– О нет, ваши мысли я читать не могу! – тут же замахал руками старик. – По крайней мере, я уж точно. Тут нужен очень хороший менталист, которого, пожалуй, только в столице и сыщешь…
Как-то подозрительно точно этот Полакс угадал вопрос-то…
Однако подтвердить или опровергнуть такое утверждение Вяземский не мог. По крайней мере, до тех пор, пока в состав «ратника» не будет введен табельный артефакт для защиты от чтения мыслей или в составе разведрот не будут введены штатные российские маги. Поэтому пока что приходилось просто верить. Однако на будущее заметку о подобной возможности сделать стоило, чтобы начальство озадачить тем, как защититься от чтения мыслей.
– Этот дракон… – решил еще кое-что уточнить старлей. – Летающая рептилия. Возможно ли, что появятся еще такие же существа?
– Не знаю, Сергей, – покачал головой Полакс. – Это имперский боевой дракон, но почему-то без наездника. Наверное, этим и объясняется то, что он напал на людей… Ситуация очень редкая, я с таким никогда не сталкивался, только слышал. Но если в округе есть еще один бесконтрольный дракон, то это очень-очень плохо…
Вяземский решил, что сегодня ему выпал на редкость насыщенный событиями день. Просто-напросто безобразно насыщенный. И постоянно возникающие проблемы и происходящие события разрывают его на множество маленьких старших лейтенантиков. Причем вполне успешно разрывают.
Сначала стычка с какими-то басмачами, потом раненая эльфийка, потом напросившаяся в попутчицы сладкоежка и по совместительству маг и жрица богини смерти. Потом нападение дракона, вынужденный контакт с местными и не менее вынужденный бой с рептилией. И вот теперь появляется еще и куча раненых, о которых не позаботиться не дает такой пережиток прошлого, как совесть. А тут еще появляется пара магов, которые могут общаться на русском языке, вытаскивая знания прямо из головы.
Что дальше? Конечно, хотелось бы, чтобы дальше было как в той песне Новикова – тишина и остров всех блаженных. Но куда вероятнее было предположить падение астроида, высадку инопланетян или хотя бы банальный бой с легионами нежити, допустим.
Прямо как в старом армейском анекдоте – «ты фонарь, фонарь мне еще на лоб нацепи, чтобы я косить и ночью мог»…
И что вот со всей этой байдой прикажете делать? Сходили тихо на разведывательную миссию называется… И что майору докладывать? Его там и так уже два раза за день чуть кондратий не хватил на почве чрезмерно инициативных подчиненных…
Майору… докладывать…
Докладывать. Докладывать?..
Зараза!
Сергей очень некстати (или, наоборот – кстати) вспомнил о том, что он с успехом проморгал очередной сеанс связи. Однако сразу же метнуться к застрявшей «Гиене», к наверняка надрывающейся благим матом рации, ему не дал Олег.
– Командир, с «трехсотыми» все. Тяжелых почти нет – либо легкие, либо – насмерть. Дракон, падла… У местных все нерадужно – почти все телеги в хлам, теперь только пешком идти. И хрен знает сколько тут в округе таких летучих тварей водится…
– Понял тебя. Старика вот того видишь? – слегка мотнул головой старлей в сторону Полакса. – Еще белобрысая девчонка в таком же балахоне. Оба маги, оба каким-то макаром понимают русский. Лишнего при них не болтать – всех предупреди.
– Есть, – моментально подобрался Олег. – А… Что дальше-то будем делать?
– Если с ранеными все – берите «Тайфун» и дергайте мою «Гиену». Пока будете готовиться – я хоть на связь выйду, чтобы там Денис Юрьевич тревогу не поднял.
Однако Вяземский смог пройти лишь несколько шагов и был снова перехвачен. На этот раз непривычно серьезной Эрин.
– Сергей, есть разговор.
– Прости, но я спешить…
Попытка скрыться была неплохой. Однако цапнувшая Сергея за руку девушка эту попытку к бегству пресекла напрочь – вырваться из хватки хрупкой жрицы было нереально.
– Серьезный разговор.
После некоторого колебания Вяземский решил, что еще пять минут задержки ничего не решат. А выслушать Эрин было совсем не лишним.
– Я благодарить за помощь этим люди, но просить еще, – напрямик заявила жрица. – Разбойники, инсургенты. Не исключать еще дракон. Я в силах убить дракон, убить любого. Но могу не защитить всех. Дорога возможность опасна. Надо вести эти люди до город, где безопасность. Илион. Защита в дорога. Очень просить. Быть сильна благодарна. Помогать. Слово апостол Эмрис значить много! Если вам надо говорить с власть Империя – я помогать. Меня слушать.
Вяземскому захотелось взвыть. Ну или хотя бы громко выматериться. Но внешне он никак не выдал своих эмоций, а попытался взять себя в руки и хоть как-то оценить сложившуюся ситуацию.
Во-первых, нельзя было сбрасывать угрозу появления еще одного дракона. Где один завелся – там всегда и второй может появиться. Говорили же, что, дескать, драконы – зверюги штучные, все наперечет, и так просто по округе не летают, а находятся на имперской службе. Ну, типа истребителей-бомбардировщиков.
Вот только истребитель-бомбардировщик при атаке на домашний аэродром и гибели своего пилота не способен самостоятельно отправиться в полет и начать охотиться за бензовозами на предмет заморить керосинового червячка.
