Вяземский внутренне усмехнулся. Заключать равный мир с агрессором, который напал и проиграл? Не вариант. Побежденный всегда так или иначе платит.
– Да, я уполномочен заключить соглашение о прекращении огня. – Чародейка запнулась при переводе этой формулировки, видимо, подбирая местный аналог. – Вы хотите обсудить подробные условия?
– Позже. – Принцесса едва заметно напряглась, наверняка понимая, что она сейчас не в тех условиях, чтобы требовать сохранения статус-кво. – Вначале мне нужно подготовиться к еще одному штурму.
– Вы примите нашу помощь? – секунду помедлив, спросил Сергей.
Звучало это предложение, безусловно, несколько дико – предлагать союзническую помощь, когда между двумя сторонами еще нет мира.
– Почту… за честь, – помедлив, с явной неохотой произнесла Афина. – Но вас немного и ваши… люди слабо вооружены и защищены. Хотя ваши самоходы можно использовать в качестве баррикад.
– Мои люди вооружены отлично, – веско произнес старлей. – В случае чего мы можем отбить еще один штурм в одиночку.
Принцесса не сдержалась и совсем неблагородно фыркнула:
– Я ценю вашу храбрость, сир, но…
– Олег, – щелкнул кнопкой рации разведчик.
– Командир?
– По моему сигналу – дай очередь из «Корда» по верхушке стены… на восемь часов от тебя. Только никого не зацепи.
– Есть.
– Я продемонстрирую, на что мы способны, – произнес Сергей, обращаясь к принцессе, явно недовольной тем, что ее перебили. – Пускай все отойдут от вон той башни.
Дождавшись, пока люди отойдут от намеченной мишени, разведчик вскинул руку в сторону полуразобранной стены впереди, и тотчас же стоящий за турелью «Гиены» Олег дал короткую очередь из крупнокалиберного пулемета. В стороны брызнула размолотая каменная кладка, на землю рухнуло несколько булыжников развороченного парапета.
Местные, включая Афину, аж присели от оглушительного грохота выстрелов, лишь Эрин и Ливия сохранили полное спокойствие. Апостол даже улыбнулась и принялась успокаивать беженцев, размещением которых занималась.
– Артефакт? – быстро отойдя от испуга, осведомилась принцесса, оценивающе глядя на крупнокалиберный пулемет. – Что-то вроде баллисты или арбалета?
– Можно и так сказать, – кивнул Сергей, отмечая, что Афина явно не была глупой дикаркой и четко поняла, что виной разрушениям вовсе не жест старлея, а непонятное грохочущее устройство.
– Сир Павел!.. – окрикнула девушка стоящего неподалеку старика в кирасе.
Тот, прихрамывая, подошел к Афине, уважительно кивнул Сергею и с некоторой опаской покосился на стоящую поблизости «Гиену», а точнее, на ее вооружение.
– Сир Павел командует обороной города, – объяснила Вяземскому принцесса. – Прошу, переговорите с ним о совместных действиях, а я пока что вынуждена вас покинуть. Нужно распорядиться об организации переговоров.
– Вы хотите организовать их как можно скорее?
– Да. Сегодня, – лаконично ответила девушка.
– Такие дела так быстро не решаются… – завел стандартную переговорную шарманку Вяземский.
– Чем дольше тянется эта ненужная война, тем больше наших людей гибнет зря, – сердито возразила Афина. – Я намерена подписать соглашение о мире уже сегодня. Надеюсь, вы тоже. Эта война должна закончиться как можно быстрее. И если вы действительно хотите мира, то поддержите это. Оставляю вас, сир.
– Хорошо, – не стал спорить старлей и повернулся к старику, на автомате протянув руку: – Сергей.
– Павел. – На удивление разведчика, командующий обороной вполне привычным жестом пожал руку, хотя и несколько необычно – сжав не ладонь, а запястье. – Не знаю, кто вы, ребята, но хорошо, что вы с нами. Отличная штука, кстати, эта ваша грохоталка. У вас таких с собой много? Насколько они мощные?
Вяземский припомнил тактико-технические характеристики «Корда» и решил ответить, подумав, что великую военную тайну тем самым не выдаст:
– У нас таких три единицы – называется крупнокалиберный пулемет. Досчитайте до четырех, и он выпустит полсотни снарядов, каждый из которых пробьет несколько человек, стоящих друг за другом. Доспехи, как вы уже поняли, им не помеха.
– Да уж понял, – ухмыльнулся старик. – Я не знаком с такой магией… Объясните, как лучше будет применить ваше оружие?
– Пулеметы я вам, конечно, не дам, – усмехнулся Вяземский и быстро огляделся по сторонам. – Штурмовать будут опять здесь?
– Да, скорее всего – это ведь самое слабое место в нашей обороне, – скривился Павел. – Я, конечно, говорил магистрату, что они не вовремя всю эту деятельность замыслили, но кто же меня послушает… Есть еще трое ворот, но там все в порядке – без серьезной техники или магов соваться к ним почти бесполезно.
– Хорошо. Эриксон!
– Командир?.. – Неверов вырос перед Сергеем как будто из-под земли.
– Поставим «Гиены» по обеим сторонам от ворот за стеной. Попроси местных – пускай возведут вокруг них баррикады для защиты и маскировки. Если противник опять пойдет на штурм, то пусть штурмует именно здесь. «Тайфун» поставьте прямо за воротами на случай прорыва. В машинах оставить только стрелков за турелями – остальные пусть разместятся на возвышениях.
