е, и были — как одно целое. Астальдо счастливо погрузился в зыбкий сон.
Потом было многое, и думать хотелось все меньше. Был долг, и была присяга, и была злость: Отступник словно смеялся над ним самим своим существованием — если бы не было этого бунта, он, Тулкас, не был бы нужен? Значит, своим счастьем он обязан — Мелькору?! Так что, его благодарить, что ли, — Врага?! Бред… Вот расправится с ним окончательно — тогда поблагодарит…
Как давно это было… Сейчас полузабытый голос звал его, настойчиво и даже нетерпеливо.
— Я к твоим услугам, Великий…
В это время с вершины Таникветиль раздался грохот, и ураганный ветер чуть не смел Астальдо со ступеней.
— Что это? — машинально спросил Тулкас.
— К тебе обращаюсь, Астальдо, и на тебя Моя надежда, — продолжал Творец, словно ничего не произошло. — На верность твою надеюсь, ведь ты по своей воле сошел на Арду, дабы навести здесь порядок. А теперь Отступник вновь на свободе из-за затмения, нашедшего на Манвэ, прельщенного лживыми уверениями и обманувшего Мое доверие. Презревший Мое благоволение должен быть отстранен от власти и низложен, ибо гибелью обернется для Арды его падение. Взгляни, что делается! Пользуясь Моим расположением, он подчинил всех своей власти и начал творить беззаконие, бессовестно Меня же виня во всех своих ошибках и злодеяниях.
— Но разве не исполнял он всегда и во всем Твою Волю, о Единый?
— Исполнял, но, как оказалось, без должного рвения и понимания. И теперь, пользуясь данной ему властью и невзирая на Мои увещания, он принес зло в Валинор. Да еще смеет упорствовать в своем безумии!
— Разве Айнур подвержены подобному?
— Выходит, что так. Я, в милосердии Своем, предпочитаю считать его нуждающимся более в исцелении, чем в наказании. Ибо если он сознательно пошел против Меня… Так или иначе, ты должен призвать его к порядку, да смирится перед величием Замысла и высшей Волей, творящей сущее.
— Как же я буду указывать моему Королю, что ему надлежит делать?
— Если он не склонится перед Предопределенностью, то не быть ему более Королем Мира, и не Мне тебе рассказывать, как надлежит поступать с отступниками.
Тулкас собрался было возразить, но Единый продолжал:
— Манвэ — разрушитель по природе своей, по, исполняя Волю Мою, не творил зла, и сдержано было буйство его. А теперь должно смирить бунтовщика, пока не натворил бед.
Грохот бури стих, и над Валинором воцарилось недоброе молчание.
— И мне, младшему из Айнур, Ты предлагаешь справиться с этим? — спросил Астальдо, решив потянуть время.
— Ты не побоялся выступить против Мелькора. Впрочем… — В голове Астальдо снова возникла тишина. Он ускорил шаги, стремясь к вершине: что там стряслось? Он и так отстал от Ульмо с Ирмо — остановился, дабы выяснить, идут ли сотворенные с ним в Ильмарин. Оказалось — идут. Потому что… Потому.
Голос Творца раздался снова:
— Для тебя не составит труда справиться с ним, да и с Мелькором в придачу — у них сейчас не хватит сил сопротивляться. Ты возьмешь власть в свои руки и охранишь Замысел от буйных безумцев, чье место в Мандосе, — раз они не понимают по-хорошему. И Варда должна понести наказание вместе с ее супругом — в конце концов, таков был ее выбор. Твои майар помогут тебе — и получат Мое прощение, и их грехов не вспомяну более. И к остальным в Валиноре, не утратившим разум и верность, воззови немедля, объединив на борьбу с Искажением…
Вала вскипел: дивное предложение — опять добивать… А что? Добил же он тогда Мелькора. Для Врага много не бывает. А то, что гадко это все… Надо — значит надо. И вчера собирался сделать то же самое. Значит, правильно его Эльдин обругала. И Единый его иначе не воспринимает — конечно, для того на Арду и отпустил, чтобы расправился с кем надо. С кем прикажут… А ведь он хотел защищать, мыслил, что он — воин, а не… Тулкас не докончил мысль, обратившись к Единому — тихо и зло:
— Я воин, а не наемник. Манвэ поступил по закону, и не мне оспаривать его решение. К тому же я присягал ему.
— Ты прибыл на Арду, дабы хранить ее от зла — какая тут присяга?!
— Вот я и буду хранить! — огрызнулся Тулкас, вваливаясь в разгромленную комнату.
— Проходи, Астальдо, — проговорил сидящий на полу Манвэ. — Как добрался? Что с тобой? — поинтересовался он, глядя на перекошенное лицо Воителя.
— Настроение больно хорошее, — прошипел в ответ Тулкас.
Присутствующие вопросительно уставились на него, тот зло рубанул кулаком воздух:
— Мне наконец-то прямо объяснили, какова моя Тема. Впрочем, я это давно понял: просто бить морду тем, на кого укажут. Вчера Мелькору, как всегда, сегодня — тебе, Манвэ…
— Легко! — усмехнулся Владыка.
— Вот сейчас и врежу, честное слово! Ты позабыл, что я после Круга сказал?!
— А теперь, вижу, Отец соблаговолил лично побеседовать с тобой.
— Это не имеет значения. Клятвы не стареют. И пусть голову сверлит, сколько влезет, нечему там болеть — кость. — Вала постучал себя по лбу указательным пальцем. — Сам такого сотворил.
