специальных гранат.
Вяземского обнадежили, что в ближайшие дни он может рассчитывать на полноценную авиаподдержку в виде ударных дронов и вертолетов, но старлей все-таки не расслаблялся. Запаса оружия и боеприпасов даже по предварительным оценкам хватало, чтобы выдержать бой с небольшой местной армией.
Сергей порывался было даже прихватить с собой станковый гранатомет, миномет и ПЗРК, но доводы разума в итоге все-таки возобладали. Для зенитных ракет явно не было достойной цели, да и вряд ли бы их инфракрасные головки навелись на относительно холодную тушу дракона или кого-то подобного. Станковый гранатомет не намного превосходил обычный ручной, а минометом просто никто не мог адекватно пользоваться, кроме Эриксона. А его одного было явно недостаточно…
Впрочем, в случае чего в качестве эрзац-минометов вполне можно было использовать автоматические гранатометы…
Пока подчиненные старлея готовили имущество к походу, сам временный командир роты учил местную латынь. К сожалению, все остальные разведчики продемонстрировали печальную неспособность учить другие языки (кроме русского и командно-матерного) в объеме большем, чем уровень полевого допросника.
– …И по задачам, – произнес Кравченко на инструктаже перед выходом в рейд. – Разведка артдивизионов – на вас картографирование местности и ближняя разведка.
– Тарщ майор, а беспилотниками нельзя? – немедленно погрустнел командир отделения разведки противотанкового дивизиона.
– Нет, Кирьянов, беспилотниками нельзя, – отрезал майор. – Моторесурс у них больно дорогой. А зачем тратить дорогое, если можно обойтись дешевыми человеческими заменителями? Тем более чего вам в лагере делать-то? Местность в прямой видимости и так пристреляна, так что теперь дело за более дальними рубежами. Чтобы не как в прошлый раз – залп батареи и впустую. Это я к вам, Константин Батькович, обращаюсь.
– Денис Юрьевич, так там же помехи были! Магия, будь она неладна…
– Ты мне на магию все не списывай, – погрозил пальцем Кравченко. – Чего тогда третья батарея нормально отстрелялась по противнику, а у тебя перелет был чуть ли не в полкилометра? Так что не хрен, не хрен…
– Тарщ майор, а во втором дивизионе БТР разведки не на ходу…
– Я тебе дам не на ходу! В рейд идут все, и отговорки не принимаются. Машина сломана? Пешком на себе ЛПР и буссоли потащите, значит. Или у начштаба своего, или комдива отбирайте кашаэмки – все равно они тут без надобности, только место занимают… Ну, еще что? Только первый САДн[18] молчит. Неужто нечего сказать? Ни в оправдание, ни в отмазку?
– А у нас все в порядке, – невозмутимо ответил артиллерийский капитан. – Машина на ходу, к выходу готовы… Вот только аккумы пришлось с одной из самоходок снимать. Мы ее, конечно, пока в капонире поставили, но надо бы новые аккумы…
– Сделаем, – кивнул Кравченко. – Выцарапаем мы вам новые аккумы, не беспокойся. И ко всем обращаюсь. Докладываю голосом – с беспилотников в округе замечены группы местных. Гражданские – не солдаты. Поэтому! Говорю очередной раз – с местными контактировать только по необходимости, с обязательным докладом по связи. Вести себя дружелюбно, подчеркиваю – ДРУЖЕЛЮБНО. А не как фашисты в городе. Местную самогонку не жрать, местных девок не сношать. Мужиков тем более. Да, я это уже говорил. И не раз! И еще не раз скажу, потому что все равно найдется какая-нибудь обезьяна, которой устав и мои устные распоряжения не писаны! Вести себя вежливо, как нормальные вежливые люди. Демонстрировать позитивный образ наших доблестных, мать их разэтак, Вооруженных сил! По вашим рожам будут судить о всем нашем государстве. Вы – лицо страны! И не дай бог, я узнаю, что чье-то лицо вело себя как последняя морда. В местные конфликты не ввязываться – хрен его знает, кто там с кем и за что воюет. Короче, вести себя как нормальные российские военные, а не как сраная американская «Дельта». Всем все понятно, нет? Тогда свободны. Вяземский! А ты задержись.
– Денис Юрьевич, – щелкнул каблуками старлей.
– Блин, Серега, ты запарил. Нет в Российской армии такого обычая, чтобы каблуками щелкать – не при царе живем.
– А я вас еще могу называть «ваше благородие» согласно чину, – сообщил разведчик.
– Я тебе назову!.. Так, подь сюда. Карту помнишь?
Вяземский посмотрел на расстеленную на столе карту местности.
– Так у меня такая же есть. Да и на память не жалуюсь…
– Это не такая же, как у тебя, – возразил Кравченко. – Это уже дополненная новыми данными с дронов… Примерно двести километров на северо-запад. Видишь?
– Город, – кивнул Сергей. – Довольно крупный – во всяком случае, по местным меркам…
– Это будет ваша цель. Разведать подходы к городу, прояснить обстановку… В контакт целенаправленно не вступать – только в крайних случаях. Опять же с обязательным докладам по радио. Велено прощупать маршрут, по которому можно будет дипмиссию пускать.
– Что, уже?..
