Причем давно уже отыскали все его семейство, а также нашли множество следов самого герцога, который изрядно полетал по миру в последнее время. Но вот самого главного пока не получалось — найти ответ на вопрос где он сейчас? Такое ощущение будто сквозь землю провалился…
Алонсо Кампана и все остальные сенешали каждый вечер докладывали ему о результатах поиска, но пока не могли ничем порадовать… А время между тем шло, и он прекрасно понимал, что кое для кого этого времени остается все меньше…
Вот и сегодняшний день прошел без хороших новостей. Только что ему отчитались сенешали и вновь одно и то же — ищем…
Прошлой ночью магистр так и не смог толком заснуть, поэтому решил пройтись в этот вечер по саду. Он и без того часто мучился бессонницей, а на фоне последних событий вообще со сном проблема. Может быть, хотя бы вечерняя прогулка чем-то поможет, свежий морской воздух все-таки…
Он медленно шел по узкой дорожке, хрустя гравием, а рядом с ним тяжело топали его верные мастифы, роняя слюни на землю. В руке Хавьера Рабадана было небольшое блюдце, на котором лежали его любимые моченые оливки.
Так, не спеша, он дошел до лавочки, на которой они не так давно сидели с Соколовым, и невольно улыбнулся, припомнив лицо графа, когда сказал ему сколько будет стоить жизнь герцога. Рубль… Всего один рубль… Ну да, есть чему удивиться…
В жизни магистра Ордена «Люди Браво» было лишь несколько случаев, когда он создавал кому-то подобные условия. Каждый раз это было нечто особенное, впрочем, как и в этом случае.
Граф сам по себе был каким-то особенным и повидавший жизнь Кардинал это чувствовал. Было бы очень жаль потерять дружбу с таким человеком…
Он тяжело опустился на лавочку и в этот момент у него зазвонил телефон. От неожиданности магистр даже выронил блюдце с оливками, которое собирался поставить рядом с собой.
Поздние звонки в его случае означали нечто экстраординарное, никто не осмелился бы беспокоить его по всяким пустякам.
Увидев, что звонит Кампана, он нетерпеливо поднес телефон к уху и задал лишь один вопрос:
— Неужели нашли, сенешаль?
— Нашли, великий магистр…
Хавьер Рабадан невольно улыбнулся и облегченно вздохнул.
— Ну что же, рад это слышать, Алансо, — сказал он и погладил по голове усевшегося рядом мастифа. — Теперь слушай меня очень внимательно…
Глава 18
Вечером, после расширенного собрания в Департаменте, уведомление о встрече в более узком кругу мы с Соловьевой получили оба. Впрочем, как и ожидалось. Так что на следующий день в десять часов утра мы уже вновь лицезрели перед собой Василия Денисовича.
Хотя на этот раз Мироходцев набралось сравнительно немного, всего одиннадцать человек, аншеф предпочел провести встречу в большом зале, как и вчера. Логичное решение, в его кабинете было уютнее, но он был слишком мал, а здесь можно было выбрать место поудобнее — терпеть не могу тесноту.
Кроме Сазонова из находящихся в кабинете я знал только Алабина, присутствие которого меня удивило. Он ведь специализируется на устранении прорывов и вообще на наземных операциях, а теперь вот с нами идет, получается.
Впрочем, этот факт меня лишь порадовал — я видел маркиза в деле, как и его ребят. Нам бы побольше таких мастеров, может быть уже давно и забыли бы про некромантов.
Ну а всех остальных я видел впервые, так что лишь запоминал фамилии, когда Гринев всех нас представлял. Когда аншеф называл наши фамилии с Соловьевой, все дружно обернулись, чтобы на нас посмотреть.
Такое себе ощущение, двоякое… С одной стороны, вроде как неловко — почувствовали себя как обезьянки в зоопарке. С другой же, весьма волнительно — общее внимание означает, что все так или иначе считают нас главными действующими лицами предстоящего похода.
Как старший предыдущих операций по добыче ключей я, конечно, уже привык отвечать за две группы и двадцать человек. Но вот десять групп и двести Мироходцев — это что-то новенькое.
Придется привыкать. Причем чем быстрее, тем лучше — люди должны чувствовать уверенность в своих лидерах, иначе все наше путешествие может покатиться к чертовой матери.
После того, как наше знакомство друг с другом закончилось, Василий Денисович перешел к делу.
Оказалось, что все-таки Департамент имеет кое-какое представление о том месте куда мы идем. В задачу группы, испытывающей мастер-ключ, входило в силу возможности изучить окрестности.
К сожалению, Модули там работали весьма странно — часть приборов вообще не подавали признаков жизни, а у кого-то действовали, но лишь на половину возможностей. Так что, получить видеокартинку не удалось, поэтому пришлось довольствоваться рисунками, которые ребята сделали по памяти.
После того, как в зале погас свет, нам показали несколько картинок, которые Гринев дополнил своим устным объяснением. Не могу сказать, что это сильно помогло, но без них вообще было бы невозможно понять, что хотели сказать художники.
