ейдеры, там чуть ли не взрывы раздавались, однако по итогу сказали, что произошла утечка газа. Всё бы ничего, но поначалу несколько свидетелей утверждали, что видели около склада вереницу чёрных тонированных джипов, откуда выбегали вооружённые люди в чёрной униформе… Уже на следующий день это упоминание из Интернета убрали. Так вот: чёрные джипы и такая униформа есть только у одной организации в нашем городе – это Культ.
– Джипы были и около дома, – заметила Алина.
– Да, да! Именно их видели рядом со складом. В общем, мы начали посматривать за Цитаделью, следить за тем, куда ездили джипы, особенно по несколько штук. Они почему-то собирались на разных квартирах раз в несколько дней. Приезжали, сидели там пару часиков и уезжали. Позавчера, в воскресенье, Даря проследила и узнала об очередном месте встречи – там мы все сегодня и пересеклись. Ну, что, Даря, вот теперь можешь рассказать нам о своих приключениях.
Девушка взглянула на Сеню исподлобья.
– Они тоже будут слушать?
– Да! – жёстко отрезал Сеня. – Давай.
– Я стала следить за сегодняшней квартирой сутки назад, – начала свой рассказ Дарья. – У культистов одинаковые привычки: они в ночь перед собранием кутят на новом месте, бухают чуть ли не до утра. Я как раз успела подготовить место для слежки: у них последний этаж и есть балкон – идеальный вариант. Поэтому когда они собрались вечером, я с помощью скалолазного крюка уже закрепилась на балконе.
Дарья, пока говорила, с вызовом смотрела на Валеру с Алиной, мол, видите, как умею? Но и без этого оба были впечатлены. «Пугающе бесстрашная девушка, – подумал Валера, – такая использовала бы свой нож без особых сожалений».
– Они болтали обо всём подряд и ни о чём. Часто выходили курить на балкон. Я никак не могла выудить хоть одну стоящую мысль из того бреда, который они обсуждали. Наконец, заговорили про один адрес. Что туда должен прийти кто-то из них, взять кое-что и передать. Всё.
– Послезавтра, – сказала Алина. Все разом посмотрели на неё, включая Валеру. Девушка нервно сглотнула, бросила ответный вызывающий взгляд в сторону Дарьи и продолжила: – они вышли на лестничную клетку, где мы стояли. Один из них – мы видели его с Валерой, с прозвищем «Седой», поэтому узнали по голосу – объяснил другому, что тот станет исполнителем и что надо будет послезавтра без десяти пять вечера туда подойти…
– Время и место! – воскликнул Сеня. – Разведоперация прошла донельзя успешно! Мы сыграли как команда, как единый механизм!
Глеб с улыбкой кивнул. Дарья поскрежетала зубами: лавры добытчика информации оказались поделены с чужаками.
– Вот так, – продолжил Сеня, – Валера и Алина, вы нам очень сильно помогли. Но теперь возникает самый главный вопрос: вы с нами?
На кухне закашлялась Ксения.
– Ксю, ты в порядке? – забеспокоился Сеня.
– Да – кхе, – и добавила металлическим голосом, – подавилась.
Валера задумался, но за него ответила Алина.
– Да, с вами. Какой у вас план?
Мужчина нахмурился и пристально на неё посмотрел. Затем обратил взор на Арсения.
– Один момент, – воскликнул он, – ты сказал, что главнее всех – Эннея, и что там не знают, что делается у них под носом. Так передайте им информацию!
– Эх, Валера, если бы всё было так просто… Эннея – не приёмная депутатов, а типа-серьёзная организация, мы для них – люди с улицы, нас даже слушать не станут. К тому же, буду честен, пока у нас только набор мало связанных между собой фактов.
– Ты только зря всё разболтал, – злобно сказала Дарья другу, глядя на Валеру. – Может, он вообще от конкурентов. Лебенслихт, например.
– Да какой Лебенслихт, всем пофиг, – ответил Сеня. – Алина, отвечаю на твой вопрос: у нас нет планов, мы плывём по течению, пытаясь подобраться к ним как можно близко и узнать, что вообще происходит. Что-то, возможно, станет ясным послезавтра, у нас есть целые сутки на подумать. Валера, твой житейский опыт и опыт атомщика очень помогли бы в нашем деле.
Валера почувствовал себя не в своей тарелке. Он втягивался в сражение Давида и Голиафа. На данный момент, его главная цель другая – обучить Алину сущностям.
– Ладно, на сегодня информации хватит, – сказал Сеня и встал с подушки. – Я довезу вас до дома.
Дарья молнией унеслась в коридор и хлопнула дверью, Глеб, извинившись, тоже ретировался. Ксения вышла из кухни, чтобы убрать нетронутые бокалы с водой. На гостей она посматривала с неодобрением. Проходя мимо Валеры, она прошептала: «Зря».
Сеня помог Валере донести Алину до машины и повёз гостей домой. Все молчали, но Валера чувствовал, что взгляды молодёжи периодически упираются в него. Выбор вырисовывался таковым: либо надо помогать, либо максимально дистанцироваться и, возможно, потерять доверие Алины. Захочет ли она продолжать обучение или посчитает, что лучше разобраться с Культом, чем тратить драгоценное время на оставшиеся сущности?.. Валере отчего-то стало не по себе. Он хотел бы, чтобы их отношения с Алиной оставались на уровне «учитель-ученик», но сама собой появилась ответственность перед девушкой.
