– Я сделала это, потому что мир работает на одолжениях, – Алекс провела ладонью по лицу, пытаясь избавиться от внезапной волны усталости. Она подняла телефон. – Посмотри на ее язык. Кто-то пользуется вашими наркотиками, чтобы трахать девушек.
Майк взял телефон в руку и нахмурился, глядя на скриншот.
– «Счастье»? Невозможно. Наши запасы под замком.
– Возможно, кто-то поделился рецептом.
– Мы знаем, как высоки ставки. И всех нас ограничивают строгие запреты. Мы не можем болтать о том, чем здесь занимаемся, направо и налево. И потом, дело не только в знании формулы. «Счастье» растет только в горах Большой Хинган. Существует буквально единственный поставщик, и мы платим ему заоблачные деньги, чтобы он продавал только нам.
Тогда откуда его достали Блейк и его друзья? Новая загадка.
– Я в этом разберусь, – сказала Алекс. – Но прямо сейчас мне нужно разрулить это.
Майк окинул Алекс изучающим взглядом.
– Это же не дело Леты, так?
Алекс не ответила.
– Для медиа существует порог. Он различается для музыки, популярности, мемов. Но, если ты прошел этот порог, ни один ритуал не сможет это исправить. Пожалуй, мы могли бы попытаться реверсировать «Полную чашу». Мы пользуемся ей, чтобы раскручивать проекты. Например, сингл Мичи в сентябре.
Алекс вспомнила, как описывал это Дарлингтон: обнаженные члены общества собираются в огромном медном чане и нараспев читают заклинания, а чан постепенно наполняется вином, бьющим из какого-то невидимого места у них под ногами. Полная чаша. Этого хватило, чтобы очень посредственный сингл занял второе место в танцевальных чартах.
– Сколько людей тебе для этого понадобится?
– Как минимум трое. Я знаю, к кому обратиться. Но подготовка займет какое-то время. А пока тебе придется сделать все, что можно, чтобы остановить кровотечение, иначе во всем этом не будет никакого смысла.
– Ладно. Свяжись со своими людьми. Как можно скорее, – ей не нравилась мысль о том, что в ритуале будет участвовать Кейт Мастерс, но, если она упомянула бы ее имя, это бы только вызвало вопросы.
– Ты уверена?
Алекс знала, о чем спрашивает Майк. Это было нарушением всех протоколов Леты.
– Я уверена.
Она была уже в дверях, когда Майк сказал:
– Подожди.
Подойдя к стене декоративных урн, он открыл одну из них, достал из ящика маленький пластиковый конверт и отмерил крошечную порцию серебристого порошка. Он закрыл конверт и отдал его Алекс.
– Что это?
– Звездная пыль. Astrumsalinas. Это соль из проклятого озера, где утонуло бесконечное число мужчин, влюбившихся в собственное отражение.
– Типа Нарцисса?
– Дно озеро покрыто их костями. Порошок сделает тебя по-настоящему убедительной минут на двадцать пять – сорок. Только пообещай, что выяснишь, где этот извращенец достал «Счастье».
– Мне его вынюхать? Высыпать себе на голову?
– Проглотить. На вкус он отвратителен, так что это может оказаться непросто. Когда эффект пройдет, у тебя будет ужасно болеть голова, как и у всех, с кем ты общалась.
Алекс покачала головой. Столько силы просто лежало на камине, где ее мог достать каждый. Что же было в остальных урнах?
– У вас не должно быть таких вещей, – сказала она, вспоминая обезумевшие глаза Дарлингтона, стоящую на коленях Мерси. – У вас не должно быть возможности делать это с людьми.
Майк вскинул брови.
– Ты его не хочешь?
– Я этого не говорила, – Алекс положила конверт себе в карман. – Но, если я когда-нибудь узнаю, что вы использовали что-то вроде этого на мне, я сожгу это здание.
Строение на Линвуд оказалось двухэтажным домом из белого дерева с прогибающимся под весом заплесневелого дивана крыльцом. Дарлингтон рассказывал ей, что когда-то у «Омеги» был дом в переулке за «Волчьей мордой» – крепкий каменный коттедж, полный полированного темного дерева и хрусталя. Их буквы были до сих пор высечены в камне, но Алекс было трудно представить вечеринки вроде «Психоза Омеги» и «Секса на пляже» в обстановке, похожей на уютную чайную комнату шотландских старых дев.
«С тех пор культура братств уже не была прежней, – сказал тогда Дарлингтон. – Они стали лучше одеваться, устраивали формальные ужины, начали всерьез воспринимать слова про «джентльменов и ученых»».
«Джентльмен и ученый» – подходящее описание для тебя».
«Настоящий джентльмен не станет хвалиться этим титулом, а у настоящего ученого есть дела поважнее, чем написваться шотами горящего «Dr Pepper».
Но, когда Алекс спросила, почему братство вышибли с кампуса, он только пожал плечами и подчеркнул что-то в книге, которую читал:
«Времена изменились. Университет хотел собственность, а не обузу».
«Возможно, им стоило оставить их в кампусе».
«Стерн, ты меня удивляешь. Сочувствие братству пьянства и неоправданной агрессии?»
Алекс вспомнила сквот на Седросе.
«Заставь людей жить, как животные, и они начинают вести себя, как животные».
Но «животное» было слишком слабым словом для Блейка Кили.
