сущность можно уничтожить?
– Нет. Это как собирать пролитую воду.
– Ну, раз ручей от смерти не очистишь, можно же очистить лес от нас! Валера, они просто стирают всё, что им не нравится. Мои друзья, Валера, хорошие люди, погибли из-за них! И кто знает, на что они готовы пойти ради своих целей? Нет, так не должно быть, с этим нужно бороться!
Валера хмыкнул и попытался ответить, но ему сказать не дали.
– Это коснулось нас, понимаешь? – громко и на одном дыхании заговорила Алина. – Я лишилась друзей, ты – дома. Даже если ты приедешь обратно в лес и отстроишь новый дом, то какова вероятность, что они не вернутся и не сбросят ещё пару бомб для профилактики? – Девушка чуть не перешла на крик, но быстро успокоилась. Она резко встала. – Я именно поэтому хочу научиться сущностям – так у меня будет хоть какая-то сила, хоть какие-то знания…
– Пояс атомщика – это не показатель знаний.
– Сидеть, поджав хвост, – это не показатель знаний! И силы! Я вижу, ты не на моей стороне!
Алина вскочила и побежала с холма в кустарник.
Валера бросился за ней, успев поймать почти на выходе из кустов. На её лице и руках остались красные полосы от нещадно хлеставших веток.
– Куда ты пошла? С палкой на амбразуру?..
– А хоть и с палкой, – буркнула Алина. – Я найду на них управу! С тобой или без тебя!
Она попыталась вырваться, но захват был слишком сильный. Валера посмотрел девушке прямо в глаза, словно пытаясь загипнотизировать.
– Не нужно понапрасну рисковать жизнью.
Алина надула губы и какое-то время обиженно глядела в сторону.
– Поехали дом… обратно, – устало произнесла девушка и пошла, Валера молча следовал за ней. Несколько минут она пересекала поляны и асфальтовые дорожки, но, в конце концов, остановилась и пробурчала:
– Я не знаю, куда идти.
– За мной, – ответил мужчина и зашагал куда надо.
Валера был немного недоволен ребячеством девушки, но отчасти её понимал: ей хочется действовать, а не сидеть на одном месте, тем более, когда на горизонте возникает вариант. Но у неё нет никакого плана, никакой информации о том, кто эти малопонятные, но при этом опасные люди. Эту бы энергию да в мирное русло…
Народу на дорожках стало больше: маленькие дети с родителями, школьники с огромными портфелями и спортсмены. «Интересно, сколько времени мы ходили-бродили?..» – подумал Валера и заметил в сторонке девушек в обтягивающих спортивных костюмах, которые наклонялись так, что на душе стало немного беспокойно. Он быстро отвернулся, чувствуя, что щёки и кончики ушей запылали.
– Как думаешь, зачем этот Седой собирает народ? – спросила Алина.
– Да ради чего угодно…
– Тогда надо это выяснить!
– Извини, что?
Валера остановился, Алина с горящими глазами перегнала его и пошла вперёд, рассуждая вслух:
– Надо пробраться туда, в квартиру к Антону! Конечно, не внутрь, внутрь не удастся. Они же не скажут: «Ах, ребята, а вы тут подслушать хотите? Ну, так подслушивайте, а мы вам чаю принесём!» Но можно походить вокруг дома, понаблюдать. Или даже пошататься около квартиры.
– Это всё хорошо, – ответил Валера, – но если у этих людей один отдел взял и устранил другой – тут пахнет холодной и расчётливой безжалостностью. Как у зверя, который отгрызает себе лапу, попавшую в капкан. Я думаю, они способны на что угодно…
Тем временем они вышли из лесопарка, добрались до остановки и дождались нужной маршрутки. Днём в салоне почти никого не было, поэтому спокойно сели у окна. Алина натянула капюшон и притворилась спящей, а Валера провожал взглядом встречные машины.
«Мы оба, – рассуждал Валера, – поняли, что наше настоящее, как и будущее, туманно и зыбко и состоит из одного дня – сегодняшнего. Только я всё равно оглядываюсь назад и жду момента, когда можно вернуться туда, где было комфортно, а вот Алина решила нырнуть в бурный поток мести. Она готова погрузиться туда с головой, но понимает, что на это пока не хватает сил, что нужна помощь, ведь она считает, что я знаю особые техники. Хотел бы я сам знать – какие. И поэтому мы как будто держимся за руки. Я очень хочу вытянуть её из потока, но может статься, что это она дёрнет меня за собой в пучину».
Валера заметил, что эти мысли вызывают дискомфорт. С каких пор он вдруг стал безрассуден? Пожалуй, с того момента, как люди в чёрной униформе (и, оказывается, несколько в гражданской – друзья Алины) вынудили покинуть дом, предварительно стерев его с лица земли. Но разве здесь, в цивилизованном обществе, такие проблемы не решаются как-то иначе, чем самовольно? Есть же полиция, в конце концов. Хотя если представить, что в дежурную часть приходят отшельник, всю жизнь проживший в лесу, и молодая девушка без дома и родственников, заявляя, что их чуть не разбомбили… Нет, надо придумать другой способ.
Обратно доехали быстро. Валера растормошил задремавшую Алину и чуть не на себе вынес из маршрутки.
– Что-то я совсем вымоталась, – виновато сказала девушка, вытирая слипавшиеся глаза.
– Ничего. Можешь вздремнуть, а я пока приготовлю обед.
– Стоп-стоп! – Алина мгновенно взбодрилась. – Ты гостишь у меня Валера. Поэтому давай я что-нибудь приготовлю.
