— Прости… Умоляю — я не хотела! Я тоже верила, что это иллюзия, наваждения, что отсюда идет лишь зло, я же верила Ему, верила, тогда — верила… — Варда безудержно разрыдалась. — Я не хотела, чтобы ты сомневался — раз нельзя это видеть… Я не могла себе представить, что можно пойти против Эру… Я… хотела уберечь тебя, Он сказал, что ты погибнешь… А теперь… Любимый, прости, умоляю, можешь презирать меня…
Манвэ молчал, оглушенный, раздавленный обрушившимся на него знанием, в горле встал ком, липкий и холодный.
— Не простишь? Я ненавистна тебе? — Она попыталась отстраниться, даже облик стал чуть отчетливей.
— Нет, что ты, о чем ты? — Он удержал ее, но слова давались с трудом. — Я же люблю тебя… Я понимаю, я должен был слепо вершить Его волю… Без сомнений… Зачем инструменту видеть что-то лишнее? — горько добавил он. — Да меня и сотворили-то только потому, что Мелькор видел слишком много и не то, что следует… А я почти такой же, как и он, только правильный. Послушный, понимающий… — Его голос задрожал от ярости, превратившись.в свистящий шепот. — Только не пойму, почему ты предпочла копию — оригиналу? Неужели… нет, прости, скажи, что это не так…
— Нет, клянусь, это не из страха, я всегда любила тебя, сколько себя помню, Мелькор еще и не ссорился с Единым, ты — это ты, всегда… Зачем ты о себе так говоришь? Поверь мне, прошу тебя, у меня никого ближе нет и не было…
Манвэ прильнул к ней, попытался обнять.
— Я верю тебе, успокойся. Наверное, просто мы очень устали… Послушай, может, мы сможем уйти — как люди? И Звездные пути не разлучат нас. Только ты и я — и Эа…
— Ты, я и Эа, — повторила вслед за ним Варда. — Я тоже устала. Если ты простил меня, я пойду за тобой куда угодно. Но сможем ли мы уйти? Ведь мы связаны с Ардой…
— Может, нам найдут замену? Нет, откуда… Неужели не уйти и никогда не увидеть, что там, в этих бесконечных полях…
— А если попробовать? — Она потянулась вперед, им показалось, музыка зазвучала ярче и отчетливей, темно-звездная даль манила и притягивала…
Он сделал движение и ощутил, как отчаянно натянулась, пульсируя, нить, проходящая сквозь него. Ему показалось, что она сейчас такая хрупкая, непрочная — еще шаг — и порвется. Значит, удалось — и ничто, никто не сможет их остановить, и пусть злится Эру в Своем чертоге, пусть попробует удержать — а впрочем, зачем ему сломанные инструменты?
— Уйти? — Они оба ощутили, как гаснут, дрожа, звезды на знакомом небосклоне, как несется, лениво круша все вокруг, ничей ветер — и стихает; как жухнет, съеживаясь, небо…
— А сотворенные? — Иглой впилось: как они будут — одни?
— Выжил же Гортхауэр — без Мелькора.
— Мелькор не порвал связь с Ардой…
— Жалко их… И уйти — так хочется. Забыть все — кажется, на Путях забывают…
— Думаешь — сможем забыть? А надо ли? — задумчиво протянул Манвэ.
— Не знаю, милый… Видимо, стоит ступить на звездную дорогу — и забываешь… но это, наверное, люди…
— А мы — не забудем ничего… И будем помнить — тех, кто был с нами… Вечно помнить.
— Возможно, нам удастся вернуться — Мелькор же возвращался…
— В Чертоги. А сейчас мне почему-то кажется, что назад пути не будет. И что Мелькор там делать будет — в одиночку с Эру беседовать? А остальные, они же остались с нами, не бросили…
— Может, забудут. Им же спокойней будет, не придется выбирать…
— И опять будут жить — «от и до», ходить по струнке? Варда вздохнула:
— Наверное, нам нельзя уйти…
— Сейчас — нельзя. А потом — потом, если захотим — уйдем. И никто не встанет у нас на пути.
— Надо возвращаться, — прошептала Варда. — Только давай еще немного побудем здесь, а?
— Разумеется — еще чуть-чуть… — Манвэ впился взглядом в пестрое мерцание, словно стараясь увидеть как можно больше и сохранить это в себе.
В это время до них донеслись слабые голоса — из недр серой мглы за спиной они звали, и в них была тревога и проскальзывало всплесками отчаяние.
— Манвэ, Варда, где вы? Вернитесь… Вернитесь… Мгла искажала звуки, голоса было не узнать, но вот они стали отчетливей, Манвэ и Варда различили голос Мелькора, потом — тихий заговор Ирмо. Вглядевшись в сумрак, они смутно увидели подобие мерцающих точек, тонких лучиков, словно тянущихся к ним…
— Ну вот, нам и вернуться помогут, — нервно рассмеялась Варда.
— Как вы? Ответьте, пожалуйста! — отчаянный шепот-заклинание Ирмо.
— Мы ждем вас, мы здесь, ответьте, что с вами? — тревожно звенел призыв Мелькора.
— Мы идем, — хватило сил ответить — и беспамятство поглотило королевскую чету.
Смутно чувствовали они, как несутся по неясных очертаний коридору вниз, неприятный шум проник в слух, заглушая призывы ожидающих. Последнее, что они ощутили, было похоже на удар, и сознание померкло.
Мелькор почувствовал, как жизнь вернулась в покинутые оболочки. Чуть расслабились сведенные судорогой тела, слегка смягчились смертно заострившиеся черты.