– Другие направления атаки?
– Еще трое врат, но там с укреплениями все в порядке – там полезть не должны.
– А я бы там хоть пару монок поставил и сигналок – лучше потом снять, чем локти кусать…
– Добро. Наметь позиции для стрелков. У всех чтобы патронов и гранат было под завязку. И смотреть в оба, чтобы местные ничего не умыкнули. Да, и возьмите ночное виденье – возможно, атакуют ночью.
– Я бы еще квадрик оставил наготове, чтобы в случае чего метнуться на другой конец города и парировать отвлекающий или не очень удар, – предложил Эриксон.
– Оставь, – кивнул Сергей. – Лишним не будет. Как закончишь, возьми Олега и двигайте ко мне – будем в дипломатов играть. Булат за старшего. А я пока с базой свяжусь.
– Лады, командир, сделаем.
Диалог с Неверовым Ливия благоразумно не переводила, так что Павел лишь с интересом прислушивался к звукам незнакомого языка.
– Я отдал нужные распоряжения своим людям, – без лишних слов объяснил Вяземский. – Нужно только, чтобы ваши солдаты не препятствовали их действиям и в случае чего помогали.
– Безусловно. Можете перегородить своими самоходами брешь в стене?
– Сделаем лучше – я уже отдал нужные распоряжения. Постараемся в случае чего сдержать противника на расстоянии, но если начнется ближний бой – нам потребуется прикрытие. Мои люди не привыкли биться на мечах или на чем-то подобном.
– Да уже заметил, – усмехнулся Павел. – Значит, наша задача – перекрыть проход и удержать ворота? Уже легче, чем всю эту дыру оборонять… Темнеет. Я прикажу разжечь костры и передать вашим людям факелы.
– Не нужно, – покачал головой Вяземский. – Мои люди обучены сражаться в темноте, а огонь будет только слепить их. А теперь простите – должен отойти.
Ливия невозмутимо проследовала следом за разведчиком.
– Ты хороший переводчик, – негромко обратился к ней Сергей. – Но почему ты нам помогаешь?
– Учитель сказал помогать, вот я и помогать, – равнодушно пожала плечами девушка. – К тому же я видеть, что у вас есть артефакты, самоходы… Прямо как у гномов. Но если вы подобны гномам, то у вас должно быть мало магов. Я думать, что вам будут нужны маги. И что вы хорошо платить за службу.
– А тебе не откажешь в проницательности, – усмехнулся Вяземский. – Но что насчет присяги Империи или чего-то вроде этого? Тебя не смущает, что ты намереваешься сотрудничать с врагом своей страны?
– Я не солдат, присягой не связана. И я не питать любви к Империи – я родиться свободной, но мои родители – рабы. К тому же я видеть, что вы не враг. Война между нами – ошибка, никто не хотеть ее, кроме глупцов.
– А чего хочешь ты, Ливия?
– Покоя и достатка, – спокойно ответила волшебница. – Еще хотеть знания о магии.
– Но мы, если ты заметила, не слишком дружим с магией.
– Ошибаться. У вас есть знания о природе вещей, а это давать знания о магии. Мое умение и ваши знания – то, чего я хотеть.
– Хорошо… – задумчиво кивнул Вяземский. – Думаю, это возможно… Кстати, а где твой Учитель?
– Ах, Учитель… – слегка поморщилась Ливия. – Он вызваться помочь одному из твоих солдат. Наверняка хотеть полапать ваши артефакты. Надо следить за ним – он не враг, но… эээ… недотепа.
– Даже немного странно, что такая, как ты, подчиняется такому, как он…
– Учитель… – немного помедлив, ответила чародейка. – Он в самом деле хороший. Добрый, никогда не кричать, не бить и не приставать. Отличный маг, но маг-ученый, а не практик или боевой… Без меня он пропадать, поэтому не могу бросить.
– Ясно… Что ж, мы тут готовимся к обороне – если можешь помочь с Учителем, то помоги. А мне надо сделать пару вещей… И да, не рискуй лишний раз, Ливия.
– Я не любить риск, – небрежно бросила девушка, поняв намек о том, что ей неплохо было бы оставить старлея наедине. – Я начинать чесаться и чихать от риска.
– Надеюсь, это незаразно, – рассмеялся Сергей, залезая в БТР.
И только внутри, захлопнув за собой дверцу и отгородившись от шума снаружи, немного расслабился, вытянувшись на сиденье – в машине он был один. Раненую эльфийку местные забрали вместе со своими ранеными, не выказав особого удивления при виде остроухой девушки. Видимо, местные «перворожденные» не пользуются ни излишним пиететом у имперцев, как у эльфов Толкиена, ни всеобщей ненавистью, как у Перумова.
Эльфа и эльфа – подумаешь, эка невидаль…
Поправка – раненая девушка явно была из лесных фейри, к которым отношение в Новориме было вполне лояльным.
Вяземский поймал через триплекс свое отражение в зеркале заднего вида, усмехнулся. Снял с пояса фляжку, глотнул тепловатой воды и хлопнул себя по груди:
– «Я конквистадор в панцире железном, я весело преследую звезду…» – Сергей вздохнул. – Дедушка Мороз, я просил для себя приключений, эльфов и принцесс лет в двенадцать, поэтому больше не пользуйся услугами «Почты России». Романтик за это время немного повзрослел.