— Да кто о Тебе такое подумать мог! Ты же не желал зла…
— Значит, Моргот это создал!
— Не-е-ет, где ему… Насколько мы поняли, Бездна проникла в Арду в конце Первой Эпохи — боль и горе открыли ей дорогу. Слишком много зла свершилось — и прорвалась ткань бытия, впустив Пустоту, Ничто, желающее стать — Нечто, питающееся всем самым страшным и низким… — Недомайа передернуло.
— Но уж всяко Моей вины в этом нет! Замысел должен был оградить Арду от зла — Я ведь хотел как лучше!
— Может, еще можно все исправить? — поинтересовался Аллор. — Если как-то всех помирить…
— Помирить? Принять всех чудовищ, сотворенных Морготом, позволить и дальше прорастать посеянной им лжи?! Искажение должно быть уничтожено!
— Но ведь Ты Сам сказал, что даже деяния Мелькора обратятся к Твоей славе?
— Умничаешь! Ты, что ли, все уладить собрался?
— В Айнулиндале сказано, что людям дано менять судьбы Арды…
— Так майар вы или люди?!
— Смотря по обстоятельствам: как творить — так майар, а как поесть-поспать — так люди, — улыбнулась Эльдин.
— Хитро устроились! — покачал головой Эру.
Люди… Эти двое были интересны Ему — результат непредсказуемой цепочки событий, потомки Ведомых судьбой. Они могут меняться и менять, Пришедшие следом — в то время, когда Диссонанс достиг наивысшей силы, когда казалось, что Его и Мелькора Песни сплетаются. Обладатели Дара — и утратившие его. Что внес Он? Что — Мелькор? Аллор — потомок благословленного Им брака — вопиющего нарушения Предопределенности, угодного воплощению Замысла… Потомок Мелиан, в ком так сильно проявлялась еще при жизни эта кровь, — и назгул. Назгул, восставший против Темного Властелина… Выживший в Пустоте, в Ничто, в Бездне. Сущность майа с людской памятью, людским отношением к жизни. Первый человек, с кем довелось побеседовать. Его Песня… Эрухино… Может, это интересно Ему в недомайа? Или — внимание, желание понять? Или — небоязнь показаться смешным? Или все вместе, делающее его собеседником? Ведь ничего не стоит раздавить их, наказать, в порошок стереть! Есть за что. Нет, не сейчас. Потом. Успеется.
— Не жалуемся, — усмехнулся Аллор, но улыбка быстро сошла с его лица. — Но, наверное, все еще может обернуться к лучшему. Ведь если Валар помирились, так и на Арде смогут навести порядок…
— Эти наведут! С Морготом — порядок?! С ним, только и думавшим, как помешать выполнению Замысла?! Все из-за него! Ведь Я задумал мир, свободный от зла, а он…
Волнение овладело Творцом — словно плотину прорвало, слетела маска величаво-высокомерного спокойствия. Он осушил кубок и с грохотом поставил его на стол. Эльдин вновь подлила вина.
— Все было продумано! — Творец уже расхаживал широкими шагами по комнате, сжимая кубок в руке. — Я хотел сохранить, оградить — от горя, от ужаса, от всякой скверны… А ему, видите ли, любопытно! Не терпится! Дерзкий глупец! Нельзя было допускать эти его вылазки — он же не отличал добро от зла! — Эру сжал кулаки. — Да-да, есть за Гранью, за Чертогом — бескрайнее, вечное, Свет во Тьме, бесконечная Песнь бесчисленных миров — Эа… Ну и что?!! Красиво, видите ли! А что за этой красотой скрывается, не видел?! Да там, в этих распрекрасных мирах, такое… Никому на Арде в дурном сне не приснится! Грязь, кровь, безумные толпы у власти, механизмы-убийцы, средства, что полмира в одно мгновение в порошок сотрут, пеплом развеют! Я-то знаю, видел!
Эру запустил длинные пальцы в огненную шевелюру. Недомайар не верили глазам и ушам — неужели вместе со зримым обликом Он обрел возможность опьянения? Уж очень горяча эта страстная исповедь — воистину, их гость оправдывал Свое имя — Пламя, да и только… И это было все же лучше, чем рассудочно-презрительный гнев. Они почтительно внимали Творцу, исправно подливая в кубок вино, хотя перепады настроения гостя могли быть небезопасны. Ладно, пусть выговорится, если уж снизошел. Создавалось ощущение, что это чуть ли не первый у Него открытый разговор — во всяком случае, в этом мире…
— А он вылез, насмотрелся по верхам, наслушался урывками и давай болтать почем зря! Говорил Я ему, чтобы заткнулся, — раз не понимает…
— Может, если бы Ты ему объяснил, он бы понял и промолчал? — пискнула Эльдин.
— Как же! — огрызнулся Творец. — Ничего слушать не желал, возомнил себе, что Я все специально выдумываю, чтобы сотворенных в повиновении держать! Да дай им волю…
— Так другим бы объяснил — чтобы не смущались и не тыкались вслепую.
— А куда им уже тыкаться — самых шустрых удалось к Арде привязать…
— А потом — до отчаяния довести, как того же Манвэ… — Аллор запоздало прикусил язык: только Манвэ сейчас помянуть не хватало…
Эру вскинулся, став подобен языку пламени, гневному и неистовому, — недомайа ощутил, впрочем, не только злобу, но и горькую обиду:
— Бесстыжий предатель и лицемер! Тот, кому вверил Я Арду, дабы хранил ее от лиха Моргота! Внешне был готов исполнять Мою волю, а сам камень за пазухой прятал! Видите ли, обрыдло ему все! Видите ли, страдает он, больно ему!.. Верил и Свет хранил — как же… Сколько волка ни корми… Таков же, как его братец!
