Теперь же здесь околачивались культисты, вооружённые до зубов, и даже поставили охрану по периметру.
В музыке лесной тиши появился новый ритм – мерный металлический стук, который со временем становился всё громче. Через полминуты он сменился шуршанием сапог об траву. Часть бойцов расслабилась и разошлась, другая плотнее прижала автоматы к лицу. Валера осторожно занял лежачее положение, постаравшись вжаться в землю.
Из землянки вышло несколько мужчин в белых халатах, которых вели бойцы покрупнее и с чёрными бронежилетами. Их грозный вид резко контрастировал с испугом на лицах ведомых, которые казались забитыми и постоянно спотыкались. Руки их были связаны за спиной.
Валера на мгновение отвёл взгляд и нахмурился: в землянку есть вход?!
Но удивительные моменты на этом не закончились, потому что замыкал шествие Седой – он был в чёрном берете и полном обмундировании, не налегке, как на поляне в лесопарке. Похоже, в Культе он играет какую-то важную роль, раз попадается на глаза уже в третий раз.
Седой поднял вверх руку и остановил импровизированный конвой. Затем поочерёдно стал подходить к «белым халатам» и о чём-то негромко спрашивал, пристально глядя в глаза. С каждым он обсуждал одно и то же, но до Валеры долетали лишь обрывки фраз:
- Список… допустили… потерю…
Испуганные гражданские (Валера читал по их глазам, что они никакие не военные) в основном молчали, периодически что-то отвечая. Изредка они пытались переглядываться, но любая попытка контактировать между собой пресекалась тычком в плечо. Седой хватал за шею и нашёптывал что-то на ухо допрашиваемым, так что те бледнели.
Один из гражданских опустился на колени с гримасой боли на лице. Стволы автоматов тут же направились в его сторону.
– Что такое? – громко осведомился Седой.
– Сильно затянули… ослабьте, а?
Он показал головой себе за спину. По кивку Седого к тому подошло двое бойцов. Гражданский чуть отстранился от них и крикнул: «Фот!»
Эхо не успело подхватить его слова, как раздалось несколько выстрелов, а местность вокруг землянки озарила ослепляющая вспышка. Валера уткнулся носом в землю. Казалось, ярко-белый поток света вошёл в голову через глаза, прошил мозг насквозь и тысячу раз отразился внутри черепа, вызывая обжигающую боль. Но длилось это всего пару секунд.
Валера с трудом открыл веки: понадобилось время, чтобы зрение вернулось. Бойцы почти синхронно моргали и тёрли глаза. Седой скалился. Зажмурившись, он пинал гражданских, которые неподвижно лежали на земле.
– Что?.. Сбежал, сукин сын!
Седой завертел головой и на мгновение раньше Валеры увидел, как белое пятно удаляется от них. Он открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но, заметив, как убегавший поднял руку, вполголоса выругался и отвернулся. Валера тоже понял что произойдёт и снова опустил голову к земле. Мысленно досчитав до трёх, он посмотрел в сторону землянки.
Бойцы снова оказались ослеплены. Седой ходил от одного к другому и расталкивал.
– Идиоты! Прошляпили! Поубиваю всех нахер!
Бросив быстрый взгляд в сторону белого халата, дважды облапошившего его людей, он начал раздавать приказания, строча языком, как из пулемёта:
– Первая группа, ловите беглеца. Не стрелять! Поймать живым! Если поднимет руку – отвернуться или спрятаться за деревом. Вторая группа – пробежаться по периметру и передать всем, что оцепление снимается. Третья группа – начать зачистку бункера. Живо выполнять! Четвёртая группа будет охранять других умников!
Несколько бойцов умчались в погоню. Еще несколько подняли с земли ранцы, рывком нацепили на спины и нырнули в землянку. Те, кто остался, с недоумением посмотрели на главного.
– Что?! – с пеной у рта спросил он у одного. Затем зыркнул на другого и задал тот же вопрос. – Что такое?! Думаете, у этих нет ничего в рукавах?!
– Даже если и есть… – осторожно ответил один из бойцов.
Седой схватил его за грудки.
– Что это значит, солдат?
– Он-ни… они мертвы, товарищ инструктор.
Седой бешено смотрел на бойца несколько секунд, затем отпустил и наконец-то оглядел гражданских. Халаты стали наполовину красными от крови, а сами мужчины безвольными мешками лежали на земле.
– Твою мать, – отчеканил Седой. – Ладно, четвёртая группа, собрать трупы и присоединиться к третьей.
«Так, всё тут теперь ясно», – мысленно заключил Валера и стал осторожно ползти назад. К счастью, бойцы занимались распоряжениями и даже не смотрели в его сторону.
Мужчина медленно разворачивался, не поднимаясь, затем замирал на несколько мгновений, чтобы не выдать себя, не забывая также бросать быстрые взгляды в сторону землянки. Однако до странного шевеления кустов никому не было дела.
Валера по-пластунски пробирался прочь от проклятого места. Иногда хотелось вскочить и бежать к пепелищу дома, но эти отмороженные с автоматами наверняка сейчас на пределе и готовы застрелить любого случайного путника. Громкие голоса заставили мужчину замереть.
– … Да сзади кто-то напал, долбанул чем-то тяжёлым. Надо бы всё тут прочесать.
– Инструктор приказал собраться на точке, пошли.
– Говорю же: кто-то тут есть!
– У нас там учёный сбежал, мог быть он. Помнишь, когда это было?
– Нет… но я смотрел в сторону точки, а напали сзади – как будто пришли со стороны сожжённой поляны.
– Что, думаешь, тот лесник всё-таки вернулся?
