Хотя вот по сложению они были в корне не похожи друг на друга. Высокий, могучий, статный Дмитрий Федорович и наоборот, худой как жердь, невысокий, сгорбленный турок. Глядя на него, можно было бы подумать, что он чем-то болен, до того хреново он выглядел.
Но вот как только он начинал двигаться, это впечатление сразу исчезало. Несмотря ни на что, двигался он легко, свободно, хотя вот походка была немного странной из-за осанки.
Ну а еще выражение лица необычное… Селим-паша будто все время скалился. Вот именно так. Улыбкой назвать это было сложно, а оскалом — то что нужно.
При всем при этом я не могу сказать, что он мне показался неприятным. Своеобразным? Однозначно. Похожим на шакала, который все время посмеивается над чем-то понятным только ему самому? Тоже — да. Но и все на этом.
Интересный турок, что еще сказать.
Селим-паша был не один, рядом с ним стояла молодая девушка. Судя по осанке и манере держаться, это была его дочь.
Вот если отец у меня неприятных чувств не вызывал, то девушка как раз наоборот. Глядя на нее становится как-то тоскливо и неуютно. А когда наши взгляды однажды встретились, у меня кольнуло плечо и возникло странное ощущение… Примерно такое же возникает, когда заглядываешь в глубокий колодец.
Ну и поведением эта странная особа немного удивила. Даже не поздоровалась. Молча постояла с отцом, но как только мы с Сабуровым пошли в их сторону, просто ушла.
— Рад приветствовать вас в моем доме, граф, хи-хи-хи… — кивнул мне Селим-паша и я понял, что к этому его постоянному хихиканью мне, конечно, придется привыкать. — Прошу в дом, прошу, хи-хи-хи…
Самое интересное, что все это время Дмитрий Федорович, глядя на меня тоже посмеивался. Такое ощущение, что ему доставляло удовольствие то, что я чувствую себя не в своей тарелке.
В какой-то момент я не выдержал и прямо спросил у него какого черта он все время улыбается, но князь-дракон решил не удостаивать меня ответом. Гад такой.
Турок провел нас по дому, который напоминал небольшой дворец, выстроенный на старый восточный манер, и в конце концов мы очутились в уютной, полностью застеленной коврами комнате.
В ее центре стоял накрытый стол, а откуда-то сверху лилась нежная мелодия. Думаю, не ошибусь, если скажу, что на инструментах играли вживую, вот только все здесь сделано было так, чтобы музыкантов мы не видели.
Только сейчас я понял, как сильно хотел есть. Из-за разговоров с Василисой, перед вылетом я толком не пообедал. Про то, что съел в самолете, тоже успел забыть — слишком много времени ушло на дорогу во дворец Селим-паши.
Так что, обилие блюд, которыми нас собирались угощать, оказалось как нельзя кстати. Да и турок был вполне себе с понятием, сразу видно, что успел пожить на этом свете и понимал, как нужно правильно гостей встречать.
Поэтому прежде всего мы очень плотно поужинали и только потом перешли к разговору. Причем в первой его половине я практически не участвовал. Так, разве что время от времени добавлял какую-нибудь деталь. В остальном говорил по большей части Сабуров.
Он пересказал мою историю с потерей сознания, во время которой турок то и дело посматривал на меня. Ну и в конце концов князь-дракон задал ему тот самый вопрос, ради которого я и приехал сюда.
— Ты увидел его, Селим-паша, что скажешь теперь? — спросил он. — Выдержит он, как ты думаешь?
— Нужно посоветоваться с Диларой, хи-хи-хи… — ответил турок и вытер рот тыльной стороной ладони. — По мне так должен. Только не сегодня, хи-хи-хи…
— Уверен? — нахмурился Дмитрий Федорович. — С каждой минутой он становится слабее. Завтра проклятие сожрет немного больше, это дополнительный риск…
— Риск, это проводить обряд на нем, когда он не отдохнул, хи-хи-хи… — Селим-паша посмотрел на Сабурова. — Умрет, что делать будешь? В Османской империи жить останешься? Завтра, хи-хи-хи…
Вот не могу сказать, что у меня приподнялось настроение от мысли, что завтра меня ждет обряд, от которого можно умереть.
— О чем разговор? — спросил я у князя-дракона. — Я так понимаю, обо мне?
— Вот за что ты мне сразу понравился, Владимир Михайлович, так это за сообразительность! — усмехнулся он. — Ну конечно о тебе, иначе зачем бы я тебя сюда звал, да и сам торчал здесь уже целых три дня?
— В чем он будет заключаться?
— Этого я не знаю, — покачал головой Дмитрий Федорович и махнул в сторону турка. — И у него можешь не спрашивать — не расскажет.
— Здорово, конечно, — хмыкнул я. — Но умереть от него, получается, можно?
— Вот это запросто, — кивнул Сабуров и развел руками. — Впрочем, на твоем месте я бы не особо беспокоился по этому поводу.
— Что так?
— Ну сам подумай, если не провести обряд, то рано или поздно ты в любом случае умрешь, а так у тебя отличные шансы выжить.
— Отличные, это какие?
— Примерно пятьдесят на пятьдесят, хи-хи-хи…
Ага, и в самом деле все не очень сложно получается — или умру, или не умру. Куда уж проще…
— Но у меня для тебя есть просто прекрасные новости, граф, — сказал князь-дракон.
