Мелькор покачал головой:
— Да-а… Вполне понятно желание Эру держать тебя на коротком поводке…
— А то я сам за собой не следил! — зло бросил Манвэ. — А вообще-то Ирмо уже это говорил, и он прав. — Он взглянул иа Мастера Грез. — Разрушитель — это я… Что же, быть посему… — Он нахмурился, в глазах вновь затлел мрачный огонь. — Тяжело возвращаться, — проговорил он совсем тихо, потом тряхнул головой: — Все, прекратить, Арда-то чем виновата…
Присутствующие с тревогой смотрели на него.
— Не беспокойтесь, не собираюсь я ничего разносить, — невесело усмехнулся Манвэ, глядя на озабоченные лица. — Давайте хоть посидим в приличном месте. Эонвэ, распорядись, пожалуйста, подать обед в тронный зал.
Герольд, кивнув, умчался выполнять поручение.
Глава 22
Едва ступив на широкую мраморную лестницу, недомайар и Ауле с Курумо услышали в вышине грохот.
Небо стремительно потемнело. Через мгновение ураганный ветер обрушился на землю, едва не сметя их со ступеней. Яростный вой бури порой напоминал голос. Ауле, запрокинув голову к потревоженному небосклону, усмехнулся:
— Кажется, Манвэ всерьез разозлился… Нечто подобное я наблюдал только при сотворении Арды да еще когда Мелькор Деревья Унголиант скормил. Но тогда это были еще цветочки…
Новая бешеная волна чуть не оторвала их от земли. Аллор вцепился в перила, прикрыв собой Эльдин, Курумо распластался на камне.
— Так вас и в море унести может, — нахмурился Ауле. Он коснулся скалы рядом с лестницей, закрыл глаза, погладил ладонью шершавую поверхность. Внезапно она раздалась, образовав небольшую пещеру.
— Быстро туда! — прошипел Вала. Рев бури притих, они скользнули внутрь, и тут же смерч с новой силой пронесся над скалой, вздымая тучи пыли и ворочая камни.
— Сможет ли он вернуться? — проговорил задумчиво Аллор. — По-моему, такое должно затягивать…
Эльдин мечтательно зажмурилась:
— Вот так нестись куда-нибудь… Но для этого просторы Эа подходят…
— Я уж было забыл, что именно эта стихия ему подвластна, — пробормотал Курумо. — Как-то и сейчас не увязываются в сознании он и это буйство.
— Плохо ты его знаешь, — проворчал Ауле. — Надо как-то добраться в Ильмарин.
— А может, можно внутри горы пройти? — проговорила Эльдин. — Ауле, ты можешь такое?
Вала с интересом посмотрел на нее, переглянулся с Курумо. Тот широко улыбнулся:
— Ну и идея! Прямо подкоп или тайный ход!
— А что делать? — хмыкнул Аллор. — Погода сегодня явно для прогулок неподходящая.
Ауле уперся ладонями в стену — вперед и вверх. Камень начал подаваться, как мягкий воск, стало даже боязно — вдруг оплывет свечой Таникветиль, погребя их под собой. Вала утер пот со лба — с сотворения Арды он почти никогда не делал подобного, — и снова взялся за работу.
Возвращающийся в залу Эонвэ был немало удивлен, когда на склоне возникли четыре фигуры, в которых он узнал Аллора с Эльдин и Ауле с Курумо. Вала шел по почти отвесному склону к ближайшей площадке, остальные двигались, держась за него.
Эонвэ воззрился на новых гостей.
— Откуда вы взялись? — спросил он, не забыв, впрочем, почтительно поклониться Ауле.
— Горой прошли, — усмехнулся Вала, перелезая через перила. Майар взобрались следом. — А то нас бы снесло. Что случилось, кстати?
Эонвэ мрачно покачал головой и пожал плечами:
— Они в комнате остались, потом раздался грохот, дверь и окно высадило, а там — ураган и облики безжизненные… Мелькор их привести в чувство пытался. Потом Ирмо с Ульмо пришли, они вместе дозвались как-то.
— Дозвались? — Аллор переглянулся с Эльдин. — И далеко они ушли?
— Куда — ушли? — подался вперед Курумо.
— Не знаю… — неуверенно проговорил Эонвэ. — Манвэ что-то про звезды говорил. Я не особо расспрашивал, захочет — скажет… Вы в тронный зал проходите, все соберутся там.
— Что же, мы подождем. — Аллор направился в указанном направлении.
— Звезды, — протянула Эльдин. — Неужели они преодолели Пустоту и добрались до Путей? Получается, они пытались уйти?
— Сильно нужно было допечь, чтобы они пошли на такое, — сощурился недобро Аллор. — А вот если вернулись…
— Все разнесут, — злорадно усмехнулся Курумо. Ауле задумчиво промолчал, что-то решая.
Они вошли в тронный зал, где уже был накрыт стол, и в то же время из другой двери появились хозяева Ильмарин и их гости.
Король и Королева заняли свои места во главе стола, и трапеза началась как ни в чем не бывало.
Направляясь в Ильмарин в сопровождении сотворенных, Тулкас целиком погрузился в мрачные размышления. Готовность майар заколоть создателя при неблагоприятном для них исходе Круга его не удивила, даже не вызвала ни возмущения, ни обиды — наверное, он сам бы поступил так же в подобной ситуации. Поэтому он только неопределенно ухмыльнулся, глядя на несколько озадаченные и почти смущенные лица Охтариэн и Талиона.