– Ну, ты даешь… Скорее уж «что, наконец-то?». И да, задолбал уже, но долбать буду и дальше. Тем более что с тебя и спрос другой в случае чего. Смотри, Серега, веди себя вежливо, но вежливость подкрепляй силой. А в целом действуй по ситуации – мало ли что может случиться… В случае чего – сразу же выходи на связь, но это не панацея. От тебя тоже много будет зависеть… И да, еще мелочь такая на будущее – старайтесь по крестьянским полям не раскатывать особо, чтобы местное крестьянство не злить. Дороги есть – вдоль дорог и двигайтесь. Все равно от местных проще в случае чего удрать, чем спрятаться… Как понял меня?
– Вас понял, Денис Юрьевич, – кивнул Вяземский. – Не беспокойтесь – не подведу.
Шари Сангара
Упитанный лирохвост меланхолично склевывал с куста пышноцвета крупные ярко-красные ягоды, не замечая, что за ним пристально наблюдает пара глаз.
Примерно в полусотне шагов от птицы в кустах пряталась стройная – даже, пожалуй, худая девушка, одетая в коричневую охотничью куртку с вышивкой и такие же короткие брюки, спускающиеся чуть ниже колен. На ногах были мягкие низкие сапоги из тонкой кожи.
В руках она держала простой охотничий лук, а золотистые волосы с прозеленью были заплетены в две косы и перекинуты на грудь. Лоб девушки охватывала лента с ромбическим узором, с парой заткнутых за нее перьев пересмешницы.
Все это, а главное, тонкие черты лица, миндалевидный разрез глаз и заостренные кончики ушей, проглядывающие сквозь волосы, выдавали в ней нечеловека – лесную фейри. Точнее, фиари – фейри было грубоватым людским прозвищем этого народа.
Шари бесшумно достала из колчана стрелу и наложила ее на лук. Натянула тетиву, ловя на прицел птицу, а затем выпустила стрелу. Лирохвост в последний момент успел что-то почуять и попытался взлететь, но оружие лесной фиари оказалось быстрее, пригвоздив лирохвоста к земле.
Девушка выбралась из кустов, в которых пряталась, забросила за спину лук и двинулась за добычей, бесшумно ступая одетыми в мягкие сапоги ногами по траве.
Лирохвост был еще на удивление жив и вяло трепыхал раскинутыми крыльями. Шари присела около него, доставая охотничий нож и начиная негромко бормотать себе под нос:
– Спасибо тебе, брат, что пришел, чтобы передать свое дыхание. Лети в Адливун и возвращайся обратно, замыкая круг.
Фиари перерезала птице глотку, выпуская кровь в землю, дабы дух лирохвоста смог спокойно отправиться в страну Тех, Кто Внизу, не став злым духом из-за несоблюдения нужных ритуалов.
Девушка аккуратно вырезала стрелу из птицы, накинула на ее лапки веревочную петлю и забросила на плечо.
Наконец-то полоса невезения закончилась, охота увенчалась успехом, и можно было возвращаться обратно в селение. По какой-то причине духи леса не были сегодня благосклонны к Шари, подарив ей встречу с добычей лишь на довольно большом расстоянии от дома. Обычно она не охотилась так далеко, потому как молодой фиари запрещалось забредать в потенциально опасные места. Однако как нельзя было рисковать без надобности, так никак невозможно было вернуться с пустыми руками. Пусть Шари и не была охотником в силу возраста, но когда-нибудь она им обязательно станет – когда придет ее осень.
Однако пока что девушка была еще совсем молода – не только по меркам фиари, но даже по меркам людей. До совершеннолетия ей оставалось еще больше круга, так что пока Шари была относительно вольна и свободна. Ей не позволялось рисковать, но пока что не нужно было и сидеть безвылазно в селении, воспитывая детей.
Положа руку на сердце, Шари эта ближайшая перспектива абсолютно не радовала. Рожать детей, воспитывать их, заниматься хозяйством… И это вместо того, чтобы ходить по лесам и охотиться? Хорошего мало… Для нее, по крайней мере. Для сестрицы Шури, которая пускала половину стрел в небо и землю, это как раз было более желанной участью – охотница из нее всегда была никудышной… Зато хранительница огня вышла превосходной.
Но правила нарушать нельзя – каждая женщина племени обязана родить троих детей, чтобы племя существовало. Это уже потом – в пору осени, можно будет заняться тем, к чему лежит дыхание или что нужно племени. Точный глаз и крепкую руку Шари старейшины приметили уже давно, поэтому и доверили ей младшую охоту, а в будущем она вполне могла бы стать и лучницей или воительницей. Ну, разумеется, после того, как уже не сможет иметь детей…
Случится это, правда, еще нескоро.
Байки людей о бессмертии фиари – это всего лишь байки. Как и всякое живое существо, обладающее дыханием, фиари рождались и умирали. Хотя и действительно жили очень долго по сравнению с людьми. Сто кругов для людей – почти предел, а для фейри это лишь начало настоящей жизни, не отягощенной более семейными обязательствами перед племенем.
Лесные племена, правда, живут меньше остальных кланов. Но светлые, или, как они себя называют, высшие кланы, слишком уж отдалились от природы. Да, их жизнь стала дольше, их знания о природе вещей стали больше, но вот дыхания в них стало куда меньше. И это не то чтобы грех… Но неправильно.