Двадцать минут они ехали по вечернему городу. Фасады домов были красиво освещены, магазины и торговые центры завлекали яркими вывесками. Потом пошли серые многоэтажки, которые смотрели на людей множеством жёлтых окон-глаз.
Наконец, прибыли на место. Валера и Сеня донесли полусонную девушку до квартиры и положили в спальню. Уже в прихожей, перед тем как попрощаться, парень внимательно посмотрел на Валеру.
– Валера, ты всё-таки подумай, – сказал он. – Я уверен – ты принесёшь нам пользу…
Сеня протянул маленький бумажный квадратик с номером телефона и ушёл. Валера постоял немного у двери.
– Можно войти? – спросил он, постучавшись в стену спальни.
– Угу…
Валера передал бумажку Алине.
– В этой квартире нет телефона, – заметил он.
– У меня есть сотовый, – сказала Алина, широко зевая, и показала на маленькую кнопочную трубку, лежавшую рядом на комоде. – Это как домашний – только с собой носить можно.
– Я видел такие.
– Ох, Валера, я дико устала. Вроде полдня сидела, но сил никаких нет.
Валера хмыкнул.
– Эти ребята... они странные. Не находишь?
– Они видят в Культе опасность. И пытаются что-то сделать, – ответила девушка, сразу взбодрившись. – И я так хочу.
– Я сомневаюсь, что у них что-то выйдет.
– Валера, когда ты закончишь моё обучение, я смогу занять твоё место атомщика и буду помогать ребятам!
– Обучение займёт время! Нужна минимум неделя, даже если проводить занятия каждый день. Но я думаю, что так делать – неправильно.
– Почему?!
– Мне кажется, в этом деле спешка не нужна.
– «Кажется»? – с удивлением переспросила Алина.
– Интуиция.
Алина от такого ответа впала в ступор и распласталась на кровати. Несколько раз она злобно поглядывала в его сторону и открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, но передумывала.
– Пойдём поужинаем, – сказал мужчина и протянул руку. Алина её проигнорировала и, хватаясь за стены и окружающие предметы, попрыгала на одной ноге на кухню.
Ужин прошёл молча. Алина убрала посуду и запрыгала в спальню. Дверь за ней закрылась чуть громче обычного.
Валера тоже отправился на боковую. Сон долго не шёл, в голове проносилось множество мыслей, и все они так или иначе содержали фразу «на свою беду». Всякая инициатива мужчины вела к скопу загадочных обстоятельств, которые, в свою очередь, обрастали своими подробностями. Теперь уже известно, что за уничтожением леса стоит «Культ Девятого Дня», который зачем-то проводит тайные собрания. Против них встало трое молодых людей (и одна сочувствующая девушка). Но для чего? Чем им помочь против людей с огнемётами?
Валера ощутил хандру и осознал, что который день без физической деятельности выматывал. Он провёл мозолистой ладонью по столику, который был рядом. Где-то за слоем чужеродного лака скрывалась знакомая сущностьдерева. В телевизоре на стенке, напротив которой спал мужчина, отражалась тёмная комната. Этот телевизор, если подумать, также прятал сущности: стекло, металл; рядом в проводке течёт электричество. Но всё покрыто толстым слоем отчуждения, неестественности. Люди взяли от природы всё, приспособив под свои нужды, и от этой самой природы почти ничего не осталось. То ли дело лес!
Бросать Алину не хотелось, но и перспективы дальнейшей жизни вырисовывались не самые радужные, поэтому Валера стал раздумывать над единственной мыслью, которая сначала принесла успокоение, а затем и сон.
4
Валера проснулся поздно, а вот Алина, судя по звукам из кухни, уже встала.
– Доброе утро! – сказала девушка, бросив беглый взгляд на Валеру. Она стояла у плиты на одной ноге, а больную держала на весу пяткой вверх.
– Угу, – ответил мужчина.
– Не знаю, как ты, я плохо сегодня спала – сон вообще не шёл. И мыслей полные мозги. Даже сейчас стою и думаю: «Культ» – странное название. Оно же предполагает веру, поклонение чему-то. Ты заметил у тех, кого мы видели, хоть маломальский намёк на это?
– У «офицеров» в лесопарке были странные нашивки на форме.
– У кого?! – удивлённо переспросила девушка.
– Ну, которые гоняли молодых парней.
– А… я не заметила. Что там было? Крест? Череп? Надпись «Смертоносный Культ»?
– Я толком не разглядел. Какие-то треугольники.
– Ну, ладно… кстати, не знала, что вас, атомщиков, так мало на свете. Это круто! Я очень рада, что учусь у тебя!
Валера пожал плечами. Он никогда не ощущал себя особенным да и атомистов не встречал, поэтому ему не с кем себя сравнивать.
– Не совсем понимаю, что от меня ждут Сеня и его команда, – сказал он вслух.
– Ну, ты опытнее и старше, в конце концов. А сколько тебе лет?
– Двадцать восемь.
– Чего?! – буря удивления прошла по лицу Алины. – Я думала, лет на десять больше! Ты выглядишь намного взрослее, чем… в общем, без паспорта так и не скажешь.