Вот же… Еще не начали толком, а чувствовали себя так, будто уже к самому последнему кубу подобрались…
Глава 8
Где-то там впереди слышался шум, будто все время что-то двигалось. На мой взгляд, это было похоже на лифты, но я мог ошибаться. Разве можно было говорить о чем-то наверняка находясь внутри этой странной штуки?
— Кто у тебя погиб? Кто-то из новеньких? — спросил я у Сазонова, пока мы приводили себя в порядок и восстанавливали силы.
— Да нет, на этот раз из стареньких. Новенького я бы вперед не отправил, — мрачно ответил он. — Петр Данилов. Мы с ним с самого начала вместе. Восемь ключей добыли…
Я посмотрел по сторонам и действительно не увидел одного из парней Мирона, который заходил в Портал вместе с нами. Сразу в глаза как-то не бросилось, группа большая у него.
Жаль Данилова… Серьезный был такой паренек. Улыбался редко, правда, но зато электромаг он был классный. Да и от драки не отлынивал, все норовил в гуще событий оказаться…
— Прими мои сожаления.
— Да ладно, чего уж тут…
Больше мы не разговаривали. Я подождал пока все придут в норму и отдал приказ на продолжение движения. Пришла пора выяснять как нам выбираться из этого куба, чтобы к следующему попасть.
Мы вышли из поднадоевшего коридора и оказались в каком-то месте, которое больше всего напоминало огромную шахту, наверху нее виднелись какие-то фонари.
Я посмотрел по сторонам и обратил внимание, что кроме выхода, из которого мы сюда выбрались, был еще один — прямо напротив нас. Вот только мне он совсем не понравился.
Внутри него отовсюду торчали острые металлические шипы, которые блестели холодным стальным светом. Похоже мы выбрали правильный путь, если бы оказались в этом коридоре… Думаю не помогли бы нам ни Ветвистые молнии, ни Огненные шары…
Мы обменялись с Сазоновым понимающими взглядами, и я занялся изучением любопытного места, в котором мы оказались.
Вдоль стен этой шахты поочередно двигалось несколько платформ. Все они были разного размера.
Поначалу их движение казалось нам хаотичным, но после того как мы понаблюдали за ними какое-то время, поняли, что система все-таки есть. Они двигались через определенные промежутки времени, причем каждая из них со своей скоростью.
Когда одна из платформ догоняла другую, она билась об нее и резко опускалась вниз, а затем снова начинала свое движение.
В центре шахты, прямо в воздухе висело нечто похожее на гигантского черного осьминога, который зачерпывал своими щупальцами что-то со дна этой шахты и клал на платформы. Они ехали с этим вверх, а вниз возвращались уже пустыми.
Понятия не имею, что эти штуковины возили наверх, но выходит для чего-то они явно были нужны. Иначе к чему это все? Судя по тому, что все здесь какое-то биомеханическое, не удивлюсь если этот процесс как-то участвует в жизни куба.
— Смотрите какая странная осьминожка, — сказал Минин. — У нее пар из щупалец идет или мне кажется?
Ему не казалось. Такое ощущение, что существо и в самом деле было на паровой тяге или что-то типа того. Откуда-то ведь брался этот странный белый дым, который прорывался сквозь дыры в коже.
Кстати, сквозь эти дыры видны были еще и кости, так что это были не щупальца, а скорее очень длинные пальцы с множеством фаланг.
— Интересно, что оно делает? — спросила у меня Василиса. — И еще непонятно — где у этой шутки голова?
— Понятия не имею, — ответил я и указал наверх. — Лично меня больше всего интересует как нам туда попасть? При помощи аэромантов или на одной из этих платформ?
— Даже думать не хочу о том, что могу оказаться на этой штуке, — скривилась Соловьева. — Откуда мы знаем, что эта штука туда грузит? Может оно нам ноги разъест?
— Тогда других вариантов нет — только при помощи аэромантов, — сказал я. — Но будет непросто проскочить между этими платформами.
— В каком смысле? — спросила Василиса.
— Ну вот посмотри наверх, — она присмотрелась туда, куда я показывал ей пальцем. — Видишь, платформы что-то привозят, останавливаются и свет пропадает. Видимо, там не остается больше места. Вот свет появляется снова. Вновь пропадает.
— Слишком высокая скорость движения у них, есть риск что кто-то из нас может не успеть, — сказал Сазонов. — Не все же умеют левитировать как Боги. Минин вон вообще мне теленка напоминает когда летит… Такое ощущение, что еще немного, и он даже в воздухе умудрится упасть.
— Но-но! — погрозил ему пальцем Алексей. — Я бы попросил вас следить за выражениями, ваше сиятельство. В тех краях, где я вырос, слово теленок считается не самой лучшей похвалой… К тому же боксирую я лучше, чем левитирую.
— Да ладно тебе, Леша, — нахмурилась Подарина. — Летаешь ты и вправду хреново. Что будем делать, если тебя там придавит этой платформой? Запасного Минина ведь у нас нет…
— Дорогая Анна! — деланно поклонился ей Алексей. — Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя теплые слова в свой адрес! Если так — я с радость готов простить Мирону теленка. Даже более того, если после нашего возвращения в Москву ты пообещаешь отужинать со мной, то он может назвать меня еще каким-нибудь представителем животного мира… Вот кот, например, мне нравится…
— Или осел, — сказала Подарина и показала ему язык.