— Успокойся, — улыбнулся Манвэ. — И спасибо тебе… Пошли пока в тронную залу — а там и решим, что делать.
Присутствие Ауле и майар несколько оживило застолье, но ненадолго. Все участники были мрачны и настороженно вслушивались в свои ощущения, ожидая удара. Тихие полумысленные разговоры шелестели от одного к другому: отношения стоило довыяснить заранее. А также обсудить дальнейшие защитные действия — в мирный исход всем верилось слабо.
— Похоже, придется собираться заново: выбор никого не минет, — произнес Манвэ, вертя в пальцах самокрутку.
— Ну и пускай! — бросил Тулкас. — Лишь бы не вмешивались — те, кто против…
— Будем Арду из-под власти Эру извлекать? — мрачно усмехнулся Ульмо. — Ну почему Он настолько возмутился из-за этой истории? За что Он тебя так, а, Манвэ?
— За все разом… Да что уж теперь… Я столько о себе лестного от Него услышал, что более инструментом в Его музыке быть не в состоянии, да и не желаю — пусть и ведущим… — Владыка вздохнул.
— Ну чем плохо, если мы все помиримся? — всплеснул руками Ирмо. — Не будет больше войн — не в этом ли Замысел?
— Он не верит, что я не попытаюсь еще раз что-то нарушить или изменить, — покачал головой Мелькор. — Не то важно, чтобы мир был, но чтобы он соответствовал. А я, чего доброго, возьму и снова что-то учиню… — Вала невесело усмехнулся.
— Так и Валинор-то уже не на Арде — что уж тут учинять? — пожал плечами Ирмо.
— Не в этом дело. Просто либо мы готовы без разговоров делать то, что Он нам прикажет, либо будем поступать по собственной воле. Главное — отношение, — процедила Варда, отпив из кубка. — А какое уж тут отношение… — Она покосилась на супруга.
— Значит, будем обороняться. Может, и устоим, — проговорил, нахмурившись, Тулкас.
— Но прежде каждый должен определиться — заставлять воевать с Единым я никого не собираюсь, — Манвэ движением головы отбросил волосы с лица. — Значит, опять всех на Круг буду созывать.
— А может, лучше у меня в Садах соберемся? — предложил Ирмо. — Там как-то уютней, — улыбнувшись, добавил он.
— А если начнется что-то? Жаль Садов. — Тень пробежала по лицу Владыки. — И для тебя неприятностей не хочу.
— Неприятности… — скривился Мастер Грез. — А то так у меня существование безмятежное! А в Садах, кстати, поди выяви, где грезы, а где — мысли.
— Может, ты и прав, — улыбнулся еле заметно Манвэ. — А соберу остальных я сам — попробую дотянуться. Нечего Эонвэ лишний раз светиться, — добавил он.
— Подумаешь! — передернул плечами майа.
— Думаю сейчас я. И так полагаю лучшим, — отрезал Владыка.
— Как пожелаешь. — Эонвэ склонил голову.
— Тогда я приглашаю всех собраться вечером в Лориэне, — сообщил Манвэ присутствующим и сосредоточился, взывая к остальным Валар.
До вечера еще было время. Ожидание выматывало.
— Спеть, что ли? — задумчиво проговорил Златоокий.
— И правда, спой! — смущенно поддержал его Гортхауэр.
Присутствующие присоединились к просьбе. Вардонэль, с начала обеда не отлучавшаяся из залы, сбегала за лютней и протянула ее майа. Тот осторожно принял инструмент, подтянул струны. Тихо взял первый аккорд. Песня о чем-то далеком и прекрасном, хрупком и дорогом заструилась, мерцая теплым светом, мягко обволакивая зал… Допев, Златоокий протянул лютню черному майа. Тот удивленно взглянул на него:
— Мне? Я давно уже не играл… Мне меч привычнее…
— Вот и играй теперь — помнишь, как мы когда-то песенные поединки устраивали? — слегка улыбнулся Златоокий.
Гортхауэр кивнул и с неожиданной робостью взял в руки лютню. Покосился на Мелькора — тот ободряюще ухмыльнулся.
Слова языка, прежде никогда не звучавшего под сводами Ильмарин, почему-то сейчас оказались понятны всем — и словно повеяло в зале терпкими ветрами Эндорэ; запахи хвои и морской соли, нагретой сухой травы и дорожной пыли скупыми, выразительными штрихами вырисовывали очертания живых земель, открытых времени и переменам…
Не успел Владыка сосредоточиться на призыве, как в дверь залы постучали и на пороге объявилась очередная гостья — всем присутствующим хорошо известная. Да и кто в Валиноре не знает Амариэ Прекрасную, первую красавицу Валмара, надменную ученицу Повелителя Арды?
Сейчас утонченное лицо эльфийки выглядело встревоженным, взлетающие к вискам вслед за бровями глаза цвета северных морей тревожно блестели. На мгновение замерев у входа, она отыскала взглядом Короля Амана и поспешно приблизилась к нему.
— Учитель, приветствую тебя! — Она поклонилась, согласно этикету; впрочем, видно было, что многочисленные гости тому причиной. Она огляделась, ее глаза слегка расширились, задержавшись на Мелькоре, но ни один мускул на лице не дрогнул.
Мелькор не без труда подавил дрожь — Йолли, последняя Королева Ирисов…