Алекс достала из кармана целлофановый пакет и высыпала порошок себе в рот. Моментально ощутив позывы к рвоте, она зажала себе нос и закрыла рот ладонью, чтобы не выплюнуть субстанцию. Вкус был зловонным и соленым, и ей отчаянно хотелось прополоскать рот, но она заставила себя сглотнуть.
Ничего нового она не почувствовала. Господи, что, если Майк ее надул?
Сплюнув в грязном дворе, Алекс поднялась по ступеням и дернула входную дверь. Та оказалась не заперта. В гостиной воняло застоявшимся пивом. Еще один потрепанный диван и кресло с откидывающейся спинкой стояли вокруг сколотого кофейного столика, заставленного красными чашками «Соло», а над самодельным баром с двумя разными табуретами висела доска с записями. Какой-то парень без рубашки, в пижамных штанах и надетой козырьком назад бейсболке собирал разбросанные стаканчики и швырял их в большой черный мусорный мешок.
При виде нее он вздрогнул.
– Я ищу Блейка Кили.
Он нахмурился.
– Эм… Ты его подруга?
Алекс пожалела, что так торопилась в «Манускрипте».
Как именно действует эта звездная пыль? Глубоко вздохнув, она ему широко улыбнулась.
– Я была бы очень благодарна за твою помощь.
Парень сделал шаг назад. Он прижал ладонь к сердцу, словно его ударили в грудь.
– Конечно, – серьезно сказал он. – Конечно. Все, что в моих силах.
Он ответил на ее улыбку, и Алекс почувствовала себя слегка нехорошо. И слегка чудесно.
– Блейк! – позвал он, поднимаясь по лестнице и жестом приглашая ее следовать за собой. Он шел пружинистой походкой. Дважды по пути наверх он оборачивался на нее через плечо и улыбался.
Они поднялись на второй этаж, и Алекс услышала музыку, оглушительный грохот видеоигры, в которую играют на полной громкости. Здесь запах пива был не настолько силен, и Алекс ощутила легкий намек на очень плохую траву, попкорн из микроволновки и парней. Здесь было в точности, как в квартире, где она жила с Леном в Ван-Найс. Пожалуй, убогость другого сорта, архитектура постарше, посумрачнее, без чистой позолоты южнокалифорнийского солнца.
– Блейк! – снова позвал парень с голой грудью. С совершенно открытой улыбкой он потянулся назад к Алекс и взял ее за руку.
Из одной из дверей высунул голову какой-то великан.
– Джио, придурок, – сказал он. Он тоже был без рубашки, в шортах и надетой задом наперед бейсболке, словно это было что-то вроде униформы. – Ты должен был почистить туалет.
Значит, Джио был то ли новичком, то ли каким-то лакеем.
– Я прибирался внизу, – объяснил тот. – Ты хочешь познакомиться с… О боже, не могу вспомнить твое имя.
Потому что она его не называла. Алекс только подмигнула.
– Сначала почисти гребаный туалет, – фыркнул великан. – Вы, задроты, не можете просто продолжать срать поверх дерьма! И кто, нахрен, такая…
– Привет, – сказала Алекс и – так и не называя своего имени – отбросила волосы назад.
– Эм. При… Привет. Как дела? – он подтянул шорты вверх, затем снова их приспустил, снял бейсболку, провел ладонью по клочковатым волосам, вернул бейсболку на место. – Привет.
– Я ищу Блейка.
– Зачем? – горестно спросил он.
– Поможешь мне его найти?
– Конечно. Блейк! – взвыл великан.
– Чего? – отозвался раздраженный голос из спальни дальше по коридору.
Алекс не знала, сколько времени у нее осталось. Она стряхнула с себя руку Джио Лакея и решительно двинулась вперед, целенаправленно не заглядывая в туалет.
Блейк Кили, развалясь, лежал на футоне, попивал из большой бутылки «Gatorade» и играл в «Call of Duty». Зато на нем по крайней мере была рубашка.
Она чувствовала, что остальные парни мнутся позади нее.
– Где твой телефон? – спросила Алекс.
– Ты кто, на хрен, такая? – спросил Блейк, запрокинув голову и оценив ее одним-единственным наглым взглядом.
На секунду Алекс запаниковала. Неужели волшебный порошок Майка выветрился так быстро? Или Блейк почему-то к нему невосприимчив? Потом она вспомнила, как этот порошок обжег ей горло. Она вырвала провод из стены, и игра замолчала.
– Какого…
– Мне та-а-ак жаль, – сказала Алекс.
Блейк заморгал и лениво, непринужденно ей улыбнулся.
Это его ухмылка сердцееда, подумала Алекс, и ей захотелось вышибить ему зубы.
– Ничего страшного, – сказал он. – Я Блейк.
– Я знаю.
Его улыбка стало шире.
– Мы знакомы? Я вчера был бухой, но…
Алекс закрыла дверь, и у него расширились глаза. Он выглядел слегка растерянным, но совершенно счастливым. Ребенок в Рождество. Богатенький ребенок в Рождество.
– Можно взглянуть на твой телефон?
Он встал, протянул ей мобильник и уступил ей свое место на футоне.
– Хочешь сесть?
– Нет, я хочу, чтобы ты стоял, как придурок.
Он должен был отреагировать, но вместо этого продолжал стоять, послушно улыбаясь.
– Ты ловишь на лету, – она потрясла телефон. – Разблокируй его.