— Так Ты же его таким сотворил! — прошептала Эльдин.
— Он Тебе четыре эпохи слова поперек не молвил, Тебя во всем правым считая — и всем ради Замысла пожертвовал: от Песни до сотворенного, потому что верил Тебе! — Недомайа всерьез обиделся за Манвэ.
— Да как ты можешь судить об этом?!
— Мы уже полгода знакомы!
— Полгода… А Я его творил! Я ему тоже верил, думал, он от Меня ничего не скрывает! Что, пожаловаться не мог, раз ему так тошно?
— Один раз пожаловался — на Нуменорэ…
— Опять ты про Нуменорэ!
— Потому что нуменорец. Это не исцелить. Так что давай оставим эту тему. Между прочим, и в этом случае Валар с Манвэ во главе во всем винили себя, Тебя полагая непогрешимым!
— А что ты так за Манвэ переживаешь? Ты же на стороне Моргота выступил!
— Не выступил, а вступился за него, потому что он не мог сражаться. Это не значило, что я против Манвэ. Они оба — мои друзья!
— От начала Арды они были врагами!
«Потому что кто-то все время их стравливал!» — заявил было Аллор, но промолчал — незачем сообщать Эру то, что Он и Сам прекрасно знает; а случай нарваться на неприятности еще неоднократно представится. Так что вслух он сказал:
— И все же они смогли помириться. А если уж они поверили друг другу, то и остальные смогут договориться, и на Арде наступит этот самый долгожданный, предусмотренный Замыслом мир!
Эру собрался было с достойным ответом, но в это время в дверь постучали.
— Аллор, Эльди, вы дома? Мы не помешаем? — раздался из-за двери голос Мелькора.
Эру аж подскочил в великом гневе. Огненные глаза метали искры.
— Сознавайтесь, вы специально все подстроили?!
Аллор виновато развел руками — мол, хоть в душу загляни, хоть в мыслях поройся — не хотел!
— Что-то случилось? — В голосе Мелькора появились тревожные нотки.
— Ну что же, пусть зайдет… — прошипел Эру.
Аллор открыл дверь. В комнату ввалились Мелькор с Ауле и Гортхауэр с Курумо.
Черный Вала понял, что ощущения не подвели его. То, что разум отказался принять, подтвердило зрение: Сотворивший стоял перед ним лицом к лицу. Да еще в облике!
— Ты?!! — одновременно выдохнули Эру и Мелькор.
Курумо отшатнулся и прижался к Ауле. Ауле, бросив на Творца выразительнейший взгляд, сгреб ученика в охапку.
Эру пожал плечами:
— Что зверем смотришь из-за чужого сотворенного?!
— Не чужого! Сам мне его вручил. И вообще…
— Вот видишь, они до сих пор майар поделить не могут, — примирительно обратился Аллор к Эру.
— Сами как-нибудь разберемся! — фыркнул Мелькор.
Эльдин наполнила еще четыре кубка:
— Лучше выпейте. И вообще: у нас в доме не дерутся. Вот отношения выясняйте сколько угодно.
Мелькор покосился на изрядно опустошенную бутылку, наполовину съеденный пирог и с почти суеверным восхищением воззрился на недомайар: «Надо же, столько с Эру прообщались — и все еще живы. Удивительно».
— А ты, Моргот, вечно суешься не в свое дело — еще с Песни! Только и умеешь, что огрызаться — и это при том, сколько Я в тебя всего вложил! И никакой благодарности!
— У Тебя Манвэ на это был! Ты же благоволил к нему, самому удачному Твоему произведению!
— Он хоть слушался и верил!
— Именно — верил, а Ты его веру… — Мелькор сопроводил фразу выразительно-грубым жестом.
— Я его короной Арды одарил!
— А потом и второй наградил — обручем!
— Нечего своевольничать было — сидел бы тихо, как все эти эпохи, ничего бы с ним не случилось!
— Конечно, Ты же благ… — горько процедил Мелькор. — И Манвэ любя, по-отечески в грязь втоптал — для его же пользы…
— Знать должен был свое место — как все!
— Да что вы о нем за глаза говорите?! — не выдержал Аллор. — Давайте уж и его заодно позовем, пусть сам скажет!
— И верно! — воскликнул Мелькор. — Ты же столько говорил с ним, о Единый, снизойди еще раз — уж коли снизошел до визита сюда! Ведь Тебе нечего бояться этой встречи — за Тобой Сила и Правда…
Аллору с Эльдин подумалось, что Эру в гневе Своем разнесет весь покой с самими Залами в придачу, но Творец, судя по всему, и впрямь желал высказаться, и немедленно.
— Что же, зови своего драгоценного братца — пусть скажет при всех, чего ему не хватало и чем Я его так мучил все эти эпохи!
— И позову! — Мелькор резко замолчал, прикрыл глаза. — Он скоро прибудет, — сообщил он.
— Не один, конечно, — со всем семейством, — ехидно заметил Эру.
— Естественно, — невозмутимо заявил Мелькор.
Разговор не клеился — все по-своему готовились к встрече. Эльдин достала новые кубки, а Аллор поставил чайник: «Жаль, пирога мало сотворили». «Ничего, еще варенье где-то было», — успокоила его майэ. Наконец раздался негромкий стук в дверь.
— Заходите! — позвал Аллор, закончивший расчищать кровать от книг и бумаг.
Дверь открылась, и на пороге возникло царственное семейство: Манвэ с Вардой и Эонвэ со Златооким. Лицо Владыки Амана было непроницаемо-спокойным — добротно сделанная личина. Супруга, стоявшая с Королем плечо к плечу, была ему под стать.