— Даже не знаю, что это может быть… Мне кажется сегодня день просто наполнен отличными новостями, как бы не переборщить.
— Брось, все не так плохо на самом деле, — заверил меня Дмитрий Федорович. — На мой взгляд, пятьдесят процентов — это просто отличный вариант. Поверь, в данном случае вообще сказочный.
— Наверное, у меня в этих вещах не так много опыта, — не стал спорить я. — К счастью, в меня не так часто тыкали проклятыми артефактами. Так что за новости, князь?
— У моего друга есть для тебя подарок, который тебе очень пригодится, если ты выживешь.
В этот момент Селим-паша достал откуда-то из-под подушек ножны и вытащил короткий изогнутый кинжал, который светился нежно-белым холодным светом.
— Вообще-то я хотел отдать тебе его после обряда… — пожал плечами Сабуров и кивнул в сторону турка. — Но вот он настоял на том, что это нужно сделать до того. Думает, что это придаст тебе дополнительных сил на завтра.
— Что это такое? — спросил я, принимая кинжал из рук Селим-паши.
— Мой подарок, хи-хи-хи…
— Пьющий души, — сказал князь-дракон. — Таких было выковано всего два. Следы одного из них теряются в веках, а второй ты сейчас держишь в руках.
— Зачем он мне? — спросил я и непонимающе посмотрел на Сабурова.
— Помнишь, я говорил тебе, что ты должен будешь избавиться от своего врага особым образом? Так вот, убить его ты просто обязан этим клинком. Он из него душу заберет и контракт станет недействительным, понял? Иначе ничего не получится.
— Понял… — после его слов я посмотрел на кинжал совсем другим взглядом. Выходит, я держал в руках свой единственный ключ к освобождению от тех сил, с которыми решил поиграть Болотов. — А потом, что мне с ним делать?
— Мне вернешь, хи-хи-хи… Кинжал мне вернешь! Мой он, хи-хи-хи…
Я посмотрел на Селим-пашу, который смотрел на Пьющего души такими глазами, как будто я у него пытался забрать нечто ценное, вроде ребенка. Может быть так оно и было, откуда мне знать?
Ну что же, не знаю, придаст мне эта информация сил на завтра или нет. Но вот настроение мое улучшилось, это однозначно.
По крайней мере, если после обряда выживу — постараюсь сделать так, чтобы артефакт был применен по назначению.
Глава 15
На этот раз не потребовалось будить меня для проведения обряда среди ночи и мне дали как следует выспаться. К тому времени когда я проснулся, солнце было уже высоко, а часы показывали начало двенадцатого. Вот же, я уже и забыл, когда в последний раз спал столько времени.
Правда есть один небольшой нюанс… С одной стороны, хорошо, что мне дали поспать вволю. С другой же, это означало, что неспроста такая невиданная щедрость от Сабурова и Селим-паши.
От последней мысли настроение сразу же немного испортилось. Плюс ко всему в памяти мгновенно всплыл вчерашний разговор за ужином и мысль о том, что сегодня меня ждет обряд. Причем, судя по тому, что шанс выжить у меня пятьдесят процентов, не самый приятный.
Однако во всем нужно видеть и положительные стороны, а в данном случае такая определенно была — если все сложится как нужно, меня не будет беспокоить мое плечо.
Разумеется, есть еще вариант вовсе отказаться от этого всего пока не поздно, вот только какой в этом смысл? Если другого пути все равно нет, то получается вопрос лишь во времени, когда это проклятие прикончит меня…
Кстати говоря, именно сегодня, будто предчувствуя, что от нее хотят избавиться, рана дала о себе знать. Причем если обычно это было что-то вроде ноющей боли, то сегодня ощущения изменились — плечо жгло, словно кипятком. Странное дело, раньше такого никогда не было.
Однако, после теплого душа неприятные ощущения прошли. Так что из своей спальни я вышел в более приподнятом настроении. Я уже начал опасаться насчет раны… Проклятия это ведь такое дело, может быть оно и в самом деле чувствует, что с ним собираются покончить и решило ускорить свое действие? Не силен я в таких штуках…
Немного побродив в тишине прохладного дворца Селим-паши, я наконец обнаружил Сабурова, который пил чай в комнате, где мы вчера ужинали.
— Долго дрыхнешь, граф, — поприветствовал он меня и махнул рукой на ковер. — Присаживайся, тебе нужно плотно позавтракать.
Я быстро окинул взглядом стол, который был заставлен блюдами на любой вкус. В наличии имелось даже два вида плова — один с мясом, а второй, судя по виду, с курагой и изюмом.
Ну что же, вкусно покушать я люблю. Тем более, что глядя на все это изобилие, у меня даже слюнки потекли, к таким плотным завтракам я не привык.
— Сегодня в тишине, без музыки? — спросил я и посмотрел наверх, откуда вчера доносилась чудная мелодия.
— Угу, — кивнул Дмитрий Федорович и отхлебнул чая из пиалы. — Селим-паша считает, что музыка хороша к ужину, но не нужна к завтраку. Слишком сильно расслабляет.
— Понятно, — я взял кофейник, налил себе немного кофе и в комнате тут же разнесся тонкий аромат кардамона. — А где он сам?