— Манвэ… — одними губами прошептал он. — Что это?
— Средство для охраны Замысла, — отрывисто бросил Манвэ. — Как ты?
Майа поморщился. Потом нехорошо прищурился:
— Так вот она, милость Творца? Воистину, Он благ и Его… Замысел — тоже… — Его лицо мучительно исказилось.
— Заткнись! — прорычал Манвэ. — Только хуже будет! Вот так это и действует — пока охота дерзить не пройдет, — зло закончил он, погладив Златоокого по голове.
— Не пройдет… — прошипел Златоокий, но продолжать не стал, а лишь спросил: — Ты всегда знал об этом?
Вала кивнул. Майа внимательно взглянул на него, прищурив золотой глаз: было ясно уже давно, что стояло за понятием «мир и покой Арды»…
— А сейчас — из-за Мелькора? — спросил он, помолчав.
— Можно сказать и так — а в целом за сознательное недопонимание высшей воли, — усмехнулся Манвэ.
— А в чем сейчас заключается эта воля? — поинтересовался Златоокий.
Владыка пожал плечами, слегка наморщив нос и скривив губы:
— Всего ничего — чтобы я отправил Мелькора обратно, куда его уже выдворяли, и, видимо, разобрался с теми, кого он прельстил своей ложью, — с гадкой ухмылкой закончил он.
— Но Мелькор никому не лгал! — возмутился майа, словно не заметив ехидства своего Валы.
— Лгал, лгал, ему положено: он же Враг. Так сказан Эру, а он лучше всех все знает, — назидательно сказал Манвэ, доставая самокрутку, и прикурил от стоявшего неподалеку светильника.
— Неправда! — упрямо повторил майа и примолк.
— Знаешь, Златоокий, мне до этого вообще нет дела. Я не знаю, что там — за Кругом, на Путях, я никогда не видел Тьмы — той, о которой он рассказывал. Кому я должен был больше верить — ему или Творцу? Просто надоело лгать — себе и другим. Убивать. Терять. Видеть страх и слышать ненависть. И еще многое, многое другое — впустую… — Вала выпустил струю дыма в окно, стараясь не попасть в майа.
Златоокий покосился на самокрутку, но промолчал.
— Так что теперь будет? С Мелькором… с тобой?
— С Мелькором, пока я правлю, ничего не будет: такова моя Воля…
— А с тобой? — не унимался дотошный майа. Манвэ зябко повел плечами:
— Хороший вопрос. То, что ты сейчас сподобился не только наблюдать, но и схлопотать из-за того, что у меня не хватило духу тебя своевременно вытолкать, — предупреждение. Обруч называется — в просторечии. Если не перестану… дерзить, то… не знаю. Сломает, изменит сознание, возможно, лишит памяти и воли… — «…или вообще истребит», — докончил он фразу мысленно, не желая окончательно сгущать краски. — А для начала, если не уймусь, займется теми, кто со мной! Да уже занялся! Какого балрога ты не ушел?! Довыступался… — Манвэ махнул рукой, блеснули перстни на тонких, холеных пальцах. — Может, еще что-нибудь хочешь спросить?
— Можно я все же останусь? — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил майа. Потом добавил: — А что, с этим обручем ничего нельзя придумать? Сорвать? Истребить? Сжечь… — Златоокий погрузился в размышления.
Манвэ наблюдал за ним, и мысли жгли хуже пресловутого обруча…
— Может, я справлюсь. Попытаюсь. Возможно, Мелькор сможет что-то подсказать: похоже, он прошел через это. Неважно. Ты же знаешь, что я не меняю своих решений… — Вала отвернулся, не в силах смотреть в золотые глаза, сверкающие сквозь медовые пряди волос.
— И не меняй! Мелькор справился, значит, и ты сумеешь! — Златоокий тряхнул головой, на щеках появился бледный румянец. — Ты же сильнейший из Валар, из Аратар!
Манвэ невольно рассмеялся подобному восхвалению из уст своего мятежного майа — самое забавное, вполне искреннему. Златоокий с легким недоумением покосился на него. «И что тут смешного? — говорил его взгляд. — Это же правда».
Отсмеявшись, Манвэ посмотрел на майа без тени улыбки:
— Ну спасибо на добром слове…
— А что — разве я не прав?
— Возможно. Наверное, надо верить — и все получится. «Только я давно разучился», — добавил Вала про себя.
«Надо идти к Мелькору: все совсем серьезно. Взять Златоокого с собой? Так он на ногах еле держится. А если опять выступать начнет? Или Эру захочет за мной проследить — мало ли что время дал, — а сколько? Лучше пусть майа все же спит — так спокойнее».
Впрочем, усыпить Златоокого еще только предстояло. Сделать это оказалось не просто — майа засыпал Манвэ вопросами про всех и все. Вала отвечал, изредка хмурясь — тяжело было говорить…
— А Мелькор как?
— Как и положено Вале, две эпохи отсидевшему за Гранью. Думаю, уже пришел в себя. Сейчас, наверное, у Аллора с Эльдин сидят, винцо попивают.
— Это кто?
— Есть тут такие, у Намо живут. Эонвэ даже какое-то сходство между вами углядел.
— Новые сотворенные?
— Можно и так сказать.
Манвэ понял, что беседовать так они могут бесконечно.
— Мы пойдем к ним? Сейчас? — оживился Златоокий.
— Ну вставай, — грустно усмехнулся Вала.
Майа попытался подняться и рухнул обратно на колени Манвэ. Клятый обруч вытянул и без того небольшие силы. Вала осторожно погладил его по голове и легко коснулся полуприкрывшихся век:
— Спи, отдыхай.