Выходило так, что нас ждала цитадель невероятных размеров. Причем она раскинулась не только вширь, но судя по картинке, еще и башни какие-то там были. Если, конечно, мы все поняли верно, а Мироходцам, которые там побывали, удалось передать на словах увиденное.
Когда аншеф закончил и вновь вспыхнул свет, в зале на некоторое время повисла тишина. Понятное дело, каждый пытался осмыслить то, что он увидел, и прикидывал, как лучше всего действовать.
— Жаль конкретики маловато, — высказал я общее мнение присутствующих. — Да и картинки такие себе… Хреновых художников вы туда отправили, Василий Денисович.
— Ну извини, Соколов, — развел руками Гринев. — Уж какие были. Вот если бы вы в своих учебных заведениях не морды друг другу били на дуэлях, а проявляли свои таланты в учебе — может быть и получше бы рисунки получались.
— Рисунки может быть и были бы получше, — усмехнулся Сазонов. — А вот дворяне точно бы хреновые выходили.
В зале раздались смешки и аншефу пришлось поднять руку, чтобы вновь воцарилась тишина.
— Как дети малые, ей Богу, — покачал он головой. — Все-таки правильное решение принял Уваров, что картинки вчера на расширенном совещании не показали. Устроили бы там бардак… Между прочим, это еще не все, что я хотел сказать по этому поводу. Есть еще кое-что, о чем должны знать только вы.
Ну вот, начинается… Так и думал, что должны быть какие-то подводные камни, разве по-другому бывает?
— У нас нет гарантии, что Портал откроется в том же самом месте, где открылся до этого, — сказал Василий Денисович. — Поэтому строить план действий нужно с этим учетом.
— Как это? — спросил кто-то из ребят. — Получается, что мы можем появиться где угодно? Даже в этой большой штуке, которая нарисована на этих каляках-маляках?
— Вот так, Лавров, — ответил Гринев. — К сожалению, этот процесс нельзя контролировать достаточно точно. Однако, могу вас утешить, в этой большой штуке вы не появитесь. Насколько я понял из разъяснений наших ученых — там есть что-то типа особой Портальной зоны, дальше которой он откроется. Просто место может быть другим, вот и все. Информация дается вам с одной конкретной целью — чтобы вы не растерялись, когда увидите перед собой все в другом ракурсе.
— Это хорошая новость, — сказал тот же парень. — Хотя гораздо лучше было бы, если бы наши ученые придумали такую штуку, которая сразу переносила туда, где главные гады сидят… Ищи их там потом…
Я усмехнулся — похоже к нашему шутнику Минину скоро добавится еще один любитель поднять окружающим настроение.
— Чем богаты, как говорится, — сказал аншеф. — Последнее можете донести своим ребятам перед началом операции. Нечего им заранее всякой ерундой голову забивать.
Он окинул нас всех взглядом и остановил его на Соловьевой.
— Василиса Тимофеевна, как настроение вообще?
— Отлично, Василий Денисович, никаких переживаний не имею, если вы об этом.
— Это самое главное, — кивнул он. — Теперь все дружно посмотрели на эту милую девушку, которая ничего не боится.
Взгляды собравшихся устремились на некромантку.
— Основная задача сделать так, чтобы с ней ничего не случилось, иначе вся наша операция может оказаться под угрозой. Она будет в группе Соколова, за которым тоже стоит присматривать, — Гринев нахмурился. — Очень хочется, чтобы с ним тоже ничего не случилось. Есть мнение, что будет гораздо лучше, если он в целости и сохранности продержится до решающих стычек…
— Да, наслышаны о его заслугах, — прогудел Алабин. — Понимаем, что к чему. Как человек, который неоднократно сражался с ним плечом к плечу, могу подтвердить, что слухи не преувеличены, молодой человек — большой талант. Так что, прошу всех со своей стороны услышать Василия Денисовича.
— Спасибо за помощь, — сказал аншеф. — Кстати, Константин Игоревич будет лично отвечать за прикрытие этой парочки и за координацию остальных групп. Вместе с Сазоновым Мироном, который будет ему помогать. Что касается работы Модулей… К сожалению, нам не удалось выяснить причину, по которой некоторые приборы отказываются там работать. Все они совершенно одинаковые, так что никакого логичного объяснения этому нет. Вполне возможно, что в том мире все работает немного иначе — у вас будет прекрасный шанс это проверить.
— Ну хоть как-то работают, — хмыкнул Лавров. — Уже неплохо. Самое главное, чтобы артефакты против нас не взбунтовались.
— До этого я думаю не дойдет, — сказал Гринев. — Ну и прежде, чем перейти к задачам каждой группы, сразу хочу всех предупредить… Несмотря на то, что за координацию операции будет отвечать Алабин, если у Соколова или Соловьевой будет особое мнение — значит это правильное мнение. Надеюсь, это понятно?
Все вновь повернулись в наши стороны.
Так… Ну значит часть командования берет на себя Алабин, однако при этом последнее слово все-таки остается за мной. Что же, значит будем надеяться, что мои действия будут правильными. Знать бы еще какие решения принимать придется, вообще было бы неплохо.