мог — всю Первую эпоху.
— Интересно, речь шла тогда о том, чтобы его изолировать или совсем уничтожить?
— Второе практически невозможно по определению. — Аллор постукивал длинными ухоженными ногтями по столешнице. — Если вообще над этим задумывались. А насчет побега… Его всем Валинором ловить будут.
— Ну уж и всем! — фыркнула Эльдин.
— Большинством, по крайней мере. Сказано: «навсегда», значит — навсегда.
— Ну держали бы еще где-нибудь в Валиноре под замком, хоть в том же Мандосе, — зачем за Грань-то выкидывать было? — кипятилась бронзововолосая майэ.
Аллор развел руками:
— Наверное, потому что в пределах Арды когда-нибудь, как-нибудь да смог бы со временем приспособиться. Да и в Мандосе его уже держали. А вот оторвать от мира, с которым, по идее, неразрывно связан, — это куда хуже…
— Думаю, если он попытается вылезти обратно, это незамеченным не пройдет. Вот шуму будет…
— Потому Манвэ с остальными и обязаны следить, чтобы такого не случилось. Как написано: «…и навечно встали Стражи…» — ну прямо Мордор… — Аллор закурил.
— Ладно, даже если он осужден навеки, это не значит, что его навещать не положено. — Эльдин нахмурилась. — Дай прикурить.
— Что-то ты много курить стала, подружка, — сказал Аллор, протягивая ей светильник.
— Нервничаю, вот и курю. А что? Нам, майарам…
— Логично. Ну чем тебя успокоить, развеселить?
— Ну тебя — с тобой и так не соскучишься…
Странными были эти визиты, и в то же время уже во второй раз все казалось естественным. Непостижимым образом в давящей, мертвой Пустоте появилось ощущение чуть ли не домашнего тепла. Посиделки, да и только. Давно забывшие о доме странники создавали его там, где находились в данный момент.
Впрочем, присутствующих объединяло то, что у всех был «дом, которого больше нет», а по большому счету это и ко всем в Валмаре относилось. Но Валмар — Валмаром, а они здесь пробовали жить. Конечно, Пустота гасила цвета и звуки, заставляя все время чувствовать свои липкие щупальца, но непринужденной беседе помешать не могла. Равно как не мешала по мере сил приводить в порядок изрядно потрепанного Валу, — и его голос, рассказывавший недомайар о Песне и Эа, о замке Хэлгор и Аст-Ахэ, и о многом другом, о чем больше не вспоминали на Арде, она тоже не могла заглушить. Гортхауэр с удивлением и некоторой досадой, которая постепенно растворялась, как грязный городской лед весной, наблюдал как его непутевый ученик, никогда не считавший его учителем, становился почти таким, как в первые дни их знакомства. И даже более открытым — с лица майа порой слетало равнодушие, в холодных глазах вспыхивали мечтательные отсветы… А взбесившая его девчонка, жадно слушающая сейчас рассказы Учителя… Иногда Черный Майа не узнавал и своего Валу — тот бывал похож на себя прежнего, еще до Первой войны. И вообще многое в поведении Учителя было ему непривычно — при новых знакомых выбрались на свободу присущие тому язвительность и ехидство, обычно сдерживаемые, дабы не смущать учеников. Доставалось от его языка и той, и другой стороне.
— И стоило вам ругаться? Ну почему все так? — допытывалась Эльдин.
— Так ведь нельзя иначе, кроме как по Замыслу! Шаг в сторону — попытка к бегству, прыжок вверх — попытка улететь…
— А тебе что, больше всех надо было?
— Видимо, да. Конечно, я же Враг, мне же весь мир нужен был, никак не меньше…
— Нашли, что делить…
— А что, плохо вышло? — утрированно-возмущенно насупился Мелькор.
— Могли бы и получше, раз такие Айнур, — ухмыльнулся майа.
— Ну, наверное, я и испортил, кому ж еще.
— А теперь на кого все валить?
— На ложь, мною посеянную.
— А если бы ты вообще на Арду не совался? Тогда — как?
Мелькор как-то осунулся и чуть сгорбился, пытаясь поправить на плече полуистлевшую рубаху.
— Может, действительно все хорошо и тихо было бы. Менее интересно, на мой взгляд, зато ни войн, ни крови. С Ауле ничего бы не стало, да и с Манвэ… Сулимо его еще тогда прозвали, а сейчас… — Вала вздохнул.
— На самом деле история таких вопросов не терпит — ты же знаешь. Но, может, на следующем витке? — проговорила Эльдин.
— Мудрые говорят: «Пока живу — надеюсь», так у тебя этого добра, и жизни, и надежды, бесконечный запас, — улыбнулся Аллор.
— Да уж, чего-чего… Да проку-то…
— А какой прок в ее, надежды, отсутствии?
Майа отпустил вторую руку Мелькора, ладонь выглядела значительно лучше, а до запястий добраться мешали наручники.
— Может, и с этим когда-нибудь справимся. — Майар усмехнулись. — Все же ничего вечного нет…
Какое-то непонятное волнение, еле ощутимое колебание почудилось Королю Мира в тягучем воздухе Валмара Многозвонного. Мелькнуло — и пропало, оставив ощущение чего-то недосказанного. Хорошее ли, дурное — дать этому оценку было сложно, хотя необходимо. А как же иначе? В Блаженной земле, вверенной его попечению, ничто мало-мальски значимое не должно пройти незамеченным для Владыки. Стихия его такая — поставленная на службу порядка.