А вот что будет дальше, после того как Манвэ объявил свою волю и Творец весьма недвусмысленно отреагировал? Участники Круга не могли не заметить этого, а что промолчали, неудивительно — Владыка сам пусть разбирается с Единым, а соваться — себе дороже, еще с двух сторон попадет. И все же… Он, Вала-Воитель, в стороне оставаться не сможет; хотя чего проще — просто исполнять приказы, что он и делал все это время. Что-то подсказывало Тулкасу, что он должен выбрать — сам. Впрочем, выбор сделан — свое слово он сказал, помогая Владыке подняться на ноги…
Строгий голос, проникший в его сознание, даже не удивил Валу — но как давно они говорили в последний раз…
— Что огорчает Тебя, о Единый? — порывисто приблизился к сияющему престолу лучащийся огненно-золотистым светом один из младших Айнур.
— Ничего особенного, не думай об этом… отступнике, — словно бы вырвалось у Илуватара.
— А что случилось? — Айну Тулкас весь превратился в слух.
— Я надеялся, что Мелькор займется созиданием и это будет во благо ему и другим. Но он жаждет главенства надо всеми, а пока искажает все, что они делают. Я мог бы вмешаться, но…
— Ну почему Ты, о Единый, должен растаскивать их в стороны? Они что, сами справиться не могут? — вскипел Айну.
— Мелькор силен, дары его многообразны, и он искусно ссорит Валар меж собой, сбивая с пути. Вместо того чтобы творить, они тратят время на борьбу со злом… — Эру вздохнул.
Тулкас решился:
— Позволь мне, о Единый! Я сражусь с ним, и он не посмеет больше мешать им заниматься своим делом.
— Он сильнейший…
— Я попробую! Побеждает тот, кто прав, — а правда на нашей стороне, ведь так? — Глаза Айну загорелись.
Когда Эру развернул перед Айнур музыку, один из младших Айнур, Тулкас, не решился вплести свой мотив в мелодию. То ему казалось, что слишком неуместным он будет, то — ненужным, ибо и так все совершенно. Попробовал присоединиться, когда возник диссонанс Мелькора, — все равно уже возникло смятение… Его привлекали бешеные ветра Манвэ и яростное пламя Мелькора, неистовая мощь вод Ульмо и весомая красота построений Ауле. Старшие — сильные, умелые…
Когда они уходили, чтобы дать бытие предпетому миру, неясная робость не дала ему выйти вперед и отправиться туда же, дабы создавать и развивать многообразие форм и сущностей, смутно роившихся в воображении. Куда ему — младшему, не обретшему ясной темы, не увидевшему что-то свое, особенное в ткани видения… Не решился…
Но забыть, как это сделали многие, едва обратившие внимание на уход четырнадцати, — не смог. А для него словно потускнели Чертоги Творца — без золотисто-лазурного пения Манвэ и переливчато-сияющей улыбки Варды, струящейся зелени танца Йаванны и неугомонного кружения Оромэ. Даже черно-стальной вихрь Мелькора вспоминался без неприязни.
А еще — стремительно-веселая, как блик на гребне увиденной в видении волны, звонко-яркая, лучащаяся… Нэсса. Ему не хватило тогда ее задорной, беззаботной решительности. Она звала его с собой, но он не мог идти просто так — он должен был быть — кем-то, быть нужным…
И вот его час настал — он будет с ними, он защитит их покой, их творение, их музыку.
— Позволь мне, Отец…
Перед ним предстала Арда — затянутая дымом, корчащаяся в чаду и угаре, сотрясаемая вскипающей лавой…
Валар — изменившиеся, усталые, озабоченные… Помрачневший Манвэ, сердитый Оромэ, возмущенный Ульмо. И радостно кинувшаяся навстречу Нэсса.
— Тулкас, это ты! Ты все-таки пришел! А у нас тут такое… Но ничего, справимся, а я так рада…
И он рассмеялся — счастливо-неуместно. Он был — дома. И он защитит этот дом, где его ждали. Ничто и никто не остановит его. И сильнейший из Айнур не выдержал бурного натиска и отступил во Тьму.
А новый Вала приблизился к Манвэ и произнес слова присяги Повелителю нового мира: «…отныне и впредь, во имя Арды…»
— Ныне это твой дом, брат, — произнес Манвэ, положив руку на плечо Валы. — И наречешься отныне Астальдо, ибо это твоя тема в музыке.
Лучились ясным светом луга в Альмарэн, буйно тянулись к умытому дождями небу сотворенные Йаванной колонны деревьев, и с немыслимой высоты рассеивали свет Ормал и Иллуин.
Нэсса самозабвенно кружилась в танце, не пригибая высоких причудливых трав, чутко отзываясь движением на колебания струн лютни под тонкими пальцами Манвэ. Ниэнна тихо напевала чуть грустную песню, отчего все казалось непрочным и зыбким, и от этого еще более дорогим и любимым.
Но вот песня стала веселее, и тут сестра Оромэ приблизилась к Тулкасу и, схватив за руку, увлекла в радостную пляску. Эстэ сплела венки из выбранных Йаванной цветов, и Намо, улыбаясь, водрузил их на головы танцующей пары под поздравления и смех собравшихся. Долго сидели в тот день Валар все вместе; колдовские видения Ирмо окутывали сад, музыка и цвет, мерцание и смутный звон уводили куда-то в сказочный, неясный мир, щемяще-светлый, еще не виданный, не похожий ни на что уже виденное, и они плыли по мягким туманным волнам, одни в новом, незавершенном пространств