— Как ты?
— Дивно… — Только сейчас до недомайа дошло, что именно так непривычно ему в облике Мелькора. Глаза! Он никогда не видел — таких. Разве что у Варды — похожие, но это было мерцанием далеких звезд, тут же два ярких, изменчивых огня сияли совсем близко — и все же были живыми.
— Красиво (так бы и сказал: «Тебе идет!»)… Они и были — такими?
— Давно.
Глянув на руки Мелькора и не увидев наручников, Аллор усмехнулся:
— Тебя освободили?
— Похоже на то… — Вала пожал плечами.
— А жить где будешь? У Намо? Я бы к себе пригласил, да захочешь ли? Сам знаешь, где мы живем…
— Прошлое — это только прошлое. Теперь это место — ваш дом и ничто другое. Не стеснить бы вас — это действительно причина.
— Да нет, не стесните. Правда, Эльди? Эльдин кивнула, улыбнувшись Мелькору.
— Во всяком случае, какое-то время я у вас побуду, надо тебя на ноги поставить.
— Ну заодно и поставишь. Намо покачал головой:
— Ты не откажешься потом пожить у меня? Как… когда-то…
Мелькор положил ему руку на плечо:
— Разумеется, не откажусь. Только чуть позже. «Сейчас хочу быть рядом с ним: мало ли…» — добавил он мысленно.
Намо кивнул. Мрачно сцепил пальцы.
— Что печалит тебя, Намо? — проговорил нуменорец. — В чем дело?
— Да опять я опоздал. Опять выжидал — неизвестно чего… Я же был готов сразиться с кем угодно, — отчаянно прошептал Вала, — а тебя не уберег. А еще Властитель Судеб зовусь…
— Вот ты как Властитель Судеб и предвидел победу, точнее, привлек ее, пожелав, — ты же властен не только видеть, но и создавать будущее. — Майа ухмыльнулся.
— Найдешь же ты всегда, что сказать! — рассмеялся Намо, хотя глаза оставались грустными. — Нет, по правде говоря, что-то со мной не то. Нельзя так.
— Да ладно тебе! Ну не утерпел я, вылез подраться. Но я все-таки долго учился этому, а потом и заниматься подобным приходилось часто. А Аргору равных почти не было, — проговорил Аллор. — Намо, ты ведь помнишь, как они уходили?
Намо кивнул. Гортхауэр настороженно вслушивался, высунувшись уже полностью из-за плеча Мелькора. «Мальчишка! — ухмыльнулся про себя нуменорец. — Вместе с обликом помолодел на три эпохи».
— Распоряжусь-ка я подать вина, — сказала Ниэнна. — Аллор, прости, что не вмешалась, — остановило что-то… Простояла столбом…
— Спасибо, что Мелькора с Тулкасом разняла, а то еще одна глупость свершилась бы в Блаженной земле, — фыркнула Эльдин.
Тирзэ и Тиррин пододвинули стол. Начали рассаживаться и в это время заметили Курумо. Майа Ауле изящно поклонился и направился было к выходу, но Аллор остановил его. Курумо остановился, но подойти не решался. Просто замер посреди залы, исподтишка поглядывая на Мелькора.
«Мелькор, я хотел тебя еще там спросить, но не успел… — мысленно обратился Аллор к Черному Вале. — Что ты о Курумо думаешь?»
«То есть? Я не держу на него зла…»
«Тогда, может, поговоришь с ним?»
«Думаешь, это необходимо?»
«Как тебе сказать…»
«А ты почему заботишься о нем?»
«Хотя бы потому, что мы оба знаем о Бездне не понаслышке…» — Аллор прервал связь. Мелькор незаметно кивнул ему, прикрыв глаза.
— Садись, Курумо, что же ты стоишь? — любезно прошелестели слова нуменорца.
Тот машинально опустился в кресло у края стола, рядом с Аллором, словно не замечая присутствующих.
Задав Курумо несколько незначительных вопросов, недомайа, не без помощи Эльдин, вполне владевшей искусством вести застолья, отвлек присутствующих от майа Ауле. Эльдин заняла Намо и Ниэнну разбором возможных ошибок, допущенных при повторных визитах, Тирзэ получил наконец возможность поговорить с Гортхауэром напрямую, и Тиррип присоединился к ним. Аллор изредка вмешивался в разговор с ироничными комментариями, и обстановка за столом начала успокаиваться. Мелиан потягивала вино, изредка поглядывая на потомка.
Мелькор взглянул на Курумо. Майа сидел неподвижно, уставившись в ему одному ведомую точку в стене, и прихлебывал из кубка.
— Прошу прощения у уважаемой Ниэнны, нельзя ли закурить? — Аллор виновато улыбнулся и просительно посмотрел на Валиэ. Та кивнула:
— Конечно!
— Курумо, у тебя огня не будет?
