– Пять минут, – буркнула та.
Остаток времени Алина лениво пялилась в экран, от первоначальной резвости не осталось и следа. В какие-то мгновения она будто бы смотрела сквозь монитор. Валера тоже заскучал, но расслабиться, сидя у компьютера, было чрезвычайно сложно, поэтому он стал мысленно планировать будущую постройку избы: где взять нужные деревья, есть ли все инструменты и так далее…
– Ваше время вышло, – мрачно раздалось из угла.
Валера вздрогнул от такого рокового заявления, но Алина только вздохнула и похлопала его по колену, мол, пора. Они наскоро попрощались с обеими сотрудницами почты и вышли на улицу, так и оставшись единственными посетителями в это субботнее утро.
Алина закрыла глаза руками, подержала немного и отпустила.
– Может, надо было ещё поискать? – предложил Валера.
Девушка устало на него посмотрела.
– Валера, это бес-по-лез-но. Без «но». К сожалению, Федя с Севой относятся к тому типу людей, которые предпочитают не оставлять о себе информацию в свободном доступе. Антона-то я нашла, в соцсетях он есть. Правда, его записи никто не комментировал кроме меня.
Валера с трудом понимал речевые обороты и отдельные слова, которые использовала девушка, но понимающе кивнул.
– … В итоге получается, что судьбу парней знаю только я. Ну, и те козлы, которые спалили лес!
Алина злобно скрипнула зубами, глаза метнули несколько молний. Полминуты она стояла со сжатыми в кулаки руками, пока ненависть не отпустила. Руки поднялись и застыли около груди.
– Зато они навсегда останутся тут! И в памяти. Жалко, ты с ними не познакомился – они классные.
«По крайней мере, не тру́сы», – заметил про себя Валера.
– Ну что, раз уж нас ждут на обед, можно и выдвигаться… Так совпало, что я, например, проголодалась, а ты?
Валера думал о еде в последнюю очередь, поэтому молча сверился с картой: времени было достаточно, чтобы добраться пешком, поэтому они пошли в сторону ребят.
– Знаешь, нам надо устроить им похороны там, в лесу, – сказала Алина некоторое время спустя. – Проводить их, так сказать, в последний путь. Не знаю, верили ребята во что-то или нет – но если мы сделаем простенькие могилки и просто воткнём туда по палочке, мы же никого не обидим, а?
Валера вспомнил, как впервые попал на похороны в восемь лет: они с отцом пошли в соседнюю деревню, где на окраине, у покосившегося дома, их встретила сухонькая старушка с кожей пепельно-серого цвета. Она по-доброму улыбнулась отцу и проводила в большую комнату. По пути Валера заметил, что тут и там висела чёрная ткань. В комнате располагался гроб, в нём лежал старик. Казалось, он просто прилёг подремать в парадной одежде, да только грудь от дыхания не двигалась.
Отец встал рядом с гробом, Валера тут же. Несколько минут они почти неподвижно наблюдали за человеком, чьё время было отмерено, нить жизни обрезана мойрами; он шёл бок о бок с Вечностью, но пришлось остановиться, замереть навсегда, дальше Вечность сама. Всё происходило в абсолютной тишине, как будто время застыло.
Мягкое касание плеча, Валера с отцом пошли на улицу. В сенях отец остановился. «Подожди меня снаружи», – сказал он, рядом оказалась старушка. Валера успел услышать начало успокаивающей речи, попутно пытаясь вспомнить, видел ли он когда-либо того деда или старушку.
Какое-то время спустя отец вышел, они направились дальше. Через несколько улиц начала играть заунывная музыка – это пара местных баянистов выводила марш Шопена, под который шесть деревенских мужиков несли гроб. За ними шла толпа из полусотни человек в серо-чёрной одежде. Куча венков, слёзы, причитания.
Отец остановился, вынудив наблюдать за всем этим издалека. От происходящего на душе заскребли кошки, к горлу подступил комок. Валера поглядывал на отца, тот пару раз посмотрел в ответ, чуть выгнув бровь – его любимое выражение лица, которое означало: «Смотри, впитывай, осознавай».
Когда процессия скрылась из виду, отец повёл Валеру домой. У мальчика были вопросы, но отец приучил к тому, что всё рано или поздно будет разъяснено.
– Ты видел двое похорон, – сказал отец.
– Да.
– Они проходили по-разному: у одних это бесчисленные родственники и плач, у других – одинокий гроб посреди комнаты. Но там и там – смерть. Запомни: смерть – это часть существования, придёт время, и я объясню тебе это подробнее. Как бы ты к ней ни относился, её не избежать. Настоящая смерть приходит, когда о человеке умирает память, – отец сделал паузу, – но и этого не избежать.
Валера привык, что отец с некоторых пор стал изъясняться витиевато, но глубинная суть, которая содержалась в словах, всё равно въедалась в сознание и оставалась там надписью несмываемой краской.
– И ты умрёшь когда-нибудь, – заключил вдруг Валера вслух неожиданно для самого себя.
– Да, – с доброй улыбкой ответил отец, – но при этом я сделаю всё, чтобы ты не ломал голову над тем, как уложить меня в гроб…
Только годы спустя Валера получил обещанные объяснения вместе с сущностью смерти и гордым званием атомщика.
