– Я, как ушла от Сени и его, кхм, шайки, решила проветриться в центре. И совершенно случайно встретила одного своего друга. Мы зашли в кафешку, поболтали… Мне даже показалось, что в какой-то момент я видела тебя.
– И мне показалось, что я тебя видел.
Алина отложила вилку и пристально посмотрела на Валеру.
– Так, ладно. Я не какая-нибудь «Даша-неформалка», и не буду требовать, чтобы все оправдывали моё доверие, поэтому мне надо тебе признаться Валера…
– В чём?.. – металлическим голосом отозвался мужчина.
– Этот самый «друг», с которым я была в кафе. Он… в общем, он из Культа.
Повисла пауза. Валера не знал, что на это ответить, поэтому молчал. Алина же покраснела. Затем опустила голову и чуть не уткнулась носом в тарелку.
– Позавчера, когда ты ушёл по своим делам, а я по своим, я была около Цитадели. Там вправду были чёрные тонированные джипы, которые мы видели у квартиры Антона. Так вот, рядом с ними ошивался парень. Я подошла, начала разговор с совсем общих тем, слово за слово… Он оказался самым обычным водителем, но о работе своей отзывался, что та сверхсекретная, опасная и так далее. Ну, хвастался он, тут понятно. Я про джипы поспрашивала. Что видела такие иногда по городу, прокатиться бы разок. По итогу мы обменялись телефонами. А сегодня встретились! Мы болтали кое о чём, по мелочи… Валера, короче, у нас есть информатор в Культе! Пусть только водитель, но для начала и это пойдёт!
Эта информация немного успокоила Валеру, хотя он и не понял, почему.
– И я, – продолжила Алина, – подумала, что ведь в Культе работает много людей и почти наверняка большинство из них – вполне себе нормальные. Этот парень, водитель, его Олег зовут – очень адекватный и добрый. Да и Федя, Сева и Антон – замечательные друзья. Были. Но я ведь так и не знаю, чем они занимались.
– Может, они были в лесу для проверки того эксперимента, о котором говорил Сеня?
– Эксперимент, связанный с сущностью смерти, на который они едут как на пикник и меня с собой берут? Сомнительно, – отозвалась Алина. – Но, к сожалению, этот вариант не исключается. И, наверное, пусть пока Сеня и ребята не знают о том, чем мои друзья могли заниматься – а то нас будут подозревать. Правда, мы и сами не знаем. А если наведаться к Антону домой?
– Там может быть Культ.
– Дашка же сказала, что они только раз собираются в одной квартире. Будем надеяться, что их там не будет. Я подумаю, как всё лучше сделать.
Алина ела некоторое время молча, а затем снова стала рассуждать:
– Ох уж эти трое с рыжей половиной… Сене больше всех надо, но, ладно, он самый нормальный. А вот остальные… Глеб постоянно молчит, Ксюше пофиг, что происходит, а та невротичка – вспоминать не хочу. «Не очень доверяет», видите ли… Я думала, что они все адекватные, но, похоже, ошибалась.
– А я уж хотел согласиться с тем, чтобы присоединиться к ним…
– В смысле?
Валера рассказал о том, как его упоминали бойцы и знакомая старушка.
– Ох-хо-хо, – тяжело вздохнула Алина. – Только не хватало сейчас, чтобы тебя разыскивали, как того учёного. А так прикольно, конечно, что за сутки мы поменялись мнениями… Ладно, какое-то время можно подержаться около Сени и компании, но только до той поры, пока мы не разговорим моего информатора. Да, Ксюша была права насчёт Сени – для него это, так, войнушка. Я пойду отдыхать – завтра сложный день.
Алина гордо заковыляла в ванную, а Валера убрал посуду со стола и помыл.
Что ж, дело стало принимать серьёзный оборот: путь в лес закрыт, пока активен Культ, Алина за спиной нашла информатора, завтра на разведку они пойдут уже впятером. Многогранник жизни показывает новую сторону, но что она принесёт?
5
Утром Валера развернул на кухонном столе карту города: там был обведён лесопарк, но его сразу пришлось зачеркнуть – путь туда заказан. Валера тщательно обдумывал, прежде чем выделять другие места. Вскоре на кухню зашла Алина.
– Доброе раннее утро, – сказала девушка. – Не спится?
– Да выбираю место для получения следующей сущности.
– Огонь, помню. – Девушка поёжилась. – Надеюсь, мы не поедем на пожар?
– Нет. Лучше что-нибудь у воды. На всякий случай. А пожаров мне и так хватает – каждый год с ними борюсь.
– Бр-р, – произнесла Алина и ушла в ванную.
По итогу набралось три места, которые теперь надо посетить вживую, чтобы, так сказать, обозначить фронт работ.
Валера упаковал сумку, сразу захватив нож, завёрнутый в тряпицу. Брючный костюм сменил на камуфляжную форму, взятую из погреба накануне. У выхода его нагнала Алина.
– Ты хочешь поездить по городу?
– Походить. Вернусь через несколько часов.
– Класс! Я тут придумала, что если вдруг мы натолкнёмся на родственников моих друзей, то скажем, что они втроём уехали в Европу в командировку на несколько месяцев, и с ними нельзя никак связаться, потому что они, ну, по горам лазают.
– А когда эти несколько месяцев пройдут?..