Майа высек огонь с помощью странноватого приспособления, поднес Аллору, держащему самокрутку кончиками пальцев, и снова замер, сам закурив. Мелькор внимательно, хоть и незаметно разглядывал некогда сотворенного им майа. Курумо сильно изменился с тех пор, в чем-то став больше похожим на Гортхауэра. Между бровями и в углах губ залегли складки, глаза, раньше казавшиеся непроницаемыми, теперь смотрелись провалами. Аллор был прав — такой застарелой боли и отчаяния Вала не видел давно. Именно устоявшихся, как вязкая глубина веками никем не потревоженной трясины. «Жаль, и впрямь Аллор не успел рассказать о нем — придется разбираться самому, разматывать этот клубок. При чем тут Бездна?» Мелькор знал от Ортхеннэра, что Курумо был в Средиземье, — зачем ему это понадобилось? Они не говорили с того злополучного дня, когда он, не выдержав, крикнул майа «Убирайся!» и запустил ему вслед сводившим с ума кубком… В годы валинорского плена они избегали встреч — это казалось естественным. Вала и к Ауле-то не часто заходил и не засиживался — уж слишком жалко выглядел Великий Кузнец. А его подмастерье буквально растворялся при появлении Мятежника…
Задал ему задачу нуменорец… В чем-то Гортхауэр был прав — Аллор то еще сокровище: нетрудно представить его влиятельным вельможей, правящим бал в блестящем обществе. Ну и публику он все же подбирает… Есть хоть какая-то логика в его неразборчивости или, скорее, странной, изощренной избирательности? Частый гость в Лориэне — и в Ильмарин… Не говоря уже об общении с ним, обреченным на вечное изгнание мятежником… Что теперь все же делать с Курумо?
Мелькор собрался с силами и посмотрел на майа прямо. Тот, поежившись, ответил таким же взглядом, в котором была мрачная решимость больного, приготовившегося выслушать приговор из уст лекаря.
— Ты давно из Средиземья? — тихо спросил Вала.
— Недавно, — отрывисто проговорил Курумо.
— Как там?
Майа повел головой:
— Мир… Добивают остатки вражеских сил — орков то есть…
— Ты ими занимался?
— А кому еще? Кого они интересуют? Все их только ненавидят. Презирают… — Курумо нахмурился. — А вообще-то я отправлялся в Забытые земли, дабы изучить деяния Врага и найти способ разрушить его козни, — отчеканил он. — Достаточный повод? И личных мотивов тоже должно было быть предостаточно — в Валиноре ничего не забывают.
— Я не сдержался… И вернуть не успел… Хотя… Может, и к лучшему… — Мелькор отхлебнул из кубка, ополовинив его.
Курумо покосился на него, приподняв бровь:
— Вернуть? Зачем? Я же не прижился. Только под ногами путался, глаза тебе мозолил.
— А здесь?
— А что — здесь? Покаялся — махнули рукой. А Ауле слова не сказал…
— Ничего?
— Ничего. Просто принял, и все. А на разговоры, по Валмару гуляющие, уже наплевать было, ранить ведь только свои могут, а чужие на то и чужие. Тем более что это правда… — Майа отвернулся.
— Что — правда?
— Что вражье отродье, например. Манвэ, конечно, запретил так говорить, да разве за всеми уследишь? И какое ему, да и остальным, до меня дело? А мне — до них? Выгнали — ладно, приняли — спасибо.
— Возненавидел меня… — Мелькор опустил глаза.
— Отчего же? За что? Что не смог принять — таким? Ты же не всесилен. А я по-другому не мог, не умел… Хотел было подстроиться, чтобы не огорчать попусту, — и не смог. Сил не было больше притворяться — так, по крайней мере, тогда казалось… — Курумо залпом выпил свой кубок.
Мелиан, бросив взгляд.в их сторону, долила еще.
— Сдержанность и терпение никогда не были моими сильными сторонами, — проговорил Мелькор.
Гортхауэр тревожно покосился на них, открыл было рот, но натолкнулся на жесткий взгляд нуменорца: «Не лезь, пожалуйста. По-человечески прошу».
Связываться с бешеным недомайа у черного майа не было сейчас ни малейшего желания. Гортхауэр вернулся к общей беседе. Эльдин осторожно тронула Аллора за рукав: «Думаешь, договорятся?»
«А куда они денутся? Лучше сразу. Думаешь, если Мелькор у нас жить будет, я Курумо на порог не пущу? Нам еще не хватало, чтобы гости по углам сидели да друг на друга косились!»
«Да, пожалуй, — мысленно согласилась майэ, — удовольствие ниже среднего». — Она ласково поцеловала Аллора в висок.
Мелькор помолчал, потом сказал:
— В том, что ты не прижился, больше моей вины. Я же тебя сотворил, в конце концов.
— Теперь это уже не важно. Все равно: хочешь не хочешь, а жить надо. Работать. Главное, чтобы руки не дрожали, — добавил он в задумчивости. — А жизнь — бесконечная, то есть несмерть… Не уйти… Поделом, наверное, — да все равно не расплатиться.
— Но… ты хоть жив остался… — растерянно пробормотал Мелькор, не зная, что сказать.
— Жив? Нет, что ты… Я давно уже мертв. Да, с тех пор. Или еще раньше. А может, всегда был… Но я не ненавидел тебя, нет! — почти вскрикнул майа и резко замолчал, настороженно оглядевшись.
Сидящие за столом не отреагировали — возможно, не желая смутить, а может, и впрямь увлеченные беседой. Да и вообще в Валмаре старались не прислушиваться к приватным разговорам — так спокойнее.
— Я понимал это — и не мог принять… А ведь ты виноват меньше их всех… И мне все время не хватало тебя…
— Что бы ни было — это было. Спасибо и за эти слова — большего я не прошу и не желаю. Я выбрал — а за выбор платят. Но поднять на тебя руку меня никто больше не заставит. Хотя… что уж теперь?..
Курумо сощурился, выдыхая дым.
— Прости — ты мой сотворенный, и я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось выбирать так… — Мелькор невольно коснулся руки майа. Тот сделал движение, попытавшись отстраниться, но остановился и замер. Связь сотворенного и сотворившего была сильнее. Сильнее него. Сильнее Мелькора. Курумо хотелось упасть на колени, спрятав лицо в складках одежды Валы, но он сдержался — в который раз. Он уже научился. Постарается не раздражать.