– Как хочешь.
Алина стала вслух перечислять все свои кулинарные достижения. Валера не подал виду: были они, мягко говоря, весьма скудные. По крайней мере, простейшие манипуляции с едой она совершать могла.
У самого подъезда Алина определилась с меню и отправила Валеру за продуктами. «Опять магазины», – поворчал про себя мужчина, но, благо, пугающих супермаркетов в итоге удалось избежать.
Алина впустила его в квартиру, подготовившись к процессу приготовления пищи: видавший виды фартук, волосы, закреплённые пучком на затылке, и деревянная лопатка в руке – прямо заядлая домохозяйка. Через несколько минут на плите тушились овощи и жарилось мясо.
– Как ты питался в лесу? – спросила Алина, приглядывая за будущим обедом. – Я у тебя там заметила огород, но он не особо впечатлил.
– Кое-что я всё-таки выращивал. Так, по мелочи. Ягоды собирал, травы. Рыбу ловил в речках да озёрах, которые недалеко были. Ещё ходил в соседние деревни закупаться: яйца, крупа, мясо, что-нибудь молочное.
– М-м-м… Валера, извини за глупый вопрос, а ты где-то работаешь?
– Вообще нет, но я считаюсь лесником в том лесу.
– И тебе платят столько, что хватает на жизнь?
– У меня есть кое-какие накопления, – уклончиво ответил мужчина. – А вообще я хожу по деревням и помогаю местным. Тамошние мужики мельчают, многие спиваются. Молодёжь уезжает в города. В итоге остаются одинокие женщины и старики. А у них всегда работа для здорового мужика найдётся. Для меня это больше как зов души, но кто-нибудь обязательно отблагодарит либо деньгами, либо съестным.
– Понятно…
Вскоре обед был готов. Пока они ели, Алина частенько поглядывала на часы, висевшие над кухонным входом. Она медленно, старательно пережёвывала пищу, вдумчиво глядела в окно. Потом переключилась на Валеру и очень внимательно за ним наблюдала.
– Валера?.. А почему ты живёшь в лесу?
Мужчина убрал обе тарелки и принялся за мытьё посуды.
– Мы с отцом переехали туда, когда я был ребёнком. С тех пор и живу.
– А ты местный?
– Нет. Я много где побывал за своё детство – и уже даже не помню, откуда родом. В паспорте вроде написано.
– Ого! А мама?..
Валера взял паузу, пытаясь сформулировать ответ.
– Она… не поехала с нами.
Алина покраснела и затараторила:
– Ой, я, наверное, лишнего наговорила… Валера, слушай, я просто дико устала и хочу вздремнуть. Разбудишь через пару часов?
– Да. Алина, ты всё-таки хочешь туда пойти?
– … Хотя я даже не знаю, как долго мы будем добираться. У тебя же есть карта, да? Разложи её, пожалуйста!
Валера понял, что отвечать на его вопрос никто не будет, поэтому закончил с посудой и принёс из гостиной карту, чтобы раскрыть её на кухонном столе. До квартиры Антона примерно минут сорок ходьбы.
– Нужно быть там заранее, – уверенно заявила девушка. – Придём к полседьмому, а там уже будем действовать по обстоятельствам. Ладно… – Алина широко зевнула. – Я всё.
Алина ушла в спальню, а для Валеры наступила скучная пора, когда делать было решительно нечего. Он несколько раз принимался за чтение книги, но глаза бессмысленно водили по строчкам – мозг был забит другим. Розовые стены давили, дышалось с трудом. Наконец, Валера нашёл пишущую ручку и листок бумаги и накарябал Алине записку: «Ушёл ненадолго, не теряй».
Он выбрался на улицу. Тёплые августовские деньки вытягивали народ из домов, вокруг было полно детей. Думай Валера о чём-то обыденном, его бы в очередной раз это напрягло, но мозг был слишком загружен.
«Надо ж было нам напороться на этих людей через день после бомбёжки. Теперь ещё идти в какой-то дом… в лесу хоть можно было спрятаться, а там где, в четырёх стенах? Ох-хо-хо… Ладно, лучше подумаю о том, как подготовиться к третьей сущности…»
Валера несколько раз обошёл вокруг дома, заглянул в соседние дворы и закрепил понимание того, где находится, прежде чем вернуться в квартиру с розовыми стенами.
– Проснись и пой, соня!
Валера прохрипел что-то невразумительное и открыл глаза. Он задремал, сидя на диване. Рядом сидела Алина с бодрым видом и пудреницей.
– Нам уже скоро выходить, – сказала она, всматриваясь в миниатюрное зеркальце на ладони. Она выглядела посвежевшей. Более того, глаза её были подведены, а губы накрашены. Теперь же она покрывала пыльной пудрой лицо.
– Куда это ты собралась? – удивился Валера.
– Куда, куда… на разведку! И вообще, я девушка, я хочу выглядеть хорошо даже в безнадёжной ситуации. Тебе что, не нравится?
Валера промычал: «Да нормально», – и принялся рассматривать подругу по несчастью. Впервые за три дня она светилась от радости. Внешнее спокойствие подразумевало спокойствие внутреннее, а это обнадёживало.
Мужчина умылся, немного перекусил и сел на кухне в ожидании выхода. В шесть часов Алина со словами: «Пора!» – позвала его из прихожей. Она сменила замызганный спортивный костюм на футболку с джинсами. Всё это хорошо сочеталось с приведённым в порядок лицом.