– «Несколько» – это ведь непонятно, сколько времени. Может, три месяца, а, может, двадцать три. А за это время мы наверняка решим что-нибудь с Культом!
«Либо Культ порешает нас», – подумал Валера, но произнёс другое:
– Что ж, чем не идея.
Валера решил, что все три места за раз посетить не получится, поэтому направился на северо-запад, в сторону небольшого пруда, который по карте располагался в парковой зоне. Если там будет более-менее безлюдно, то завтра можно наведаться уже с Алиной. При условии, конечно, что вечернее мероприятие пройдёт без происшествий.
Неспешным темпом дорога туда заняла целый час. Валера старался держаться в стороне от людского потока. Дороги были полны машин и общественного транспорта, куда народ набивался до отказа – мужчина вздрогнул, глядя на это. И шум, шум, шум…
На подходе к пруду Валеру поджидали недостроенные многоэтажки. Он сверился с картой – их почему-то там не было. Как и строительной техники с рабочими. Зато была ограда с навешанным на калитку амбарным замком. Валера дёрнул калитку, та со скрипом накренилась и пропустила незваного гостя.
«Видимо, картам сейчас верить нельзя», – заметил Валера. Тротуарная дорожка привела его через небольшую рощу с деревьями к, собственно, пруду: круглому искусственному водоёму с широким бортом глубиной метра два, по большей части высохшему – только в центре была лужа метров пять в диаметре. Земля, составлявшая дно водоёма, потрескалась, тут и там валялся обычный и строительный мусор.
Деревья росли вплотную к водоёму и в некоторых местах свисали над «водой». Можно расположиться под ними, чтобы даже с недостроек их с Алиной нельзя было увидеть.
Удовлетворённый тем, что поиск закончился быстро и успешно, Валера пошёл домой. Грузные мысли ушли из головы, и он решил просто прогуляться, осматривая окрестности. Если подумать, то и в городе есть очень своеобразная, но красота, поэтому Валера чаще глядел по сторонам, оценивал архитектурные приёмы, использованные при строительстве домов (пусть даже и ни единого не знал). Кто-то стал бы обращать внимание на красивые автомобили или наряды людей, но для мужчины, проведшего большую часть жизни в лесу, они были как насекомые или мелкие животные, которые бессмысленно проносятся мимо. Здания же походили на деревья, а их красоту Валера ценил.
После двадцати минут неспешной прогулки Валера понял, что происходит нечто странное. Он перешёл на соседнюю улицу, нырнул во дворы и через два квартала вернулся на изначальный маршрут. Ощущение никуда не ушло. Тогда мужчина свернул в другую сторону, зашёл в продуктовый магазин, кое-чего набрал и решил сделать крюк. По его подсчётам, на квартире он будет минут на сорок позже задуманного.
Зайдя в один из дворов, Валера немного потоптался у подъезда. Изучил объявления, которые были напечатаны на маленьких бумажках и наклеены одно на другое. Потом завернул за угол и прислонился к стене. Несколько секунд спустя он резко запустил руку за угол и выудил оттуда девушку, одетую не по погоде в чёрное. На голову был натянут капюшон. Сняв его, Валера испытующе воззрился на Дарью.
– Давно заметил? – поинтересовалась она.
– Достаточно.
– То-то кружил и у подъезда завис…
– Зачем ты за мной следишь?
– Разве слежу? – В глазах Дарьи плясали искорки, на лице – деланное недоумение.
– Я в курсе, как вы познакомились с Сеней.
Дарья выдержала паузу, переступила с ноги на ногу – Валера продолжал неудобно держать. Потом девушка разом помрачнела.
– Я вчера ясно сказала: не доверяю. Возник из ниоткуда весь такой из себя атомщик, крутая птица из Красной книги. Девицу с собой привёл. А она-то с гнильцой оказалась!
– Надо было догадаться, что ты за ней тогда пошла… и сделала так, чтобы мы её якобы случайно увидели.
– Шерлок Холмс! – ядовито ответила Дарья, словно ругнулась. – Как по мне, Сеня уже всё про вас двоих понял!
– Что же он должен понять?
– Что Алина твоя – не та, кем кажется. Она наверняка сливает всю информацию Культу.
– Какую информацию?
Дарья зависла и злобно глянула на Валеру. Тот сразу вспомнил характеристику, которую дал ей Арсений: «смотрит так насуплено, ей-богу, как ребёнок, который нашкодил и понимает, что сделал плохое, но при этом упорно стоит на своём».
Валера вздохнул и заговорил:
– Я не знаю, как так вышло, но мы с Алиной к вам присоединились, поделились всем, что знаем. Алина больше моего хочет, чтобы Культ понёс наказание за то, что совершил…
– Слышала я эту историю про её друзей…
– Я их видел перед смертью: тела, разбросанные взрывом. Двое уже были мертвы, один бредил в агонии. А потом пришли люди с огнемётами.
Дарья смотрела исподлобья и в какой-то момент вдруг сорвалась и убежала. Валера удивлённо проводил её взглядом и пошёл на квартиру.
Алина ждала его уже при параде: лёгкий макияж, светлая блузка и юбка до колен.
– Я готова к трудовым свершениям, – с улыбкой сказала она, встречая Валеру. В очередной раз девушка преобразилась, слегка изменив внешний вид.