– Валера! Вот сейчас я реально беспокоюсь!
Мужчина очнулся от воспоминаний. Нахмуренная Алина вцепилась ему в руку и пристально смотрела в глаза. Так они прошли, наверное, пару кварталов.
– И то будет, что и нас не будет, – сказал Валера, вспомнив случайно услышанную деревенскую мудрость.
– Чего?
– Да, мы устроим похороны, это будет правильно. Надо только дождаться подходящего случая.
Алина странно посмотрела на Валеру, а потом рассмеялась и отпустила.
– А, ты об этом… я уж не надеялась услышать твоё решение. Ладно, надо будет выкроить время.
7
Валера и Алина подошли к дому, около которого стояла машина Сени. Валера пропустил девушку к домофону.
– По моим часам мы опаздываем минут на пять, – сказала Алина, набирая номер.
– Да? – пробасил металлический голос из динамика.
– Э-э-э… это Алина и Валера. Мы…
– Проходите!
Дверь запиликала. Алина специально посмотрела на номер подъезда, список квартир, а на первом этаже посчитала двери. Шаг за шагом, медленно идя к лифту, девушка что-то даже проговаривала.
– Вроде не ошиблась, – задумчиво произнесла она.
– Думаю, нет, – ответил Валера, посчитав, что это наверняка одна из странных шуток Арсения.
Тот как раз и встретил их наверху, как только двери лифта закрылись.
– Видишь, пришли всё-таки, – сказал он вглубь квартиры. Потом повернулся к гостям. – Милости прошу к нашему шалашу!
Столик в большой комнате был накрыт белой скатертью, да и в принципе складывалось ощущение, что обстановка стала чуть более праздничной, чем обычно. Из кухонного угла вышла Ксения.
– Приветствую, – сказала она, прислонившись к косяку. Сегодня на ней было летнее цветастое платье в пол. Взгляд говорил, что ей приятно видеть гостей, но по слегка поджатым губам можно прочитать и обратное.
Сеня подошёл к девушке и приобнял. Только на его лице сияла улыбка, остальные серьёзно смотрели друг на друга. Казалось, кто-нибудь сейчас отменит обед, и все разойдутся по домам. Точнее, уйдут Валера с Алиной.
– Мы как ни встречаемся, – продолжал Арсений, – Аксюнью вы только на кухне и видите… Не подумайте, что она у нас в рабстве. Мы обязательно вернём паспорт и личные вещи – осталось отработать всего-то лет тридцать плюс-минус столько же!
Ксения с упрёком посмотрела на парня, но немного растаяла.
– Уж лучше «минус»… просто для меня наш выходной обед был бы по-настоящему расслабляющим, если бы вы оставили Культ в покое.
– Делу время. Завтрашнее. А потехе – субботний час, который уже начался!
– Тоже мне «потехе»…
– Валера, Алина, если не возражаете, мы вас немного займём, – сказал Сеня. – Глебца и Дарьки ещё нет, а Аксюнье нужна небольшая помощь.
– Да сама справлюсь, – начала девушка, но Арсений сразу зашикал.
– Я не против помочь, – отозвалась Алина. Валера тоже кивнул в знак согласия.
Несколько минут спустя Алина и Ксения занимались на кухне сакральным действом, в ходе которого рождается пища. Сеня и Валера расположились за столом и нарезали овощи. В меню было овощное рагу, которое Арсений пообещал «отдать врагу». На резонный вопрос: «Зачем?» – парень буркнул: «Для рифмы»…
– Ну, что, как проходит обучение? – спросил Сеня погромче, чтобы слышали все.
– Мы получили вчера сущность огня, – ответила Алина, выглянув из кухни, – а завтра хотим получить сущность воды. – Подмигнула Валере. – Так ведь?
Тот пожал плечами.
– Две сущности за три дня? Да вы спринтеры! – восхитился Сеня.
– Это быстро? – спросил Валера.
– Вообще – да. Я слышал про полгода-год.
– Меня обучили за год с чем-то.
– Ну, вот.
– Но ведь у нас получается, – заметила Алина. – Мы начали в воскресенье. Разве это нереально: стать атомщиком за, допустим, две недели?
Сеня развёл руками.
– У меня нет официальной статистики по срокам обучения. Да и неофициальной тоже. Понимаете, тут я всей кухни могу не знать. Но качество зависит. – Стал загибать пальцы. – От ученика, от учителя, от технологии обучения – столько факторов… Одно могу сказать: тут главное не перестараться. Это на самом деле сильно выматывает.
– Да, я заметила, что каждый раз чуть ли не вырубает, – подтвердила Алина.
Раздался звонок – это пришёл Глеб. Поздоровался со всеми, посидел минутку и ушёл. «В свою комнату», – пояснил Сеня.
– У него тут комната? – удивилась Алина.
– Да есть одна – маленькая до жути, я туда не захожу. В итоге Глебец там компьютер поставил, потом папки с документацией всякой. В конце концов комнатка негласно стала «архивом». Мы потом обязательно туда заглянем.
Постепенно стали накрывать на стол, по гостиной растёкся запах свежеприготовленной еды, отчего животы собравшихся стали «переговариваться» между собой на манер китов во время брачного периода.
Все рассаживались, Сеня сходил за Глебом, Валера и Алина расположились рядом.