Майа дернулся было, обиженно пробормотал: «Ну зачем ты?..» — и затих, погрузившись в сон. Просто сон — глубокий, спокойный. Ни грез, ни мороков. Он повозился, устраиваясь поудобнее, положил по-детски кулак под щеку и свернулся в клубок на руках у Манвэ, как будто во всей Эа не было места надежней и уютней.
Повелитель Ветров осторожно подхватил его и перенес на ложе, где Златоокий спал последние две эпохи. Поправил подушку, потом снял плащ и укутал майа. Тот поворочался, завернувшись поплотнее, и улыбнулся чему-то во сне.
Манвэ взглянул на него еще раз и быстро вышел из комнаты. Поднявшись на одну из открытых площадок, кликнул орла и направил птицу к чертогам Намо.
Манвэ присел на ступеньку у выхода из Залов, обхватив колени руками.
— …так что хотелось бы сплавить его под твое покровительство.
— А ты сам?
— А я буду все это потихоньку разгребать.
— Так что ты решил?
— Соберу Круг и оглашу Указ — то же, что сказал в чертоге Ниэнны. Пока все проглотят, а там… Еще с Вардой придется поговорить…
Мелькор, нахмурившись, опустил глаза.
— Где она сейчас?
— В Лориэне — отдыхает.
— Понятно, — покачал головой Черный Вала. — А ты уверен, что не хочешь менять решение?
— А тебе сильно за Грань хочется? Мелькор поднял глаза к небу.
— Вот видишь, — преувеличенно мягким, вкрадчивым голосом проговорил Манвэ, — тебе за Грань не хочется, мне надоел этот театр… Все дракону под хвост! — Владыка закусил губу.
Мелькор неожиданно для себя обнял Манвэ за плечи.
— Выкрутимся как-нибудь. Ну что, двинулись? Манвэ позвал крутившегося неподалеку орла.
— Сейчас еще одного вызову. — Он взмахнул рукой, и темный силуэт огромной птицы словно соткался из воздуха, снижаясь.
— Может, я сам?
— А ты сумеешь?
— Попробую. А ты?
— Я не летаю больше. — Повелитель Ветров впился заледеневшими глазами в мягкую замшу ночного неба.
Мелькор сощурился, сжав кулаки. Потом все же сказал:
— Попробуй… Тебе же даже крыльев не надо было… В боязливом свете звезд лицо Манвэ выглядело совсем мертвым, искривленное застывшей улыбкой:
— Нет… Небо не для исполнителей… Мелькор отвел взгляд.
— Надо торопиться, время дорого, — проговорил Манвэ тускло.
Черный Вала направился ко второму подлетевшему орлу.
Глава 17
Эонвэ приземлился у самого Сада Грез и, вернувшись в обычный облик, вошел в переливчивый полумрак. Осторожно раздвигая мягкие стебли высоких трав, усеянные белозвездчатыми соцветиями, он вышел на поляну, кажется, ту самую, где полгода назад лежал, прощаясь с собой прежним… Пушистые мхи, от серебристых до густо-лиловых, пружинистым ковром улеглись перед ним. Эонвэ сел, подогнув под себя ноги, и огляделся. Странный зверек с интересом глядел на него круглыми желтыми глазами. Герольд протянул руку, чтобы погладить, но тот бесшумно скрылся в зарослях, взмахнув удивительно длинным хвостом.
Айо, наблюдавший из-за деревьев, разрывался между желанием расспросить, что все же происходит в стольном городе Валмаре, и наказом не высовываться. Мастер Иллюзий помнил, как Эонвэ приходил в Лориэн и как возился с ним Учитель. Сейчас лицо майа не было таким безнадежно отчаянным, но все же уж очень он был взволнован.
«Может, принять облик Ирмо?» — пришла в голову Айо шальная мысль. Любопытство победило. Он тихонько окликнул Эонвэ. Тот вскинул голову, озираясь.
— Ирмо?
— Здравствуй. Ты снова пришел — что-нибудь еще случилось?
— Нет… не знаю.
— А Мелиан куда утащил?
Эонвэ, не вдаваясь в подробности, рассказал о поединке и последовавшем за ним решении Короля.
— И что теперь? — спросил Айо.
— Не знаю, — раздраженно повторил Эонвэ.
— А почему Манвэ тебя сюда отправил?
— Если б я знал! С ним что-то непонятное творится, и я боюсь… за него боюсь. Ирмо, ты никому не расскажешь? — с тревогой спросил майа.
Айо стало совестно за свой розыгрыш, но теперь выходить из роли стало просто опасно. Эонвэ и сам, подобно своему Вале, мог открутить голову кому угодно, и не зря в Валиноре его побаивались немногим меньше. Так что Мастер Иллюзий почел за лучшее промолчать и только покачал головой. Потом все же спросил как можно мягче:
— А что с ним?
— Ничего. Просто таким спокойным я его давно не видел. И в то же время таким усталым.
— Как это?
— Так… Ты можешь представить, чтобы Вала выглядел на свой возраст? Не знаю, как это объяснить, — ты понимаешь меня?
— Кажется, да. — Айо-Ирмо поежился.
Ему стало совсем не по себе — услышать то, что для его ушей явно не предназначалось… Скорее бы Ирмо вернулся. Он-то уж точно разберется. А может, к Эстэ сбегать? Так там, на берегу Лореллина, спит Варда. Точнее, вот-вот проснется…
Эонвэ выжидательно смотрел па него.