«Да пусть хоть десять», – подумал про себя Валера, не понимая о чём речь. Алина направилась в дальний угол, мимо досок для рисования и плоттера, и присела на стул. Некоторое время девушка спокойно рассматривала кабинет и, судя по затуманенному взгляду, предавалась ностальгии. Затем вспомнила о конверте, лёгким движением руки выделила оттуда сущность бумаги и, довольно хихикнув, бросила в мусорное ведро.
– Так сообщение же срочное… – сказал Валера, пытаясь выдавить из себя хоть малейшую заинтересованность.
– Совсем не срочное, – уверила его Алина. – Но, раз уж ты настаиваешь, мы его обязательно доставим в устной форме!..
Валера только захотел оправдаться, как его прервал стук в дверь: в кабинет зашёл парень в деловом костюме.
– О, Алина, привет! Какими судьбами?
– Привет! Да вот, в гости приехала.
– Так твоих нет никого – в командировку отправили ещё в прошлый понедельник. А про тебя говорили, что ты в Европу уехала.
– Дим, не в понедельник прошлый, а за день до него, в воскресенье. Я с ними тогда поехала. Только я вернулась, а они уже не вернутся.
Парень застыл с удивлённым взглядом.
– Может, когда-нибудь и в Европу смотаюсь, – добавила Алина и позвала за собой Валеру. По пути к выходу она плотно зашторила окна, нежно провела рукой по мониторам и выключила свет и кондиционер.
– Бывай, Дим! Вот ключи. Закрой, пожалуйста, кабинет. Да, и если вдруг руководство скажет, что надо ехать домой – сразу едь, хорошо?
– А… ага…
Она закрыла дверь, оставив его одного. По пути к лифту Валера заметил, что в Цитадели Алина была как рыба в воде, более уверенной в себе он её ещё не видел. Атомщица Алина была на несколько лет взрослее не-атомщицы образца недельной давности.
В лифте девушка нажала на самую верхнюю кнопку.
– Спасибо, Валера, что находишься рядом, – сказала она, глядя ему прямо в глаза, – с тобой спокойно.
– Главное, чтобы ты не наделала глупостей.
– О, поверь, мы приближаемся к завершению этой истории о глупостях.
Непривычно долгая поездка закончилась, двери открылись. Они оказались в небольшом светлом холле с диванчиками и мягким освещением. Кондиционеры работали на полную, создавая приятный комфорт, а их еле заметное гудение оказалось единственным источником шума – разительное отличие от предыдущих этажей.
На противоположной стороне от лифта была большая металлическая дверь с кнопочной панелью, она отличалась от нескольких деревянных дверей бежевого цвета. К ней, прижав палец к губам, направилась Алина. Валера на несколько секунд задержался у окна, из которого открывался вид на город с высоты птичьего полёта.
Одна из бежевых дверей открылась, Валера поначалу не смог из-за неё разглядеть кто вышел, но Алина в ужасе округлила глаза.
– А ты что тут делаешь? – сказал до боли знакомый голос, который как никто другой ассоциировался с ужасными деяниями Культа. Седой, будь он трижды…
– Да вот, к брату пришла, – вполголоса ответила девушка.
– Ты ж мёртвая должна быть, – уверял её Седой. – Со всем своим отделом уже должна была разлететься по ветру.
Он застёгивал штаны и медленно ковылял к Алине, которая застыла как вкопанная.
– Но, знаешь, хочу сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я, во-первых, сбил спесь с Дениса, а, во-вторых, заимел лишние сто баксов…
Валера плавно на цыпочках в несколько шагов оказался у Седого за спиной и левой рукой схватил его сзади за шею. Валера прикладывал максимум сил, чтобы противник потерял сознание, и одновременно пятился назад. Правым кулаком, уткнувшимся в поясницу, он придерживал Седого, не давая ему ни встать, ни упасть.
– Ты убьёшь его! – прошептала Алина, держась за голову.
– Не, – еле слышно ответил Валера.
Седой пытался сопротивляться, но захват был слишком неожиданным. Полминуты спустя боец без сознания осел на пол, кондиционеры так никто и не перешумел.
Валера плавно опустил тело и стал осматривать. Нашёл наручники – полезно. Нацепил, сведя руки Седого за спиной. Во внутреннем кармане жилета обнаружил нож. Срезал им часть рукава бойца и запихнул тому в рот вместо кляпа. Затем оттащил тело в дверь, откуда тот вышел – это было помещение туалета.
– А вот теперь всё серьёзно, – тихо произнёс Валера. – Его начнут искать и найдут здесь в таком виде… Лучше отсюда убираться.
– Знаешь… а, может, его всё-таки убить, а? По-настоящему отомстим за моих друзей.
– Я такой грех не готов на душу брать. А ты?
Алина замялась.
– Ничего, мы добьёмся справедливости, – ответила побледневшая Алина и потопала к металлической двери. На кнопочной панели она ввела длинный код, дождалась щелчка, бесшумно порадовалась хорошему результату и распахнула дверь.
За ней оказалась сплошная чернота. Глаза постепенно привыкали к отсутствию света, и через некоторое время удалось различить, что это была большая комната, у которой одна стена оказалась усеяна мониторами, как в комнате охраны – десятка три, а то и больше. Какие-то показывали офисы или улицу, а на других беззвучно передавали новости, как по телевизору. Самые нижние мониторы висели на уровне груди, под ними во всю стену располагалось чьё-то рабочее место, покрытое слоем бумажных листов. Часть экранов загораживало большое кресло, на других повторялась одна и та же картина: большой прямоугольник молочно-белого цвета, на котором чёрными буквами была выведена фраза: «Ты не лев».