– Мы его сутки тогда ждали и не дождались – вряд ли.
– Ну, в любом случае, доложим инструктору. Если разрешит – сходим до поляны да проверим. Пошли давай!
Мимо Валеры прошагали три бойца. Один, крупный и лысый, держался за голову – ему-то Валера и приложил по голове.
«А вот теперь точно пора отсюда убираться», – подумал Валера, немного выждал, потом поднялся и на четвереньках засеменил к поляне.
Петляя между деревьев, Валера выскочил на пепелище. Несколько минут отделяли его от автоматной очереди в спину. Ксения и Арсений о чем-то переговаривались, стоя возле крышки погреба.
– Они могут заявиться сюда, – сказал Валера, не сбавляя ход. – Надо уезжать.
– А что там такое?.. – начал Сеня, но в ответ ему замахали руками.
– Уезжать! Сейчас же. Идите вперёд, а я затру следы – и сразу за вами.
Валера подождал, пока молодёжь скроется из виду, и открыл погреб. Там взял комплект походной одежды, кое-какие документы, где упоминалось про его лесничество, и несколько пустых фиалов. Свернул всё в один ком в одну руку, а другой схватил старый потрёпанный веник, которым поспешил в буквальном смысле замести следы, оставленные ими. Конечно, не слишком явно, чтобы не возникало подозрений.
Он начал с края поляны, который был ближе к землянке, добрался до погреба, закрыл его и направился дальше. За деревьями как будто показались чёрные пятна. Валера отпрыгнул на не тронутую огнём траву и рванул к машине. По пути не без труда сломал веник о колено и выкинул обе части в разные стороны.
«Нет, с такими соседями мне не ужиться. И когда я сюда вернусь в следующий раз – совсем не ясно. Получается, Культ всё это время был у меня под носом? Плохой из меня лесник. Но лучше, наверное, быть плохим человеком, чем хорошим, но пеплом».
Машина была заведена, Ксения заняла место на заднем сидении и вцепилась руками в водительский подголовник. Сеня нетерпеливо стучал пальцами по рулю.
Валера запрыгнул на переднее сиденье, и они задом поехали из леса. Сеня умело вёл колеса по колее так, что двигатель недовольно ревел. Несколько минут спустя они мчались подальше от злополучного места.
– Так всё-таки что там произошло такого? Тебя заметили? – поинтересовался Арсений. Он старался говорить спокойно, но проскальзывали нервные нотки. – Хотя нет, доберёмся до штаба, там всем и расскажешь. Просто скажи: заметили, нет?
– Думаю, что нет.
– Слава богу, – выдохнула Ксения.
– От вас, Сюша, как от будущего врача, странно слышать такие фразы…
– Иди ты!
Сеня усмехнулся и достал мобильный телефон.
– Так, нужно удостовериться, что на собрание явятся все. Я с вашего позволения, дорогие коллеги, сделаю небольшой крюк и поеду немного не так, как мы добирались сюда. Ну, на всякий пожарный: слежка, там, и всякое… Алло, Дарёна? Съездили, да, потом отчитаемся обязательно. Ты сегодня придёшь?.. Ну, хорошо, будем ждать с нетерпением!
Потом парень созвонился с Глебом и тоже получил положительный ответ.
Следом состоялся звонок Алине.
– Привет, Алина, это Сеня… Хорошо, съездили, да, вернём тебе Валеру в целости и сохранности. Ты в состоянии поприсутствовать на сегодняшнем собрании?.. Хорошо, тогда заедем… Через полчаса-час, я не могу пока сказать, но ты будь готова. Ладно, до встречи!
Они ехали по полупустой трассе, когда вдалеке Валера заметил выбежавшего из леса человека. В серой, с пятнами от пота, водолазке. Он встал, согнувшись, и вытягивал руку с поднятым большим пальцем.
– Надо остановиться, – сразу сказал Валера. Непонятно каким образом, но то был сбежавший гражданский. Просто невероятная удача!
– Зачем? – спросила Ксения.
– Странные ты, Сюша, вопросы задаёшь, – ответил её парень, – в конце концов, добрые дела никто не отменял. Валера, ты прав, поможем дяденьке.
Сеня остановился около мужчины с круглым лицом и взъерошенными светлыми волосами, окружавшими блестевшую от пота лысину. Тот дождался, пока Валера откроет окно.
– Подкиньте, пожалуйста, до ближайшей деревни! Очень, очень срочно надо!
– Садитесь, конечно, – ответил Сеня. Ксения бросила в зеркало заднего вида недовольный взгляд и подвинулась. Мужчина сел рядом с ней и тяжело выдохнул.
Они поехали дальше
– Куда вы, мил человек, путь держите? – спросил Сеня.
– Пока просто до ближайшей деревни, – после небольшой паузы сказал новоявленный пассажир. – Дальше я сам. – И пробурчал еле слышно: «Чтоб не подставлять…»
– Что-что?
– Нет, я так, сам с собой… Дорога какая пустая, можно и разогнаться…
Сеня хмыкнул и чуть прибавил скорость. Мужчина уткнулся в окно и не замечал, как молодёжь перемигивалась в зеркало заднего вида. Валера сначала долго всматривался в боковое зеркало, но, поняв, что погони нет, задумался. Итак, сейчас в машине с ними едет человек из землянки, который чудом избежал смерти. Кажется, задай ему несколько правильных вопросов – и всё, клубок распутан, планы Культа известны. Но станет ли он отвечать? Да и думалось теперь только об одной фразе, брошенной пострадавшим бойцом: «Мы его сутки ждали…» Нет других лесников здесь, чёрт возьми – его, Валеру, они имели в виду…