Дракон не страшен, если за спиной есть хотя бы одна «ЗСУ», а вот с гранатометами и «Кордами» против него вот так вот легко и просто особо не повоюешь. Вот уж где можно пожалеть о том, что в рейд взяли новые машины, а вот старый БТР с 30-мм пушкой, способной бить по воздушным целям, оставили на базе…
Во-вторых, местные, проблема с которыми прямо вытекает из первой. Да, раненым помощь оказали, но среди них много неходячих, а с транспортом у аборигенов теперь швах – что дракон не пожег, то взбесившиеся волы поразломали. До ближайшего города им надо идти, но пешком пока они дойдут… А на дорогах опасно – и драконья угроза, и какие-нибудь банальные разбойники. Мужиков-то в караване, считай, толком и не было – все больше женщины, дети и старики… Бросить их всех?
Одну раненую эльфийку не бросил, а под сотню людей – можно, что ли? Но и взять их всех с собой – это явно не то, за что погладит по головке начальство. И начальственное человеконенавистничество здесь ни при чем – просто это будет окончательным провалом всего разведрейда. А кто в таком случае будет виноват? Правильно – непосредственный командир, проявивший излишнюю инициативу…
И в‑третьих, просьба Эрин, которая опять же вытекает из предыдущей проблемы.
Жрица, которая действительно пользуется уважением среди местного населения, просит о помощи, обещая в ответ не просто эфемерную благодарность, которую на хлеб не намажешь, а вполне конкретную помощь в переговорах с местными властями. Глядя на то, как принимали Эрин все, включая местных магов, – это не казалось пустой похвальбой. Отказаться – нельзя, согласиться так просто – тоже нелегко.
Так что в любом случае нужно в первую очередь посоветоваться с начальством. Кравченко же в конце концов не самодур – должен понять ситуацию.
– Эрин, я готов помочь, но мне нужно говорить с мой командир, – честно признался Сергей. – Я не в силах решать такой вопрос один.
– Понимать, – серьезно кивнула девушка и неожиданно улыбнулась: – А с дракон хорошо получилось. Меткий удар, сильная магия. Храбрость! Рада, что выпало биться вместе.
– Я тоже рад, – улыбнулся в ответ Вяземский. – А теперь надо идти – говорить с командир.
– Удачи, – пожелала ему апостол.
Сергей подумал, что удача – это не совсем то, что ему сейчас требуется. Скорее бы он предпочел весомые логические аргументы, способные убедить майора.
– База, я – Князь. Как слышите меня? Прием.
– Слышу тебя хорошо, Князь… Наконец-то слышу тебя…
Тон Кравченко был сумрачен и не предвещал ничего хорошего.
– Дай-ка угадаю… Экстренная ситуация?
– Так точно, командир.
– Если это еще одна МЕСТНАЯ…
– Пол не уточнял, – невольно ухмыльнулся Вяземский.
– Не понял. – Майор такого ответа явно не ожидал.
– Нарвались на дракона, который атаковал караван местных гражданских. Вынужден был вступить в бой. Потерь нет, дракон уничтожен, один БТР увяз в грязи. Раненым местным оказана медицинская помощь, «Гиену» сейчас вытаскиваем.
– Так, – неопределенно произнес майор. – Ругать на этот раз не буду – все верно сделал, Серега. Молодец. Но что-то, мать его, подсказывает мне, что это еще не конец и мне есть за что тебя обложить матом… Так что рожай.
– Не исключено появление еще одного дракона. На дорогах полно бандитов, а у местных весь гужевой транспорт приведен в негодность и есть неходячие раненые. Жрица просит помочь и сопроводить их до ближайшего города. Взамен обещает посодействовать на переговорах с властями, и ее тут, похоже, действительно знают и уважают.
Сергей подумал и решил добавить еще один немаловажный факт:
– Среди местных – двое магов. Настроены мирно, помогали в бою и с ранеными. Посредством магии могут общаться на других языках – провел с ними переговоры на русском языке. Говорят с акцентом, не всегда верно, но понятно.
Молчание майора было красноречиво, продолжительно и угрожающе.
– База?.. – на всякий случай произнес Вяземский, а то вдруг какие помехи в атмосфере и внезапный обрыв связи. – Как поняли меня? Прием. Запрашиваю свои действия.
– Адский пипец, Серега, мне бы у кого запросить свои действия… – проворчал Кравченко. – Озадачил ты меня, вот и думаю. А дело непривычное, так что получается плохо… Короче так. Ты, конечно, негодяй, раз такую кашу заварил, но заварил ты ее на всех, и каждому достанется своя ложка для расхлебывания. Может – каши, может – чего похуже… Пока отбой связи, а я начну ломиться по эфиру наверх до упора, чтобы эти самые действия запросить. Через полчаса снова связываемся. Понял, нет?
– Так точно! – перевел дух старлей.
– Добро. Тогда до связи.
Сергей повесил гарнитуру рации и откинулся на сиденье «Гиены». Дела пока что шли вполне неплохо – Кравченко определенно проникся серьезностью момента и очередной разнос устраивать не стал, что уже радовало. Конечно, вышестоящее начальство могло и зарубить гуманистические намерения старлея… И тогда бы уже пришлось симулировать какой-нибудь сбой связи на пару с Кравченко и радистами, потому как гражданских по-любому надо было сопровождать, а не бросать.