«Сильнейший из Айнур, сошедший на Арду, ища господства над ней, всегда опасен, и ложь, посеянная им, бунт против благого Замысла, начатый им, как сорняки, ждут своего часа, чтобы вновь прорасти…» — и чтобы их выпололи — под корень, это его, Манвэ Сулимо, дело. Творец благ, и возвышает верных Ему, а неверных жестоко карает — для этого есть преданные слуги, и он, Король милостью Эру Илуватара, — первый. Чтобы оградить других от ошибок, за которые платят — ТАК… Все правильно. Пусть не любят, лишь бы слушались. Насчет любви народной у Повелителя Айнур иллюзий не имелось. А спектакли, если кому-то от этого легче — пусть будут. Самому же в это верить — «…милая, может, я идиот, но я не дебил…». Откуда берутся в голове такие слова? Музыкой навеяло, гм…
И все же что за возмущение качнуло невидимые стены окружающего Блистательный Аман покоя?
«Дознаюсь, ничего никуда не денется», — размышлял Манвэ, глядя на величественно садящееся за гребни Пеллор солнце, — тоже, между прочим, подарок Единого. Возникло себе — и все. Хорошая вещь. А то либо столбы подкопают, либо деревья поедят, и сиди в темноте по милости неугомонного братца. Тьма — это просто отсутствие Света. Значит, вместе они существовать не могут? Нет. Вот и Эру то же самое говорит. А этот мятежник говорил про Свет, идущий из Тьмы… Абсурд. Игра парадоксального ума. А звезды ночью? Для чего-то же она, ночь, понадобилась? Наверное, и Солнцу, что бы оно из себя ни представляло, отдых нужен… Интересно, кого им заведовать приставили? Ладно, и так дел хватает. Они, дела, всегда почему-то находятся.
Теперь вот еще одна неясность. Исходящая, по ощущению, из чертогов Ниэнны. Что у нее там? Уж не пытается ли связаться с Мятежником? В принципе такая возможность есть, то есть нет, нету ее, такой возможности, Врата запечатаны, причем печатью Вечности… Но что же происходит там, у порога Пустоты? Уж не пытается ли ОН (ну надо же его как-то называть, хоть мысленно — неназываемого) выбраться, вернуться? Чепуха. Это невозможно сделать — оттуда, и магическая защита его не пропустит. Да и дальше Валмара ему не уйти. И куда — теперь в особенности? Но… вдруг? Он — в Валиноре? Снова смута? Брожение в умах? Разлад? Да не может этого быть — никогда… Но проверить стоит. В самое ближайшее время.
Аллор неторопливо направлялся домой. Что-то разбудило его утром — даже на той глубине, где они жили, чутье подсказывало ему, день или ночь на поверхности. Выскользнув из-под одеяла, не потревожив Эльдин, он решил учинить прогулку. Навестил полюбившееся им обоим небольшое, неправильной формы озерцо, стиснутое скалами отрога Пеллор, что примыкает к чертогам Намо. Нарвав там бледно-голубых цветов, в немереном количестве облепивших каменистый берег, сплел странной формы венок и, водрузив его на голову, двинулся восвояси. Венок предназначался, разумеется, Эльдин. Ритуал не ритуал, а приятно. Цветы они любили оба.
Проскочив мимо жилища Владыки Судеб, майа спустился в глубину Залов. Внезапно краем зрения он уловил некую тень. От пришельца волной ударили бессильная злость и какая-то застарелая тоска. Впрочем, он начал меняться: ярче проступали краски, сгущалась плоть.
«Это похоже на майа», — подумал бывший кольценосец, наблюдая метаморфозу. Незнакомец напомнил ему Гортхауэра тех, нуменорских времен, сходство было разительным, хотя ростом этот был чуть поменьше, и волосы — более гладкие, а глаза — темные и невеселые. Обретя осмысленное выражение, они уставились на обитателя Залов.
— Ты кто? — спросил вновь прибывший, похоже, просто чтобы нарушить молчание. Впрочем, здороваться в Обители Мертвых?
«Он бы еще про погоду спросил», — подумал ехидно Аллор, а вслух сказал:
— Ваш вопрос несколько пространен для приветствия; впрочем, зовут меня — Аллор. Позволите узнать ваше имя?
— Действительно, вы правы. — Майа, смутившись, перешел на почтительный тон: — Я просто не ожидал встретить тут кого-то живого, тем более майа, да еще незнакомого. Мое имя — Курумо.
«Курумо! — вот так встреча…» О ком о ком, а об ученике Ауле Аллор слышал немало. Великий Кузнец часто вспоминал его — с теплом и грустью. Собственно, он и о Гортхауэре худого слова не сказал, но Курумо — Ауле явно тосковал по нему, ушедшему вершить волю Валар в Средиземье.
Показывая новым майар работы Искуснейшего, Кузнец рассказывал об ученике, впрочем, довольно скупо и без явной охоты, если дело не касалось искусства. Аллор без труда понял, что Курумо в Средиземье знали как Сарумана, а о владетеле Ортханка он был наслышан — от того же Саурона, который, судя по всему, люто ненавидел главу Белого Совета. Впрочем, тогда причины подобного отношения мало интересовали девятого назгула. Черная Книга