— Может быть попробуем втащить этому осьминогу и остановим платформы? — предложил вдруг Одоевский. — Я могу попробовать сломать его щупальца. На вид они достаточно хрупкие.
— Хорошая мысль, кстати! — воскликнул Минин. — И проскакивать никуда не нужно будет.
— Не знаю… — с сомнением сказал я. — На мой взгляд, мысль как раз не очень. Если вся эта штуковина и в самом деле живая, то значит для чего-то нужна ей осьминожка. Неизвестно, что произойдет, если она остановится.
— Да что такого может произойти? — не сдавался Алексей.
— Ну, например, разорвет его к чертям собачьим, — предположила Василиса. — Вместе с нами…
— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов… — сообщил вдруг Любомир.
— Вот тебе и ответ на все твои вопросы, — сказал я и посмотрел на Минина. — Значит будем лететь. Только для начала нужно понять — не станет ли нам эта штука как-то мешать.
— Как она нам может мешать, если у нее головы нет? — спросил Минин.
— Вот сейчас я и проверю, — сказал я и посмотрел на Сазонова. — Дай мне одного из своих аэромагов.
Он кивнул одному из Мироходцев и вскоре мы с ним взмыли вверх.
— Полетели к той штуке, только медленно. Еще лучше держись от меня подальше, просто поддерживай, — сказал я ему.
Так мы и сделали. Он держался от меня примерно на расстоянии двадцати метров, а я без особой спешки осмотрел осьминога.
Медленно облетев его со всех сторон я так и не понял кем он был больше — животным или механизмом. Но вот то, что и тем, и другим — совершенно точно.
Я не дотрагивался до него, но видно было, что поверх его белеющих костей натянута именно кожа, а не гладкая тряпка. По ней даже пот струился или что там у этой твари было такое.
А под кожей были видны кости, которые соединялись между собой блестящими металлическими суставами, поверх них бугрились мышцы. Еще было что-то полупрозрачное вроде хрящей, которые щелкали каждый раз, когда осьминог сгибал свое щупальце, чтобы бросить на платформу очередную порцию зелено-черной дряни.
Но нападать на меня оно не собиралось. Да и вообще никак не реагировало. Скорее всего это существо даже не имело понятия о нашем пребывании здесь и беспокоилось только об одном — чтобы процесс шел без сбоев. Это было хорошей новостью, а значит можно было спокойно заняться изучением верхней части шахты.
Ее осмотр сразу же дал понять, что беспокоился я не зря — люк, где выгружались платформы и в самом деле был небольшим. Поэтому выходило так, что ребятам нужно будет успеть проскочить не только между проходом платформ, но и еще и проявить чудеса ловкости, чтобы заскочить в люк.
Я подумал про Минина и нахмурился — придется этого парня пинком под задницу туда запуливать, чтобы он попал с первого раза и его не зажало мощной платформой.
Кстати неожиданно нарисовался еще один вопросик — что-то чисто и быстро сметает груз наверху, а видеть этого я не могу. Хотя знать это нам не мешало бы… Вот только как?
Вдоволь насмотревшись на однообразный процесс, мы спустились вниз, и я рассказал про увиденное ребятам, вкратце описав как все будет происходить.
— Вот только мне не очень нравится, что ты будешь последним, — сказал Сазонов после того, как я закончил говорить. — Получается, что не мы у тебя, а ты у нас группа поддержки…
— Ничего не поделаешь, Мирон, нравится тебе или нет, а магией времени здесь один я владею, — ответил я ему. — Так что это самый логичный вариант.
— Все правильно Володя говорит, — сказала Василиса. — Если нужно будет, он платформу ускорит, а потребуется — замедлит.
— Или если кого-нибудь из вас ускорить или замедлить нужно будет, — дополнил я ее. — Так что это приказ, Мирон. Ну а начнем как раз с вас. Так что не переживай, если там наверху какое-нибудь дерьмо нас поджидает — у вас есть все шансы проявить себя.
— За это я как раз не переживаю, — пробурчал он. — Я переживаю, как бы ты здесь не остался вдвоем с этим осьминогом.
— Об этом тоже не беспокойся, когда последнего аэромага к вам отправлю, эликсиры себе вколю, а у меня их еще достаточно. Поверь, мне здесь тоже не очень нравится и оставаться как-то совсем не хочется, — заверил я его. — Так что давайте начинать.
Несмотря на общее опасение, процесс шел довольно успешно, хотя и очень медленно. Аэромаги один за другим поднимали ребят, а я помогал им оказываться внутри. По правде говоря, все были очень собраны, и я тратил немного магической энергии — надолго замедлять платформы не приходилось. В основном все справлялись сами.
Не знаю, что там над нами происходило, но грохот стоял просто оглушительный. За то время, что я провел наверху, я чуть не оглох. Казалось, еще совсем немного и у меня из ушей пойдет кровь. Просто сумасшествие какое-то!