– Ну, что не проходишь, в штаны наложил? Вроде за этим и вышел? – сказал голос, который почти не отличался от того, что звучал из телефонной трубки накануне.
Кресло повернулось. Денис почти не изменился с тех пор, как его фотографировали для кадра, что показывал Глеб несколько дней назад, только черты лица стали острее да вид измождённый. А если подольше присматриваться, то можно заметить, что они довольно похожи с сестрой.
– Алина? – удивлённо протянул он.
– Это я, Денис, – ответила девушка, смотря на стену из мониторов. – Привет. Знаешь, тут правильно пишут – ты не лев. Ты трусливый заяц, который сколотил банду и пытается держать в страхе весь лес!
Парень нахмурился и несколько мгновений смотрел на Алину, но затем изобразил скучающий вид.
– Ты бредишь. Кого привела?
– Это Валера, – ответила Алина. – Он спас меня от зачистки в прошлое воскресенье.
– А, тот самый лесник, которого мои люди искали по деревням… что ж, вы хорошо спрятались, молодцы. – Денис обратился к мужчине. – Что тебе тут надо… Валера?
– Он… – начала было Алина, но брат вскинул пятерню в её сторону.
– Так что же?
– Я хочу убедиться, что Алина уйдёт отсюда так, как пришла, – спокойно ответил мужчина.
– Никто никого не держит – можете спокойно проваливать.
Алина сделала два шага в сторону брата и отчеканила:
– Зачем ты убил моих друзей?
– Каких ещё друзей? Ты всю жизнь была сама по себе.
– Ребята из Исследовательского отдела были мне друзьями! А ты дал команду их убить! Ты, никто другой!
Денис привстал с кресла. Валера напрягся и сжал руки в кулаки. Парень повернул голову в его сторону и опустился обратно.
– Они оказались не в то время и не в том месте…
– Рядом с бункером?
– Каким?..
– Бункер с учёными, который вы резко эвакуировали. Там же была подземная лаборатория, да? В нём что-то случилось, и произошла утечкасущности смерти, которая стала травить природу. Ребят ведь послали туда проверить, так? Но это была просто рядовая проверка – иначе не стали бы меня звать.
– Иногда обстоятельства меняются на ходу, – уклончиво прокомментировал Денис.
– Настолько, что в воскресенье понадобилось всё уничтожать? А если бы в лесу были другие люди? Мне-то повезло, что рядом оказался Валера – а то лежать мне…
– И лежала бы! – Денис перешёл на крик. – Ты всегда позорила меня! Не смогла пройти программу, ради которой я потратил кучу времени и сил! И ладно бы просто не была способной и провалилась на первой сущности, но дойти до самого конца, чтобы отступить?! В первый раз в жизни я поставил на тебя и проиграл…
Денис сделал паузу и заговорил спокойным тоном:
– Был там бункер или нет, а если и был, то для каких целей – не имеет значения. Просто скажи, кто вас послал сюда? Эннея? Нет, слишком мелко для них. Может, дядя? Решили накопать компромата и устранить меня первее? Могу сказать сразу, что это – бессмысленно.
Парень набрал с рабочего места бумаг и сделал вид, что они вдруг стали ему интересны.
– То, что бункер там был, – это факт, – сказала Алина. – Но я только потом поняла, зачем всё это нужно. Вы готовили материалы для чёрных чемоданчиков, которые раздавали разным людям. В них была сущность жизни. И чёрные перчатки, которые вы наполняли сущностью смерти. Смешение сущностей – нестандартная идея. Так ты организовал взрыв в отеле «Астория» несколько дней назад.
Денис на секунду застыл, но ответил как ни в чём не бывало:
– Интересная теория. Но всего лишь теория.
– Само по себе это ничего не значит, но я вас раскрыла: солдаты в рядах Культа; учёные, которые занимаются смертью да и просто само название организации: «Культ Девятого Дня». – Алина сделала паузу. – Вы хотите устроить «девятый день». Конец света.
Денис истерично рассмеялся.
– Ты телевизора пересмотрела?.. Или фантастики перечитала? – Парень стал серьёзным и заговорил сквозь зубы. – Или считаешь, что я тупой сектант, который верит в глупые сказочки? Да мне плевать, как называется та контора, которой я сейчас управляю! Плевать на то, чем занимались её создатели хренову тучу лет назад! Мне плевать и на сущности, и на Эннею, этих болтливых импотентов. Зато совсем не плевать на то, что творится вокруг корпорации «КДД» – а это постоянная борьба за жизнь среди себе подобных, борьба, которую ты постоянно избегаешь. Думаешь естественный отбор закончился? Нет, всё как завещал нам дядюшка Дарвин: побеждает сильнейший… Наши родители проиграли свою борьбу – из-за чего мы и остались сиротами, сестра. Без меня ТНК «КДД» съели бы ещё год назад, но теперь даже Москва будет с дрожью наблюдать за тем, как тут вершатся дела. Я не хочу уничтожать мир, мне плевать на него, но нужно помнить, что тебя могут сожрать в любой момент, если только у тебя нет того, чем можно защититься…