Что же они сделали с собой? Ему послышалось или Варда воззвала к силе Эа? И что сказал ей Эру? Судя по всему, Ему и с Вардой не удалось договориться. Что же дальше будет? А главное, хотя формально он, Мелькор, и является причиной раздора между Творцом и приближенными к нему Валар, дело уже не в нем. Просто и Манвэ, и Варде все предельно надоело. Даже если во имя мира он уйдет в заточение — это ничего не изменит. Манвэ не повернет вспять — теперь это ясно окончательно — после такого урагана отчаяния и ненависти. Манвэ из тех, кто идет до конца, да и Варде не занимать твердости. Теперь только бы очнулись — кто знает, как изменило их такое испытание. Вернулись — и то удивительно. Вместе. Где он встретил ее, куда вынес его беспощадный вихрь, куда затянула Варду сила Эа — если она и впрямь смогла призвать ее?
Мелькор склонился над Вардой, прислушался, склонив голову ей на грудь, и услышал слабое биение — как же они все проросли Ардой, как вросли в облик — живая кровь, живое сердце… И как это — вырваться из облика — почти потерять себя… Должно быть, тяжело им будет вернуться. Там, за Гранью, он чуть не ушел, душа уже было покинула тело, но он ощутил, как дрожит, кровоточа, нить, связавшая с Ардой, как вот-вот вырвутся на волю вулканы и двинутся с гор ледники… И они — так же? И возвращаются — поэтому?.. Черный Вала вдруг особенно остро ощутил, как дороги стали ему вчерашние враги. А ведь могли бы быть друзьями… С самого начала.
Манвэ пошевелился, и Мелькор осторожно, не отпуская Варду, придвинулся к нему. Ирмо провел рукой по лбу Валы еще раз, и Манвэ открыл глаза — они горели бешеным синим огнем, безжалостным, самым жарким пламенем — такое не может согреть — лишь уничтожить. Постепенно оно угасло, он встретился взглядом с Черным Валой — такой боли Мелькору в глазах Короля видеть еще не приходилось, и на обруч это было не похоже…
— Я видел… — прошептал Манвэ, — звезды, Эа… Как же я был слеп! Прости… пожалуйста! Ты-то видел… слишком много! — выдохнул Вала, зажмурившись…
Ирмо беспомощно посмотрел на Мелькора, тот покачал головой — значит, вот куда вырвался готовый к небытию дух…
Манвэ приоткрыл глаза, смятенно глядя на Черного Валу. Мелькор улыбнулся:
— Ты вернулся — спасибо. Я боялся потерять тебя.
— Я должен был вернуться — хотя бы для того, чтобы просить у тебя прощения. Ты говорил правду, а я…
— Не казни себя. О том, чтобы ты был слеп, позаботились с особым тщанием — ты верил Сотворившему — что тут удивительного?
— Но как я мог… — Манвэ был не в силах заставить себя договорить.
Мелькор коснулся его руки:
— Хватит ворошить былое. Чувствую, даже если я и простил, ты себе ничего не прощаешь, — знаю, сам такой же. Просто поверь, что мне действительно стало страшно, что тебя — такого — я больше не увижу. Что уйдешь — навсегда, — прошептал он внезапно севшим голосом.
Манвэ грустно кивнул и тут же резко подался вперед, в глазах вновь появился безумный огонек:
— Варда! Где она? Что с ней? — Оторвав взгляд от лица Мелькора, Манвэ вгляделся в лицо лежащей на коленях брата Варды. Осторожно прижал ее к себе:
— Варда, девочка моя, искорка, вернись, где ты? Чудовищная усталость, опутавшая Валиэ, словно липкая паутина, гасила желание быть… Хотелось уснуть и не просыпаться — но звенящий от отчаяния голос, не узнать который она не могла, настойчиво звал ее, разрывая уютно сгустившийся мрак. Бросить — его? Да как она могла о таком подумать! Стыд какой! Взяв себя в руки, она потянулась к взывающему…
Приоткрылись мерцающие звездным светом глаза; Королева пошевелилась, взгляд обрел осмысленность и остановился на лице Манвэ. Его глаза потеплели, и неуверенная улыбка согрела острые, словно заледеневшие черты.
Приподняв руку, она коснулась его лица, провела по волосам. Вздрогнула:
— У тебя глаза другие… И в волосах… Как же это? — горько выдохнула Королева, стиснув пальцы супруга.
Мелькор понял, что показалось ему непривычным в облике Манвэ — серебристые сполохи падающих звезд в глазах и серебристые нити, заструившиеся в темно-золотой волне волос…
Манвэ, погладив Варду по голове, огляделся по сторонам. Увидев разруху, царящую в комнате, тихонько присвистнул.
— Хорошее начало, — процедил он. — Надо что-то делать, а то все тут разнесем.
— Иди знай, чего ждать теперь, — проговорил Ульмо, — и что Эру на это скажет. — Он выразительно повел головой.
— Уйти в глухую оборону? — пожал плечами Манвэ. — Видимо, надо опять собираться и что-то решать. А Отец, похоже, будет всех поодиночке вызывать… Или сразу что-то великое и ужасное сотворит, — едко и презрительно завершил он. Привычно напрягшись, ожидая очередного щелчка, понял, что ничего за дерзостью не последовало, — позабытая было за этот день легкость в голове удивила.
— Кажется, я сорвал его… — прошептал Владыка.
— Я же говорил! — воскликнул стоящий на пороге Златоокий.
— Вот и чудесно! — улыбнулась Варда. — Да и я, кажется, не ощущаю этой пакости. Видно, мертвых незачем призывать к порядку, — усмехнулась она.